Yue Lan cũng quỳ xuống bên giường của Ngài Yue.

Ngài Yue tựa vào gối và hỏi: “Trước đây nhà chúng ta rất hỗn loạn, tôi quên hỏi một điều… Vào ngày Phù Văn Hoa đến, con nói có một người bạn cũ của Phu Nhị Nương đến thăm, không biết người đó là ai?”

Vết thương trên mặt Yue Lan đã lành lại phần nào, nhưng gần đây anh ta vừa tinh thần vừa thể xác đều bị tổn thương nặng nề, nên khi trả lời câu hỏi này, anh ta cũng trở nên rất thận trọng: “Tên cô ấy là Châu Mãn, con trước đây cũng không biết, chỉ nghĩ cô ấy là một bác sĩ; sau này mới biết rằng cô ấy từng là người bạn thân thiết của Phu Nhị Nương khi còn nhỏ.”

Ngài Yue cảm thấy đầu đau và hỏi tiếp: “Ngoài cô ấy ra, còn có một người khác tên là Lang Quân cùng đến nữa à?”

“Đúng vậy, tên cô ấy là Bạch Thiện; nghe nói cô ấy là học trò của Quốc Tử Học. Lúc đó con cũng muốn kết bạn với cô ấy, nhưng không ngờ ngày hôm đó lại có sự cố xảy ra tại buổi hội Văn Hóa, khiến mọi người đều cười nhạo…” Vì vậy, ngày hôm sau con cũng không dám xuất hiện nữa.

Quan trọng hơn, vì người đó là người cũ của gia đình Phù, và con vừa bị Phù Văn Hoa đánh, nên con tự nhiên không muốn gặp họ.

Mặc dù Ngài Yue không biết tên của người đã nộp đơn kiện lên triều đình là Bạch công tử, nhưng ông hoàn toàn chắc chắn rằng cô gái đó chính là nữ danh y nổi tiếng trong kinh thành.

Ông không nhịn được mà nhắm mắt lại, cảm xúc dâng trào khiến ông muốn ói. Mất một lúc lâu, ông mới kiềm chế được cảm giác đó và mở mắt hỏi: “Vậy là tất cả họ đều là người cũ của gia đình Phù sao?”

Yue Lan do dự một chút rồi gật đầu: “Con thấy Bà Phù và Thu Nguyệt cùng với một số người khác đều rất quen thuộc với họ; có lẽ là vì cha tôi khi còn ở huyện Luojiang thường xuyên qua lại với họ, nếu không thì Phu Nhị Nương cũng không thể trở thành bạn thân thiết của vị bác sĩ Châu Tiểu đó.”

Lúc này, Yue Wei mới nhận ra rằng mình đã bị người khác lợi dụng.

Anh ta nhìn xuống con trai mình – người vẫn còn ngây thơ và không hiểu chuyện gì đang xảy ra – và tức giận đến mức muốn ném chiếc cốc trà bên cạnh vào người con trai mình. Nhưng vì đầu đau và chóng mặt, tay anh ta không đủ sức, chiếc cốc liền rơi xuống đất.

Yue Lan sợ hãi không ngớt; mặc dù cha mình thường xuyên mắng mỏ anh ta, nhưng hiếm khi đánh anh ta, huống chi đến nỗi ném đồ vật vào người anh ta như vậy.

Bà Yue Lão cũng giật mình và vội vàng hỏi: “Thưa ngài, ngài sao vậy ạ?”

Ngài Yue không muốn nói chuyện với họ; ông nhịn cơn buồ

Mẹ con họ đều trông rất ngơ ngác.

Nhưng ông Nguyệt không có ý tiếp tục nói thêm; ông đâu thể nào lại bảo họ rằng Fu Ziliang đã dựng một cái bẫy để ông sa vào được chứ?

Ông nằm xuống giường, vẫy tay bảo họ ra ngoài và không muốn đi sâu vào vấn đề này nữa.

Tuy nhiên, trong đầu ông vẫn không ngừng suy nghĩ về kế hoạch của Fu Ziliang – quả là một chiêu thức tàn nhẫn nhưng cũng rất khôn ngoan. Nó vừa giúp đỡ một người bạn cũ, vừa trả thù cho con gái ông.

