Mặc dù Mãn Bảo đã từng bị giam giữ, nhưng phu nhân Trình Nhì vẫn không ngừng uống thuốc, luôn tuân theo đơn thuốc mà Mãn Bảo đã kê trước đó, nên tình trạng sức khỏe của bà đã được cải thiện rất nhiều.

Sau khi kiểm tra, Mãn Bảo cho biết có thể ngừng uống thuốc, và từ nay trở đi, việc chú trọng đến chế độ ăn uống là điều quan trọng nhất; mỗi ngày chỉ cần đi bộ hai ba vòng quanh vườn là đủ.

“Bạn vẫn có thể tiếp tục sử dụng loại thuốc bôi này, tôi thấy các vết thương đã giảm đáng kể rồi.”

Phu nhân Trình Nhì cũng cảm thấy sức khỏe của mình đã tốt hơn nhiều; ít ra bây giờ, bà không còn phải đứng lâu là lại cảm thấy đau lưng dữ dội, ngồi cũng không thoải mái, nằm xuống cũng khó chịu nữa. Thậm chí, sắc mặt của bà cũng trở nên tươi sáng hơn nhiều.

Vui mừng, phu nhân Trình Nhì mời Mãn Bảo uống trà, sau khi đuổi hết người hầu ra ngoài, bà nói: “Thầy Châu Tiểu, tôi có vài người bạn cũng đang gặp phải những vấn đề sức khỏe tương tự. Ngày mai tôi sẽ mời họ đến nhà, thầy có thể giúp họ kiểm tra sức khỏe không?”

Mãn Bảo cười và nói: “Ngày mai buổi chiều tôi có cuộc hẹn khám bệnh với bệnh nhân, nếu không phải là trường hợp khẩn cấp, phu nhân Trình Nhì có thể yêu cầu họ đến Kỳ Thế Đường để tìm tôi. Tầng hai của Kỳ Thế Đường rất kín đáo, chúng tôi có thể tiến hành khám bệnh cho những người quý tộc ở đó.”

Thấy phu nhân Trình Nhì cau mày, Mãn Bảo tiếp tục nói: “Nếu nhà có việc gì không tiện đến, cũng không sao đâu. Hãy bảo người hầu đến Kỳ Thế Đường thông báo, và để lại lời nhắn; sau đó tôi sẽ sắp xếp thời gian để đến khám bệnh cho họ.”

Phu nhân Trình Nhì cười và gật đầu: “Được thôi. À, lần này thầy Châu Tiểu có mang theo thêm thuốc bôi không? Hôm trước tôi đã sai người đến Kỳ Thế Đường mua, nhưng người bán hàng nói rằng thuốc đã hết.”

Hết rồi à?

Mãn Bảo nhíu mắt; hôm nay khi bà đi ăn ở sân sau, người quản lý đã chuẩn bị sẵn một nồi thuốc mới, và những nồi thuốc được nấu trong hai ngày trước cũng đã được đựng vào hũ và treo trên kệ thuốc rồi.

Mãn Bảo thốt lên: “À, đúng vậy… Loại thuốc bôi này được nhiều người mua, lần này tôi đã nhờ Tiểu Shao mang theo thêm một hũ.”

Phu nhân Trình Nhì liền nói: “Thầy Châu Tiểu sao không mang theo thêm vài hũ nữa nhỉ? Nhà tôi có rất nhiều phụ nữ, tất cả họ đều cần sử dụng loại thuốc này.”

Mãn Bảo hơi ngượng ngùng và nói: “Lần sau khi tôi đến thăm phu nh

“Mãn Bảo từ chối và nói: ‘Lát nữa tôi cần phải đến tiệm xe ngựa một chút, hôm khác sẽ đi lại.’

‘Tiệm xe ngựa à? Cậu muốn mua xe sao?’

‘Tôi muốn mua một con ngựa.’

Bà Chéng Nhì liền gật đầu suy nghĩ rồi đưa Mãn Bảo ra cửa sau và cười nói: ‘Chị Châu Tiểu, chúng ta đã quen biết nhau rồi, sau này tôi sẽ không gọi chị là ‘chị’ nữa mà sẽ gọi chị là ‘em gái Chu’ thay. Tình cờ thì tôi có một em họ cũng khoảng tuổi với chị, sau này tôi sẽ giới thiệu hai người cho nhau biết.’

Mãn Bảo cười đáp lời và chia tay bà ấy.

Bà Chéng Nhì nhìn theo Mãn Bảo rời đi, sau đó mới dựa vào tay cô hầu và cười quay lại.

Cô hầu rất ngạc nhiên: ‘Bà Chéng Nhì, tại sao bà bỗng nhiên lại tỏ ra lịch sự với chị Châu Tiểu như vậy?’

Bà Chéng Nhì nắm tay cô hầu và nói: ‘Dịa vị của chị ấy đã thay đổi rồi. Sau này khi chị Châu Tiểu đến nhà chúng ta, các người cũng phải cư xử lịch sự hơn.’

