Mãn Bảo vỗ nhẹ vào túi nhỏ của mình, thở dài buồn bã. Vừa về đến nhà, cô liền đưa hết vải và bông cho mẹ mình, rồi nghiêm túc tuyên bố trước mặt gia đình: “Tiền của con đã hết rồi, từ giờ việc mua thịt sẽ do các bác lo!”

Lão Châu nhìn những thứ vải và bông trong tay vợ mình, vuốt ve chiếc ống thuốc lá và nghĩ thầm: Cuối cùng thì cũng tiêu hết rồi.

Ông gật đầu, sau đó quay sang nói với các con trai: “Từ giờ khi các con đi bán canh, hãy để lại một hũ canh để tối mang về cho em gái Mãn Bảo ăn.”

Mọi người đều đồng ý, thậm chí có người còn nói: “Chúng ta còn có thể mang về những xương có thịt để Mãn Bảo nhai nữa.”

Vấn đề về thịt cũng được giải quyết như vậy.

Trong thời đại này, thông tin lưu truyền chậm. Người theo chân Lao Đinh đi kinh doanh chỉ có Lao Đinh và gia đình anh ta biết; ít ai khác hay biết về việc này. Vì thông tin không lan truyền ra ngoài, nên trong khoảng hai mươi ngày đầu, họ không gặp phải đối thủ nào, và thu nhập của họ cũng ổn định.

Khi nhóm Lao Đinh trở về nhà nghỉ ngơi lần đầu tiên để lấy thức ăn khô, hầu hết họ không còn mang thức ăn khô nữa, mà thay vào đó là mang theo lúa hoặc lúa mì, đổi lấy thức ăn khô tươi mới và nóng hổi từ anh em nhà Châu Gia. Thậm chí, ngay cả khi không có rau, thì chỉ cần một bát canh thịt cũng đủ no bụng rồi.

Không phải không ai muốn thử làm theo, đặc biệt là những người có nhiều anh em trong gia đình như nhóm Lao Đinh; họ cũng đã nghĩ đến việc này, nhưng giữa ý định và thực tế thì có sự chênh lệch lớn.

Rất nhiều người đến quán thịt, nhưng vừa hỏi giá đã lùi bước lại.

Cho đến khi tin tức lan truyền từ làng này sang làng khác, cuối cùng cũng có những người gan dạ và thông minh nhận ra rằng việc theo chân Lao Đinh đi nấu ăn cũng có thể kiếm tiền được.

Và thế là có người bắt đầu đẩy xe đẩy xuất hiện sau lưng các nhóm Lao Đinh, bao gồm cả hai nhóm mà anh em nhà Châu Gia thường xuyên theo sau.

Họ không làm ồn ào như anh em nhà Châu Gia; hầu hết họ chỉ đơn giản là đặt những chiếc bánh bao đã nấu sẵn vào giỏ để giữ ấm, rồi gấp rút mang đến. Có lẽ vì họ biết thời gian họ đến không dài, nên họ cố tình đặt giá thấp hơn một chút, hoặc làm những chiếc bánh bao to hơn so với những chiếc của anh em nhà Châu Gia.

Vì vậy, doanh thu của Châu Gia bị giảm sút.

Mặc dù rất tiếc, nhưng Châu Nhị Lang cũng nói: “Đã kiếm được nhiều tiền như vậy thì đã may mắn lắm rồi.”

Châu Ngũ Lang trở nên tự tin hơn và nói: “Vậy chúng ta có nên đi không? Một ngày chỉ bán được khoảng hai trăm đồng, rau củ hoàn toàn không bán được, số người mua bánh bao và bánh nướng cũng ít đi, nhưng canh thì vẫn có thể bán được.”

“Phải đi chứ, làm sao lại không đi được? Dù chỉ bán canh thôi, một ngày cũng kiếm được hơn một trăm đồng mà.” Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang không hề có tư duy cao ngạo như những người trẻ tuổi khác; họ còn nhắc nhở các em: “Trong cái lạnh này, ở nhà cũng chỉ biết ngồi một chỗ thôi, thà ra đi kiếm tiền còn hơn. Lão Tứ, anh vẫn còn nợ tiền nhà mà; Lão Ngũ, Lão Lục, các em luôn muốn mua quần áo mới phải không? Mỗi người đi một ngày cũng kiếm được ít nhất ba mươi đồng, tích góp vài ngày là đủ để mua một bộ quần áo mới rồi.”

Châu Ngũ Lang không cam lòng, cúi đầu nhìn vào gót chân mình, có vẻ không muốn đi.

Lão Châu tức giận, đập mạnh vào ghế và nói: “Các người lười biếng quá! Không muốn đi thì về nhà đi, đi cày ruộng đi!”

Trong cái lạnh giá của mùa đông này, ai lại đi cày ruộng chứ?

Mạn Bảo đang nhai xương như mọi khi; nghe vậy, cô bé ngẩng đầu lên, vỗ tay và nói: “Tốt lắm! Về nhà giúp tôi khai hoang đi nào! Anh trai các bạn ơi, tôi cảm thấy mảnh đất hoang của anh Tứ không đủ lớn, những thứ tôi muốn trồng không thể trồng hết được; vì vậy, chúng ta hãy mở rộng thêm mảnh đất đó đi.”

Cô bé tiếp tục nói: “Chắc anh Ngũ không muốn quá nhiều người đi và kiếm được ít tiền, vì vậy các anh hãy luân phiên đi nhé. Hôm nay, chị dâu ba và anh Tứ sẽ đi, anh Ngũ và anh Lục ở nhà giúp tôi khai hoang; ngày mai thì ngược lại… Như vậy thì tốt rồi đấy.”

