Thời gian trôi qua từng phút từng giây, Lâm Miên nhìn thấy những người đi làm vẫn lần lượt rời khỏi tòa nhà công nghệ, trong khi bên lề đường, ở những nơi không quá nổi bật, xuất hiện những chiếc xe đẩy bán các món ăn như bún xào, mì xào, thịt kho, xiên que, nướng v.v.

Những chiếc xe hơi vẫn tiếp tục lướt qua những nơi này, vẫn đang bận rộn với công việc của mình.

Hiện tại thì chưa có gì bất thường cả... Lâm Miên đã lâu không thấy bóng dáng của Châu Minh Ruì, nhưng anh ta cũng không cảm thấy có điều gì đặc biệt.

Lúc này, Lão Hạ bước vào:

“Hãy đi lại thêm một chút nữa, kẻo Đội trưởng Từ bảo chúng ta đang ở văn phòng lười biếng.”

“Được.” Lâm Miên gật đầu.

Sau đó, anh ta nhận thấy Lão Hạ có động tác hơi khó khăn khi xoay người.

“Cậu sao vậy? Lưng bị thương à?” Lâm Miên dừng bước lại, vẫn đứng bên cạnh cửa sổ.

Lão Hạ nghiêng đầu sang một bên, nói với vẻ bình thường:

“Tôi không sao cả, ah...”

Trong lúc nói chuyện, đôi môi ông ta đôi khi dừng lại, và giọng nói của ông ta cũng có chút thay đổi.

Không đợi Lâm Miên trả lời, Lão Hạ quay đầu đi về phía cửa ra vào.

Đầu gối ông ta, mắt cá chân ông ta, cánh tay ông ta, vai ông ta, tất cả đều trở nên nặng nề, cứng nhắc, và có cảm giác trì trệ.

Lâm Miên và Hồ Nhàn nhớ lại buổi biểu diễn rối bù nhân ở tầng hầm quán bar “Một Mình” ở Trír, và có cảm giác như tất cả các khớp của Lão Hạ đều được buộc bằng những sợi dây vô hình.

“Bây giờ Lão Hạ giống như một con rối hơn là một con người..."

“Ông ấy đã bị... biến thành một con rối?”

“Suy nghĩ của tôi cũng dường như đang bị trì trệ..."

“Liệu tôi cũng đang bị biến thành một con rối sao?”

Lâm Miên hoảng sợ, cúi đầu xuống và thử nâng cánh tay phải của mình lên.

Trong tầm mắt anh ta, cánh tay mình cứ nâng lên rồi lại dừng lại, nâng lên rồi lại dừng lại, giống như khi xem video mà mạng lag.

Quả nhiên... Phản ứng đầu tiên của Lâm Miên là ý nghĩ rằng Thiên Tôn đang biến anh ta thành một con rối, nhưng anh ta lại không cảm thấy nỗi đau khổ như Flanka đã mô tả – kiểu như con cá rời khỏi dòng nước, con người rời khỏi không khí...

Ngay lập tức, anh ta nghĩ đến một khả năng khác:

  Có thể là Charratustra hoặc những tay chân khác của Thiên Tôn đang ẩn náu ở nơi nào đó, âm thầm lên kế hoạch để đối phó với mình!

  Lâm Miên nhẹ nhàng xoay cổ, nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh ta nhận thấy rằng tất cả các phương tiện đang di chuyển trên đường đều dừng lại trong chốc lát, nhưng không có chiếc xe nào bị giật mình và lao vào đám đông.

  Sau khoảnh lặng ngắn ngủi, những chiếc xe đó lại tiếp tục lăn bánh.

  Vài giây sau, chúng lại dừng lại một lần nữa.

  Điều này khiến Lâm Miên cảm thấy như đang xem lại đoạn video giám sát, từng khung hình một được hiển thị trước mắt.

  Không chỉ xe cộ, những người bán mì xào hay mì ống cùng khách hàng của họ cũng đều gặp phải tình trạng trì trệ bất thường tương tự.

