Vừa đến nơi, bà Yin liền tiếp đón và giải thích: “Thầy Châu Tiểu, xin hãy nhìn vào vết thương của cậu bé Thất Lang đi. Vết thương này vẫn chưa lành hẳn mà cậu bé đã đòi đi học rồi…”

Mãn Bảo liền kiểm tra mạch cho Yin hoặc và nhìn vào vết thương đã đóng vảy, cười nói: “Cũng có thể đi học được rồi. Nếu bà lo lắng quá, thì để vài ngày sau đi, ngày thứ năm mới đi thôi.”

Yin hoặc rút tay lại, trông rất không hài lòng.

Bà Yin liền gật đầu liên tục: “Đúng rồi, ngày thứ năm đi thì hơn.”

Bà nói thêm: “Theo ý tôi, thà để qua Tết Trùng Thu rồi mới đi học cũng được. Nếu đi bây giờ, không mấy ngày nữa lại nghỉ phép mất.”

Yin hoặc đáp: “Vậy thì ngày thứ năm đi.”

Bà Yin nhìn biểu hiện của anh ta, thở dài một hồi rồi đồng ý.

Bà nhìn vào những thứ trên bàn, quay sang người hầu và nói: “Nhanh đi bếp chuẩn bị bữa ăn mới cho mọi người.”

Bà nói với Mãn Bảo và hai người khác: “Tối nay các bạn ở lại đây ăn tối nhé?”

Mãn Bảo và Bạch Thiện nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý.

Bà Yin không làm phiền họ nữa, quay người ra khỏi sân.

Khi ra khỏi sân, bà thở dài một hồi dài.

Cô hầu gái lớn đỡ lưng bà và nói nhỏ: “Bà ơi, bà biết rõ đó chỉ là một kế hoạch khổ nhục do thầy Châu Tiểu và cậu chủ thiết lập mà… sao bà vẫn…”

“Em cũng nói rồi đó là một kế hoạch khổ nhục. Anh ấy không quan tâm đến sức khỏe của mình, vậy làm sao tôi có thể không lo lắng được? Dù biết như vậy thì cũng chẳng thể làm gì được.”

Bà Yin thở dài: “Thôi đi, để họ tự quyết định đi.”

Kể từ khi Yin hoặc cắt vào cổ mình, bà Yin không dám ép buộc anh ta nữa. Còn Yin hoặc cũng đã tìm ra cách đối phó; anh ta không tranh luận, nhưng cũng không ăn uống gì, chỉ im lặng chống đối mà thôi.

Điều này chính là cuộc đấu tranh về sự quyết tâm và lòng thương xót.

Liệu bà Yin có dám cá cược không?

Tất nhiên là không dám, nhất là sau đêm hôm đó khi anh ta tuyệt vọng đến mức muốn tự tử, bà càng không dám liều lĩnh nữa.

Hôm nay, ban đầu bà rất tức giận, nhưng sau khi bình tĩnh lại, bà cũng chỉ có thể nhượng bộ thôi. Chỉ thiếu một bước đi thôi mà thôi.

Vì họ đã đưa thang xuống cho cô ấy rồi, nên cô ấy liền bước xuống theo.

Khi phu nhân Yin rời đi, hầu hết các người hầu trong nhà cũng theo bà ra ngoài; chỉ có một số ít ở lại sân để chờ lệnh của bà.

Các đĩa thức ăn trên bàn đã được dọn đi, và Mãn Bảo chỉ nhìn qua một cái rồi hỏi Bạch Thiện Hòa Bạch Nhị Lang: “Ngon không?”

Bạch Thiện gật đầu: “Khá ngon đấy, mì cũng rất ngon.”

Bạch Nhị Lang hỏi: “Hôm nay em có đến dinh công tước Súc chứ? Nhà ông ấy không có thức ăn à?”

Mãn Bảo đáp: “Ông ấy luôn bận rộn, không có thời gian ăn uống gì cả.”

