Người hầu đặt miếng thịt nai đã được ướp chua lên vỉ sắt, khéo léo lật đi lật lại; trong chốc lát, mùi thơm đã lan tỏa khắp nơi. Khi thấy người đàn ông cứ kiên trì nướng thịt cho đến khi nó cháy khét, những người hầu kia liền bỏ qua miếng thịt của mình và yên tâm ngồi đợi đến lúc có thể thưởng thức.

Phong Tông Bình và Dị Tử Dương liếc nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục công việc của mình. Rõ ràng họ thường xuyên làm việc này, và kỹ năng nướng thịt của họ còn tốt hơn nhiều so với Lưu Hoàn.

Hai người hầu khác đứng bên cạnh giúp họ nướng thịt; khi thịt đã chín, họ bày ra đĩa và dâng lên cho họ. Đây là lần đầu tiên Mãn Bảo và những người khác được thử thịt nai, vì vậy tất cả đều rất háo hức.

Ba người cẩn thận thử một miếng, sau đó ánh mắt họ sáng lên; họ cuộn phần thịt còn lại lại và nhai vào. Lưu Hoàn tự hào hỏi: “Thế nào, ngon không?”

Cả ba đều gật đầu đồng ý; Mãn Bảo nói: “Không có mùi hôi như thịt cừu, lại mềm ngon và săn chắc hơn thịt bò; quả thực rất ngon.”

Yin hoặc cười và nói: “Nếu các bạn thích, sau một thời gian nữa, nếu cha tôi săn được nai, tôi sẽ bảo người mang một ít đến cho các bạn.”

Bạch Thiện tò mò hỏi: “Đó là nai hoang săn ở núi, hay là nai nuôi trong trại săn?”

Yin hoặc trả lời: “Cả hai loại đều có; chỉ là nai hoang ở núi rất khó săn, và hiện tại đang có tuyết rơi, núi rừng rất nguy hiểm, vì vậy họ thường đi săn ở trại săn.”

Phong Tông Bình nói thêm: “Ngay cả ở trại săn cũng không dễ để săn; những người ở Sở Nông nghiệp rất lười biếng trong việc quản lý rừng núi; hàng năm họ chỉ thả một số con non vào trại săn hoặc cho chúng ăn thức ăn là xong. Đôi khi chúng tôi săn được những con thú tốt, nhưng họ lại lấy đi, nói là để lai tạo… Nhưng thực ra có bao nhiêu con được dùng để lai tạo thì ai biết được?”

Dị Tử Dương cũng bày tỏ ý kiến của mình: “Lần trước chúng tôi săn được một con nai con; họ nói đó là con nai cái đang mang thai, vì vậy họ đã mang nó đi… Chỉ vài ngày sau, Lý Dật đã mời chúng tôi đến nhà anh ấy ăn uống, nói là sẽ nấu thịt nai con… Khi chúng tôi đến, con nai đó trông rất quen thuộc…”

Nghe vậy, Lưu Hoàn không nhịn được mà bật cười lớn. Cả nhóm cũng bật cười theo và nói: “Thỉnh thoảng, Sở Nông nghiệp cũng gửi cho cha tôi một số con thú săn được, nói là họ đi kiểm tra trại săn và tìm thấy chúng.”

“Dị Tử Dương” quay đầu nói với Phong Tông Bình: “Nhìn này, tôi thì kệ đi, nhưng cháu trai của ngài, vị Thượng thư Bộ Hình này, cũng không bằng cháu trai của Thượng thư Bộ Lại và con trai của Tổng đốc Kinh Châu đâu.”

Phong Tông Bình nhẹ nhàng đạp vào chân anh ta rồi cười mắng: “Cút đi cho xa, ông nội tôi và Quan Nông khanh biết chuyện giữa hai người mà.”

Bạch Thiện họ rất tò mò: “Tại sao họ lại không hợp nhau?”

