Trang tiên sinh vẫy tay với ba đệ tử của mình, sau đó ngồi trở lại ghế cùng với Bạch Nhị Lang, ông nói với ông Jiang và những người khác: “Trà mà ông Jiang mang đến hôm nay thật sự rất ngon, không ngờ chỉ uống vài ly đã say rồi.”

Ông Jiang liếc nhìn Trần Phúc Lâm và thấy anh ta im lặng, nhìn xuống đất, không nhịn được mà bật cười ha hả, nói: “Tôi chưa bao giờ gặp trường hợp uống trà mà say như thế này đâu. Nào, anh Zhuang, hãy uống thêm một ly để giải rượu đi.”

Ông Jiang đưa chiếc cốc cho Trang tiên sinh, và anh ta thực sự cầm lên uống một ngụm, khen rằng: “Trà ngon quá.”

Mọi người đều tự hỏi: Vậy thì đây có phải là loại trà khiến người ta say thật không, hay chỉ là…?

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Trang tiên sinh và ánh mắt chăm chú của Trần Phúc Lâm đang theo dõi anh ta, mọi người đều hiểu ra rằng mối quan hệ giữa hai người bạn đồng hương và đồng môn này có vẻ không mấy tốt đẹp lắm.

Sau khi mọi người nói xong, Trần Phúc Lâm cùng với Trang tiên sinh cười nói: “Nhiều năm rồi chúng ta không gặp nhau, sao không đặt lịch hẹn để nhớ lại ngày xưa nhỉ?”

Trang tiên sinh đáp: “Thà ngay hôm nay còn hơn, sao phải chọn ngày khác?”

Trần Phúc Lâm ngạc nhiên một chút, nhưng cũng cười nói: “Như vậy thì hơi vội vàng quá, thôi thì sau này tôi sẽ tổ chức tiệc tại Tràng Nguyên Lâu và mời anh đến thưởng thức một chút rượu. Tôi nhớ trước đây anh rất thích uống rượu đấy.”

Trang tiên sinh buồn bã nói: “Đúng vậy, uống rượu thường gây ra rắc rối, vì vậy tôi đã từ bỏ thói quen đó rồi.”

Ba đệ tử nhìn lên ông chủ của mình và nghĩ trong lòng: Lạ thật, rõ ràng ông vẫn rất thích uống rượu, thật là lời nói dối của người đàn ông này…

Trần Phúc Lâm cũng không tin, lần trước khi gặp ông tại Tràng Nguyên Lâu, ông ấy đã say mèm mất rồi mà.

Ông Jiang cười hỏi: “Vậy bây giờ anh không say vì rượu, mà lại say vì trà à?”

Trang tiên sinh nghiêm túc gật đầu: “Đúng vậy.”

Ông Chen, người vừa mới cùng ông ta uống rượu cách đây không lâu: ……

Trần Phúc Lâm dừng lại một chút, rồi nói tiếp không từ bỏ hy vọng: “Tôi không biết anh Trang sau khi vào kinh sẽ ở đâu, sao không để tôi đến thăm và trò chuyện cũng được?”

“Nhà tôi rất đơn sơ và nghèo khó, e rằng sẽ làm phiền đến ông Chen, tôi không dám mời ông vào nhà.” Trang tiên sinh vừa nói vừa chỉ tay về phía trước, không quan tâm đó là nơi nào, cười nói: “Nếu ông Chen có điều muốn nói với tôi, thì hôm nay chúng ta hãy tận dụng sự tiện lợi của chủ nhà này đi.”

Ông Jiang vỗ tay cười nói: “Thật là thoải mái và tự nhiên. Vì ông Chen và Trang tiên sinh đều là bạn học cũ, thì cũng không cần phải quá nghiêm túc như vậy. Theo lời Trang tiên sinh nói, thà làm ngay hôm nay còn hơn phải chờ đợi. Ừm, tôi nghĩ cũng không cần phải đi đâu xa, nơi đây đã rất tốt rồi. Chúng ta sẽ tìm chỗ cho các bạn ngồi.”

Nói xong, ông Jiang liền gọi mọi người: “Đi thôi, chúng ta qua sân giữa xem năm nay có những bài thơ hay nào về Tết Trung Thu không.”

Mọi người đã hiểu ra tình hình, nhìn thấy thái độ của hai người đó, e rằng không phải là tình xưa, mà có thể là oán cũ.

Mọi người cười lịch sự và theo ông Jiang rời đi.

Bình Chí Như và Lục Tiểu Phật do dự một chút, nhìn Bạch Thiện một cái rồi cũng theo ông Jiang đi. Ông Chen, người đang định đi theo, quay đầu lại thấy ba người đó không hề di chuyển, không nhịn được liền gọi họ: “Hãy để ông chủ của các bạn nói trước đi. Này, các bạn vừa đi qua sân giữa phải không? Hãy dẫn chúng tôi qua đó xem nhé?”

Ba người đó cùng quay đầu nhìn ông chủ của họ, Trang tiên sinh gật đầu nhẹ với họ, và họ cũng nhìn Trần Phúc Lâm một cái; thấy ông ta trông trẻ tuổi hơn mình một chút, nghĩ rằng nếu xảy ra việc gì, ông chủ của họ cũng sẽ không bị thiệt thòi, liền quay người đi theo.

Tuy nhiên, họ từ chối đi đến sân giữa, mà chọn một chỗ cao hơn một chút để đứng, lặng lẽ quan sát tình hình bên kia; nếu thực sự có việc gì xảy ra, họ có thể nhanh chóng đến hỗ trợ.

