Lỗ Đức Vĩ Hà mặc đồ trẻ em, nhìn vào “bàn thờ” vừa được dọn dẹp sạch sẽ, không khỏi tiếc nuối và liếm mép nói:

“Nếu lúc nãy bắt được con chim có đầu người kia, nấu chung với vịt béo, sẽ có thể giành được khả năng kiểm soát cảm xúc sợ hãi của mình trong giấc mơ, có thể tỉnh táo lại nhờ vào nỗi sợ hãi đó…

“Ngoài ra…”

Cậu bé khoảng bảy, tám tuổi này bắt đầu đếm từng điều một:

“Con thú xám của hành tinh Darbila, nếu nấu chín bằng phương pháp nướng, có thể giúp người ta không bị lạc trong hầu hết các giấc mơ trong vòng bảy ngày…”

“Con Khỉ Mộng Đen, một sinh vật thuộc thế giới linh hồn, ăn vào những cảm xúc vui vẻ, hạnh phúc, mong muốn… trong giấc mơ của con người; nếu dùng bụi của nó để pha rượu, người uống sẽ không bị mê hoặc bởi những điều tốt đẹp trong giấc mơ, không muốn thức dậy; đồng thời, mỗi lần uống loại rượu đó, trong vòng mười ngày tiếp theo, họ sẽ có thể phân biệt rõ ràng đâu là hiện thực và đâu là giấc mơ…”

“Vua Cơn Ác Mộng, một sinh vật cấp độ thiên thần, cai quản hành tinh Bốn Rắn trong thiên hà Y; chỉ cần ăn gan của nó, người ta sẽ luôn giữ được trạng thái tỉnh táo trong giấc mơ…”

“….”

Lỗ Đức Vĩ Hà nói càng lúc càng thấy đói, không nhịn được mà xin vài miếng bánh quy nhân kem từ người cha dượng đã trở thành phụ nữ của mình để ăn no.

Sau khi cậu bé kể hết những nguyên liệu mà mình nhớ được, An Đôn Ni suy tư một hồi rồi nói:

“Có lẽ, tôi đã từng gặp con Khỉ Mộng Đen.”

Thấy Lâm Miên nhìn mình, An Đôn Ni tiếp tục nói:

“Một thời gian trước, tôi đã gặp một bệnh nhân tại phòng khám tâm lý; anh ta liên tục gặp ác mộng trong ba tuần liền, tinh thần sa sút, cảm xúc tê dại, rất bi quan.”

“Tôi đã điều trị tâm lý cho anh ta một cách chuyên nghiệp, cũng thử sử dụng những khả năng đặc biệt như ‘thôi miên’ để giải quyết vấn đề, nhưng chỉ có thể giúp anh ta không gặp ác mộng trong hai, ba ngày, sau đó lại trở về trạng thái ban đầu.”

“Trước đây tôi không hiểu tại sao lại thất bại, bây giờ tôi nghi ngờ là anh ta đã bị Con Khỉ Mộng Đen theo dõi.”

“Phòng khám tâm lý à?” Lâm Miên gật đầu và hỏi.

An Đôn Ni giải thích ngắn gọn:

“Nếu muốn gia nhập ‘Hội Luyện Kim Tâm Lý’, cần phải hoàn toàn hòa nhập vào giới chuyên gia tâm lý; bây giờ tôi đã trở thành bác sĩ chuyên nghiệp tại một phòng khám tâm lý.”

“Ừm,” Lâm Miên ngập ngừng trả lời rồi tiếp tục nói:

“Những người mới gia nhập mà có thứ hạng cao thì càng khó được các tổ chức bí mật tin tưởng. Thứ hạng từ 9 đến 7 vẫn còn khá dễ đạt được đối với những người bình thường trong số những người sở hữu năng lực phi thường; còn thứ hạng 6 thì đã khá khó rồi. Còn thứ hạng 5 thì liên quan đến những nghi lễ đặc biệt, và rất ít người bình thường có thể đạt đến mức đó. Anh không lo rằng việc hiện tại anh trở thành ‘Người đi trong giấc mơ’ sẽ ảnh hưởng đến việc sau này anh gia nhập ‘Hội Luyện Kim Tâm Lý’ sao?”

