Bộ Công không mấy vội vàng, còn Bộ Hộ thì có phần lo lắng, nhưng Bộ Lệ lại vô cùng nóng vội.

Những người này đều đã được họ kiểm tra rồi; nếu Hoàng đế không chấp thuận kết quả đó, thì trách nhiệm chắc chắn sẽ thuộc về họ.

Một vị Thứ trưởng Bộ Lệ đã là quan chức cao cấp thứ hai sau Thượng thư, vì vậy vị trí của ông ta rất quan trọng. Những tài liệu liên quan đến cuộc kiểm tra này đều đã được Thượng thư Bộ Lệ tự mình xem xét kỹ lưỡng.

Lúc này, ông ấy lại lấy những tài liệu đó ra, xem lại từ đầu đến cuối một cách cẩn thận, sau đó giao cho hai vị Thứ trưởng dưới quyền mình và hỏi: “Có vấn đề gì không?”

Hai người đều lắc đầu: “Không thấy có vấn đề gì cả.”

“Đúng vậy, không thấy có vấn đề gì,” Lý Thượng Thư vỗ vào bàn và nói: “Trần Phúc Lâm Trong những năm qua, ông ta ở Bộ Hộ không có sai phạm gì, nhưng kinh nghiệm của ông ta cũng đủ. Nếu Hoàng đế muốn chọn một vị Thứ trưởng Bộ Công giỏi hơn, chỉ cần triệu tập tôi vào cung để thảo luận là được; tại sao lại cần phải thông qua Bộ Môn Hạ để gửi trả các tài liệu đó về?”

“Vậy có phải là Tiến sĩ Trần đã làm phật lòng Hoàng đế?”

Lý Thượng Thư trả lời: “Trong các buổi họp hàng ngày, ông ta cũng không đủ tư cách để tham gia; còn trong các buổi họp lớn, bạn có bao giờ nghe ông ta nói chuyện chưa?”

“Hãy đi điều tra xem phẩm chất của ông ta, cũng như xem gần đây ông ta có gây ra chuyện gì không. Những người này đều do chúng ta chọn và kiểm tra; nếu Quan viên Giám sát trước tiên tìm ra vấn đề gì đó, thì không chỉ Hoàng đế và Quan viên Giám sát mà cả Bộ Trung thư, Bộ Môn Hạ và các bộ khác cũng sẽ trách móc chúng ta. Hơn nữa…”

Lý Thượng Thư nhẹ nhàng gõ ngón tay và nói: “Hãy chuẩn bị một bản đề xuất khác một cách chi tiết hơn. Nếu không tìm thấy vấn đề gì, thì chậm nhất là ngày kia phải nộp bản đề xuất đó lên. Miễn là ông ta không có vấn đề lớn gì, thì vẫn nên tiếp tục đề cử ông ta làm Thứ trưởng Bộ Công.”

Hai vị Thứ trưởng hiểu rằng, nếu đây chỉ là sở thích cá nhân của Hoàng đế, họ cũng không thể tuân theo ý muốn đó. Vì vậy, họ đồng ý ngay lập tức và lập tức ra khỏi phòng.

Tất nhiên, họ không thể tự mình đi điều tra những việc này; họ sẽ giao cho người khác thực hiện. Nhưng việc nói chuyện với Trần Phúc Lâm thì hai người họ phải tự mình đến.

Dù sao thì đối phương cũng là một Tiến sĩ; không thể lại cử thêm một Tiến sĩ khác đi được chứ?

Thứ trưởng Bộ Lệ bên trái nhìn Thứ trưởng bên phải và hỏi: “Sẽ đi một mình, hay…”

“Cùng nhau

Làm sao mà lại làm phật lòng hoàng đế được chứ?

Vừa rời khỏi cửa phòng của Thượng thư lão, ông Ngô đã đi ngang qua Lý Lang trung và gửi tín hiệu cho ông ta vào nhà nói chuyện.

Lý Lang trung ngước nhìn xung quanh, từ từ dọn dẹp đồ đạc trên bàn xong, rồi lấy một tài liệu lên để gặp ông Ngô.

Ông Ngô vừa mới tích cực giới thiệu Lý Lang trung, tự nhiên phải thông báo tin tốt này cho ông ta, để ông ta biết ơn mình.

Lý Lang trung cũng không phải kẻ ngu dại; sau khi cảm ơn ông Ngô, ông ta tìm cớ ra ngoài đi dạo một vòng, rồi gọi người hầu đợi bên ngoài cơ quan và bảo: “Ngay lập tức về nhà, bảo ông hai kiểm tra lại công việc của Trần Phúc Lâm ở Bộ Hộ, xem gần đây ông ta đã làm những gì, có phải đã làm phật lòng ai đó hay đã gây thù với ai không.”

“Vậy thì ngài…”

“Sau khi tan công việc, tôi sẽ đi uống rượu với một số đồng nghiệp; lúc đó có thể đi xe của họ, không cần anh đến đón nữa.”

Người hầu hiểu ngay lập tức và lập tức về nhà để báo cho ông hai.