Phong Tông Bình cười nói: “Đều là những chuyện cũ rích rồi, cũng không thể giải thích rõ lý do tại sao. Dù sao thì họ cũng không hợp nhau, nhưng chỉ là những chuyện nhỏ thôi. Ai làm quan mà không có kẻ thù chứ? Các bạn cũng vậy, phải không?”

Lưu Hoàn nghe vậy liền ngẩng đầu hỏi: “Ý anh là về Chủ nhân huyện Vân Phượng và Vương tử Tân Khánh à?”

Mãn Bảo vừa ăn vừa hỏi: “Họ có định trả thù chúng ta không?”

Phong Tông Bình và Yin hoặc là những người thông tin tốt nhất, đặc biệt là Yin hoặc – cha anh ta là Tổng đốc Kinh Châu, nên thông tin từ trong cung hoàng gia được cập nhật nhanh và chính xác hơn nhiều so với Thượng thư Bộ Hình. Anh ta nói: “Nghe nói Hoàng thái hậu đang tìm người phù hợp để gả cho Chủ nhân huyện Vân Phượng, có lẽ năm sau cô ấy sẽ kết hôn.”

Mãn Bảo nói: “Thế thì sớm quá rồi… Cô ấy mới chỉ đến tuổi trưởng thành mà thôi; việc con gái kết hôn quá sớm không tốt đâu.”

Mọi người đều cảm thấy… điểm mà họ quan tâm này có hơi kỳ lạ phải không?

Yin hoặc vừa định nói gì đó thì Mãn Bảo đã hỏi tiếp: “Vậy có nhà nào được chọn chưa? Đừng phải là ở kinh thành hay ở Ích Châu đâu nhé… Sau này chúng ta nên tránh xa cô ấy một chút.”

Lòng mọi người lại buồn bã, cười khẽ lắc đầu. Yin hoặc nói: “Nghe nói Hoàng thái hậu muốn tìm những gia đình quý tộc nhỏ ở khu vực Giao Đông.”

“Vùng đất phong kiến của Vương tử Tân Khánh nằm ở Địch Châu… Tôi đoán Hoàng thái hậu cũng muốn tìm người từ đó,” Phong Tông Bình nói với vẻ hào hứng, rồi tiếp tục: “Trước đây, khi Vua Ích Châu mới đến kinh thành, Hoàng thái hậu còn hỏi ông nội tôi về chuyện này nữa… May mắn thay, ông nội tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn khi điều tra vụ án Tô Giàn bị ngựa đá, nên ông nội tôi đã từ chối yêu cầu đó.”

“”

   Dị Tử Dương nói: “Người ta cũng chưa chắc đã thích bạn đâu. Nghe nói trong cung vốn dĩ họ ưu tiên gia tộc Vương, người kia cũng vậy. Vì vậy, lần này các bạn vào cung nhất định phải cẩn thận một chút.”

   Bạch Thiện ba người đang nghe say sưa, không ngờ anh ta lại đổi chủ đề sang họ. Anh ta nháy mắt và hỏi: “Điều này có liên quan gì đến chúng ta?”

  “Tất nhiên là có liên quan rồi,” Phong Tông Bình giải thích: “Nếu Vân Phượng Quận chúa tức giận, liệu bà ấy có đến phiền các bạn không?”

   Bạch Thiện cười và nói: “Cái này thì chúng tôi khá yên tâm.”

  Anh ta nhìn về phía Mãn Bảo và hỏi: “Còn em thì sao? Em sợ không?”

  Mãn Bảo lắc đầu.

Bây giờ, mỗi khi ra vào cung, cô ấy luôn được người của Hoàng hậu hoặc Thái tử hộ tống; trên đường đi, cô ấy hầu như không tiếp xúc với ai khác, và mọi người đều rất lễ phép với cô ấy.

Ngoài cung thì thôi, nhưng cô ấy không tin rằng bên trong cung, Vân Phượng Quận chúa lại dám đến tìm cô ấy gây rối.

Và Bạch Thiện có thể tự tin như vậy, chắc chắn là vì ông ta thấy được sự thành tâm của Hoàng hậu và Thái tử.

