Taoyi biết rằng thế giới này rất phức tạp; những kẻ quý tộc phạm tội chưa bao giờ phải chịu hình phạt như người dân thường. Vì vậy, đối với những kẻ đã mang vũ khí xông vào phòng giam lần trước, ông ta cũng đã viết sớ kiện cáo buộc chúng. Tuy nhiên, ông ta không bao giờ hy vọng Bộ Hình luật hay Đại Lý Tự có thể bắt được những kẻ đó.

Nhưng cũng giống như nhà vua đã nói, thiên hạ này thực ra không thuộc về gia tộc Lý của họ. Mặc dù ông ta là hoàng đế, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là ông ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Vì vậy, dù Thái hậu tức giận đến mức bệnh nặng, ông vẫn tiếp tục xử lý một số người họ hàng của mình – ai đáng phạt thì bị phạt, ai đáng bị giam thì bị giam.

Và trong khi mọi người ở kinh thành đang tranh đấu lẫn nhau, tin tức từ Ích Châu Thành nhanh chóng được truyền đến: Trang Đông Khê ở Tự Châu đã bị bao vây, và Đường Tri Chí Hạc đã phát hiện ra hơn mười lăm nghìn lính riêng của Vua Ích Châu ở bên trong. Cuộc xung đột không kéo dài lâu và đã được dập tắt.

Khi báo cáo được gửi về kinh thành, có vẻ như mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa.

Thái hậu lập tức trở nên yếu đuối; việc phát hiện ra những lính riêng đó đã chứng minh rõ ràng tội danh nuôi dưỡng lính riêng của Vua Ích Châu. Những gì còn lại mà bà có thể làm chỉ là cầu xin tha thứ mà thôi.

Nhưng hoàng đế lại triệu tập Ngụy Tri và Tang Hui vào ban đêm.

Ông đặt bản báo cáo do Ích Châu gửi lên bàn và nói với giọng nghiêm túc: “Trong báo cáo có ghi rằng người chỉ huy quân đội là quan huyện Huyện Hoa Dương Đường Tri Chí Hạc và quan huyện Huyện La Giang Dương Hòa; hai người này đã điều động quân đội đóng ở Huyện Hoa Dương và Mian Châu để bao vây Trang Đông Khê. Các ngươi tin điều đó không?”

Ngụy Tri trả lời một cách lạnh lùng: “Quân đội đóng ở một huyện chỉ có khoảng một nghìn người thôi; Mian Châu thì còn ít hơn nữa, chỉ có hơn sáu trăm người được ghi chép trong sổ sách của Bộ Hình luật. Làm sao một nghìn sáu trăm người có thể bao vây được mười lăm nghìn người? Hơn nữa, đó còn là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Vua Ích Châu nữa.”

“Ngài cũng không tin.” Hoàng đế nói. “Hơn nữa, cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì về Ân Lễ.”

Hoàng đế và Ngụy Tri cùng nhìn về phía ông Tang.

Ông Tang cúi đầu và nói: “Bệ hạ, thần chưa nhận được thư từ nào từ Ích Châu. Trước tình hình này, thần chỉ có thể nghĩ đến một khả năng duy nhất… Lính riêng của Vua Ích Châu không chỉ có ở Trang

Ông nói: “Nhìn vào những sổ sách từ Bạch Thiện họ gửi lên cách đây mười hai năm, có thể thấy lúc bấy giờ họ đã có khả năng duy trì một đội quân tư binh lên đến hơn ba mươi ngàn người; sau mười hai năm trôi qua, số lượng này không lẽ lại ít đi chứ.”

Hoàng đế suy nghĩ một lát.

Ba vị lão cáo nhìn nhau, và sau khi suy nghĩ kỹ, hoàng đế nói: “Vì quân tư binh đã bị thu giữ, thì hãy chuẩn bị để kết án Vua Ích Châu đi. Còn Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn thì cũng nên được thả ra rồi… Những ngày gần đây, Khổng Tế Giáo liên tục đến quấy rối ta; ta đành phải trốn vào phòng đọc sách ở phía sau kia.”

Ngụy Tri hỏi: “Còn anh em nhà Hướng thì sao?”