  “Một giấc mơ… Trong thành phố lớn như thế này, chỉ có Thiên Tôn… hoặc ông ‘Kẻ Ngốc’ mới có thể làm được điều này…”

  “Những điều bất thường đang xảy ra…”

  Lâm Miên cố gắng tập trung tâm trí, chuẩn bị sẵn sàng thoát khỏi giấc mơ này.

  Mặc dù anh ta không hiểu tại sao tình huống của mình lại khác với Frlanka, nhưng những thay đổi xung quanh khiến anh ta nhận ra rằng mình không thể tự mình vượt qua tình trạng này.

  Cách duy nhất là phải thoát khỏi giấc mơ trước khi bản thân mình bị biến thành một “bộ phận” trong giấc mơ đó.

  Tất nhiên, Lâm Miên không vội vàng áp dụng biện pháp đó ngay lập tức, bởi vì anh ta đã sử dụng “Hộp Nghiền Thông Tin” để xóa hết danh sách liên lạc quan trọng trên điện thoại, vì vậy anh ta vẫn còn thời gian để quan sát những thay đổi đang diễn ra, hy vọng có thể tìm ra những thông tin ẩn giấu bên trong.

  Sau khoảng mười mấy giây, suy nghĩ của Lâm Miên bỗng trở nên thông suốt hơn; cảm giác đầu óc bị chặn đầy những thứ vô nghĩa cũng biến mất.

  “Xong rồi à? Không còn bị biến thành ‘bộ phận’ nữa chứ?” Lâm Miên nhìn ra ngoài và thấy rằng các phương tiện trên đường không còn gặp phải tình trạng dừng lại kỳ lạ nữa.

  Những người bán hàng và người đi đường cũng trở lại trạng thái bình thường.

  “Sao cậu vẫn không động đậy, đang nghĩ gì vậy?” Lão Hạ một lần nữa nghiêng người sang, thúc giục Lâm Miên.

  Lâm Miên nhẹ nhàng cười nói:

  “Ôi, bụng tôi đau quá, tôi đi vệ sinh một chút.”

  Nói xong, anh ta chạy đi, vượt qua Lão Hạ và lao vào nhà vệ sinh công cộng tr

Lão Hạ nhìn theo bóng lưng anh ta mà cười khúc khích:

“Con trâu lười, con ngựa lười thì lại hay đi ngoài phân!”

Lâm Miên bước vào một gian phòng riêng, đóng cửa lại rồi nhanh chóng sử dụng “phép du hành giữa các thế giới”. Anh ta được “đưa” đến một nhà vệ sinh công cộng khác, xuất hiện ở không trung phía nam của khu vực dành cho nam giới.

Thấy không ai trong gian phòng bên dưới, Lâm Miên nhẹ nhàng hạ xuống và khóa cửa lại. Đây là khách sạn nơi Charratustra đang ở. Trước khi đến bên ngoài phòng bệnh của Lý Kế Kỷ tại bệnh viện Hồng Nguyệt để “canh gác”, anh ta đã ghé qua đây để thăm dò tình hình – mặc dù kế hoạch tấn công trực tiếp và ám sát Charratustra tạm thời bị hoãn lại, và anh ta quyết định sử dụng Lý Kế Kỷ để mai phục những kẻ địch có thể xuất hiện, nhưng vì còn nhiều thời gian, anh ta vẫn muốn chuẩn bị thêm để phòng trường hợp Charratustra chọn cách gián tiếp loại bỏ Lý Kế Kỷ; lúc đó, các kế hoạch dự phòng mới có thể được triển khai.

Lâm Miên lấy ra một chiếc gương và đặt nó lên trên bồn rửa. Sau đó, anh ta đặt bàn tay phải của mình lên trên gương.

Bóng dáng anh ta đột nhiên nghiêng về phía trước, nhanh chóng biến mất và đi vào bên trong tấm gương kính.

Nhờ vào Thế giới trong gương, anh ta đã xuyên qua cửa sổ phòng suite của Charratustra.

