Ba người ngồi trong xe ngựa vẫn còn hơi sợ hãi.

Bạch Thiện nhô đầu ra ngoài nhìn hai người hầu đi sau họ trên lưng ngựa, rồi lại rút đầu vào và thở dài với Mãn Bảo: “Tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao khi Đại Cát phát hiện có người theo dõi chúng ta thì lại bảo người hầu đi theo rồi… Người dân ở kinh thành đều đáng sợ đến thế sao?”

Mãn Bảo lắc đầu nghiêm túc: “Không, là những gia đình giàu có mới đáng sợ như vậy.”

Bạch Nhị Lang nói: “Nhà tôi cũng là một gia đình giàu có, nhưng nhà tôi chưa bao giờ giết ai cả.”

Bạch Thiện gật đầu: “Nhà tôi cũng vậy.”

Mãn Bảo cười lớn: “Cậu dám nói nhà mình là gia đình giàu có à?”

Bạch Nhị Lang, từ nhỏ đã là kẻ mạnh nhất làng Thất Lý, tài sản của gia đình anh không chỉ đứng đầu làng mà còn được biết đến khắp huyện, luôn tự tin vào bản thân mình. Dù đã đi khắp nơi, gặp cả các vị hoàng tử và các gia tộc quý tộc, nhưng lòng tự tin ấy vẫn không hề suy yếu. Vì vậy, anh vẫn có thể tự hào nói với Mãn Bảo: “Có gì phải xấu hổ chứ? Nhà tôi có rất nhiều đất đai, rất nhiều tiền bạc, và còn có rất nhiều người hầu và nông dân thuê đất nữa!”

Bạch Thiện cũng rất tự tin và nói: “Nhà tôi còn có nhiều đất đai hơn nhà anh nữa, tiền bạc cũng nhiều hơn, người hầu và nông dân thuê đất cũng nhiều hơn. Hơn nữa, nhà tôi chỉ có một người con trai duy nhất; tất cả mọi thứ sau này đều sẽ thuộc về tôi.”

Quả thực, trên đời này, chỉ có Bạch Thiện mới có thể đánh bại Bạch Nhị Lang một cách triệt để.

Bạch Nhị Lang nhìn chằm chằm vào Bạch Thiện.

Mãn Bảo không nhịn được mà cười lớn, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Vẫn có điểm khác biệt đấy… Những gia đình đó có rất nhiều quan chức, vì vậy mới được gọi là gia đình giàu có. Khi các bạn trở thành quan chức sau này, và con cháu các bạn cũng trở thành quan chức, trở thành những gia đình giàu có như vậy, hãy nhớ phải đối xử tốt với mạng sống con người, đừng coi mạng người như cỏ rác như họ.”

Mãn Bảo nói tiếp: “Con người không giống như cỏ đâu… Cỏ cắt xuống rồi, đến mùa xuân lại mọc lên trở lại, nhưng mạng người một khi mất đi thì sẽ không bao giờ trở lại được nữa.”

“”

   Bạch Nhị Lang nghe xong liền gật đầu.

   Bạch Thiện Tắc nói với Mãn Bảo: “Sau này cậu sẽ dạy họ.”

   Mãn Bảo hỏi: “Ai vậy?”

   Bạch Thiện đỏ mặt và trả lời: “Con cháu của tôi.”

   “Dạy thì dạy thôi, sao lại đỏ mặt như vậy?” Mãn Bảo vừa nói vừa nhìn thấy hai má và tai đỏ bừng của anh ta, rồi chợt hiểu ra và ngẩn ngơ nhìn Bạch Thiện.

   Bạch Nhị Lang ngước lên thì thấy hai người đối diện đều đang nhìn nhau ngớ ngác, ánh mắt chỉ hướng về nhau; cảm thấy không hài lòng, anh ta liền ho mạnh một tiếng.

   Mãn Bảo đỏ mặt cúi đầu xuống, sau khi suy nghĩ lại thấy không ổn, liền ngẩng đầu lên và nhìn Bạch Nhị Lang một cách giận dữ: “Cổ họng không khỏe à? Cần tôi kê cho thuốc thanh nhiệt không?”

   Màu đỏ trên mặt Bạch Thiện đã phai đi một chút, ánh mắt anh ta lướt qua Bạch Nhị Lang rồi im lặng không nói gì.

   Bạch Nhị Lang ……

   Trong nhà, ba người lần lượt vào phòng tắm rửa sạch sẽ, sau đó đi vào phòng học làm bài tập và chờ bữa tối.

   Khi Bạch Nhị Lang đến phòng học, Bạch Thiện đã nói trước mặt thầy: “Tôi đã nói với thầy rằng, có thể trong dịp Tết Trùng Thăng lên núi cao chúng ta sẽ viết thơ, vì vậy trong vài ngày tới tôi sẽ giúp bạn ôn tập thơ văn.”

   Bạch Nhị Lang cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh ta liên tục lắc đầu và nói: “Không cần đâu, nếu không viết được thì thôi, tôi không muốn nổi bật.”

   Trang tiên sinh đang đọc sách bên cạnh liền dùng cuốn sách gõ nhẹ vào đầu anh ta: “Thật là yếu đuối… Sau này khi thi cử, các giám khảo cũng sẽ yêu cầu bạn viết thơ mà, lúc đó bạn có viết không?”

   “Vậy thì tôi cũng không muốn anh ấy dạy nữa,” Bạch Nhị Lang nói: “Thầy ơi, chẳng phải đã nói rằng ‘thầy giỏi thì học trò giỏi’ sao? Thầy giỏi hơn anh ấy rất nhiều, thầy hãy dạy tôi đi.”

