Khi tấm “bảng đá phạm thượng” phía trước Amon được nâng lên, làn sương trắng đang xâm thực vào La Thác và vị Thần Đèn bỗng nhiên có phản ứng; chúng cố gắng thoát ra, muốn trở về với bầu trời đầy sao vô tận, nhưng lại bị La Thác kiềm chế mạnh mẽ, buộc phải lùi dần từng chút một.

Tương tự, vị Thần Đèn màu vàng nhạt cũng vùng vẫy dữ dội, cố gắng trườn ngược trở lại “Đèn Ước Nguyện”, nhưng La Thác hoàn toàn không cho nó cơ hội đó; nhờ vào làn sương trắng và ánh sáng xanh lam, La Thác đã khóa chặt nó lại bên mình.

La Thác nghiêng đầu nhìn xuống lăng mộ của “Hoàng Đế Đen” phía dưới, làm biến đổi ranh giới giữa bên trong và bên ngoài, rồi nở một nụ cười đầy đau đớn nhưng cũng đầy mãn nguyện với cô con gái cả Bạch Na Đái của mình.

Nó hét lớn:

“Hãy tận hưởng thế giới này thay ta một thời gian!”

“Bố ơi!” Bạch Na Đái– Nữ Hoàng Bí ẩn – gọi lên, khuôn mặt cô đã ướt đẫm nước mắt.

La Thác không nói thêm gì nữa, quay lại đứng thẳng người.

Nó tiếp tục chống lại sự co rút của làn sương trắng, siết chặt lấy vị Thần Đèn, sau đó ngẩng cao cằm và nói với Amon bằng giọng điệu uy nghiêm và quyết đoán:

“Đến đây.”

Chiếc kính một mắt bên phải của Amon bỗng nhiên phát ra ánh sáng kỳ lạ; hắn đưa hai tay xuống, khiến tấm “bảng đá phạm thượng” đang trôi phía trước lao thẳng vào vị Thần Đèn màu vàng nhạt và La Thác đang “ôm” lấy nó.

Dòng nước hỗn mang đủ mọi màu sắc và khả năng ấy lập tức trở thành một dòng lũ cuồn cuộn, ào ạt lao về phía vị Thần Đèn và La Thác.

Chính lúc này, bên trong làn sương trắng xoáy ấy, một điểm sáng trước đây chưa hề phình to bỗng nhanh chóng mở rộng, hiện ra một khung cảnh u ám và tối tăm; nó vừa giống với Thời đại Tứ thế kỷ ở Tril, vừa có vẻ như đại diện cho một vùng đất chưa từng được biết đến.

Trong khung cảnh đó, bỗng nhiên xuất hiện một bàn tay trắng muốt, thanh mảnh và đẹp đẽ; nó nhanh chóng nắm lấy cánh tay bị biến dạng của “Bóng Dáng Nữ Thần”, kéo cái “vật chứa ấn triệt cấp độ 0” đó vào bên trong điểm sáng đó, và cả hai đồng thời biến mất vào bóng tối sâu thẳm và u ám.

Chịu ảnh hưởng bởi việc giao dịch này được hoàn tất, thứ Hồng Nguyệt nhỏ bé bị nhiễm độc bởi “Người Mẹ Vĩ Đại” lập tức di chuyển về phía điểm sáng nơi có bóng dáng mờ ảo đang treo lơ lửng, chuẩn bị xâm nhập vào bên trong.

Amon đang tận dụng mọi khả năng để khai thác lỗ hổng đó và kiểm soát tấm “đá bị xúc phạm” này, giữ cho nó ổn định; vì vậy, anh chỉ có thể dành một ít sự chú ý để cản trở quá trình xâm nhập của thứ Hồng Nguyệt.

Anh không thể ngăn chặn sự biến mất của “Bóng Dáng Nữ Thần”, nhưng đã khiến phần Hồng Nguyệt đó tan rã và biến mất gần một nửa. Phần còn lại của nó xuyên qua điểm sáng tương ứng và đi vào cơ thể bóng dáng mờ ảo đang treo lơ lửng trong không trung.

Bóng dáng đó – được bao phủ bởi băng bó, gai nhọn và hoa hồng – bỗng nhiên phồng lên, xuất hiện những vết nứt rõ ràng; từ những khe hở đó, những chiếc tay có móng vuốt, những con mắt đỏ thẫm, những cái đầu xương và những chiếc lưỡi có răng bắt đầu kéo ra, xé nát bụng của bóng dáng đó.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, làn sương trắng tượng trưng cho nghi lễ xoáy ốc phủ lên thân thể vị Thần Đèn màu vàng nhạt; tất cả các điểm sáng bên trong đều tắt ngúm.