An Đôn Ni cười nhẹ và trả lời:

“Công thức thuốc ma thuật ‘Người đi trong giấc mơ’ của tôi cùng với các nguyên liệu cần thiết đều được mua từ một thành viên của ‘Hội Luyện Kim Tâm Lý’, còn bà ‘Công Lý’ chủ yếu hỗ trợ về mặt tài chính.”

“À… vậy à…” Lâm Miên quay sang hỏi Lỗ Đức Vĩ Hà, “Sức mạnh của con quái vật Hắc Mộng Bào khoảng ở mức độ nào?”

“Những con mạnh thì gần như có tính chất thần thánh; còn những con yếu thì tương đương với thứ hạng 7,” Lỗ Đức Vĩ Hà trả lời với vẻ háo hức.

“Việc đi vào thế giới linh để tìm kiếm con quái vật Nhân Đầu Chim hoặc Hắc Mộng Bào là điều chúng ta không thể làm được, trừ khi mời bà ‘Pháp Sư’ hoặc ‘Thiên Thần Thánh Linh’ – người đang quản lý thế giới linh thay cho ông ‘Kẻ Ngốc’ – giúp đỡ.” Lâm Miên nói với An Đôn Ni. “Anh có cách nào để tôi xâm nhập vào giấc mơ của người bệnh đó không? Tôi muốn xác định xem liệu đó có phải là Hắc Mộng Bào hay không, và liệu có cơ hội bắt nó được không.”

“Tôi đã mua hai lá bùa xâm nhập giấc mơ từ ‘Hội Luyện Kim Tâm Lý’, và bà ‘Công Lý’ cũng đã đưa cho tôi một lá nữa,” An Đôn Ni trả lời một cách thành thật.

Lâm Miên cười lên, kéo chiếc áo choàng lên để che khuôn mặt của mình:

“Vậy thì tối nay chúng ta hãy ‘đến thăm’ người bệnh đó đi.”

An Đôn Ni kìm nén cảm giác nuối tiếc vì khuôn mặt đẹp đẽ của mình bị che khuất, gật đầu và đi theo Lâm Miên xuống mặt đất.

Đi được vài chục mét, Lỗ Đức Vĩ Hà quay đầu nhìn Lâm Miên và nói:

“Mẹ…”

Anh ấy nghĩ một cách giản dị rằng, vì người cha nuôi đã trở thành phụ nữ, thì cần phải đổi cách gọi anh ta.

Mẹ… Trái tim của bà Lâm Miên đập mạnh lên, giọng nói trở nên nghiêm khắc:

“Cậu vẫn nên gọi tôi là cha nuôi.”

“Vâng, cha nuôi.” Lỗ Đức Vĩ Hà đồng ý một cách dễ dàng, “Gần đây tôi có vài linh cảm không tốt.”

“Linh cảm không tốt à?” Lâm Miên như đang suy nghĩ, hỏi, “Liệu đó liên quan đến bản thân cậu, hay là tất cả chúng ta?”

Lỗ Đức Vĩ Hà trả lời một cách thành thật:

“Liên quan đến bản thân tôi.”

Lâm Miên gật đầu nhẹ, cười một tiếng:

“Tôi đoán được là cái gì rồi, không sao đâu, chỉ cần kiên nhẫn một chút thôi.”

“Khi đó, cậu sẽ có cơ hội tích lũy công lao để đổi lấy các bộ phận khác nhau của xác người bán thần.”

Đôi mắt của Lỗ Đức Vĩ Hà sáng lên, anh đã quên mất rằng linh cảm đó ban đầu có vẻ không tốt chút nào:

“Được thôi, cha nuôi!”

…………

Tại khu vực nhà hát opera, trên đường Mũ Đen, trong một căn hộ có rèm cửa đã được kéo xuống.

