Sau khi cầm bức tranh đó trở về phòng số 2303, Giản Na hỏi Flandra:

“Phải nhờ Lâm Miên liên lạc với Stefano chứ? Anh ấy chắc hẳn sẽ rất quan tâm đến việc xử lý loại tranh này.”

Bức chân dung tự vẽ của La Sơn trước đây đã được chụp thành ảnh và không thể xóa đi, còn bức tranh “Cầu trên vách đá” thì không thể chụp được.

Flandra suy nghĩ một lát rồi mỉm cười nói:

“Đây chỉ là một trong những kế hoạch dự phòng, chứ không phải là lựa chọn hàng đầu.”

“Hiện tại chúng ta chỉ biết rằng Stefano quan tâm đến những bức ảnh huyền bí có thể được lan truyền trực tuyến và không thể xóa đi; chúng ta không chắc liệu anh ấy có muốn nghiên cứu những bức tranh không thể đăng tải lên mạng hay không. Hơn nữa, việc luôn nợ người khác một ân tình… nợ quá nhiều có lẽ không phải là điều tốt; rồi sẽ phải trả lại thôi, trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí cả.”

“Việc này giống như vay tiền vậy – phải vay vừa đủ, và từ đầu đã chuẩn bị tinh thần trả nợ.”

Khi được so sánh với việc vay tiền, Giản Na lập tức đồng ý với lập luận của Flandra.

“Vậy chúng ta sẽ xử lý như thế nào?” cô ấy hỏi.

Nụ cười của Flandra càng rạng rỡ hơn:

“Đợi đến sáng, sau khi cao điểm giao thông qua đi, cậu hãy mang bức tranh này đến cửa hàng Star Dream.”

“À?” Giản Na hơi không hiểu ý Flandra.

Trước khi đến đây, Flandra đã đọc rất nhiều sách, nên tư duy của cô ấy luôn rộng mở. Cô cười nhẹ và nói:

“Khi đến cửa hàng Star Dream, hãy hỏi chủ cửa hàng xem họ có muốn mua những vật phẩm chứa yếu tố huyền bí như thế này không, và hỏi giá bao nhiêu.”

“Nếu Ngài ấy đồng ý mua, thì bức tranh này chắc chắn sẽ không thể tự động trở lại được nữa.”

Có thể làm như vậy sao? Giản Na suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng đây thực sự là một giải pháp khả thi.

Dựa trên các điều kiện như việc chỉ có những người sở hữu vật phẩm trung gian hoặc có mối liên hệ đặc biệt mới có thể xâm nhập vào giấc mơ của “Người ngốc”, cùng với cách thức liên lạc với các lá bài Đại Arcana thông qua việc gửi thư cho linh mục cấp cao của giáo hội “Nữ thần Bóng đêm” tại cửa hàng Star Dream, và bầu không khí u ám của chính cửa hàng này… nhóm Lâm Miên thực ra có thể đoán ra danh tính thực sự của chủ cửa hàng đó, chỉ là mọi người đều im lặng không nói ra mà thôi.

Nếu chủ cửa hàng đồng ý mua bức tranh kỳ lạ này, điều đó chứng tỏ rằng Ngài ấy chắc chắn có khả năng kiểm soát những hiện tượng bất thường liên quan đến nó, và giúp quyền sở hữu thực sự chuyển sang tay Ngài ấy.

Hơn nữa, một cửa hàng tạp hóa chuyên về các yếu tố huyền bí mua những vật phẩm có liên quan đến huyền bí, điều đó có gì bất thường chứ?

  Giản Na suy nghĩ kỹ trong vài giây rồi nói:

  “Nếu chủ cửa hàng không muốn mua thì sao?”

  “Vậy thì hãy hỏi xem Ông ấy có cho phép chúng ta để bức tranh này lại cửa hàng của Ông ấy để bán không? Chúng ta sẽ trả tiền thuê và phần trăm lợi nhuận sau khi bán được, coi như là trả tiền để Ông ấy giúp chúng ta giải quyết vấn đề này.”Phù Lan Ca cười nói, “Nếu vẫn không đồng ý, thì hãy thông qua Lâm Miên để tìm gặp Stiano. Nếu Stiano từ chối, bạn hãy tìm cơ hội để đưa bức tranh đó đến cảnh sát vào ban ngày, nhớ phải che giấu danh tính của mình.”

