Cổ Trung Ngay lập tức quỳ xuống, cúi đầu thấp đầy nỗi buồn và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, chính là thiếu gia Bạch Tiểu Công tử mới được phong chức vừa rồi đang khóc.”

Hoàng đế nhíu mày, quay đầu lại hỏi: Bạch Thiện, hôm nay là sinh nhật của Thái hậu, tại sao con lại khóc?

Bạch Thiện đứng dậy từ chỗ ngồi, lau đi nước mắt rồi bước vào đại sảnh quỳ xuống. Nụ cười trên khuôn mặt Thái hậu cũng biến mất, bà nhìn ông với vẻ không hài lòng.

Bạch Thiện cúi đầu nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, khi thấy các cháu trai cháu gái của Thái hậu đều hiếu thảo, quanh quýt bên bà, và Thái hậu cũng rất từ biện và tốt bụng, con không khỏi nhớ đến cha mình. Cha con đã qua đời sớm, con không có cơ hội được sống bên bà; trong khi đó, bà ngoại của con ngày càng già yếu, nhưng vẫn phải vất vả lo lắng cho con… Trong lòng con, cảm giác buồn bã tràn ngập, nên con không kiềm chế được nữa.”

Thái hậu hơi nhẹ lòng, cười nói: “Con có lòng hiếu thảo như vậy đã là tốt lắm rồi. Cha con đã hy sinh vì đất nước một cách anh hùng, không hề hối tiếc. Sau này, con hãy chăm sóc bà ngoại của mình thật tốt. Được rồi, đừng khóc nữa.”

Nhưng Bạch Thiện lại khóc càng lúc càng dữ dội, cả người nằm sấp trên mặt đất, tiếng khóc của anh vang dội khắp đại sảnh yên tĩnh.

Lão Đường và Ngụy Tri nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Thái hậu tỏ ra không hài lòng và hỏi: “Đứa bé này, sao càng khóc lại càng đau khổ hơn vậy?”

Bạch Thiện ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm nước mắt nhìn thẳng vào Thái hậu và Hoàng đế đang ngồi trên cao. Anh nhìn Hoàng đế, thấy ngài không hề có biểu hiện ngăn cản mình, liền hiểu ra điều gì đó.

Bạch Thiện run rẩy, đôi tay cũng run vì giận dữ và sợ hãi. Anh cố gắng kìm nén nỗi lo lắng cho hai người bạn nhỏ của mình, lau nước mắt và nói: “Bởi vì con không phải là người hiếu thảo. Cha con đã chết một cách oan ức, nhưng vì sợ hãi quyền lực, con đã luôn im lặng không dám lên tiếng. Khi thấy Hoàng thượng cùng các vương công, hoàng tử và cháu trai cháu gái đều hiếu thảo với Thái hậu như vậy, con cảm thấy xấu hổ và ghét bản thân mình đến nỗi muốn tự sát để chuộc lỗi cho cha… Vì vậy, con không kiềm chế được nổi và đã khóc. Xin Thái hậu trừng phạt con.”

Thái hậu nắm chặt môi, nói: “Con có điều gì oan ức…” Rồi bà định nói tiếp, nhưng Hoàng đế đã ngăn cản: “Cha con đã hy sinh trong cuộc chiến chống bọn cướp, coi như là đã chết vì đất nước… Còn cái gì g

Vua Ích Châu nắm chặt chiếc cốc rượu trong tay, đang chuẩn bị lên tiếng thì Bạch Thiện đã vội vàng ngăn lại: “Bệ hạ, cha tôi đã hy sinh vì đất nước, nhưng không phải vì trấn áp bọn cướp mà là bởi vì Vua Ích Châu đã sát hại ông ấy!”

Cả triều đình đều giật mình.

Vua Ích Châu ném mạnh chiếc cốc xuống đất và quát lên: “Đồ nhóc ranh nào đây, dám bôi nhọ ta trong buổi yến mừng sinh nhật của Hoàng Thái Hậu như vậy? Anh trai ta!”