Châu Mãn còn đến thăm ông nữa, rõ ràng là không có ý che giấu danh tính; việc này không phải là âm mưu, mà là một kế hoạch công khai.

Dù sao thì kế hoạch này cũng đạt được mục đích ban đầu của ông. Dù biết rằng Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn là bạn cũ của gia đình Fu, sau khi suy nghĩ kỹ, ông cũng sẽ chọn con đường này… chỉ là sẽ mất nhiều thời gian hơn mà thôi.

Ông Nguyệt cười đắng; về điểm này, ông thật sự không bằng Fu Ziliang.

Ông không ngờ mình đã nhầm lẫn người này – từng nghĩ rằng anh ta chỉ là một người quý tộc thông minh nhưng kiên định… Nhưng hôm nay, ông thấy rằng anh ta không chỉ có trí tuệ mà còn có can đảm nữa; ông đã đánh giá thấp anh ta quá mức.

Nghĩ đến đây, ông Nguyệt lại cảm thấy vui mừng; dù sao thì đây cũng là người thân của mình. Anh ta mạnh mẽ hơn ông tưởng tượng… Có lẽ mối quan hệ giữa hai gia đình sẽ thay đổi trong tương lai, nhưng việc hỗ trợ lẫn nhau luôn là điều tốt.

Đối với những người thuộc gia đình nghèo khó như họ, chỉ có duy nhất một người trong gia đình được đi làm quan… Họ không thể dựa vào gia đình mình, mà chỉ có thể dựa vào người thân qua hôn nhân mà thôi.

Ông Nguyệt bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định sẽ dạy con trai mình cách yêu thương vợ mình, đồng thời cũng sẽ nói với vợ mình để bà ấy hòa thuận với con dâu.

Nhưng càng nghĩ, đầu ông càng đau… Cuối cùng, ông không chịu nổi nữa và bắt đầu nôn mửa, sau đó liền lảo đảo và ngủ thiếp đi.

Còn ông Phó huyện, do tin tức chưa kịp lan truyền, vẫn chưa hề biết gì… Ông ta hắt hơi và nghe nói rằng Mãn Bảo đã đến thăm con gái mình; ông ta cũng đeo tay ra ngoài để gặp gỡ người bạn cũ này.

Thấy cô bé đã lớn thành một thiếu nữ xinh đẹp, ông Phó huyện không nhịn được mà vuốt ve bộ râu của mình và thở dài: “Trẻ em lớn nhanh thật… Chỉ mới năm năm không gặp, mà cô bé đã cao lớn như vậy rồi.”

Trong mắt Mãn Bảo

Dù sao đó cũng là nơi ông nhậm chức lần đầu tiên sau khi trở thành quan, và ông Phù đã làm việc ở đó suốt nhiều năm nay; vì vậy ông rất có tình cảm với nơi này.

Hiện tại, huyện Lỗ Giang chính là nơi ông giữ chức vụ lâu nhất, có thể coi là quê hương thứ hai của mình; còn đối với các con cái ông, nơi đó thực sự chính là quê hương của họ.

Vì vậy, Phù Văn Hoa cũng lén lút ra ngoài để nghe cuộc trò chuyện đó.

Mặc dù Mãn Bảo đã xa nhà khá lâu, nhưng cô vẫn luôn nhận được thư từ gia đình, nên cuộc trò chuyện của cô với ông Phù diễn ra khá vui vẻ.

Cho đến khi mặt trời lặn, Bạch Thiện đã đợi mãi mà cô không trở về, nên anh ta cùng với Đại Cát đã đến đón cô. Lúc đó, cô mới từ chối lời mời ăn tối của nhà họ Phù và trở về nhà cùng với Bạch Thiện.

Khi Xu Gia quản đưa cô ra ngoài, anh ta không khỏi thở dài khi trở lại.

Ông Phù vẫn đang ngồi trong sân chưa vào phòng làm việc; nghe thấy vậy, ông ngẩng đầu hỏi: “Tại sao lại thở dài nhỉ?”