Dưới ánh đèn ban đêm, đây chắc chắn là một chiếc gương thật.

Lâm Miên không đặt mặt quá gần tấm gương, mà từ khoảng cách nhất định quan sát bên trong phòng. Anh ta không chắc liệu Charratustra đã trở về khách sạn chưa; có thể anh ta vẫn đang ở ngoài giao tiếp với người khác. Anh ta cũng không dám sử dụng phương pháp “chiếm hữu linh hồn” để tìm ra vị trí hiện tại của Charratustra, vì sợ sẽ làm cho những người thuộc “gia đình chiếm hữu linh hồn” này cảnh giác.

Ngay lập tức sau đó, anh ta nhìn thấy một bóng người – người đó mặc trang phục đen lịch sự, mái tóc bạc hơi rối bù, đang treo lủng lẳng trên chiếc đèn chính, lay động nhẹ nhàng, giống như xác một người đã bị treo cổ.

Charratustra!

Điều này… Lâm Miên hơi sốc:

“Charratustra đã bị ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ treo lên, giống như cách ông ta đã treo cổ những vị thần sao?”

“Liệu những gì tôi đã làm vào buổi chiều với Châu Minh Ruì có thực sự hiệu quả không?

Ban đầu, tôi chỉ nghĩ rằng việc này sẽ giúp Zaratustra bị đẩy ra khỏi giấc mơ… và tôi cũng sẵn lòng hy sinh cơ hội của mình để tham gia vào giấc mơ đó…”

Trong lúc suy nghĩ lung tung, Lâm Miên chợt thấy những con giun trắng, trong suốt, đang bò loạn xạ và rơi xuống người Zaratustra.

Ngay khi những con giun đó chạm vào giường hay sàn nhà, chúng nhanh chóng phai mờ và biến mất, như thể chúng chỉ là ảo ảnh.

Tiếp theo, Lâm Miên thấy một bóng dáng xuất hiện từ không gian hư vô.

Người đó mặc trang phục đen lịch lãm, mái tóc hoàn toàn bạc trắng, khuôn mặt rậm ria, đôi mắt màu xanh đậm đến mức gần như không có ánh sáng.

Zaratustra!

Một Zaratustra khác!

Zaratustra vẫn còn sống!

Zaratustra ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào “bản thân mình” đang treo lơ lửng trên chiếc đèn chùm.

Bóng dáng đó cũng nhanh chóng phai mờ và biến mất, giống như những con giun vừa rồi.

“Vậy cái bóng được treo lên kia chính là hình ảnh lịch sử của Zaratustra sao?

Zaratustra đã nhận ra nguy hiểm trước và triệu hồi hình ảnh lịch sử để thay thế mình? Nếu không, ở cấp độ Sequence 7 này, hình ảnh lịch sử sẽ không thể tồn tại lâu được…” Lâm Miên thu hồi ánh mắt, không nhìn Zaratustra nữa, để tránh bị đối phương phát hiện.

Các thông tin do các lá bài Đại Akana cung cấp đều khá chi tiết về khả năng của “Gia tộc Zhuan Lu” khi đạt đến cấp độ Sequence 3 – “Học giả Cổ đại”; còn đối với cấp độ Sequence 2 – “Nhà Ảo thuật Kỳ diệu”, chỉ có những giải thích ngắn gọn về ý nghĩa của mong muốn và phép màu mà thôi. Còn ở những cấp độ cao hơn, các lá bài Đại Akana hầu như không đề cập đến hai khái niệm “giao phối” và “lừa dối”; những thuật ngữ này chỉ được đề cập một cách sơ lược sau này để giải thích những tình huống cụ thể.

Đứng trong khu vực tối đen huyền bí này, kết hợp với những trải nghiệm khác nhau của mình và Zaratustra, Lâm Miên đã đưa ra một số suy đoán về những gì vừa xảy ra:

“Chắc chắn điều này liên quan đến những hành động bất thường mà tôi đã thực hiện vào ban ngày với Châu Minh Ruì.

