Lão Châu không quan tâm đến việc bây giờ vẫn là mùa thu hay gì cả; ông chỉ mặc nguyên quần áo đi vòng quanh làng, đến nỗi đầu đẫm mồ hôi. Rồi ông gọi lớn: “Lão Tứ à, con dâu con đã sinh rồi, con dự định khi nào sẽ đi thành phố?”

Ông nghĩ đến Mãn Bảo; dù bản thân ông không thể đến thành phố để thăm con gái, nhưng cũng có thể nhờ Lão Tứ đi thay được mà.

Châu Tứ Lang ôm cậu con trai thứ hai của mình bước ra ngoài, vừa lắc lư cậu bé vừa trả lời: “Bố ơi, vẫn còn sớm mà. Lúa gạo mới vừa được cho vào kho, còn các loại cây như quế, gừng tươi, gừng khô thì chưa kịp thu hoạch đâu.”

Lão Châu nói: “Năm nay trong làng có rất nhiều gừng và gừng tươi. Nếu đã quyết định đi thành phố, thì tại sao không mang theo thêm một ít? Nghe nói ở đó mọi thứ đều đắt đỏ lắm mà… Gừng, yam… những thứ đó chắc cũng sẽ đắt nữa. Nếu chúng ta không mang theo gì cả, chuyến đi này sẽ rất tốn kém đấy.”

Châu Tứ Lang đáp: “Bố ơi, con đi một mình thì làm sao có thể mang theo nhiều thứ như vậy được chứ? Chúng ta cách thành phố xa lắm mà…”

Lão Châu lo lắng: “Nếu ba con và những người khác cũng đi theo, chi phí trên đường sẽ quá cao đấy.”

Châu Tứ Lang nói: “Bố ơi, con có bạn bè đấy. Con sẽ đi cùng họ mà.”

“Bạn bè nào vậy?”

“Chính là những người ở Ích Châu Thành kia… Họ không có đất để canh tác, nên chủ yếu là làm công nhọc vật hoặc xin ăn. Lần trước sau khi chúng ta mời họ đến, họ đã giúp chúng ta làm vài việc, và họ làm khá là nhanh gọn. Con đã thương lượng với họ rồi; họ sẽ đi cùng con đến thành phố, và con sẽ lo cả chi phí ăn ở trên đường. Đến thành phố rồi, họ sẽ tự tìm việc làm.”

Châu Tứ Lang nói tiếp: “Người ở thành phố đông lắm mà… Dù là xin ăn thì cũng chắc kiếm được nhiều hơn ở Ích Châu Thành đấy.”

Thấy bố mình cau mày, anh liền nói ngay: “Ý tưởng này là do Mãn Bảo đề xuất đấy.”

Lão Châu há miệng nhưng không thể nói ra lời nào; một lúc sau mới đóng miệng lại và lẩm bẩm: “Thật là… Bán hàng ở Ích Châu Thành thì cũng đủ rồi mà, sao phải phiền phức đến thế, thành phố lại xa xôi như vậy…”

Tiền thị và Phùng thị trở về từ khu vườn rau, nghe thấy ông ta lẩm bẩm một mình, liền hỏi: “Ông đang nói gì vậy?”

Lão Châu đáp: “Không có gì cả… Chỉ là nghĩ rằng Lão Tứ đi vào kinh thành sẽ tốn khá nhiều tiền. Nhà chúng ta còn đủ tiền không nhỉ?”

Ông ta lo lắng: “Năm nay, giống lúa mì vụ sau sẽ khó bán lắm… Khi Lão Ngũ và mọi người đi vào kinh thành, họ đã mang hết tiền của nhà đi mất…”

Tiền thị không quá quan tâm và nói: “Dù kiếm được ít tiền, nhưng cũng đủ để họ đi đường mà. Đến khi trời lạnh, chúng ta chỉ cần cho họ thêm ít lương thực khô và thịt để họ tự nấu ăn dọc đường; họ sẽ không đói đâu.”

“Khi đến kinh thành, việc kiếm tiền càng không thành vấn đề nữa… Có hàng loạt nhà hàng mở ra, họ chắc chắn sẽ không thiếu thức ăn đâu.”

Lão Châu không tiếp tục bàn luận về chuyện này nữa, mà hỏi: “Vậy chúng ta nên mang theo gì cho Mãn Bảo đi?”

Tiền thị đáp: “Quần áo mới đã được bà Lưu gửi vào kinh thành rồi. Khi Lão Tứ đến kinh thành, chúng ta có thể nhờ con dâu cả làm cho bà ấy một số món ngon để mang theo… Bà ấy thích thịt và cá đóng hộp mà, phải không? Chúng ta có thể làm những món đó cho bà ấy.”