  Nói đến đây, biểu hiện củaPhù Lanca bỗng trở nên nghiêm túc:

  “Trực giác linh hồn và kinh nghiệm huyền bí của tôi đều báo cáo rằng việc bạn xử lý bức tranh này sẽ không mấy suôn sẻ và có nguy hiểm. Nếu nguy hiểm quá lớn, bạn hãy tự nguyện thoát khỏi giấc mơ đó; vì sau này bạn vẫn còn hai cơ hội nữa, không cần phải liều mạng ngay bây giờ.”

  “Được.” Giản Na gật đầu mạnh mẽ.

  Sau đó, cô ấy vàPhù Lanca lại bước vào không gian kỳ lạ đó và phát hiện ra rằng La Sơn vẫn đang đứng bên cạnh bức tường bán trong suốt, tình trạng của anh ta khá ổn.

  Flandca đã tự giới thiệu mình là đồng nghiệp của La Sơn và bắt đầu trò chuyện với anh ta. Thông qua cuộc trò chuyện này, cô ấy hiểu rõ hơn về tình hình của Châu Minh Ruì cũng như những nhân viên nào trong tập đoàn Entis đáng được chú ý.

  Kết quả cuộc trò chuyện khiến cảPhù Lanca và Giản Na rất hài lòng; họ nhận ra rằng việc cứu La Sơn không chỉ là một lựa chọn dựa trên tình cảm hay lập trường cá nhân, mà còn là một quyết định đúng đắn trong quá trình thực hiện nhiệm vụ.

  Những thông tin mà họ thu thập được từ La Sơn, nếu chỉ dựa vàoPhù Lanca và Lâm Miên để tìm hiểu từ từ, có lẽ sẽ mất khoảng một hoặc hai tháng mới hoàn thành được.

  “Sau này, việc thuyết phục Châu Minh Ruì tin rằng bạn chính là vị cứu tinh của tương lai vẫn cần sự giúp đỡ của bạn nhiều.”Phù Lanca nói với La Sơn với nụ cười tươi, “Chúng ta không thể nói ra sự thật trực tiếp với anh ấy; chắc chắn anh ấy sẽ không tin đâu.”

  “Chắc chắn là không tin đâu… Người bình thường nào cũng sẽ không tin; họ chỉ nghĩ đó là trò đùa hoặc hành động lừa đảo mà thôi.”

La Sơn gật đầu nhẹ và thêm vào một cách thì thầm: “Bây giờ tôi vẫn chưa hoàn toàn tin…”

Franca giả vờ không nghe thấy lời thì thầm của La Sơn và chuyển hướng cuộc trò chuyện.

Khi bình minh đến và họ tự động rời khỏi không gian kỳ lạ đó, Franca bật dậy, lấy quần áo cần mặc trong ngày ra từ tủ quần áo, với vẻ mặt nặng nề.

Chưa kịp cho Giản Na có thể nói gì, cô đã tự nguyện nói:

“Hôm nay, bạn có khả năng sẽ gặp nguy hiểm hoặc những điều bất thường; tốt hơn hết là hãy mặc những bộ đồ thuận tiện cho việc di chuyển.”

Giản Na gật đầu nhẹ, không từ chối.

Franca vội vàng vệ sinh cá nhân xong, tháo bỏ đồ ngủ, từ từ thay đổi trang phục trong khi lẩm bẩm:

“Sau khi trở thành ‘phù thủy’, sau khi đã quen với điều này, đôi khi khi đi trên đường, tôi cũng cảm thấy tự hào và vui vì sự chú ý của mọi người, cảm thấy mình thực sự rất quyến rũ… Có lẽ đó chính là biểu hiện của sự tự yêu mình ở những ‘nữ phù thủy’.

Nhưng việc tự nguyện làm điều gì đó và việc bị người khác ép buộc làm điều đó là hai điều khác nhau; hơn nữa, tôi cũng không quen với điều này, chắc chắn sẽ không thích đâu… Giống như khi tôi còn học trung học, trường luôn yêu cầu mặc đồng phục vào thứ Hai; mỗi lớp đều có những bạn nghịch ngợm không muốn tuân theo quy định đó, thà chấp nhận hình phạt còn hơn…”

Franca nói một cách vô tư, như thể muốn xua tan những suy nghĩ phiền muộn và giảm bớt cảm giác xấu hổ.

Cô cúi xuống, vụng về mang vào đôi tất màu da màu ôn hòa nhất, sau đó đặt chân vào đôi giày cao gót mới có gót thấp, rồi đứng dậy và dùng gương soi toàn thân treo trên tủ quần áo để chỉnh lại chiếc áo sơ mi nữ và chiếc váy màu xám nhạt dài đến đầu gối.