“Hướng Triều – người đã nộp đơn kiện lên triều đình – có thể được thả. Còn Hướng Minh Học thì bị cáo buộc âm mưu ám sát một vương gia của triều đình; vụ việc ở Đông Tây Trang vẫn chưa có bằng chứng rõ ràng, nên tạm thời vẫn phải giam giữ họ.”

Lão Đường nói: “Bệ hạ, chân Hướng Minh Học đã bị đứt dây chằng; thả hắn ra còn tốt hơn là giữ lại.”

Hoàng đế đáp: “Chuyện này không cần vội vàng, hãy từ từ xử lý. Sau vài ngày nữa, xem Vua Ích Châu còn muốn nói gì thêm không.”

Lão Đường suy nghĩ một chút rồi đồng ý.

Ngụy Tri và lão Đường rời khỏi đó. Vì đã là đêm khuya, bên ngoài tối om; lòng lão Đường trở nên nặng nề.

Ngụy Tri biết rằng ông ấy đang lo lắng cho con trai mình, nên đặt tay lên vai ông ấy và nói: “Ân Lễ đang ở đó; Chí Hạch chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Lão Đường thở dài: “Chúng ta đã quá tự tin… Con thỏ ranh mãnh thì chắc chắn phải có nhiều nơi ẩn náu. Trước đây, chúng ta chỉ tập trung vào Đông Tây Trang mà thôi… Thật là sai lầm.”

Ngụy Tri im lặng một lát rồi đột nhiên hỏi: “Các chủ nhân của các gia tộc lớn vẫn chưa muốn rời kinh thành à?”

“Đúng vậy… Gần đây, Hoàng thái hậu thường xuyên triệu họp họ; việc điều tra của chúng ta cũng ngày càng gặp nhiều trở ngại.”

Hoàng thái hậu xuất thân từ một gia tộc lớn truyền thống; các gia tộc với nhau có mối quan hệ phức tạp. Trong những năm gần đây, hoàng đế đã thăng chức cho nhiều người xuất thân từ gia đình nghèo khó, như Ngụy Tri chẳng hạn… Ông ấy cũng xuất thân từ một gia đình nghèo khó.

Tuy nhiên, người đàn ông này cũng không hề chính trực lắm… Mặc dù xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng vợ ông ấy lại đến từ một gia tộc lớn.

Hoàng đế đang có ý định sửa lại cuốn sử gia tộc, để các gia tộc lớn được ghi chép lại một cách đầy đủ, điều này khiến cho nhiều gia tộc lớn rất bất mãn.

Ông Lão Đường mỗi khi nghĩ đến những chuyện này là đầu lại đau nhức.

Ngụy Tri nói: “Cuốn sách đó vẫn còn ở trong văn phòng. Dù trên mặt ông Yang không tỏ ra vội vàng, nhưng ông ấy luôn chiều chuộng con cái mình; e rằng ông ấy sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả. Ông ấy không chỉ là người thuộc dòng họ quý tộc mà còn là người thông minh và xuất sắc nhất trong số những người cùng thế hệ với Dương thị; chủ nhân của gia tộc Yang luôn rất yêu mến ông ấy.”

Ông Lão Đường im lặng không nói gì.

Thấy ông không nói, Ngụy Tri dừng bước lại và nói thẳng ra: “Ông Lão Đường ơi, Ích Châu và Mian Châu cũng không xa nhau lắm, còn Đường huyện lệnh thì lại là bạn học cùng ông Yang Huyện Lệnh… Hai bên nên hợp tác với nhau mới phải.”

Nói cách khác, đó là yêu cầu ông Lão Đường đứng ra liên lạc với gia tộc Yang.

Ông Lão Đường không nhịn được mà nháy mắt, “Tại sao anh không đi tìm gia tộc Cui?”

Con dâu cả của Ngụy Tri chính là cô gái nhà Cui; còn vợ của Dương Hòa thì là chị em họ với con dâu nhà Cui… Hai gia đình này hoàn toàn có thể nói chuyện với nhau mà.

Ngụy Tri nói thẳng thắn: “Tôi không hợp phe lắm với ông Yang Huyện Lệnh; nếu ông đi mà không hiệu quả, thì tôi sẽ đến thay.”

Ông Lão Đường chỉ gầm một tiếng, sau đó quay lưng bỏ đi.