Vị Thần Đèn gào thét điên cuồng, nhưng không thể làm gì được khi dòng hỗn mang chứa mọi màu sắc và khả năng tiến về phía mình, theo sau tấm đá màu xám xỉn, già nua kia. Anh ta bị nuốt chửng ngay lập tức. Cơ thể được tạo thành từ ánh sáng vàng nhạt của anh ta nhanh chóng tan rã, trở thành những hạt vàng nhỏ li ti. Những hạt ánh sáng này nhanh chóng bị dòng hỗn mang cuốn trôi, không để lại chút dấu vết nào. Chỉ trong chốc lát, vị Thần Đèn chỉ còn lại một tia sáng yếu ớt, màu xanh pha trắng.

Thứ “Đèn Ước Nguyện” màu vàng, vốn chưa bị dòng hỗn mang phân hủy hoàn toàn, lùi vào bên trong đèn một cách lảng vảng. Lúc này, La Thác không cần phải giam cầm vị Thần Đèn nữa, cũng không cần phải vất vả duy trì mối liên kết chặt chẽ giữa mình và “Đám Sương Bất Định”.

Anh ta nhìn dòng hỗn mang đang trào về phía mình, lại một lần nữa ngước cao cằm, dang rộng đôi tay, như một vị hoàng đế đang ôm lấy thế giới thuộc về mình. Trong chốc lát sau, dòng hỗn mang ấy cũng nuốt chửng luôn bóng dáng của La Thác. Vị “Hoàng Đế Đen” đã hồi sinh này nhanh chóng tan biến, không còn dấu vết gì nữa.

“Bố ơi…” Bên trong ngôi mộ phía dưới, Bạch Na Đái lại gọi lên một tiếng nữa, nhưng lần này giọng nói rất nhỏ, tựa như lời mơ màng.

Gần như đồng thời, bên ngoài tấm bảo vệ, làn sương trắng bao phủ chiếc hành tinh kia bỗng nhiên co rút lại về phía hạt nhân của hành tinh, khiến cho những vùng đất đã bị xói mòn và đáy biển khô cạn lại hiện ra trở lại.

Ngay sau đó, làn sương trắng dày đặc, không ổn định lại bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, và những âm thanh khó có thể diễn tả được vang vọng khắp bầu trời.

Làn sương mờ ảo này khiến cho cả vũ trụ rực rỡ cũng trở nên tối tăm đi.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, làn sương trắng không thể diễn tả được về kích thước và trạng thái đã tách ra khỏi hành tinh ban đầu.

Chiếc hành tinh đó tan biến một cách yên lặng; đủ loại đá và khí gas bắt đầu phun trào ra ngoài từng đợt một.

Sau đó, trên bề mặt của làn sương trắng dày đặc, không ổn định và không thể nhìn thẳng vào đó, xuất hiện những hình ảnh hỗn mang đầy mọi màu sắc.

Hắn – Hồ Nhàn– đã thu nhỏ lại và nhanh chóng biến mất vào sâu thẳm của bầu trời đêm tĩnh lặng và u ám.

…………

Trên các con phố của thành phố Trier, người dân nhìn thấy làn sương trên cao dần tan biến, và mặt trời trở lại bình thường – không quá chói lọi đến mức làm mù mắt con người, cũng không tối tăm đến mức giống như buổi hoàng hôn.

Những sự kiện kỳ lạ vừa qua vẫn còn in sâu trong tâm trí họ; tin đồn về “sự trở lại của Hoàng đế” vẫn còn vang vọng trong lòng họ.

“Thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Nhiều người dân đều có những suy nghĩ tương tự.

Với những nỗi băn khoăn và sợ hãi đó, họ đưa ánh mắt về phía các quán báo và những nhà thờ gần đó.

Vào ngày hôm đó, các tạp chí huyền bí như “Thông Linh”, “Ô Nghĩa”, “Liên Hoa” ở Trier đều bán hết hàng; dù là nhà thờ của “Vĩnh Hằng Liệt Dương”, nhà thờ của “Thần Sức Điện Thủy Và Cơ Khí”, hay nhà thờ của “Kẻ Ngốc Nghếch”, tất cả đều đông nghịt người.

Tương tự như vậy, ở các thành phố lớn nhỏ trên cả hai bán đảo Bắc và Nam như Belkland, Pelos Port, các tạp chí tương ứng cũng đều khan hiếm; mọi nhà thờ đều đầy ắp tín đồ.

…………

Trên bầu trời của hòn đảo nguyên thủy, Amon hạ cánh xuống độ cao ngang với đỉnh mộ của “Hoàng đế Đen”.