Lý Lang trung nhìn theo bóng lưng người hầu xa dần và suy nghĩ: Nếu phải chọn người từ trong cơ quan, thì chỉ có thể chọn trong số bốn vị lang trung này mà thôi. Tuy rằng kinh nghiệm của ông ta không phải là cao nhất, nhưng quả thực ông ta là người giỏi nhất trong hai năm qua, vì vậy có thể được xét đến ba mươi phần trăm cơ hội; lại còn có sự giới thiệu của ông Ngô, nên cơ hội sẽ tăng thêm hai mươi phần trăm nữa.

Nhưng nếu phải chọn từ giữa sáu bộ, thì ông ta thậm chí không có hai mươi phần trăm cơ hội nào cả. Đặc biệt là so với Trần Phúc Lâm, ông ta đã giữ chức vụ lang trung trong chín năm; về mặt kinh nghiệm, ông ta hoàn toàn xứng đáng được xem xét.

Vì vậy, đối thủ lớn nhất của ông ta không phải là ba người khác trong cùng bộ, mà chính là Trần Phúc Lâm.

Khi Mãn Bảo biết chuyện này, đã là buổi chiều muộn; lúc đó cô ấy đang trên đường rời cung điện, và bà Shang đồng hành cùng cô, trong lúc đi đã “vô tình” kể cho cô nghe chuyện này.

“Hoàng hậu không ưa một vị quan tên Trần ở Bộ Hộ; Hoàng đế mới biết chuyện này vài ngày trước. May mắn thay, hôm qua có thông báo thăng chức của ông Trần, nhưng hôm nay Hoàng đế đã hủy bỏ quyết định đó.”

Mãn Bảo ngạc nhiên đến mức không nhịn được mà dừng bước lại, “Hủy bỏ quyết định thăng chức à? Điều đó có nghĩa là ông ấy không thể được thăng chức nữa sao?”

Bà Shang cười và nói: “Nếu Hoàng đế không đồng ý, thì tất nhiên ông ấy không thể được thăng chức.”

Mãn Bảo cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc, nhưng vẫn không nhịn được mà bật cười, đành phải cúi đầu xuống và c

Chị gái Shang thấy khuôn mặt cô bé co giật lại, vừa muốn cười nhưng lại cố gắng kiềm chế, khiến cả khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé bị biến dạng hết cả; bản thân chị gái Shang cũng không nhịn được mà bật cười lên.

Vừa ra khỏi Cung môn, Mãn Bảo đã vui mừng chạy như bay, lao thẳng về phía xe ngựa của Đại Cát, trong khi chủ quán Tiểu Trình cầm cái rương thuốc chỉ có thể chạy theo sau và hỏi: “Bác sĩ Châu Tiểu, ông không cần cái rương thuốc nữa à?”

Đại Cát đến nhận cái rương thuốc, trong khi Mãn Bảo đã trèo lên xe ngựa bằng cả hai tay hai chân, kéo rèm lên và vẫy tay với chủ quán Tiểu Trình: “Tôi đi trước nhé, Ngày mai hẹn gặp lại sau.”

Chủ quán Tiểu Trình thở dài mệt mỏi và vẫy tay; ông vẫn muốn hỏi xem ông Chén mà chị gái Shang đã nói là ai, tại sao lại đặc biệt cho cô ấy biết thông tin đó, và cũng muốn nhắc nhở cô ấy một tiếng… Nhưng thấy cô ấy như vậy, ông quyết định thôi, có chuyện gì thì Ngày mai sáng mai đến hiệu thuốc họp lại rồi nói.

Mãn Bảo hào hứng hỏi Đại Cát: “Bạch Thiện họ đâu rồi?”

“Các thiếu gia hôm nay có nhiều bài tập, phải ở lại Quốc Tử Giám để làm bài và đọc sách, nên đã nhờ tôi đến đón Mạn Tiểu thư trước.”

“Vậy thì nhanh lên, chúng ta đi đón họ đi!”

Đại Cát không nhịn được mà cười hỏi: “Mạn Tiểu thư có chuyện vui gì à?”

“Có chứ, là chuyện vui lớn đấy!”

Nhưng khi đến cửa Quốc Tử Giám, họ cũng không thể vào được; nơi này quản lý nghiêm ngặt hơn nhiều so với Ích Châu Phủ Học, những người canh cổng cũng không chịu giúp họ truyền thông điệp.

Mãn Bảo đang trong tâm trạng hào hứng muốn chia sẻ niềm vui với mọi người, nhưng sau khi đợi mãi mà Bạch Thiện họ vẫn không xuất hiện, cô bé không nhịn được mà hỏi: “Đại Cát, bức tường Quốc Tử Học của họ ở đâu vậy?”

Đại Cát nói: “Mạn Tiểu thư, như thế này không ổn đâu…”

“Có gì không ổn chứ? Người canh cổng không chịu giúp truyền thông điệp, tôi cũng không vào đâu, chỉ là muốn nhờ người khác giúp truyền lời nhắn thôi mà.”

“Hay là chúng ta đợi thêm một lúc nữa xem sao… Có lẽ sẽ có ai đó Lang Quân ra ngoài thôi.”

“Học xong từ lâu rồi, những người còn ở lại trong trường hoặc là đọc sách làm bài tập, hoặc là chơi đùa bên trong… Làm sao có thể ra ngoài vào lúc này được chứ? Nhanh nói đi, bức tường của họ ở phía nào? Bên nào yên tĩnh hơn để trèo lên được?”

Đại Cát: “…Tôi không biết.”

“Không thể đâu… Đừng nghĩ rằ