Yin hoặc tò mò: “Bệnh của phu nhân Thứ Hai Trình là gì vậy, sao phải điều trị lâu đến thế?”

Mãn Bảo ho khan nhẹ và nói: “Hôm nay tôi đã khám ba bệnh nhân, không chỉ có phu nhân Thứ Hai Trình đâu… Nhưng tôi không thể tiết lộ bệnh tình của họ cho các bạn biết được, tôi phải giữ bí mật cho bệnh nhân, hiểu chứ?”

Yin hoặc hỏi: “Vậy em sẽ giữ bí mật cho tôi chứ?”

“Chắc chắn rồi,” Mãn Bảo đáp. “Tôi chưa bao giờ kể với ai về chuyện em tự làm tổn thương bản thân mình đâu; phu nhân Thứ Hai Trình còn tưởng em lại tái phát căn bệnh cũ nữa đấy.”

Bạch Thiện Hòa Bạch Nhị Lang cũng giơ hai ngón tay lên và nói: “Chúng tôi cũng vậy, chúng tôi sẽ giữ bí mật cho em đấy.”

Yin hoặc cười và nói: “Tôi không quan tâm đến chuyện đó đâu.”

Bạch Thiện nói: “Những người bạn học trong Quốc Tử Học kia thì hay buôn chuyện lắm đấy… Em nên coi chừng họ một chút mới đúng.”

Yin hoặc hỏi: “……Họ hay buôn chuyện à?”

“Đúng vậy,” Bạch Thiện trả lời. “Tôi nghĩ họ thực sự có thiên phú để trở thành các quan thanh tra… Gần đây kinh thành này rất sôi động, và tất cả những tin tức đó đều được lan truyền vào Quốc Tử Học.”

Yin hoặc cười và nói: “Phần lớn những người trong Quốc Tử Học đều được nhờ vào uy thế gia đình mà được nhập học; cha mẹ họ đều là quan lại trong triều đình… Có thể nói, Quốc Tử Học chính là một “triều đình nhỏ”, nơi mà thông tin luôn được cập nhật nhanh chóng nhất đấy.”

Bạch Nhị Lang ngẩng đầu nhìn hai người và hỏi: “Tại sao ở Thái Học lại không có nhiều tin đồn như vậy?”

“Bởi vì phần lớn sinh viên ở Thái Học đều là những người thi đỗ vào đây, kể cả bốn môn học chính nữa; những tài năng từ khắp nơi trên cả nước đều tụ tập tại đây, vì vậy mới có nhiều thông tin về phong tục tập quán khác nhau,” Mãn Bảo nói. “Tôi thấy Thái Học còn thú vị hơn nữa đấy.”

Bạch Nhị Lang lắc đầu: “Không đâu, tôi thấy Quốc Tử Học thú vị hơn nhiều. Lần này vào dịp Chương Nguyên, các bạn Quốc Tử Học không phải đi phát lúa mì và bánh gạo cho người già sao? Tôi cũng muốn tham gia lắm.”

“Đúng rồi,” Bạch Thiện nói với Yin hoặc: “Nếu Nhị Lang không nhắc, tôi suýt quên mất rồi… Vào ngày thứ bảy và thứ tám tuần này, chúng ta Quốc Tử Học sẽ thay mặt triều đình đi phát lúa mì và bánh gạo mừng thọ cho những người cao tuổi trên bảy mươi tuổi ở kinh thành; bạn cũng nên đi nhé.”

Yin hoặc ngạc nhiên: “Quốc Tử Học còn có hoạt động này nữa à?”

Trong lúc họ đang nói chuyện, các người hầu đã mang thức ăn vào. Thọ Long nghe thấy vậy liền bắt đầu chuẩn bị bàn ăn và trả lời: “Thưa công tử, những năm trước, việc phát lúa mì và bánh gạo mừng thọ luôn do Thái tử cùng các hoàng tử khác thực hiện.”