“Không có gì đâu, chỉ là thấy Mạn Tiểu thư thật đáng tiếc mà thôi… À, thưa ngài, người hầu của tôi đã đi hỏi thông tin từ các quan chức bộ hành chính, và bản báo cáo công việc của ngài cũng đã được nộp lên sáng nay rồi.” Xu Gia quản bắt đầu nói về công việc, “Tôi đã hỏi thăm mọi người, và gần đây có không nhiều người được triệu tập về kinh để báo cáo công việc cả; chắc khoảng hai ba ngày nữa thì đến lượt ngài rồi đấy.”

Ông Phù gật đầu hài lòng, rất tự hào về khả năng của mình; tuy nhiên, ông vẫn còn thắc mắc: “Tại sao lại nói rằng vợ của Châu Gia thật đáng tiếc nhỉ?”

Xu Gia quản liền nhớ ra rằng trong những ngày qua, ông đã bận rộn với rất nhiều việc: phải mua sắm đồ đạc cho ông bà chủ nhà, phải tìm hiểu thông tin về gia đình vợ chồng mình, phải thu xếp việc đánh đập người anh rể của thiếu gia, và còn phải tìm hiểu thông tin về bộ hành chính cũng như các quan chức đang được điều động đi nơi khác… Ông bận rộn đến mức không kịp báo cáo với ông Phù về chuyện này.

Vì vậy, anh ta thở dài và nói: “Thưa ngài, có lẽ ngài chưa biết… Hóa ra Mạn Tiểu thư không phải con ruột của cha mẹ cô ấy, mà là con của anh trai cô ấy… Cha mẹ đẻ của cô ấy đã bị giết cách đây mười hai năm vì dính líu vào vụ nổi loạn do Vua Ích Châu tổ chức… Bây giờ, cô ấy đã về kinh để trả thù, và đang chiến đấu rất gay gắt với Vua Ích Châu đấy.”

“Phó huyện lệnh bỗng nhiên Trương Đại miệng lại, ôm lấy ngực mình và không thể nói ra lời nào được.”

Xu Gia quản thấy vậy, do dự hỏi: “Thưa ngài, ngài sao vậy ạ?”

Phó huyện lệnh run rẩy chỉ vào anh ta và hỏi: “Cậu… cậu nói cái gì vậy?”

Xu Gia quản tưởng mình hiểu ý của ông, vội vàng trả lời: “Thưa ngài đừng lo lắng, thực ra chuyện này không đáng sợ đến thế đâu. Ngài xem, cô ấy đã làm tổn thương đến Vua Ích Châu và Thái hậu, nhưng vẫn có thể tự do đi lại trong kinh thành mà. Tôi đã tìm hiểu rồi, có rất nhiều quý tộc gia đình quan trọng liên quan đến họ; rõ ràng họ có sức ảnh hưởng lớn, chuyện này sẽ không ảnh hưởng đến gia đình chúng ta đâu.”

Phó huyện lệnh đau lòng đến mức không thể nói ra lời nào được. Lẽ ra chuyện này không nên liên quan đến gia đình mình, nhưng giờ đây đã bị kéo vào rồi…

Ông hỏi: “Tại sao trước đây cậu không nói sớm cho tôi biết?”

Xu Gia quản có vẻ áy náy và trả lời: “Gần đây có quá nhiều việc phải lo, tôi quên mất không nói với ngài.”

Vì nghĩ rằng cha con họ đang âm mưu những chuyện lớn lao, Phó huyện lệnh cũng không kể cho ai khác biết về việc mình đã khuyến khích Yuezhu tiến cống; ngay cả vợ ông cũng không hề biết, vì vậy Xu Gia quản cũng không hề hay biết gì.

Phó huyện lệnh im lặng một lúc lâu, sau đó mới dựa vào bàn đứng dậy và đi tìm Phù Văn Ngạn.

Khi nhìn thấy vẻ mặt của cha mình, Phù Văn Ngạn lập tức hiểu ngay và nói: “Cha ơi, buổi họp triều đã kết thúc rồi. Hôm nay Mãn Bảo đã đến nhà nhà Yuezhu thăm cha chồng, và cha chồng không sao cả.”

Phó huyện lệnh thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn có vẻ lo lắng và chỉ vào con gái mình, không thể nói ra lời nào được. Sau một lúc, ông mới nói với vẻ bất lực: “Con à… con nghĩ chuyện này có thể che giấu được cha chồng con không?”