Ở phía tôi, tất cả người qua đường và xe cộ trong khu vực đều bị ảnh hưởng bởi hiện tượng ‘bí ẩn hóa’; không chỉ riêng tôi mà thôi… Điều này chứng tỏ rằng những gì tôi đã làm thực sự đã thu hút sự chú ý của Thần Tôn, nhưng vì việc đó diễn ra vào ban ngày, nên Thần Tôn không thể xác định chính xác vị trí của tôi, mà chỉ có thể xác định một k

“Trong quá trình bị biến thành những ‘bù nhìn’ tập thể này, nếu tôi sử dụng những khả năng đặc biệt để chống lại hoặc cố gắng thoát ra, tôi sẽ nhanh chóng bị Thần Tôn phát hiện và kiểm soát; còn nếu tôi chọn rời khỏi giấc mơ để tránh nguy hiểm, thì mục đích của Thần Tôn vẫn được thực hiện – khiến tôi mất đi một cơ hội tiếp tục tham gia vào giấc mơ… Thật là xảo quyệt…

“Lời cảnh báo của tôi dành cho Châu Minh Ruì cũng đã bị ông ‘Kẻ Ngu Dốt’ nhận thức được; cái tên Zarathustra cũng đã bị ông ta biết đến. Vì vậy, Zarathustra đã bị áp dụng biện pháp biến thành ‘bù nhìn’ một cách có chủ đích, nhưng những hình ảnh trong ký ức lịch sử đã che chở cho anh ta…

“Tại sao bây giờ Zarathustra lại bình tĩnh đến thế? Liệu đó có phải là ‘Người Vô Mặt’ không? Hay là anh ta tin chắc rằng trước khi xuất hiện những thay đổi mới, sự chú ý của ông ‘Kẻ Ngu Dốt’ chỉ sẽ xảy ra một lần duy nhất; nếu tránh được lần này, thì coi như đã thoát khỏi mối nguy?

“Ngày mai, hãy để La Sơn thử thách Châu Minh Ruì xem liệu anh ta còn nhớ lời đe dọa của Zarathustra hay không. Nếu vẫn nhớ, và Zarathustra cũng không bị biến thành ‘bù nhìn’ hay bị đẩy ra khỏi giấc mơ nữa, thì có lẽ Thần Tôn đã giúp đỡ, sử dụng một ‘cái chết’ trong ký ức lịch sử để giải quyết sự việc này…

“Liệu chúng ta có thể sử dụng phương pháp tương tự để không bị đẩy ra khỏi giấc mơ không?

“Hoặc có lẽ, những lời đe dọa được người khác nói ra và những sự kích thích trực tiếp vẫn khác nhau; vì vậy, những gì xảy ra với Franca và Zarathustra cũng không hoàn toàn giống nhau…”

Nghĩ đến đây, Lâm Miên lại lặng lẽ nhìn ra ngoài chiếc gương.

Anh ta thấy Zarathustra đi đến cửa như không có chuyện gì xảy ra, mở cửa và để vài người hầu vào, sau đó họ bắt đầu thảo luận về các vấn đề liên quan đến cuộc đàm phán kinh doanh ngày mai.

Lâm Miên cảm thấy rất tiếc nuối.

Lúc nãy, anh ta còn đang nghĩ xem có nên tận dụng lúc Zarathustra bị “hiện thân lịch sử” kiểm soát và bản thân anh ta xuất hiện để tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ và ám sát không!

Lời nguyền của anh ta vẫn có hiệu lực, miễn là nạn nhân thực sự là bản thân anh ta.

Nhìn qua những người hầu đó, đánh giá xem liệu trong số họ có ai sở hữu những khả năng đặc biệt không, Lâm Miên lặng lẽ rời khỏi cửa sổ kính đóng vai trò như chiếc gương, và trở lại căn phòng vệ sinh.

Chỉ vài giây sau khi anh ta rời đi, Zarathustra và những người hầu trong phòng đều quay người hoặc nghiêng đầu, đồng loạt