Hắn nhìn về phía “Nữ Hoàng Bí Ẩn” Bạch Na Đái vừa bước ra khỏi ngôi mộ và nói bằng giọng điệu lạnh lùng, cố ý không biểu lộ cảm xúc:

“Trong vòng sáu mươi năm tới, ‘sương mù bất định’ sẽ không xuất hiện trở lại; vậy là chúng ta đã giảm đi một mối nguy hiểm cần đối mặt vào thời điểm tận thế.”

“Và miễn là không có ‘Hoàng đế Đen’ mới nào ra đời, miễn là trật tự xã hội loài người vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ, hay ngôi mộ này vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn, La Thác sẽ có thể hồi sinh từ hư vô sau một trăm năm. Lúc đó, với ba loại ô nhiễm trên người, Ngài sẽ đạt được sự cân bằng ban đầu và có thể duy trì nhân tính cơ bản cùng lý trí của mình.”

Nói đến đây, Amon cười một tiếng rồi thay đổi giọng điệu:

“Đó chính là tương lai mà Ngài tuyên bố, cũng chính là lời hứa mà Ngài dành cho bạn.”

Không đợi Bạch Na Đái trả lời, Amon vươn tay lên không trung, túm lấy chiếc vương miện đính đầy các viên ngọc u ám cùng “đèn ước nguyện” vừa xuất hiện, ném chúng cho “Nữ hoàng Bí ẩn” kia:

“Đây là bằng chứng cho lời hứa của Ngài – tính duy nhất của ‘Hoàng đế Đen’ thuộc về bạn.

“Miễn là bạn còn sống, sẽ không có ‘Hoàng đế Đen’ mới nào xuất hiện.”

Bạch Na Đái nhận lấy chiếc vương miện u ám và “đèn ước nguyện”, giọng nói trầm thấp:

“Hy vọng rằng tương lai mà Ngài tuyên bố sẽ chắc chắn trở thành sự thật.”

Amon nhéo nhẹ chiếc kính một mắt bên phải, cười nhẹ và nói:

“Điều này không phải tôi có thể trả lời thay Ngài được… Dù sao thì khoản thù lao của tôi đã được nhận, và nghi lễ vừa rồi cũng đã hoàn tất.”

Ngay khi lời nói vang lên, Amon – người không còn mang danh nghĩa của một vị thần thực sự – từ từ lấy lại “bảng đá phạm thượng” và ba tia sáng khác, rồi biến mất vào không trung.

…………

Trước cái bàn thờ đẫm máu đã bị phá hủy…

Sau khi bóng tối của thế giới và sương mù trên cao tan biến, “Nữ pháp sư” nhìn về phía bầu trời phía tây.

Là một thiên thần có mối liên kết chặt chẽ với thế giới linh hồn, bà đã được thông báo về những gì vừa xảy ra và về số phận của lá bài Acana nhỏ bé của mình.

“Có chuyện gì vậy?” Cô “Công lý” hỏi.

Biểu cảm của “Nữ pháp sư” rất phức tạp, giọng nói cũng đầy tiếc nuối:

“Vị thần xấu xa kia, kẻ đã truyền giáo dưới danh nghĩa của chân lý, đã bị đánh bại nặng nề và phải ngủ yên trong vài chục năm nữa.”

“Điều này thật tốt… Một mối nguy hiểm lớn mà loài người sẽ phải đối mặt vào thời điểm tận thế đã được loại bỏ; trước khi tận thế đến, cũng sẽ không còn những kẻ “môi giới” đi khắp nơi để gây rối nữa.”

“Nhưng La Thác Đại đế đã qua đời v

Bà “Nhà ảo thuật” không tiếp tục nói thêm.

Biểu cảm của bà “Người ẩn dật”, cô “Công lý” và các người sở hững những lá bài Aka Na lớn khác – những người đã được giải phóng khỏi sự kiềm chế về thính giác – đều trở nên rất phức tạp.

…………

Tại thành phố Bạc Mới, trong một căn phòng cao khoảng năm sáu mét…

Lâm Miên cùng với Franca, Giản Na, An Đôn Ni và những người khác được tìm thấy sau đó – gồm cả Lỗ Đức Vĩ Hà và Lô Gia Nhĩ – đã đến đây, nơi có thể đảm bảo an toàn cho họ.

Nhìn vào khuôn mặt Lâm Miên với mái tóc đen dài và đường nét thanh tú, tinh xảo, Franca muốn đùa cợt vài câu, nhưng lại cảm thấy tâm trạng của cô ấy có vẻ không ổn.