“Không lạ gì cả,” Bạch Thiện cười nói: “Gần đây, vụ án của Tô Giàn vẫn chưa được giải quyết rõ ràng; Thái tử và Hoàng tử thứ ba đang liên tục chỉ trích lẫn nhau, và hàng ngày có rất nhiều đơn khiếu nại chống lại Thái tử. Vì vậy, công việc này mới rơi vào tay chúng ta Quốc Tử Học.”

Yin hoặc cười và nói: “Tôi nhất định phải tham gia hoạt động sôi động này.”

Bạch Nhị Lang liền tiếp cận Mãn Bảo và hỏi: “Vào ngày thứ bảy và thứ tám, bạn có đi hiệu thuốc không? Nếu không, chúng ta có thể cùng thầy đi leo núi nhé?”

“Bạn cùng thầy đi đi; vào ngày thứ bảy và thứ tám, chúng tôi Kỳ Thế Đường sẽ đến ty phủ để kiểm tra sức khỏe và phân phát thuốc cho những người già đến nhận lúa mì và bánh gạo mừng thọ, tôi cũng sẽ đi cùng.”

Bạch Nhị Lang hỏi: “...Các bạn đi hiệu thuốc để tham gia hoạt động gì vậy?”

“Không chỉ riêng hiệu thuốc của chúng tôi đâu, mà là nhiều hiệu thuốc khác cùng nhau đi,” Mãn Bảo giải thích. “Có một số hiệu thuốc nhỏ thì không thể tham gia được đâu.”

“

   Bạch Nhị Lang : “Các loại dược liệu đó không hề đắt đâu nhỉ?”

   Chưa kịp cho Man Bảo trả lời, Bạch Thiện đã cười nói: “Họ tặng chủ yếu là đào khô, gừng thái lát và đường nâu thôi; bạn nghĩ họ sẽ tặng nhân sâm hay linh chi sao?”

   Man Bảo cũng chỉ hôm nay mới biết được thông tin này từ chủ cửa hàng Trịnh Đại, nên tò mò hỏi Bạch Thiện: “Làm sao bạn biết được vậy?”

   “Tôi nghe được trong Quốc Tử Học mà.” Bạch Thiện giải thích: “Chẳng phải đã nói rồi sao? Mọi tin tức quan trọng ở kinh thành đều có thể tìm hiểu được qua Quốc Tử Học. Ngày Trùng Dương là một ngày lễ lớn; cung điện còn tiến hành các nghi lễ tế tự nữa. Các huyện ở kinh thành không chỉ tặng bánh mì và bánh gạo cho những người cao tuổi trên bảy mươi tuổi, mà còn tổ chức tiệc tùng tại văn phòng huyện để họ kể chuyện về cuộc sống ở quê nhà; nếu có bất công gì xảy ra, họ có thể tận dụng cơ hội này để phản ánh lại.”

   “Các gia tộc lớn cũng sẽ quyên góp bạc, gạo, bông và vải; một phần được dùng để giúp đỡ những người già, phần khác thì được dành cho các tổ chức từ thiện. Tất cả những thứ này đều phải qua tay văn phòng huyện, và cửa hàng thuốc của các bạn cũng chỉ là một trong số đó thôi. Ngoài các bạn ra, còn có một số cửa hàng vải cũng sẽ may quần áo cho những người già nữa.”

   Man Bảo Trương Đại miệng, cô biết rằng vào các dịp lễ ở kinh thành rất nhộn nhịp, nhưng không ngờ lại nhộn nhịp đến thế.

   Cô suy nghĩ mãi: “Vậy tại sao ở huyện La Giang của chúng ta lại không như vậy nhỉ? Tôi còn có một ông chú cũng đã hơn bảy mươi tuổi rồi…”

   Bạch Thiện ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Đây là kinh thành, dưới chân Hoàng đế; tất nhiên mọi thứ phải thể hiện sự thịnh vượng, hòa thuận và tôn trọng người già, yêu thương trẻ em.”

   Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng chín giờ tối.”