Các anh em nhìn thấy cha mình suy nghĩ kỹ sau đó gật đầu đồng ý: “Mạn Bảo nói đúng đấy. Nếu chỉ bán canh thôi, việc có quá nhiều người đi cũng là lãng phí; chỉ cần hai người đi là đủ, hai người còn lại thì ở nhà giúp việc nhà.”

Ông cũng nhìn về phía Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang và nói: “Hai người các con cũng nên luân phiên đi nhé. Không cần thiết phải có bốn người đi mỗi lần; việc nhà cũng còn nhiều lắm đấy… Phòng bếp cần phải làm thêm một giá đựng đồ, chuồng gà cũng cần phải sửa chữa…”

Dù đã là người lớn, nhưng Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang cũng không muốn ở lại nhà với làm việc. Nghe thấy vậy, họ liền gác vai xuống, nhưng không dám bày tỏ sự thất vọng của mình, sợ rằng con cái họ cũng sẽ bắt chước theo.

  Ông Châu càng tính toán càng thấy phương pháp này hay. Họ luân phiên tham gia công việc, và số tiền thu được trong ngày, sau khi trừ đi các khoản phải nộp, sẽ được chia đôi giữa hai người.

  Tiền của Công trung không hề ít; hơn nữa, mỗi ngày họ còn có thêm bốn người lao động để giúp việc nhà, quả là tuyệt vời.

  Châu Ngũ Lang không nhịn được mà than phiền với Mãn Bảo: “Anh định trồng cái gì vậy? Đất của anh Trạch kia rộng lắm mà, trồng sâm thì cần đến diện tích lớn như vậy sao?”

  “Còn có gừng nữa.”

  Châu Ngũ Lang nói: “Gừng đắt như vậy, liệu có trồng thành công không còn chưa biết đâu… Anh quá táo bạo rồi.”

  Mãn Bảo chỉ cười khẩy: “Tôi chắc chắn sẽ trồng thành công mà.”

  Vì vậy, Mãn Bảo còn mang những miếng gừng đến hỏi Bạch Thiện Bảo. Hai người đã tìm đọc rất nhiều sách, nhưng không tìm thấy thông tin nào về cách trồng gừng trong những cuốn sách nông nghiệp hiện có. Đọc nhiều sách đến thế, Mãn Bảo cứng đầu không chịu nổi nữa và nói: “Gừng quan trọng như vậy mà lại không hề có hướng dẫn cách trồng… Hừ, nếu họ không viết, thì tôi sẽ tự viết.”

  Nói xong, cô ấy lấy ra nhiều tờ giấy trắng từ hệ thống, gấp và cắt chúng ra, sau đó nhờ chị dâu may lại cho mình. Rồi cô ấy cầm bút lông và viết hai chữ “gừng tươi” lên trang đầu.

  Cô ấy quyết định tự mình tìm hiểu cách trồng gừng. Kê Kê đã nói rằng, chỉ cần quan sát kỹ lưỡng và ghi chép lại quá trình trồng trọt, thì hoàn toàn có thể viết ra hướng dẫn cụ thể. Hơn nữa, trong các tài liệu của Kê Kê cũng có ghi chép về phương pháp trồng cơ bản.

  Dịch vụ khách hàng trong cửa hàng trực tuyến cũng có thể trả lời những câu hỏi của cô ấy về việc trồng trọt, nhưng cô ấy không hiểu gì về các loại dung dịch dinh dưỡng hay phân bón… Kê Kê cũng nói rằng những thứ đó không có ở đây, vì vậy họ vẫn phải tự mình tìm tòi cách trồng.

  Bây giờ, Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo đều là những đứa trẻ nghèo, vì vậy họ rất nhiệt tình trong việc kiếm tiền. Vì thế, Bạch Thiện Bảo đã rất hào phóng khi dọn sạch khu vườn hoa trong sân nhà mình, rồi đặt nhữ

Hai đứa trẻ làm việc vất vả đến nỗi người đầy bùn đất; cuối cùng, Mãn Bảo còn gỡ hết bùn đất bám quanh rễ những cây hoa vừa nhổ ra, rồi cẩn thận đặt chúng trở lại trên mặt đất và nói một cách nghiêm túc với Bạch Thiện Bảo: “Trời lạnh quá, phải giữ ấm cho chúng mới được; cỏ lúa hay cỏ lúa mì sẽ tốt nhất… Ngày mai tôi sẽ mang cho bạn một ít.”

Bạch Thiện Bảo cũng gật đầu một cách nghiêm túc, sau đó chu đáo tưới nước cho chúng. Tối hôm đó, trước khi đi ngủ, nhớ đến những củ gừng trong sân, cậu bé lại dậy để tưới nước cho chúng thêm một lần nữa.

Khi Tết Nguyên đán đến gần, nhiệt độ bắt đầu tăng lên một chút; những củ gừng mà Mãn Bảo trồng trong vườn rau bỗng nhiên bắt đầu mọc mầm. Cậu bé vui mừng không ngớt, ngay hôm đó đã chạy đến Bạch Gia để hỏi Bạch Thiện Bảo xem những củ gừng của mình có mọc mầm chưa.

Hai đứa trẻ ngồi xuống khu vườn hoa suốt nửa ngày nhưng vẫn không thấy mầm nào mọc ra; cuối cùng, chúng không nhịn được nữa liền đào bỏ lớp đất bao phủ quanh những củ gừng đó… Kết quả là những củ gừng vốn trước đây căng mọng bỗng chuyển thành màu đen sạm; khi nhấn vào, chúng lập tức mềm nhũn xuống – rõ ràng là đã hỏng rồi.