Franca luôn biết rằng Lâm Miên từng cân nhắc việc chuyển sang con đường trở thành “phù thủy” để nhanh chóng thăng tiến hơn; dù sao thì chỉ cần giữ gìn bản thân, cô ấy hoàn toàn có thể quay trở lại con đường “thợ săn” và trở lại là một người đàn ông. Vì vậy, ban đầu Franca nghĩ rằng Lâm Miên quyết định này là để đối phó với tình huống nguy hiểm, nhưng sau khi quan sát kỹ hơn, cô lại nghĩ không phải như vậy.

Nếu đó thực sự là sự lựa chọn của riêng Lâm Miên, thì dưới vẻ bình tĩnh ấy, chắc chắn phải ẩn chứa nhiều nỗi ám ảnh và đau khổ!

Nghĩ đến đây, Franca nhìn ra ngoài, nơi bầu trời đã trở lại màu xanh thẳm, và cố tình nói:

“Có vẻ như sự kiện ‘Vòng xoáy’ đã kết thúc rồi… Thật tốt! Ngày tận thế chưa đến, thế giới này vẫn còn đó, và tất cả chúng ta vẫn còn sống!”

Chỉ cần còn sống, thì vẫn còn hy vọng!

Giản Na cũng suy nghĩ một lúc trước khi hỏi Lâm Miên:

“Có nên thay đồ không?”

Lâm Miên nhìn qua hai “phù thủy” và An Đôn Ni, rồi lại liếc nhìn Lỗ Đức Vĩ Hà – người đang ăn uống điên cuồng mà không quan tâm đến việc mình đã trở thành phụ nữ – và Lô Gia Nhĩ – người thỉnh thoảng lại nhìn cô ấy… Rồi cô ấy nói với giọng trầm:

“Tình hình chi tiết sẽ được nói sau… Bây giờ tôi cần phải đến một nơi khác.”

“Bản thân mình à?” Giản Na hỏi.

Lâm Miên gật đầu nhẹ.

Fulanka không nói lời khuyên nào, cô lấy ra chiếc áo choàng đen mà mình đã mua khi giả danh làm phù thủy, rồi ném nó cho Lâm Miên.

Lâm Miên khoác lên người chiếc áo choàng đó, và điều này kích hoạt dấu ấn Đen Ấn trên vai phải của anh ta.

Anh ta “di chuyển” đến một thung lũng sâu thẳm, nơi có một nhà thờ cổ đại với bề mặt màu đen như nước, được khắc họa hình các hộp sọ con người.

Đây chính là nhà thờ đầu tiên mà “Hội Băng Quang” xây dựng để tôn vinh vị “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”.

Lâm Miên bước vào nhà thờ u tối đó, từng bước tiến về phía cây thánh giá đen thẳm ở bên trong. Trên đường đi, không hề có bất kỳ người nào xuất hiện, cũng không có thứ gì cản trở anh ta.

Khi dừng lại, Lâm Miên khoác áo choàng đen nhìn về phía bức tượng nam thần bị treo ngược trên cây thánh giá. Ánh mắt anh ta di chuyển từ những cái đinh sắt gỉ sét xuyên qua thân xác bức tượng và những vệt máu đỏ thắm xung quanh, rồi dừng lại trên khuôn mặt đó – những đường nét đã mờ nhòa, chỉ có đôi mắt vẫn rõ ràng, đang nhắm chặt lại, như thể đang chịu đựng tất cả nỗi đau và tội lỗi.

Sau vài giây ngắm nhìn, Lâm Miên nói với giọng trầm ấm:

“Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ thực sự đến bên cạnh bạn và nói cho bạn biết câu trả lời của mình.”

Nói xong, Lâm Miên quay người và bước ra khỏi nhà thờ.

Cùng lúc đó, những quả cầu lửa chói lọi bắn ra từ xung quanh anh ta, lao về phía những nơi khác nhau trong nhà thờ, và đập trúng bức tượng nam thần đang bị treo ngược trên cây thánh giá.

Rầm rốt!

Những cột trụ trong nhà thờ đổ sập, những cửa sổ vỡ tung, và nhiều góc cạnh bắt đầu bốc cháy.

Rầm rốt!

Cây thánh giá đen thẳm bị nổ tung thành từng mảnh vụn; bức tượng nam thần đổ xuống đất, vỡ thành nhiều khúc.

Đầu của bức tượng rơi ra, lăn xa và bị bám đầy bụi bặm.

Khuôn mặt nó hướng thẳng về phía bóng dáng của Lâm Miên – người đang bước đi giữa đống đổ nát và ngọn lửa dữ dội, với mái tóc đen và chiếc áo choàng bay phấp phới… Đôi mắt của bức tượng vẫn nhắm chặt, như thể đang chịu đựng tất cả nỗi đau và tội lỗi.

Thượng đế yêu thương mọi người trên thế giới.

(Kết thúc tập này)