Cô bé Tiền thị vừa nói xong, liền kéo lấy áo của Mãn Bảo để đưa cô ấy dậy; khi chạm vào người cô ấy, khuôn mặt cô ấy bỗng thay đổi, và cô lập tức đưa Mãn Bảo lên để kiểm tra lại, rồi hỏi giận: “Mãn Bảo, con đã đi chơi nước à?”

“Không đâu ạ,” Mãn Bảo vội vàng phủ nhận và nói: “Con không chơi nước đâu, là nước từ trên cây rơi xuống thôi!”

Cô bé Tiền thị không phải người ngốc, nghe xong liền hiểu ngay và tức giận lắm. Cô lập tức kéo Mãn Bảo vào nhà để thay quần áo, sau đó ra ngoài và đánh Đại Tầu cùng Đại Ya một trận.

Đại Tầu và Đại Ya khóc lóc ầm ĩ; có lẽ họ không đau lắm, nhưng tiếng khóc của họ thật sự rất lớn, làm cho Mãn Bảo cũng sợ hãi lắm. Cô vội vàng chạy ra ngoài, đứng trước mặt họ và nói với nước mắt lệ rơi: “Chị gái lớn ơi, chính con là người đã lay cây đấy… Lần sau con sẽ không dám làm nữa đâu.”

Khi Tiền thị ra khỏi nhà, cô nói: “Hai đứa này sẽ bị phạt đi gieo cỏ ở đồng vào ngày mai. Nếu lần sau các con còn để em gái nhỏ của mình làm những việc như thế này, thì không chỉ phải gieo cỏ nữa, mà tất cả công việc nhà trong nhà cũng sẽ do các con đảm nhận.”

Lúc bị đánh, Đại Tầu và Đại Ya còn không sợ lắm, chỉ là khóc lóc ầm ĩ mà thôi; nhưng bây giờ, khi bà ngoại nói ra điều đó, họ thực sự đã bắt đầu khóc.

Việc gieo cỏ thực sự rất vất vả; vì trong nhà Châu Gia có nhiều người đàn ông, ngay cả mẹ của họ cũng không đi làm những công việc như thế này ở đồng, huống chi là hai đứa trẻ này.

Gieo cỏ có nghĩa là phải nhặt những bụi cỏ được gom lại sau khi cày ruộng lên và vứt đi, hoặc đè chúng xuống đất để làm đất màu mỡ hơn. Hiện nay, trong đồng không chỉ có ốc sên, sỏi đá mà còn có cả châu chấu nữa.

Hai đứa trẻ thực sự đã bắt đầu khóc.

Mãn Bảo cũng muốn khóc, nhưng dưới ánh mắt chăm chú của mẹ mình, cô không dám nói một lời nào.

Tiền thị nhẹ nhàng nói với Mãn Bảo: “Con có sức khỏe yếu, từ nhỏ mẹ đã dạy con rằng không được chơi nước, không được để mình bị ướt, không được để cơ thể bị lạnh, và cũng không được ăn những thứ linh tinh bên ngoài… Nếu lần sau con còn vi phạm, mẹ sẽ phạt người bảo vệ con đấy.”

Mãn Bảo cúi đầu lau nước mắt.

Cuối cùng, Tiền thị mới quay người trở vào nhà.

Ba đứa trẻ ngồi lại với nhau trong niềm buồn bã. Mãn Bảo lấy ra hai viên kẹo từ túi và đưa cho chúng, nói với vẻ ân hận: “Đại

Chu Hỉ đứng nhìn bên cạnh và không nhịn được mà hỏi Tiền thị, “Mẹ ơi, suốt thời gian con về nhà này, con thấy Mãn Bảo luôn có rất nhiều kẹo trong tay, cô ấy lấy kẹo đó từ đâu vậy?”

  Châu Nhị Lang mỗi lần đi chợ về đều mang kẹo cho Mãn Bảo, nhưng Chu Hỉ đã nhận ra rằng số kẹo trong tay Mãn Bảo không chỉ có những thứ đó; bởi vì chính cô ấy cũng đã từng được người ta đưa cho vài viên kẹo, và loại kẹo đó khác hẳn so với những thứ mà em trai thứ hai mua về.

  Tiền thị giải thích: “Là do Trang tiên sinh đưa cho cô ấy đấy. Nghe theo lời kể của Lão Ngũ và những người khác, Mãn Bảo đã mua khá nhiều kẹo, sau đó lại bán chúng sang thị trấn.”

  Nói đến đây, Tiền thị không nhịn được mà cười và nói tiếp: “Có lẽ cô bé học được cách buôn bán từ việc quan sát em trai thứ hai làm ăn; cô ấy tự học và biết cách buôn bán đồ đạc. Cô ấy không giữ tiền được lâu, may mắn thay cô ấy biết rõ mình có bao nhiêu tiền và chi tiêu hết số đó vào những việc cần thiết.”

  “Mẹ để cô bé tự do như vậy sao?”