Hoàng Thái Hậu liếc nhìn Vua Ích Châu rồi nói: “Bệ hạ, việc xảy ra trong triều tôi không hiểu lắm, nhưng hôm nay là sinh nhật của tôi. Nếu có gì, hãy để người ta đưa đứa bé này đi Ngày mai rồi các ngài hãy tiếp tục thẩm vấn.”

Bạch Thiện quỳ xuống và nói: “Bệ hạ, mười hai năm trước, Vua Ích Châu đã tham lam chiếm đoạt số bạc dùng để xây dựng đê sông ở Kianwei Yan để nuôi dưỡng binh lính riêng. Trong suốt mười hai năm qua, hắn liên tục chiếm đoạt của cải của dân chúng để thuê mộ những người tài giỏi và nuôi dưỡng binh lính riêng. Những binh sĩ này còn giỏi hơn cả quân đội hoàng gia, và số lượng của họ cũng nhiều hơn quân đội hoàng gia nữa… Bệ hạ không thấy điều này là nghiêm trọng sao?”

Mọi quan lại đều kinh ngạc.

Vua Ích Châu trợn mắt và vô thức nhìn về phía Hoàng Đế.

Hoàng Đế cũng tỏ vẻ ngạc nhiên; chưa kịp phản ứng thì đã bị quát lên: “Dám! Cậu có bằng chứng gì để nói những điều này không? Nếu chỉ là vu khống thì đó là tội lớn, có thể khiến cả gia tộc bị trừng phạt!”

Mọi người bắt đầu tranh luận ầm ĩ, và cả đại sảnh trở nên hỗn loạn.

Lão Đường và Ngụy Tri nhìn nhau rồi đứng dậy và nói: “Bệ hạ, việc nuôi dưỡng binh lính riêng là chuyện rất nghiêm trọng. Vì người thanh niên này nói rất rõ ràng, thì tốt hơn hết là hãy đưa hắn đi trước, sau đó mới sai người đi điều tra kỹ lưỡng.”

Chuyện hôm nay đã đủ rối ren rồi… Hoàng Đế nhìn Hoàng Thái Hậu, thấy vẻ mặt bà ấy rất tức giận, liền vội vàng gật đầu: “Được, mang Bạch Thiện đi.”

“Khoan đã,” Hoàng Thái Hậu kéo tay áo che đôi tay đang run rẩy, nhìn chằm chằm vào Bạch Thiện và nói: “Nếu hắn nói rất rõ ràng như vậy, chắc chắn phải có bằng chứng. Vậy thì hãy bắt hắn đưa ra bằng chứng ngay bây giờ… Nếu không, làm sao biết được liệu hắn có đang vu khống Vua Ích Châu hay không?”

Hoàng thái hậu nói: “Nếu không trừng phạt nghiêm khắc những việc này, hôm nay trong dịp sinh nhật của ta, sẽ có người vu cáo rằng Vua Ích Châu đang nuôi dưỡng quân đội riêng; còn nữa, sẽ có kẻ lợi dụng dịp này để bàn tán về việc các vương công khác nổi loạn chống lại hoàng đế. Chẳng lẽ toàn bộ sức mạnh của đất nước phải bị lãng phí chỉ vì những lời nói dối của vài kẻ sao?”

Các vương công đã được phong làm chúa đất đều quỳ xuống, cảm thấy mình đã gặp phải rắc rối oan uổng.

Hoàng đế nhíu mày, nhìn xuống Bạch Thiện.

Thấy Bạch Thiện đang quỳ, Hoàng thái hậu tức giận nói: “Sao vậy? Cô vào cung để tố cáo mà không mang theo bằng chứng à? Hay là vì có ân oán cá nhân với Vua Ích Châu, nên mới lợi dụng cơ hội này để bôi nhọ người ta?”