Phong Tông Bình nhướng mày và nghĩ rằng giờ đây, Châu Mãn đã hiểu rõ hơn về tầm quan trọng của cung điện. Dù anh ta rất muốn hỏi liệu bệnh của Thái tử có thực sự được chữa khỏi hay không, nhưng cuối cùng anh ta vẫn nuốt lời lại. Nếu ông nội mình biết anh ta hỏi như vậy, chắc chắn ông sẽ bị trừng phạt nặng.

Nhưng trong lòng, anh ta vẫn cảm thấy rất buồn.

Phong Tông Bình đành phải chuyển sang chủ đề khác: “Anh Trương Học trưởng đã trở về kinh rồi. Các bạn không phải nói là bạn với anh ấy sao? Tại sao không mời anh ấy ra ăn uống một bữa?”

Ba người đồng thanh trả lời: “Không có thời gian.”

Phong Tông Bình thở dài và nói: “Ừm, anh ấy đã vào Bộ Hình sự và đang tiếp tục xử lý những vụ án còn lại do Vua Ích Châu để lại. Lúc này chắc anh ấy đang bận rộn lắm phải không?”

Ba người nhìn anh ta một cái, sau đó lại cúi đầu im lặng. Họ thật sự không có thời gian để tổ chức tiệc tùng.

Gần đây họ quá bận rộn, làm sao có thời gian gặp gỡ được. Nếu không phải vì Lưu Hoàn nói rằng nhà họ có thịt nai…

Mãn Bảo cùng mọi người đã có một ngày tuyệt vời tại nhà của Lưu Hoàn; thịt nai thực sự rất ngon đấy.

  Chưa đầy nửa ngày, đã có vài gia đình biết rằng Châu Mãn thích ăn thịt nai, vì vậy nhà họ Lý và nhà họ Hàn lần lượt gửi một chiếc chân nai đến khu phố Thường Thanh Hàng. Ba thiếu niên này rất ngạc nhiên và thấy được những lợi ích từ mối quan hệ hòa thuận giữa bác sĩ và bệnh nhân.

  Mãn Bảo yêu cầu Nhẫn Dì giữ lại một ít thịt nai, sau đó chia phần còn lại thành hai phần: một phần gửi đến khu phố Nhị Liễu Hàng, phần còn lại thì dành cho Châu Ngũ Lang và nhóm bạn của họ.

  Ngay cả Hoàng tử cũng biết chuyện này; ngày hôm sau khi Mãn Bảo vào cung để khám bệnh cho Hoàng tử, ông ấy còn hỏi: “Con thích ăn thịt nai lắm à?”

  Sợ Hoàng tử cũng muốn tặng thịt nai, Mãn Bảo vội vàng nói: “Thái tử, nhà con đã có rất nhiều thịt nai rồi; hiện đang được treo dưới mái nhà để đông lạnh. Xin đừng tặng nữa.”

  Hoàng tử gật đầu nhẹ và nói: “Vậy thì ta sẽ tự ăn.”

  Mãn Bảo khuyên: “Thái tử, tốt nhất là không nên ăn ngay bây giờ; hãy đợi hai tháng sau mới ăn đi.”

  Hoàng tử cau mày: “Ta không được phép ăn thịt nai sao?”

  “Không phải vậy đâu… Nhưng thịt nai có tác dụng tăng cường sinh lực; con sợ Thái tử sẽ trở nên nóng vội nếu ăn.”

  Hoàng tử…

  Bên cạnh, Nữ hoàng phi đang uống trà bỗng nhiên bị sặc trà, vội vàng dùng khăn che miệng và bắt đầu ho.

  Hoàng tử liếc nhìn cô ấy một cái, rồi quay sang nói với Châu Mãn: “Nhanh lên đi; lát nữa con vẫn còn phải đến gặp mẹ Hậu cung đấy.”

  Hẹn gặp lại lúc 6 giờ tối.