Nisaea, cao gần một mét bảy, đứng trước gương soi toàn thân và nhìn chăm chú vào hình ảnh của mình:

Khuôn mặt trắng mịn và sạch sẽ, mái tóc nâu tự nhiên hơi xoăn, rủ xuống một cách tự nhiên; đôi mắt nâu sâu thẳm lại mang chút trong trẻo; đôi môi đỏ mọng, hơi mở ra, lộ ra hai hàng răng trắng muốt; thân hình cân đối, vừa phải…

Thật là một cô gái quyến rũ biết bao.

Nisaea say mê nhìn chính mình, tay phải đặt lên đôi môi đỏ mọng, sau đó từ từ di chuyển xuống phía dưới…

Cô không ngờ rằng sức mạnh phi thường mà “nữ phù thủy” đã hứa sẽ được đạt được theo cách này. Khi cô đắm chìm trong niềm tự hào về những khả năng mà loại thuốc ma thuật của “sát thủ” mang lại và gây ra nhiều tội ác, kết cục của mình đã được định sẵn từ trước.

Cô buộc phải uống loại thuốc ma thuật của “nữ phù thủy”, và trở thành một người phụ nữ – điều này hoàn toàn trái ngược với những gì cô từng hiểu về nam giới trong hơn hai mươi năm qua.

Bây giờ, có vẻ như cô đã tách thành hai con người: một bên tức giận, đau khổ và muốn trả thù những kẻ “nữ phù thủy” cùng cả thế giới này; còn một bên thì lại bị vẻ đẹp quyến rũ, thân hình hoàn hảo và những niềm vui mới mẻ chiếm hữu, khiến cô yêu thích chính mình hiện tại, thậm chí còn muốn uống những loại thuốc ma thuật cấp độ cao hơn nữa, để trở nên hoàn hảo và quyến rũ hơn nữa.

Bỗng nhiên, theo trực giác tâm linh, Nyssa hạ tay xuống khỏi ngực và nhanh chóng quay người về phía một chiếc ghế tựa gần cửa sổ.

Ở đó, không biết từ khi nào đã có thêm một người nữa.

Người đó đặt hai tay lên tay vịn, ngả người thoải mái vào lưng ghế; bím tóc dài màu lanh mờ ảo hiện ra sau gáy, đôi lông mày màu nâu rơi xuống má tạo nên vẻ đẹp hùng vĩ nhưng cũng dường như có thể xuyên thấu tâm hồn của bất kỳ ai nhìn thấy họ. Đôi mắt màu hồ trong veo ẩn chứa nhiều cảm xúc và ý nghĩ sâu thẳm, khiến người ta muốn dành hết tình cảm để khám phá chúng.

Tất cả những điều này, cùng với chiếc mũi cao thon, đôi môi đỏ mọng, cái cổ trắng mịn và thân hình gợi cảm được che phủ bởi chiếc áo sơ mi ren, khiến Nyssa bỗng nhiên cảm thấy muốn quỳ gối và hôn lên mu bàn tay người đó.

“Thật là xinh đẹp… Giống như những ‘phù thủy’ mà tôi đã gặp trước đây, họ cũng đẹp nhưng lại mang một phong cách riêng biệt; chính những chi tiết về vẻ đẹp và tính cách ấy mới thu hút tôi…” Nyssa say mê nhìn người phụ nữ đẹp trước mắt mình, không hề đặt câu hỏi về danh tính của cô ấy, cũng không hề có bất kỳ hành động phòng thủ nào.

Đây chính là “nữ phù thủy” vừa được thăng chức sao… Franka ngồi trên chiếc ghế tựa, lặng lẽ lắc đầu.

Từ khi Nyssa bắt đầu ngưỡng mộ hình ảnh trong gương, Franka đã lén lút nhập vào căn phòng này, nhưng Nyssa hoàn toàn đắm chìm trong vẻ đẹp của mình, không hề nhận ra điều đó, thậm chí còn muốn thể hiện những hành động quá đà nữa.