Ngụy Tri cũng không quan tâm, cứ thế đi theo sau ông. Khi ra khỏi cung điện, ông hỏi: “Về phía ông Lão Phong, ông sẽ đi nói chuyện với ông ấy, hay để tôi đi?”

Ông Lão Đường đáp: “Để anh đi đi. Trước đây tôi từng là cấp trên của ông ấy; mỗi khi gặp tôi, ông ấy luôn cảm thấy không thoải mái… Anh đi nói chuyện sẽ thuận tiện hơn.”

Hơn nữa, ông đã định đi gặp ông Yang Huyện Lệnh rồi; không thể để tất cả mọi việc đều đổ lên vai ông được.

Ngụy Tri cũng không quan tâm, gật đầu đồng ý.

Nhờ có nguồn dược liệu dồi dào, bốn người trong tù cũng được ăn uống no đủ. Ngoài việc thỉnh thoảng bị triệu tập lên phiên điều trần, họ thực sự không có việc gì để làm, nên cuộc sống của họ khá thoải mái.

Bạch Thiện vào những lúc rảnh rỗi thì đọc sách, hoặc trò chuyện với bạn tù ở căn phòng bên cạnh về đủ thứ chuyện trên đời… Đôi khi, khi trò chuyện vui vẻ, họ còn rất hào phóng mời người kia ăn cơm nữa.

Xiang Mingxue cũng mượn sách của họ để đọc.

  Còn Mãn Bảo thì cầm bút, dành phần lớn thời gian viết vẽ trên chiếc bàn duy nhất trong buồng giam, hoàn toàn đắm chìm trong quá trình trao đổi kiến thức y khoa với Thầy Mạc. Phần thời gian còn lại, cô dùng để chữa bệnh cho hai người trong buồng giam.

  Vì chỉ có hai bệnh nhân, Mãn Bảo và Thầy Mạc đã nghiên cứu kỹ lưỡng tình trạng sức khỏe của họ. Nếu không phải điều kiện trong buồng giam không cho phép, cô thậm chí muốn tự mình tiến hành phẫu thuật ghép dây chằng chân cho Xiang Mingxue.

  Nhờ sự hướng dẫn của Thầy Mạc và sự tận tâm chăm sóc của Mãn Bảo, tình trạng sức khỏe của hai người bắt đầu được cải thiện rõ rệt. Xiang Triệu đã có thể đi lại trong buồng giam; vết thương ở lưng đã đóng vảy, chỉ còn cảm giác ngứa ngáy khiến anh muốn gãi, còn vết gãy xương do bị đánh bằng gậy thì vẫn chưa lành hẳn, nhưng các chấn thương bên trong đã gần như hồi phục. Còn Xiang Mingxue thì không còn trông tái nhợt nữa; mặc dù đôi môi vẫn trắng bệch, nhưng anh đã có thể nói chuyện nhiều hơn mỗi ngày, thời gian tỉnh táo cũng kéo dài hơn, không giống như những ngày đầu khi mới đến đây – lúc đó anh hầu như luôn trong tình trạng hôn mê. Và những vết thương trên người anh cũng bắt đầu lành lại; mặc dù tốc độ đóng vảy khá chậm, nhưng Mãn Bảo giải thích rằng đó là do số lượng vết thương quá nhiều, khiến khả năng tự phục hồi của cơ thể bị hạn chế, nên quá trình lành lên chậm hơn so với Xiang Triệu. Tuy nhiên, anh vẫn có thể ngồi dậy được; mặc dù không thể cử động mạnh mẽ, nhưng việc tự ăn uống thì không thành vấn đề. Chỉ có việc đi vệ sinh sau tấm rèm che lại hơi phiền phức một chút, nhưng sau khi Xiang Triệu có thể di chuyển tự do, vấn đề này cũng không còn là trở ngại nữa; anh ấy vẫn còn sức lực để tự lo liệu mọi thứ. Nếu không, anh ấy chắc chắn sẽ rất phiền lòng… Bởi vì anh ấy không biết đọc, cũng không hề có hứng thú học chữ để đọc sách; anh ấy là người nhàm chán nhất trong số bốn người trong buồng giam, đến mức hàng ngày đều phải cãi vã với bạn tù bên cạnh mới thấy thoải mái được.

  Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 4 giờ chiều.