Phù Văn Ngạn trả lời: “Cha ơi, thà nói thật còn hơn là giấu giếm. Sau này, cha chồng con chắc chắn sẽ không dám coi thường cha nữa, và gia đình chúng ta cũng sẽ giúp đỡ lẫn nhau. Con gái ở nhà nhà Yuezhu cũng sẽ sống thoải mái hơn phải không ạ?”

Phó huyện lệnh suy nghĩ một lát và thấy đúng là như vậy… Nhưng lòng ông lại càng đau thêm. Tại sao con gái lại không giống như một người con trai chứ?

Ông thở dài và nói: “Năm xưa, dù mẹ con phản đối, tôi vẫn để con học cùng em trai… Không biết đó có phải là quyết định đúng hay sai…”

“Dĩ nhiên là đúng rồi,” Phù Văn Ngạn nói nhẹ nhàng: “Cuộc đời này đã khó khăn lắm rồi; con gái ta không muốn sống một cách mơ hồ suốt đời.”

“Nhưng cuộc sống chính là để trải qua những điều mơ hồ ấy; chỉ như vậy thì mới không buồn bã chứ.”

Phù Văn Ngạn lắc đầu: “Mỗi người có cách sống riêng của mình. Con gái tôi cho rằng việc sống một cách rõ ràng, minh bạch mới quan trọng hơn. Dù có vất vả thế nào, ít ra cũng có thể tìm niềm vui trong nỗi khổ. Nếu không, sống một cách mơ hồ, rồi lại ra đi một cách mơ hồ nữa, thật sự là lãng phí cơ hội của cuộc đời này.”

Ông Phù Huyện Lệnh không biết phải nói gì nữa.

Nhìn con gái út mình, ông lại nghĩ đến Châu Mãn vừa mới được ông gửi đi.

Cả hai đều không kém gì con gái mình. Nghe theo lời của Xu Gia quản, chúng mới chỉ nhỏ tuổi mà đã dám vào cung nộp đơn kiện?

Thật là… từng người một, lòng dũng cảm của họ càng lúc càng lớn.

Ông Phù Huyện Lệnh lắc đầu và quyết định rời đi.

Nhưng khi ra khỏi sân, ông bắt đầu đau đầu: Ngày mai liệu mình có nên đến thăm người anh rể vừa va vào cột hay không?

Nghĩ lại, có lẽ chính mình mới là người gây ra rắc rối này…

Ông Phù Huyện Lệnh cảm thấy hơi áy náy, nhưng khi trở về nhà và thấy vợ mình đang than phiền về sự vô tình của mẹ vợ, ông lại cảm thấy thoải mái hơn.

Con gái mình nói đúng; tất cả những điều này đều là để giúp con gái mình có cuộc sống tốt hơn sau này khi đến nhà chồng. Vì vậy, ông hoàn toàn không cần phải áy náy.

Con gái ông suýt nữa mất mạng đấy…

Vì vậy, ông Phù Huyện Lệnh lại tràn đầy ý chí. Ngày hôm sau, ông mang theo một số thực phẩm bổ dưỡng và cùng con trai đến thăm người anh rể.

Sau một đêm ngủ, dù vẫn còn đau đầu, nhưng triệu chứng buồn nôn của Yue Wei đã giảm bớt nhiều, và cô bé đã có thể tựa vào gối và suy nghĩ về một số việc trong thời gian dài.

Khi nghe tin ông Phù Huyện Lệnh đến thăm, Yue Wei đã nở nụ cười rạng rỡ. Hai gia đình đã chào hỏi nhau một cách lịch sự, sau đó Yue Wei liền nhắc đến Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn.

Đó là “cái bẫy” do con gái ông gây ra; dù biết trước đó là cái bẫy, ông cũng không thể không nhảy vào, và còn phải tự mình đào đất lấp mình lại.

Vì vậy, ông Phù Huyện Lệnh không phủ nhận điều đó, mà bắt đầu kể về mối quan hệ giữa mình và Bạch Thiện cùng Châu Mãn. Tất nhiên, ông nói rằng họ không có mối quan hệ gì sâu sắc cả; chỉ là cùng sống trong một huyện, nên mới gặp nhau vài lần