Nhìn vào hình ảnh của mình trong gương, Franca nhăn mặt, cảm thấy rất phức tạp.

Giản Na liên tục nhìn cô mà không nói gì.

Sau khi trang điểm để mình trông kém xinh đi một chút, Franca buộc mái tóc dài lại, đeo kính, cầm túi xách giả mạo, và bước đi một cách vững vàng về phía cửa ra.

Trước khi ra khỏi nhà, cô quay đầu lại và nói với Giản Na với nụ cười:

“Cảm ơn bạn vì không nói ‘Bạn trông rất đẹp khi mặc bộ này’ hay ‘Bạn thực sự rất phù hợp với bộ đồ này’… Nhưng có lẽ ban nãy bạn đã có một ánh mắt ngưỡng mộ nhỏ nhoi, ừm, điều đó khiến tôi cảm thấy tốt hơn một chút.”

“Đúng vậy.” Giản Na trả lời bằng nụ cười đáp lại.

Fulanka vẫy tay và bước ra khỏi phòng.

  Thật là một người giỏi điều chỉnh cảm xúc của bản thân và luôn lạc quan… Giản Na thầm nghĩ, rồi hạ mắt xuống và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi ách tắc giao thông buổi sáng qua đi.

  Gần đến 9 giờ sáng, cô ôm lấy bức tranh và rời khỏi tòa nhà số 5, đi đến sảnh tòa nhà chung cư.

  Cô chọn đi xe ô tô thuê để đến cửa hàng tạp hóa Star Dream, thay vì đi tàu điện ngầm rồi chuyển tiếp xe buýt. Cô lo sợ rằng những dấu hiệu bất thường trên bức tranh có thể ảnh hưởng đến nhiều người hơn; lúc đó, dù những nguy hiểm tiềm ẩn không làm gì được cô, nhưng những cuộc hoảng loạn lớn có thể gây ra những vấn đề nghiêm trọng hơn.

  Một lát sau, Giản Na bước ra khỏi sảnh và đến bên lề đường, thấy một chiếc xe hơi màu trắng đã đang chờ mình.

  Cô mở cửa xe bằng một tay, nhìn vào ghế lái để đảm bảo rằng tài xế không đeo kính một mắt hay có bất kỳ đặc điểm nào đáng chú ý khác; đó là một người lạ mà cô không quen biết, và cảm giác linh cảm của cô cũng không báo động gì cả.

  Giản Na ngồi vào hàng ghế sau, đặt bức tranh lên đầu gối và ôm nó vào lòng.

  Sau khi kiểm tra lại số điện thoại của tài xế, anh ta bắt đầu lái xe đi.

  Giản Na tỉnh táo cao độ, cảnh giác đối với mọi nguy cơ có thể xảy ra.

  Bỗng nhiên, cô cảm thấy khó thở, nhưng xung quanh lại không hề có gì bất thường.

  Điều này giống như thể có một “phiên bản khác của mình” đang bị ai đó nhấn xuống đáy biển, và cảm giác chết đuối đó được truyền đến cô thông qua những liên kết huyền bí.

  Không do dự, cô lấy ra một cái gương, rút ra hai sợi tóc và cố gắng dán chúng lên bề mặt gương, sau đó đốt chúng bằng ngọn lửa đen của “phù thủy”.

  Cô đang thực hiện một phép thuật đen liên quan đến “bản sao trong gương”, nhằm chuyển những liên kết huyền bí đó sang chiếc gương.

  Ngay lúc đó, trước mắt cô xuất hiện những ảo giác: những con sóng xanh nhạt đang lay động, và đôi tay cô đang vùng vẫy một cách mất kiểm soát, như thể đang cố gắng bơi lên mặt nước.

  Nhưng ở chỗ đôi chân cô, có một lực lượng nào đó đang kéo cô xuống đáy biển.

  Gần như đồng thời, một bàn tay tái nhợt, sưng phồng bất ngờ xuất hiện từ đâu đó và che miệng cô lại.

  “Ùm, ùm, ùm…”

  “Gulug, gulug, gulug…”

Giản Na bắt đầu xuất hiện những triệu chứng của người đang chết đuối; mũi, đường thở và phổi cô đều trải qua sự khó chịu dữ dội.