Ban đầu, sau khi uống loại thuốc ma thuật của “nữ phù thủy”, Franka cũng đã từng bị vẻ đẹp của mình làm cho kinh ngạc, cảm thấy đó chính là hình ảnh “Anima” trong trái tim mình, là người phụ nữ mà cô ấy luôn mơ ước. May mắn thay, Franka có tính cách rất vui vẻ, lại là người du hành thời gian và đã thay đổi cơ thể một lần rồi, nên cô ấy không hề coi thường cơ thể nữ giới hiện tại, cũng không xem mình là một người khác. Vì vậy, chỉ là có chút tự yêu thôi, chứ không đến nỗi thực sự yêu thích phiên bản nữ giới của chính mình.

Khi bắt đầu bận rộn với nhiệm vụ của Hội Tarot và gặp gỡ Giản Na và Lâm Miên, vấn đề này của Franka càng trở nên ít quan trọng hơn. Nhưng dù sao đi nữa, với vẻ đẹp của mình, làm sao cô ấy có thể không ngưỡng mộ chính mình chứ?

Mặc dù Franka đang ngồi, còn Nyssa đang đứng, nhưng Franka vẫn cười và nói với giọng điệu như đang nhìn xuống người kia:

“Tôi không biết ‘Ph

Bây giờ tôi không còn khả năng đó nữa…

  “Cậu không đủ cảnh giác đấy; nếu tôi là kẻ thù, cậu đã chết vài lần rồi.” Phランカ mở đôi môi đỏ mọng và nói, “‘Người thay thế trong gương’ quan trọng, nhưng cũng không thể dựa vào nó hoàn toàn được.”

  Niセя ban đầu giật mình, sau đó đổ mồ hôi lạnh:

  “Vâng, bà Phランca.”

  Phランка mỉm cười, khiến ánh mắt Niセя sáng lên:

  “Hãy đưa cho tôi thông tin về các thành viên cốt lõi của phe Hoàng đế.”

  Niセя vội vàng gật đầu:

  “Được thôi.”

  Cô nhanh chóng đi về phía tủ khóa an toàn trong phòng.

  …………

  Khu vực hành chính, đường Livo.

  Kaiwell mặc bộ đồ ngủ bằng vải cotton, ngồi bên cạnh giường với một ly rượu vang đỏ, không muốn đi ngủ chút nào.

  Anh biết rằng đây sẽ là khởi đầu của một chuỗi những đau khổ dài lê thê và không có hồi kết.

  Cuối cùng, anh cũng không thể chống lại sự mệt mỏi và buồn ngủ; sau khi uống hết ly rượu, anh đã chìm vào giấc ngủ sâu.

  Trong giấc mơ mơ hồ, Kaiwell chạy loạn xạ vì sợ hãi, phía sau có một con quái vật khổng lồ đuổi theo mình.

  Phía trước là một vách đá dựng đứng; anh không kịp dừng lại và lao thẳng xuống dưới.

  Nếu đây chỉ là một giấc mơ bình thường, Kaiwell chắc chắn sẽ tỉnh dậy do hiệu ứng rơi tự do hoặc cảnh tượng sẽ thay đổi ngay lập tức… Nhưng lần này không; anh va mạnh xuống đất và trong cơn đau đớn không thể tả xiết, anh nhìn thấy cơ thể mình bị vỡ nát thành từng mảnh.

  Anh la lên thất thanh.

  Chính lúc đó, một bóng dáng giống con gấu bước ra từ bóng tối, bắt đầu liếm những mảnh não vỡ tung tóe của Kaiwell… Điều này khiến anh càng thêm sợ hãi và đau đớn.

  Bỗng nhiên, anh thấy một ánh sáng Hồng Nguyệt lóe lên trên bầu trời; một bóng dáng mảnh mai cầm một thanh kiếm đen sẵm lao xuống từ trên cao.

  Mũ trùm của bóng dáng đó được kéo lên, mái tóc đen dài được ánh trăng đỏ chiếu rọi, trông như thể đang hòa vào ánh trăng vậy.

  Ghi chú 1: Thuật ngữ tâm lý học của Jung, chỉ hình ảnh nữ tính tiềm ẩn trong tiềm thức của nam giới; mỗi người đàn ông đều có “Anima” riêng, đó là hình ảnh nữ tính mà họ yêu thích và mong muốn nhất trong tiềm thức của mình.