Khi thấy mọi người đã đi hết, Trang tiên sinh liền đưa tay ra: “Ông Chen, xin mời ngồi.”

Trần Phúc Lâm cười đắng nói: “Xun Mỹ, em thực sự phải xa lánh anh như vậy sao?”

   Trang tiên sinh ngước mặt nhìn anh một cách bình thản.

   Trần Phúc Lâm hơi tránh ánh mắt anh, khuôn mặt vẫn giữ vẻ chân thành: “Anh… tại sao lại đến kinh thành?”

   “Khi tuổi tác tăng lên, con người thường hay nhớ về quá khứ. Nghĩ mãi, rồi muốn quay lại những nơi đã từng đi qua, nên tôi mới đến đây.”

   Trần Phúc Lâm gật đầu, thở dài: “Đúng vậy… Tôi cũng thường xuyên nhớ về những ngày học tập ở Ích Châu. Tôi lớn hơn em một tuổi, nhưng nhiều lần vẫn cần em chăm sóc tôi. Lần này, em dự định ở lại kinh thành bao lâu?”

   Trang tiên sinh rót cho mình một tách trà, cười nhẹ: “Không biết đâu… Có thể ba năm, cũng có thể năm năm…”

   Trần Phúc Lâm bỗng nhiên nắm chặt lòng bàn tay lại, sau một lát lại thả ra và hỏi: “Ba người thanh niên kia là đệ tử của em phải không? Họ đến kinh thành để học tập, chuẩn bị cho kỳ thi quốc gia vào năm sau phải không?”

   Trang tiên sinh chỉ cười mà không nói gì.

   “Tôi từng nghe nói rằng em mở trường học ở Mian Châu và thu nhận đệ tử; không ngờ em lại dạy được những đệ tử xuất sắc như vậy. Nhìn thấy họ còn trẻ, em có bao tin tưởng rằng họ sẽ đỗ trong kỳ thi năm sau không?”

   Trang tiên sinh uống xong trà, đặt chiếc cốc xuống và cười nói: “Họ không cần thi nữa… Bây giờ họ đã được nhập học tại Quốc Tử Giám rồi.”

   Anh tiếp tục nói: “Một người ở Quốc Tử Học, một người ở Thái Học… Điều kiện học tập của họ tốt hơn nhiều so với khi chúng ta được trường học của gia tộc chọn để được giới thiệu vào học viện. Tôi nhớ, lúc đó nếu may mắn được chọn, chúng ta cũng chỉ có thể vào học tại bốn trường học cơ bản mà thôi…”

   “À đúng rồi… Ông Chen không phải cũng xuất thân từ một trong những trường học đó sao?”

   Trần Phúc Lâm nuốt nước bọt, nhìn thẳng vào mắt Trang tiên sinh rồi lại tránh ánh mắt, cười nói: “Đó cũng là do Xun Mỹ nhường chỗ cho tôi… Nếu không, tôi cũng không thể vào được Quốc Tử Giám vào năm cuối cùng đâu.”

   Trang tiên sinh nhếch môi mà không nói gì thêm.

Trần Phúc Lâm nói nhẹ nhàng: “Xun Mỹ, sau khi em rời kinh đô, tôi đã nhờ bạn bè tìm kiếm em, muốn giới thiệu em đến làm phó huyện trưởng tại Thông Châu. Em cũng biết mà, ngày xưa chú tôi từng giữ chức thái thú tại đó; nếu em đến đó, với năng lực của em và sự hỗ trợ của chú tôi, không lâu sau em sẽ được thăng chức thành huyện trưởng. Thật đáng tiếc, sau khi em rời kinh đô, chúng tôi không còn tin tức gì về em nữa… Nghe nói em đã trở về quê hương và mang theo em dâu, cháu trai… Ôi… Tại sao em lại phải làm như vậy chứ?”

   Nhìn vào khuôn mặt hiền lành của anh ta, Trang tiên sinh bỗng cảm thấy chán ghét: “Ông Trần, ông muốn nói điều gì thì cứ nói thẳng ra đi.”

   Trần Phúc Lâm lắc đầu: “Xun Mỹ, em hiểu lầm tôi quá nhiều rồi. Tôi biết, dù tôi giải thích bao nhiêu lần đi nữa, em cũng không tin tôi… Nhưng em phải tin rằng, tình bạn giữa chúng ta… Những việc xảy ra ngày xưa thực sự không phải là ý định ban đầu của tôi. Lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau tại Tràng Nguyên Lâu, tôi tưởng đó là em… nhưng lại lo lắng không chắc, nên đã sai người đi tìm em…”

   “Tôi biết,” Trang tiên sinh cười nhẹ: “Tôi biết có người theo dõi tôi.”

   Trần Phúc Lâm bỗng nghẹn ngào.

   Thấy Trang tiên sinh nhìn mình một cách lạnh lùng, Trần Phúc Lâm liền giơ tay thề: “Xun Mỹ, tôi thề với em, tôi không có ý xấu gì cả. Chúng ta đều đã già rồi… Tôi còn có gì để giấu em nữa chứ? Tôi thề, dù là hai mươi năm trước hay hai mươi năm sau này, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc làm hại em.”

   Trang tiên sinh nhìn anh ta một lúc lâu, rồi gật đầu: “Được, tôi tin em.”

   Chương trước tôi đã viết nhầm tên; tôi đã sửa lại rồi. Đó là Trần Phúc Lâm chứ không phải Trương Chính… Trương Chính là Trương Kính Hào– ông nội của anh ta.

   Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 9 giờ rưỡi tối.