  Cô muốn sử dụng “bản sao thay thế” của mình, nhưng lại không thể cảm nhận được những tấm gương đó nữa; có vẻ như cô và chúng đã bị tách ra khỏi hai thế giới khác nhau, thậm chí cả mối liên kết huyền bí giữa chúng cũng đã bị cắt đứt.

  Trong khoảnh khắc đó, từ mắt, mũi, miệng và tai của Giản Na bắt đầu tuôn ra những luồng lửa đen kịch tục. Những ngọn lửa này thiêu đốt cơ thể cô từ bên trong ra ngoài, tiêu diệt mọi thứ vô hình cố gắng tác động đến cô.

  Bên ngoài những ngọn lửa đen kia, băng giá bắt đầu hình thành, bao phủ hoàn toàn Giản Na trong một quả cầu băng tuyết dày đặc.

  Ở bề mặt quả cầu, vô số sợi tơ vô hình co rút lại, quấn quanh cô thành những “kén tằm” khổng lồ.

  Cuối cùng, Giản Na không còn cảm thấy đau đớn do sắp chết đuối nữa, nhưng cô vẫn không thể cảm nhận được cơ thể mình hay “bản sao thay thế” đó.

  Vào khoảnh khắc tiếp theo, cô nhận ra mình đang đứng trên một cây cầu.

  Phía bên kia cầu là vách đá dựng đứng và khu rừng đen tăm tối nằm xa xôi ở cuối vách đá đó.

  “Mình đã bước vào bức tranh đó à?” Giản Na cố gắng quay người trở lại điểm bắt đầu của cây cầu, để thoát ra khỏi thế giới trong bức tranh… Nhưng cô không thể kiểm soát được cơ thể mình; “cô ấy” vẫn tiếp tục bước đi trên cây cầu.

  Lúc này, hai người bước ra từ khu rừng đen.

  Một người là La Sơn với khuôn mặt đầy ác ý, và người kia… chính là Giản Na!

  Giản Na với nụ cười quyến rũ…

  “Chát!”

  Cây cầu đột nhiên đứt gãy, và Giản Na rơi xuống vực đen sâu thẳm, nơi không thể nhìn thấy đáy.

  Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng dữ dội ập đến tâm hồn Giản Na; ý thức cô dần trở nên mơ hồ, và cô không thể tự cứu mình nữa.

  Cô dường như đã có thể hình dung ra cảnh tượng mình bị nghiền nát thành từng mảnh thịt.

  Trong lúc ý thức vẫn còn tỉnh táo, trước khi cơn đau khủng khiếp kia ập đến, cô cố gắng hết sức để thoát ra khỏi giấc mơ này…

Nhưng điều đó chẳng có ích gì cả.

Chẳng có ích chút nào!

Vô ích… Ánh mắt của Giản Na bỗng trở nên lạnh lùng và đờ đẫn.

Cô vẫn không từ bỏ; cô vẫn đang cố gắng tự cứu mình. Cô cắn răng, nỗ lực hết sức để lấy lại quyền kiểm soát cơ thể mình, nhằm có thể sử dụng phép thuật “Lông Vũ của Nữ Phù Thủy”.

Đúng lúc đó, một tia nắng mặt trời chiếu vào vùng hầm đen tối, làm sáng bừng vách đá cao phía trên.

Tất cả cảnh vật xung quanh Giản Na bỗng nhiên bị ánh nắng chói lọi làm cho tan biến thành từng mảnh vụn.

Cô mở mắt ra, và nhận ra mình vẫn đang ngồi trong xe, vẫn ôm lấy bức tranh kia trong lòng.

“Chúng ta đã đến rồi.” Tài xế nghiêng người sang một bên, nhắc nhở Giản Na.

Đã đến nhanh thế sao? Giản Na cảm thấy như mình đã đi trong môi trường oi bức suốt cả buổi sáng, và quần áo của mình đã ướt đẫm mồ hôi.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, và thấy cửa hàng Star Dream.

Theo bản năng, Giản Na đẩy cửa xuống xe, muốn lao vào căn hàng đó để tránh khỏi những điều bất thường có thể xảy ra tiếp theo.

“Đừng quên để lại lời đánh giá tích cực nhé!” Tài xế hét lên theo bóng lưng cô.

Giản Na vô thức quay đầu lại nhìn tài xế.

Góc miệng tài xế nở nụ cười; anh ta lấy ra một chiếc kính mắt làm từ thủy tinh, đeo nó lên mắt phải mình.