Việc để Tiền thị đi lấy tiền cho cô ấy là điều không thể, cuối cùng vẫn là Mãn Bảo đã lấy ra số tiền bán kẹo vào dịp Tết Nguyên đán và miễn cưỡng đưa cho Châu Nhị Lang năm mươi văn, nói: “Anh hai, đi mua gà ăn đi.”

Châu Nhị Lang nhận tiền xong mới nói: “Gà quá đắt rồi, thôi mua thịt heo đi, mua một cân thì có thể dùng được năm lần đấy.”

Mãn Bảo không hài lòng: “Thịt heo không ngon bằng gà đâu, hơn nữa một cân cũng chưa đủ đâu.”

Châu Nhị Lang cảm thấy em gái mình quá kén, nhưng tiền lại do cô ấy chi trả, anh không thể tranh cãi với cô ấy được, chỉ đành nói: “Được thôi, anh sẽ đến nhà Châu Hổ để chọn một con gà mập mạp một chút.”

Mãn Bảo mới hài lòng.

Khi thấy nhà Mãn Bảo lại đến mua gà, Châu Hổ không nhịn được mà hỏi: “Nhà các bạn nuôi khá nhiều gà phải không, sao lại luôn mua gà vậy?”

“Những con gà không đẻ trứng thì đã giết hết rồi, còn những con đang đẻ trứng thì làm sao dám giết được chứ?”

Đang trong dịp Tết, tất nhiên họ không thể chỉ ăn thịt mua từ ngoài được; trong hai tháng vừa qua, họ cũng đã giết khá nhiều gà nhà mình rồi.

Châu Hổ không nhịn được mà nói: “Nhà các bạn thật sự rất chiều chuộng Mãn Bảo, năm ngoái chỉ riêng Mãn Bảo đã đến nhà tôi mua ba con gà rồi đấy.”

Châu Nhị Lang tất nhiên không thể để em gái mình có cái danh như vậy, liền nói ngay: “Em gái tôi tính cách cứng đầu lắm, thỉnh thoảng khi vào thành phố, nghe bác sĩ nói rằng mẹ tôi cần phải ăn nhiều thịt hơn mới tốt, vì vậy suốt nửa năm nay, mỗi khi thấy mẹ tôi thở gấp là lại đòi ăn thịt.”

Châu Hổ ngạc nhiên một chút, sau đó nghĩ mãi rồi nói: “Năm nay, sức khỏe của dì trông tốt hơn so với những năm trước đây đấy, lúc nãy tôi còn thấy bà ấy đi làm việc ngoài đồng nữa.”

“Đúng vậy, bố tôi cũng chỉ vì thấy hiệu quả thực sự mới sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền như vậy để mua thịt; nếu ăn thịt có hiệu quả thì tất nhiên ăn thịt sẽ tốt hơn nhiều.”

Châu Hổ liền nhanh chóng chọn một con gà cho họ, cười nói: “Được thôi, nhưng nhà tôi cũng không còn gà không đẻ trứng nữa đâu, lần sau các bạn đến nữa thì tôi cũng không còn gì để bán cho các bạn nữa đâu.”

Châu Nhị Lang biết rõ và mang con gà về nhà.

Tối hôm đó, Lão Châu đầu đã nói trước bàn ăn: “Tối nay chúng ta có thịt ăn, coi như là bữa ăn đầu năm mới của chúng ta vậy. Ngày mai, tất cả mọi người đều phải đi làm.”

Thấy Mãn Bảo đang nhìn mình với đôi mắt sáng lấp lánh, Lão Châu liền nói: “Mãn Bảo đi học đi, Đại Đầu và Đại Nha cũng lên núi, Nhị Đầu và Nhị Nha ở nhà trông nom các em nhỏ, đồng thời giúp việc nhà nữa. Nhớ đến trường học để đón cháu gái của các bạn về nhé.”

Tất cả mọi người đều gật đầu đồng ý. Sau khi Lão Châu cho Tiền thị một que thịt, mọi người lập tức bắt tay vào làm việc.

Ngày hôm sau, cả gia đình Châu Gia đều ra tay giúp đỡ: ai thì đào hố, ai thì lên núi cuốc đất, ai thì quét lá rụng; khi lá không đủ, Châu Ngũ Lang còn dẫn theo Lão Sáu cùng các cháu trai cháu gái để xử sạch lá trên cây nữa.

Lá và đất được chia thành từng phần để mang về nhà. Cậu bé Tiền thị cùng với Chu Hỉ và hai người em dâu đã cắt nhỏ lá và cỏ khô rồi vứt sang một bên, sau đó trộn chúng với đất và phân để ủ thành phân bón.

Tiếng động ầm ĩ của gia đình Châu Gia thu hút nhiều người trong làng đến xem. Hầu hết mọi người chỉ đứng xem, có người cũng giúp đỡ một tay, rồi hỏi Lão Châu: “Họ đang làm gì vậy?”

Khi Mãn Bảo trở về sau giờ học, cô thấy rất nhiều nhà trong làng đang đào hố. Cô chạy qua những người đó, và mọi người đều dừng lại chào hỏi cô: “Mãn Bảo, con về từ trường rồi à?”

“Mãn Bảo ơi, hãy cố gắng học tập thật chăm chỉ nhé.”

“Mãn Bảo ngày càng thông minh hơn rồi đấy.”

Nghe những lời khen ngợi này, Mãn Bảo vô cùng vui mừng. Về đến nhà, cô vứt cặp sách xuống rồi chạy ra ngoài; Nhị Đầu chạy theo và hỏi: “Cháu gái, con định đi đâu vậy?”

“Con muốn đi tìm Bạch Thiện Bảo đấy!”