  “Con bé còn nhỏ, lại thích ăn uống, không cần phải kiểm soát cô bé quá nhiều về những chuyện này. Hơn nữa…” Tiền thị dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn, “Hồi anh trai con làm những việc này, chúng ta cũng đã khuyên can rất nhiều, nhưng chỉ khiến anh ấy gặp rất nhiều rắc rối thôi… Con có thể ngăn cản được không?”

  Chu Hỉ liền im lặng không nói gì nữa.

  “Cô bé rất thông minh mà, chúng ta không cần phải kiểm soát cô ấy quá nhiều về những chuyện này đâu.”

  Lần đầu tiên Mãn Bảo lấy kẹo ra khỏi túi, Châu Gia ban đầu cũng hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ cho rằng đó là kẹo mà Trang tiên sinh tặng, vì vậy Tiền thị cũng đã đưa đồ quà để đáp lại.

  Những món quà đó rất nhỏ, có khi chỉ là vài củ cải hoặc vài loại rau củ, hoặc là giúp dọn dẹp sân vườn.

  Còn Trang tiên sinh thì nghĩ rằng đó là “hối lộ” mà Châu Gia đưa cho Mãn Bảo để cô bé có thể ngồi bên cửa sổ và nghe giảng bài, vì vậy ông ấy đã nhận lấy những món quà đó.

  Từ đó về sau, Trang tiên sinh thường xuyên nhận được những món quà nhỏ từ Châu Gia, và Mãn Bảo cũng luôn mang về nhà vài viên kẹo.

  Đã hơn hai năm trôi qua, Châu Gia đã quen với chuyện này rồi, chỉ có Chu Hỉ – vì ít khi về thăm nhà mẹ – mới cảm thấy lạ lùng.

Đường dường như đã xoa dịu được tâm hồn bị tổn thương của Đại Đầu và Đại Nha; ngày hôm sau, hai đứa bé đã được đưa ra đồng để cắt cỏ.

Tất nhiên, Châu Đại Lang không nỡ để hai đứa trẻ làm việc trực tiếp ngoài đồng cả ngày, vì vậy ông chỉ cho chúng xuống đồng khoảng nửa giờ thôi; khi chúng mệt mỏi và bực bội đủ rồi, ông liền cho chúng lên bờ ruộng nghỉ ngơi.

Dù sao thì chúng cũng là cháu trai cả và cháu gái cả của gia đình, vì vậy Lão Châu Tóc cũng rất thương chúng và cố tình làm ngơ.

Hình phạt của Tiền thị quả thật có hiệu quả; hôm nay, Mãn Bảo cực kỳ ngoan, sau khi tan học không đi chơi nữa, cũng không đến nhà Bạch Thiện Bảo đọc sách, mà cầm theo cặp sách nhỏ về nhà, tự mình đọc sách và chờ Đại Đầu cùng các bạn trở về.

Khi họ trở về, Mãn Bảo nhìn họ một cách ân cần và để bày tỏ sự an ủi cũng như lời xin lỗi, cô bé còn đưa cho họ những viên đường yêu thích của mình để ăn.

Châu Tứ Lang nhìn thấy vậy mà miệng cứ nhếch mép, rồi bóc trần sự thật: “Chúng chỉ xuống đồng nửa giờ thôi, sau đó lại ngồi trên bờ ruộng suốt thời gian… Mãn Bảo, em thương chúng như vậy, tại sao lại không thương bác cha chút nào nhỉ?”

Mãn Bảo đáp: “Anh trai thứ tư ơi, anh đã là người lớn rồi, sao anh dám so sánh mình với chúng tôi nhỉ?”

“So sánh cái gì? Sao lại không dám chứ? Khi tôi bằng tuổi các em, tôi cũng phải xuống đồng từ sáng sớm mà… Nhìn xem cuộc sống của họ tốt đẹp biết bao!”

Đại Nha không đồng ý: “Chú thứ tư ơi, đất của chú cũng là chúng tôi đã giúp đỡ khai hoang đấy.”

Đại Đầu nói thêm: “Cả khoai lang và gừng cũng là chúng tôi đã cùng trồng đấy.”

Đại Nha cãi lại: “Nếu chú còn nói về chúng tôi nữa, đợi đến khi đất của chú cần cắt cỏ, chúng tôi sẽ không giúp đâu đâu…”

Nghe vậy, Châu Tứ Lang lập tức lục túi áo của Mãn Bảo và lấy hết những viên đường giấu trong đó ra để chia cho các con, cười nói: “Chú thứ tư đùa với các con thôi… Thực ra, khi chú bằng tuổi các con, chú cũng chỉ đi dạo trên đồng một chút thôi, còn kém các con nữa đấy.”

Mãn Bảo tròn mắt ngạc nhiên.

Châu Ngũ Lang nói: “Thật là không biết xấu hổ!”

Châu Lục Lang nói: “Thật là không biết kiêu ngạo!”

Mãn Bảo quay đầu la lên với bố mình: “Bố ơi, anh trai thứ tư đang chiếm đường của con đấy!”

Châu Tứ Lang vội vàng chạy trốn, trong khi đó đôi giày của Lão Châu Tóc cũng bị ném theo sau, tiếng mắng của ô