Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà họ Yin. Không chỉ có xe ngựa của gia đình họ Yin đang chờ đợi mà còn có xe ngựa của Lưu gia nữa, đậu không xa đó.

Khi xe của họ vừa đến, Lưu Hoàn lập tức nhảy xuống từ chiếc xe của mình và chạy về phía xe của họ, hoàn toàn không quan tâm đến tiếng gọi phía sau.

Yin hoặc cũng cúi chào bà ngoại một cách lịch sự, và bà Yin cười nói: “Cứ đi đi, vui vẻ với bạn bè đi.”

Yin hoặc được Bạch Thiện giúp xuống xe, sau đó lên xe cùng với Bạch Gia.

Một chiếc xe chứa đầy năm người, cùng hai cái vali và một cái hộp, khá chật chội; ngay sau đó, tiếng cãi vã bắt đầu vang lên bên trong xe.

Lưu Hoàn nói: “Sao lại để cái vali này như thế này chứ? Chân tôi không thể thoải mái chút nào cả… Bạch Nhị, hãy nhường chỗ cho tôi đi!”

Bạch Nhị đáp: “Từ đầu đã không có chỗ dành riêng cho anh rồi. Nhà anh cũng có xe ngựa mà, sao lại cố chấp muốn đi xe của chúng tôi chứ? Đây là chỗ của Yin hoặc mà.”

Bạch Thiện bất ngờ kêu lên: “Ôi trời! Yin hoặc, em vừa đạp vào tôi đấy!”

Yin hoặc bình tĩnh xin lỗi: “Thực sự xin lỗi, lúc nãy em không nhìn thấy… Là Mạn Bảo kéo em mà.”

Mạn Bảo nói: “Em chỉ muốn em tránh xa Lưu Hoàn thôi…”

Lưu gia cùng những người nhà họ Yin…

Bà Yin kéo rèm xe lên và cười nói với chiếc xe đang đậu gần đó: “Chị gái nhỏ ơi, chúng ta đi thôi nhé… Các đứa trẻ này dường như không thể ngồi yên được rồi.”

Rèm xe bên kia cũng được kéo lên một góc, và bà Liu hiện ra, mỉm cười gật đầu: “Chị gái đi trước đi.”

Bà Yin tự nhiên từ chối, hai gia đình cãi nhau một hồi, cuối cùng Lưu gia mới đi trước. Sau đó, bà Yin nhìn về phía Gia quản đang đứng bên cạnh.

Gia quản liền tiến lên và nói với Đại Cát: “Bà tôi yêu cầu xe của các bạn đi trước đi… Xe của chúng tôi sẽ đi sau, để có thể chăm sóc cậu bé được tốt hơn.”

Đại Cát không ngốc, anh ta biết rằng bà Yin đang cố tình bảo vệ chiếc xe ngựa của họ để chúng có thể đi trước được. Vì vậy, anh ta cúi đầu chào hỏi, và sau khi thấy chiếc xe ngựa của Lưu gia đã đi qua, anh ta liền lái xe theo sau.

Những hoạt động phía sau tự nhiên không thể giấu được bà Liu. Bà mỉm cười và nói với người bảo mẫu ngồi đối diện: “Gia đình Yin đã phải tốn rất nhiều công sức để nuôi dưỡng đứa cháu trai này.”

Người bảo mẫu cũng mỉm cười đáp lại: “Đúng vậy… Dù ông ấy là một danh y nổi tiếng, nhưng việc đối xử với ông ấy như khách quý như vậy thì có phần quá mức rồi.”

Bà Liu cười nói: “Cứ để họ đi đi… Dù sao họ cũng không đi trước chúng ta Lưu gia mà.”

“Nên gọi cậu bé nhỏ trở lại không ạ?”

“Thôi,” bà Liu lắc đầu, “Đứa bé ấy quá nghịch ngợm… Nếu nó muốn ở cùng bạn bè thì cứ để nó đi… Chỉ là khi vào cung thì họ không thể tự do làm gì được nữa.”

Quả thật là không thể tự do làm gì được… Khi đến cổng Cung môn, mọi người đều phải theo thứ bậc đạo đức để vào cung; trong quá trình kiểm tra, nếu có ai có địa vị cao hơn thì họ sẽ phải nhường chỗ cho những người đó.

Có những người đã đến đây từ sáng sớm, nhưng cuối cùng vẫn phải chờ đến lượt sau mới được vào cung.

Bà Yin nhìn nhóm năm đứa trẻ đang tụ tập lại với nhau; thấy Lưu Hoàn được bà Liu gọi lại, bà liền nói với Gia quản bên cạnh: “Hãy mời ông Châu Tiểu và những người kia đến đây, chúng ta sẽ cùng nhau vào cung.”

“Vâng.”

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang mỗi người mang theo một cái thùng tre; còn Mãn Bảo thì cầm theo chiếc hộp chứa quà tặng mừng sinh nhật. Ba người này cùng với Yin hoặc theo bà Yin vào cung.

Người lính canh đang trực tại cổng Cung môn nhận ra Châu Mãn, vì vậy theo địa vị của bà ấy, lẽ ra họ phải chờ đến cuối cùng mới được vào… Nhưng anh ta chỉ liếc nhìn qua loa, kiểm tra các thùng đồ và hộp quà của họ, rồi cho họ vào.

Cung môn Ở đây thì không có vấn đề gì, nhưng khi bước vào cung thì mọi chuyện lại khác hẳn.

   Người hầu phụ trách hướng dẫn nhìn họ một cái rồi cười và dẫn bà Yin đi theo hướng khác; trong khi đó, Mãn Bảo cùng những người khác phải đợi ở hướng khác.