Bạch Thiện Bảo vẫn chưa về nhà; anh đang cùng một số bạn nam ngồi xem côn trùng dưới đất thì bị Mãn Bảo vỗ vai và hỏi: “Sao vậy?”

Mãn Bảo nắm lấy tay anh và nói với vẻ vui mừng: “Anh theo em đi nào.”

Cô dẫn anh đi khắp làng; mỗi khi thấy ai đang đào hố, họ lại tiến lại gần. Sau khi chạy một vòng, Bạch Thiện Bảo vẫn không hiểu rõ Mãn Bảo định làm gì, và anh hỏi: “Em định làm gì vậy?”

“Anh không nghe thấy sao?”

Bạch Thiện Bảo lắng nghe kỹ lưỡng nhưng không nghe thấy bất cứ âm thanh đặc biệt nào, nên thành thật trả lời: “Không nghe thấy gì cả…”

“Lời khen ngợi dành cho tôi à,” Mãn Bảo nói: “Nhìn này, có rất nhiều người đang khen tôi đấy.”

Bạch Thiện Bảo tức giận không nhỏ, thở hổn hển và hỏi: “Anh kéo em đến đây chỉ vì chuyện này sao? Em đã hẹn với bạn bè đi đào giun rồi đấy.”

“Có nhiều người khen em như vậy, em không cảm thấy vui sao?”

“Chẳng phải là khen em đâu, tại sao em lại vui chứ?”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý, nhưng vẫn cố chấp nói: “Em sẽ để anh trải nghiệm cảm giác được nhiều người khen ngợi xem sao.”

Bạch Thiện Bảo chỉ cười khinh: “Có gì đặc biệt đâu, em cũng luôn được mọi người khen mà.”

Rồi cậu ta kéo cô bé đến nhà của Bạch Nhị Lang. Đúng vậy, không phải nhà của mình, mà là nhà của Bạch Nhị Lang. Cậu ta gõ cửa, cười với người hầu ra mở cửa, và người hầu đã khen ngợi cậu: “Cậu chủ nhỏ đến rồi, mời vào trong đi. Hôm nay cậu chủ nhỏ trông rất tinh thần, Trang tiên sinh chắc lại khen em rồi đấy!”

Bạch Thiện Bảo gật đầu, cười ha hả: “Em chưa hoàn thành bài tập về nhà, nên đến hỏi anh hai về bài tập.”

Người hầu lập tức chỉ đường cho cậu ta. Trên đường đi, Bạch Thiện Bảo gặp rất nhiều người hầu, và mỗi người khi nhìn thấy cậu ta đều khen ngợi.

Cho đến khi gặp bà Lão Bạch và Bạch Phu Nhân, mẹ chồng con dâu cũng khen ngợi Bạch Thiện Bảo; tất nhiên, họ cũng khen Mãn Bảo, nhưng nhiều hơn là khen Bạch Thiện Bảo.

Mãn Bảo…

Khi được Bạch Thiện Bảo dẫn ra ngoài, Mãn Bảo vẫn còn hơi ngớ ngẩn. Bạch Thiện Bảo nói: “Nếu em muốn nghe người khác khen mình, chỉ cần đến nhà của Bạch Nhị là được thôi.”

Mãn Bảo cảm thấy cậu ta thật giỏi, nhưng vẫn thắc mắc: “Tại sao họ lại khen anh?”

“Bởi vì em thông minh hơn Bạch Nhị; mỗi lần cùng nhau làm bài tập, em luôn hoàn thành trước, còn anh ấy thì vẫn chưa bắt đầu, nên anh ấy luôn bị chú đánh đấy, haha… Chỉ cần anh ấy bắt nạt em ở trường học, em sẽ mang bài tập đến nhà anh ấy làm thôi, haha…”

Mãn Bảo thấy ý tưởng của mình thật tuyệt vời.

  Bạch Thiện Bảo hỏi cô ấy: “Vậy tại sao người dân trong làng lại khen ngợi em nhỉ?”

  Mãn Bảo đã nghĩ đến điều đó từ trước và trả lời: “Chắc chắn là vì việc ủ phân rồi, tôi thấy họ đang đào hố để làm việc đó.”

  Bạch Thiện Bảo tò mò hỏi: “Phân của em đã ủ xong chưa?”

  “Bố tôi nói là sắp xong rồi, khi phân ủ xong, tôi sẽ cho bạn một gánh, bạn có muốn cho cây gừng của mình thử phân của tôi không?”

  Bạch Thiện Bảo do dự một chút rồi nói: “Được thôi, gần đây tôi cũng không dám tưới quá nhiều nước cho nó, nhưng cây nó phát triển rất nhanh, bây giờ đã cao hơn cả ngón tay tôi rồi.”

  Mãn Bảo tự hào nói: “Cây của tôi thì cao bằng cái bàn tay luôn, cao hơn cây của bạn đấy.”

  Hai đứa trẻ thống nhất với nhau, và Bạch Thiện Bảo mời Mãn Bảo: “Sau khi ăn cơm xong, em đến nhà tôi làm bài tập nhé.”

  Mãn Bảo liền nói: “Chúng ta hãy đi tìm Bạch Nhị cùng nhau làm bài tập đi.”

  Bạch Thiện Bảo hỏi: “Bạch Nhị có làm khó em không?”

  “Không đâu, tôi chỉ muốn xem cậu ấy làm bài tập như thế nào mà thôi.”

  Bạch Thiện Bảo cười khúc khích và nói: “Được thôi, nếu em đến nhà tôi, tôi sẽ dẫn em đi.”

  Còn Bạch Nhị Lang thì đang chạy nhảy vui vẻ trên bãi cỏ cùng các bạn nhỏ… Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra rằng, mọi thứ dù có kết thúc thì cũng sẽ có điểm bắt đầu.