Bà ngồi xuống ghế, lấy lọ thuốc mà Mãn Bảo để lại trước đó xem qua rồi cười nói: ‘Trước đây, chị ấy chỉ là một vị lang y, một bác sĩ giỏi thôi; chúng ta cần phải tỏ ra lịch sự với chị ấy. Nhưng bây giờ, chị ấy không chỉ là một bác sĩ giỏi mà còn là con gái của một người có công lao, và còn là một cô gái hiếu thảo dám vào cung kiện cáo oan cho cha mình nữa… Vì vậy, chúng ta phải tôn trọng chị ấy hơn.’

Bà đưa lọ thuốc cho cô hầu và bảo cô cất đi, sau đó tựa vào gối và nói: ‘Cứ để nó ở đây đi. Hiện tại Thái hậu vẫn còn sống, vụ án của Vua Ích Châu vẫn chưa được giải quyết triệt để… Vì vậy, không ai dám tiếp xúc với chị ấy vào lúc này. Sau vài năm nữa, khi Thái hậu qua đời và vụ án cũng được giải quyết hoàn toàn, sẽ có rất nhiều người coi trọng và ngưỡng mộ chị ấy đấy… Lúc đó, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn cưới chị ấy về nhà… Thật đáng tiếc…”

Cô hầu cầm lọ thuốc và hỏi: ‘Đáng tiếc cái gì ạ?’

Bà Chéng Nhì cười một tiếng, nhưng rồi bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó và thở dài: ‘Thôi, nói những điều này làm gì chứ… Ông Hai của chúng ta lại đi ở nhà cái “tiểu yêu tinh” kia rồi… Khiến anh ta trở về đi… Tôi nhớ lần trước anh ta đã cướp một con ngựa từ nhà anh tôi về… Anh ta đã đem con ngựa đó đi đâu rồi nhỉ?’

Cô hầu hoảng sợ: ‘Bà Chéng Nhì, bà không lẽ định tặng con ngựa đó cho chị Châu Tiểu chứ?’

Bà Chéng Nhì liếc cô hầu một cái và nói:

Cô gái nhẹ nhõm thở phào ra. Lần trước, vì con ngựa này mà ông hai suýt nữa đánh nhau với chú của mình; nếu bà hai dễ dàng cho người khác, không chỉ ông hai sẽ tức giận đến mức ói máu, mà có lẽ cả chú cũng vậy.

Mãn Bảo đưa chiếc hộp thuốc cho Tiểu Thoa, sau đó leo lên xe ngựa. Khi đã rời khỏi dinh thự của công tước Sư Quốc, cô lại bò ra từ trong xe và ngồi xuống yên ngựa, nhìn những người qua kẻ lại đông đúc trên đường mà thở dài.

Tiểu Thoa quay đầu nhìn cô và hỏi: “Thầy ơi, sao vậy ạ?”

Mãn Bảo thở dài: “Hôm nay tôi mới thực sự hiểu được những điều thầy đã nói về thế sự và con người… Rõ ràng là tôi vẫn còn non nớt quá.”

Tim Tiểu Thoa bỗng nghẹn lại; cô hỏi một cách lo lắng: “Thầy ơi, chuyện gì đã xảy ra trong nhà với bà hai Trình vậy?” Người phụ nữ này dám nộp đơn kiện ngay tại tiệc mừng sinh nhật của hoàng thái hậu mà!

Mãn Bảo đáp: “Cũng chẳng có gì cả… Chẳng lẽ em không nhận ra sao? Lần này chúng ta vào dinh thự của công tước Sư Quốc khác hẳn so với những lần trước.”

Tiểu Thoa đáp một cách tự nhiên: “Vì thân phận của thầy đã khác biệt so với trước đây mà.”

Từ nhỏ sống ở nông thôn, những người có địa vị cao mà Tiểu Thoa thường gặp chỉ có các quan huyện; may mắn thay, ba vị quan huyện mà cô từng gặp đều không khiến Mãn Bảo cảm nhận được sự uy nghiêm của giai cấp, vì vậy cô không thể hiểu rõ tâm lý của Tiểu Thoa. Nhưng Tiểu Thoa thì từ nhỏ đã sống trong một môi trường mà trong số mười người bị viên gạch rơi trúng, thì có hai là thành viên của hoàng tộc, ba là quý tộc, ba là quan lại; hai người còn lại thì một là thương nhân giàu có, một là người dân bình thường như cô… Cô hiểu rất rõ về sự phân biệt giai cấp này.

Mãn Bảo cũng không phải là người thiển cận; cô cũng cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt. Tại làng Thất Lý, thậm chí cả ở huyện La Giang, vị trí của các thầy thuốc vẫn được tôn trọng rất nhiều. Ngay cả ở Ích Châu Thành, dù địa vị của các thầy thuốc không bằng ở huyện La Giang hay trong làng, nhưng vẫn được coi trọng… Nhưng tại kinh đô…

Nghĩ đến việc vị thầy y khoa bị Hoàng tử đâm gục trên đất mà mãi không ai dám cứu, Mãn Bảo cảm thấy buồn bã và hỏi: “Vị trí của các thầy thuốc thực sự rất thấp sao?”

Tiểu Thoa gãi đầu, không hiểu lắm ý của Mãn Bảo: “Không phải vậy đâu… Suốt đời tôi chỉ mong muốn được trở thành một thầy thuốc mà thôi.”

Mãn Bảo an ủi cô: “Em học hành chăm chỉ, chắc chắn sẽ thành công