“Bằng chứng ở chỗ con.” Một giọng nói vang lên từ bên ngoài điện.

Mọi người quay đầu nhìn, thấy Man Bảo đang thở hổn hển chạy vào điện. Khi cô tiến sâu vào trong, cô mới dần dần giảm tốc độ, vuốt mái tóc rối bù ra sau đầu và bước lên phía trước, vết máu trên mặt cô càng trở nên rõ ràng hơn.

Hôm nay khi vào cung, Man Bảo buộc tóc thành hai búi nhỏ và chỉ trang trí thêm một ít chuỗi ngọc, nhưng bây giờ mái tóc của cô rối bù, vết máu trên mặt càng nổi bật hơn.

Vì trước đó cô ngồi cùng Công chúa Minh Đạt, nên hầu hết mọi người trong điện đều đã để ý đến cô. Giờ thấy cô trong tình trạng hỗn loạn như vậy, mọi người không khỏi liếc nhìn phía sau cô.

Ngũ hoàng tử, Quý Hạo và Công chúa Trường Dục ba người đuổi theo cô chạy vào điện. Rõ ràng họ không nghe thấy những lời nói của Hoàng thái hậu trước đó, cũng không biết chuyện gì đã xảy ra trong điện. Thấy mọi người im lặng và Châu Mãn vẫn đang bước đi với đầu ngẩng cao, họ hoảng sợ và vội vàng tiến lên kéo Châu Mãn lại, rồi quỳ xuống nói: “Bà ngoại, cha, em gái con và Tiến sĩ Châu Tiểu đã xảy ra mâu thuẫn. Em gái con do bốc đồng mà vô tình đánh Tiến sĩ Châu Tiểu bằng roi. Con sẽ đưa em ấy ra ngoài ngay bây giờ.”

Ngũ hoàng tử quỳ xuống, nhưng Man Bảo thì không quỳ. Cô thoát khỏi tay Ngũ hoàng tử và bước về phía Bạch Thiện đang quỳ trên đất.

Bạch Thiện cũng đã quay đầu lại nhìn cô ấy. Thấy cô ấy trong tình trạng lộn xộn và có vết thương trên mặt, anh ta liền căng mặt lên. Anh ta nhìn cô ấy bước từng bước tiến về phía mình.

   Trong đại sảnh, Ngài Hoàng tử thứ năm không thể giữ chặt Châu Mãn được, chỉ đành đứng dậy và đi theo sau, nói khẽ để thuyết phục cô ấy: “Châu Mãn, em đang làm gì vậy? Em vừa rồi đã phát điên… Bà Ngoại rất yêu quý Vân Phượng; bà ấy sẽ không vì em mà…”

   Mãn Bảo bắt đầu đi nhanh hơn; Ngài Hoàng tử thứ năm không thể theo kịp, đành cắn răng dừng lại.

   Lúc đó ở vườn, Châu Mãn không hiểu sao lại làm như vậy… Dù anh ta đã ngăn cản Lý Vân Phượng lại, thì cô ấy và Minh Đạt cứ đi thẳng là được mà…

   Nhưng cuối cùng, cô ấy lại lao vào đẩy anh ta ra xa, rồi dùng sức đẩy Lý Vân Phượng ngã xuống đất.

   Lúc đó, không chỉ anh ta và Lý Vân Phượng mà tất cả mọi người đều sửng sốt. Sau đó, Lý Vân Phượng đứng dậy và đánh cô ấy một cái roi mạnh.

   Ai ngờ cô ấy lại không tránh né gì cả, cứ đứng đó để roi đập trúng mặt mình.

   Tất cả mọi người đều hoảng sợ. Quý Hạo lao tới muốn nhìn mặt cô ấy, nhưng bị Mãn Bảo đẩy ra. Sau đó, cô ấy liền kéo tóc ra và chạy thẳng về phía đại sảnh.