   Yin hoặc Dừng lại và nói với bà Yin: “Bà đi trước đi, con sẽ ở lại đây cùng Bạch Thiện và những người khác chờ.”

   Bà Yin nhìn anh ta một cái, rồi lấy ra một túi tiền từ tay áo và đưa cho anh ta: “Trong đó có vài viên ngọc trai; nếu con mệt hoặc đói, cứ bảo người hầu dẫn con đến tìm bà.”

   Yin hoặc Nhận lấy túi tiền và vâng lời một cách ngoan ngoãn.

   Bà Yin nhìn Mãn Bảo một cái, gật đầu nhẹ rồi cùng ba cô cháu gái của mình đi xa.

   Châu Mãn Vì có bác sĩ đi cùng Yin hoặc nên cũng yên tâm hơn.

   Họ đợi một lúc, cuối cùng có một cô hầu nhỏ rảnh rỗi và dẫn họ đi theo con đường khác.

   Đó là một con đường hoàn toàn lạ lẫm; dù sao thì Mãn Bảo cũng chưa từng đi qua đó bao giờ.

   Bốn người đi cùng nhau, liếc nhìn xung quanh; khi đi nhanh quá, Yin hoặc bắt đầu thở hổn hển.

   Bạch Thiện liền đỡ lấy anh ta và nói: “Chúng ta có thể đi chậm lại được không?”

   Mãn Bảo chỉ vào những tấm lụa đỏ treo trên cây hai bên đường và nói: “Có lẽ được đấy; bạn xem này, chỉ có con đường chúng ta đi mới được treo những tấm lụa đỏ này mà thôi.”

   Bạch Nhị Lang Nhìn những tấm lụa đỏ trên cây và thở dài: “Phải tốn bao nhiêu tiền mới có thể treo được nhiều lụa đỏ như vậy suốt con đường chứ?”

   Cô hầu nhỏ đi ở phía trước, nhận thấy họ bị tụt lại, liền quay đầu lại và nói một cách không hài lòng: “Người này quản lý quá nhiều rồi… Đây là biểu hiện của lòng hiếu thảo mà Vua Ích Châu dành cho Hoàng Thái Hậu mà.”

   Mãn Bảo đã ở trong cung được vài ngày rồi; anh ta hơi vụng về, lấy ra một túi tiền nhỏ và đưa cho cô hầu nhỏ, nói nhỏ: “Cô ơi, bạn bè của con khá yếu; chúng ta có thể đi chậm lại được không?”

   Rõ ràng cô hầu nhỏ cũng ít khi nhận tiền; cô ấy hơi hoảng sợ, nhìn quanh một chút rồi vội vàng nhét túi tiền vào tay áo và ho khan một tiếng: “Vậy thì chúng ta đi chậm lại thôi.”

   Khi đi chậm lại, Yin hoặc không còn thở hổn hển nữa; Bạch Thiện cùng ba người khác bắt đầu trò chuyện với cô hầu nhỏ.

Miệng của Mãn Bảo như được phết mật vậy, “Cô gái nhỏ ơi, cô đẹp thật đấy, cô bao nhiêu tuổi rồi?”

  Công chúa nhỏ mỉm cười và nói: “Tôi mười bốn tuổi này. Miệng cậu thật ngọt ngào… Tại sao chỉ có anh em các cậu vào cung thôi? Gia đình các cậu đâu rồi?”

  Mãn Bảo trả lời: “Người lớn trong gia đình chúng tôi đều không ở kinh thành; chúng tôi được phép vào cung nhờ có giấy tờ.”

  Bạch Thiện Tắc hỏi: “Vừa rồi tôi nghe cô gái nhỏ nói, những tấm lụa đỏ này là Vua Ích Châu chuẩn bị cho Thái hậu phải không?”

  “Đúng vậy,” công chúa nhỏ cười nói: “Hoàng hậu thích màu đỏ; Vua Ích Châu muốn tạo không khí vui vẻ và mang lại bất ngờ cho Thái hậu, nên đã bắt chúng tôi chuẩn bị từ tối qua. Mọi người trong cung đã làm việc suốt đêm để treo đầy lụa đỏ và đèn lồng dọc theo các con đường, khiến nơi đây trở nên rất vui vẻ.”

  Mãn Bảo thốt lên: “Không lạ gì Hoàng hậu lại yêu quý Vua Ích Châu như vậy…”

  “Đúng vậy, Vua Ích Châu nổi tiếng là người hiếu thảo lắm.”

  Nhưng dù hiếu thảo đến đâu đi nữa, hắn vẫn là kẻ xấu!

  Ba người im lặng nghĩ trong lòng.

  Hơn nữa…

  Nhìn những tấm lụa đỏ được treo dọc theo đường, ba người đều thầm nghĩ: Chắc hẳn phải tốn rất nhiều tiền mới làm được những điều này… Và có biết bao nhiêu số tiền đó là do sự lao động vất vả của người dân Ích Châu0__ hay của toàn thể người dân khu vực Kiếm Nam Đạo mà có được không?

  Bạch Thiện nhớ đến vụ đê sập ở Khiển Vĩ Yên, nhớ đến những người dân phải sống trong cảnh lưu lạc mà vấn đề vẫn chưa được giải quyết, liền nhăn mày lại; khuôn mặt nhỏ bé của cô ta bỗng trở nên căng thẳng.

  Công chúa nhỏ dẫn họ đến một sân vườn và nói: “Còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ yến tiệc; các bạn hãy đợi ở đây nhé.”

  Gặp lại nhau vào ngày mai.