   “Với trình độ của bạn, Bạch Thiện đã đủ để dạy bạn rồi.”

“Trang tiên sinh Sợ rằng nếu mình chỉ dạy anh ta về thơ ca, có lẽ sẽ không kiềm chế được cơn giận của mình.”

Bạch Nhị Lang Quay đầu nhìn Bạch Thiện, và Bạch Thiện liền nở một nụ cười rộng lớn với anh ta.

Bạch Nhị Lang Nhăn mặt lại, anh ta chỉ vào Bạch Thiện và nói: “Anh đang trả thù cá nhân đấy!”

Trang tiên sinh Ngẩng đầu lên nhìn anh ta và hỏi: “Các người đã có mâu thuẫn gì với nhau vậy?”

Bạch Thiện Chỉ im lặng nhìn anh ta.

Bạch Nhị Lang Muốn tố cáo, nhưng lại không thể nói ra lời, sau một lúc lâu mới lắc đầu bỏ qua.

Trang tiên sinh Nhìn hai người với vẻ nghi ngờ. Lúc này, Mãn Bảo bước vào và hỏi: “Thầy ơi, hôm nay con có bài tập về nhà không ạ?”

Trang tiên sinh Quay lại nhìn cô bé và nói: “Có đấy, đến đây đi, thầy sẽ giúp con ôn một bài văn, trong hai ngày tới con hãy đọc kỹ, sau đó thầy sẽ đặt cho con vài câu hỏi.”

Bạch Thiện Thấy thầy quay lưng đi, liền ôm lấy cổ thầy và kéo anh ta ra ngoài: “Đi thôi, chúng ta sẽ đọc thơ ở vườn.”

Bạch Nhị Lang: …… Anh ta hối tiếc, giá như lúc đó mình không ho khan làm gì.

Trang tiên sinh Quay đầu nhìn bóng lưng của hai học trò, rồi hỏi Mãn Bảo: “Hai anh em họ này có cãi vã với nhau à?”

Mãn Bảo đỏ mặt lắc đầu, nhưng lại nhớ đến một điều: “Thầy ơi, liệu các quý tộc có thường xuyên giết người không ạ?”

Trang tiên sinh Suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không biết con nghĩ ra câu hỏi này từ đâu, nhưng dù là vấn đề gì đi nữa, cũng không thể đánh đồng tất cả mọi người.”

Anh ta nói: “Đường huyện lệnh và Huyện lệnh Dương cũng đều xuất thân từ gia đình quý tộc, con thấy họ có vẻ như là những người hay xử tử người hầu không?”

Mãn Bảo lắc đầu.

“Đúng rồi,” Trang tiên sinh ngồi xuống bàn và nói: “Tuy nhiên, những người sống ở vị trí cao lâu ngày, nếu không có lòng thương xót, rất dễ coi mạng người như cỏ rác. Vì vậy, thầy luôn muốn các con khi đến kinh thành phải cẩn thận trong lời nói và hành động.”

Bởi vì trong mắt một số người có quyền lực cao hơn, không chỉ những người hầu của họ, chúng ta – những người dân thường – cũng chỉ là những con kiến nhỏ bé mà thôi.”

Mãn Bảo nói với vẻ thất vọng: “Tôi hiểu rồi.”

Trang tiên sinh gật đầu, bảo cô ấy xem bài viết mà anh ta đã chuẩn bị sẵn. Sau một lát suy nghĩ, anh ta lại lấy ra một cuốn sách từ kệ sách bên cạnh và đưa cho cô ấy: “Cuốn luật này, em chưa đọc hết phải không?”

Mãn Bảo cảm thấy đầu mình tê dại: “Có quá nhiều nội dung rồi…”

“Không sao đâu, cứ từ từ đọc đi,” anh ta cười nói. “Tôi đã hỏi Bạch Thiện, anh ấy mỗi tối trước khi đi ngủ đều dành ba mươi phút để đọc cuốn luật này; bây giờ anh ấy đã bắt đầu học thuộc lòng nó rồi. Nếu em muốn học y, thì không cần phải học thuộc lòng ngay, nhưng ít nhất cũng phải đọc hết một lượt.”

Nhưng buổi tối, cô ấy vẫn phải tham gia các buổi học trong hệ thống…

Mãn Bảo ôm lấy cuốn sách dày cộm ấy, cảm thấy như muốn khóc.

Trang tiên sinh cười nói: “Em còn trẻ, đây chính là thời gian tốt nhất để học hành. Mỗi tối trước khi đi ngủ, dành hai ba mươi phút để đọc, sau vài năm là em sẽ đọc hết được thôi. Khi nào em hiểu rõ nội dung của cuốn luật này, em sẽ không còn đặt ra những câu hỏi như hôm nay nữa đâu.”

Nụ cười của Trang tiên sinh trở nên nhạt nhòa; anh ta thở dài và nói tiếp: “Lý do họ có thể coi mạng người như cỏ rác, tôi nghĩ, chính là bởi vì những luật pháp của triều đại Đại Tấn này… hay nói chung, là những luật pháp của các triều đại qua các thời đại.”

Mãn Bảo nghe mà vẫn chưa hoàn toàn hiểu, nhưng cô ấy vẫn siết chặt cuốn sách vào lòng mình.

Koko, người vẫn im lặng suốt thời gian đó, bỗng nói: “Thật đáng tiếc cho chồng em…”

Khi viết chương này, trái tim tôi đập thật mạnh…