Thấy ông ta im lặng, Tiền thị nói nhẹ nhàng: “Cứ yên tâm đi… Mãn Bảo không phải là người sẽ tự hại mình đâu. Từ nhỏ, cô bé đã là người biết ăn uống nhất trong nhà… Trước đây, hầu hết thịt trong nhà đều do cô ấy mua; không ai có thể đói vì cô ấy đâu.”

Lão Châu lại lo lắng: “Tôi chỉ lo lắng liệu lần này cô bé có gặp được Hoàng đế hay không… Nếu không gặp được, cô bé sẽ cứ cố chấp mãi thôi…”

Tiền thị đáp: “Tôi không sợ cô bé cố chấp đâu… Tôi chỉ sợ cái ‘bức tường nam’ đó quá cứng, làm cô ấy bị thương thì phiền…”

Lão Châu Trương Đại miệng.

“Vậy thì bây giờ bạn lo lắng cũng chẳng có ích gì đâu… Bạn không thể vào kinh thành giúp đỡ cô bé được… Thà rằng bạn dành thời gian đó đi tích trữ phân bón, chuẩn bị đất trồng lúa mì đông vụ… Nếu nhà chúng ta trồng được nhiều lương thực hơn, chúng ta sẽ kiếm được nhiều tiền hơn, và khi con cái cần thiết, nhà chúng ta mới thực sự có thể giúp đỡ được.”

Lão Châu liền lặng lẽ vào nhà thay đồ, sau đó kéo Châu Tứ Lang – người đang chơi đùa với các con trai mình – ra ngoài để cùng nhau tích trữ phân bón.

Khuôn mặt của Châu Tứ Lang đầy lo lắng; mới nghỉ ngơi được hai ngày thôi mà lại phải tiếp tục công việc làm việc rồi.

  Tiểu Thảo đã đưa Mãn Bảo trở về hẻm Thường Xanh. Mãn Bảo lấy giấy bút ra khỏi chiếc hộp thuốc và viết cho cô một phương thuốc, nói: “Đây là cách chế tạo một loại thuốc bôi; bạn hãy mang về cho ông chủ Trịnh Đại xem liệu ông ấy có thể điều chế được không.”

  Tiểu Thảo nhìn qua phương thuốc, gấp lại rồi cất vào lòng, đồng ý nhận lời.

  Mãn Bảo liền cõng cái giỏ lên lưng, ôm chiếc hộp thuốc và vui vẻ trở về nhà.

  Đại Cát đợi cô ở cửa, nhận lấy chiếc hộp thuốc từ tay cô và nói: “Mạn Tiểu thư, sau này khi bạn đi khám bệnh, để tôi đưa bạn đi nhé.”

  “Không cần đâu, trong hiệu thuốc có xe cơ.”

  Đại Cát kiên quyết: “Dù sao bây giờ các thiếu gia đều đang học ở trường, tôi đưa bạn đi sẽ thuận tiện hơn. Dù bạn đi muộn một chút, Lưu Quý cũng sẽ đến đón các thiếu gia mà, không phiền đâu.”

  Thấy anh ấy kiên trì như vậy, Mãn Bảo đành gật đầu đồng ý: “Được thôi, ngày mai buổi chiều tôi còn phải đến dinh công tước Sử để khám bệnh nữa.”

  Đại Cát đáp ứng.

  Thay vì đọc sách trong phòng đọc, Mãn Bảo trở về phòng mình, lấy sổ hồ sơ bệnh án ra và ghi chép thông tin về trường hợp của bà Chính Nhị Phu Nhân. Sau đó, cô lấy một tờ giấy trắng ra và bắt đầu soạn phác đồ điều trị cho bà ấy.

  Bà ấy mắc khá nhiều bệnh; có thể nói, hầu hết các phụ nữ đã sinh con đều gặp phải những vấn đề này.

  Những căn bệnh này có thể nghiêm trọng hoặc không, nhưng đối với những bệnh nhân mà cô đang khám hiện nay thì chúng không quá nghiêm trọng. Mãn Bảo tin rằng mình có thể chữa khỏi chúng, nhưng khi thực sự bắt tay vào viết phác đồ, cô mới nhận ra rằng có rất nhiều điểm mà cô không biết phải làm thế nào.

  Ví dụ, cô biết rằng cần phải vận động để hỗ trợ quá trình hồi phục, nhưng cụ thể phải thực hiện những động tác nào thì…

  Mãn Bảo gãi đầu, chỉ có thể viết ra những thông tin sơ bộ trước, sau đó vào hệ thống để hỏi ý kiến thầy Mạc và thảo luận qua email.

  May mắn thay, buổi chiều hôm đó thầy Mạc rảnh rỗi và đang online.

  Lại là những vấn đề liên quan đến sinh nở… Thầy Mạc vừa tìm kiếm thông tin, vừa hỏi ý kiến một số đồng nghiệp, đồng thời cũng trao đổi với Mãn Bảo: “Ở nơi các bạn, có r