Sâu thẳm trong hòn đảo nguyên thủy, giữa làn sương trắng mù mịt, khuôn mặt méo mó của Perle nhìn thấy cánh cửa lăng mộ của “Hoàng đế Đen” bỗng nhiên mở ra.

Một bóng dáng khổng lồ, mặc áo giáp đen và khoác tấm áo choàng lộng lẫy, bước ra một cách oai nghiêm; thân hình người đó được bao quanh bởi dòng sương trắng cuồn cuộn chảy trôi.

…Gustav… Khuôn mặt Perle vô thức co rút lại, và cả làn sương mà cơ thể cô tạo thành cũng bị thu hẹp lại một chút.

Gustav không hề liếc nhìn Perle một cái nào, mà từng bước đi lên cao, tiến gần đến ranh giới của một thế giới kỳ lạ, hư ảo, giống như những ngọn núi đang trôi nổi trong không trung.

Trong suốt quá trình này, bầu trời trở nên u ám; những đám mây còn sót lại đều bị biến dạng, như thể có thứ gì đó đang bắt đầu hoạt động.

Gustav nhìn về phía xa, giơ hai tay lên cao và vang lên giọng nói vang dội:

“Những người dân của Entis ơi, Hoàng đế của các người đã trở về!”

Ngay lập tức, những đám mây ở trên cao bị một lực vô hình đẩy lại với nhau, xoay tròn xuống dưới, tạo thành một vòng xoáy khủng khiếp khác.

Trung tâm của vòng xoáy này chính là Gustav.

Đồng thời, những người dân của Entis – những người vẫn đang sống dưới sự quản lý của những người mang lại trật tự do Gustav mang đến – đều nghe thấy tiếng “Hoàng đế trở về”. Hầu hết họ đều cảm thấy bối rối, nghi ngờ rằng tai mình đã bị ảnh hưởng sau vụ nổ ánh sáng kia; chỉ một vài người thôi là biến sắc, không dám tin vào suy đoán của mình.

Còn ở phía đông bầu trời, một tia sáng bỗng nhiên bùng lên, rung chuyển dữ dội, như thể muốn vượt qua khoảng cách xa xôi để đến bên cạnh Gustav… Tia sáng này gây ra nhiều hiện tượng biến dạng kỳ lạ.

Phía sau tia sáng đó, ba tia sáng khác cũng xuất hiện, như thể bị một lực vô hình đẩy đi, buộc chúng phải di chuyển nhanh hơn.

Ở nhiều nơi trên thế giới, có người bước ra khỏi cửa nhà nhưng lại phát hiện mình đã trở về nhà; có người thấy những nhà thờ sáng ngợi bỗng chốc trở nên tối tăm yên ắng; có người vẫn uống sữa như thường lệ, nhưng không nhận ra rằng mình đang dùng mũi để uống… Và điều này không hề gây ra bất kỳ tổn hại nào.

Những trường học bắt buộc đã bị bỏ hoang từ lâu cũng bỗng nhiên sáng đèn rực rỡ, như thể vẫn còn rất nhiều học sinh đang ngồi học bên trong…

Sử dụng “Con bọ thời gian” của mình để tìm kiếm những kẽ hở trong “định mệnh”, Palais đã tìm ra được nơi có thể tận dụng, nhưng những con “Con bọ thời gian” mà Ngài phái đi lại không nghe lời chỉ đạo.

Người phụ nữ mang danh hiệu “Pháp sư” – người vừa cùng bà “Nhà ẩn dật” và cô “Công lý” tiếp tục cuộc hành trình – nhận ra rằng mình không hề tiến gần đến đích mục tiêu, mà thay vào đó lại rời khỏi biển cả. Trước mắt cô xuất hiện bà “Thẩm phán” và cậu bé nhỏ Will. O’Sullivan đang bị bà “Thẩm phán” dẫn dắt.

Những điểm sáng xuất hiện trong làn sương trắng không bị ảnh hưởng quá nhiều, chỉ là trở nên mờ nhạt hơn một chút thôi. Pelore, người được gọi là “Người dệt xoáy”, ban đầu giật mình, nhưng ngay sau đó lại hiện ra vẻ mặt vui mừng.

Cô không ngờ rằng La Thác sẽ xuất hiện và can thiệp, khiến cho nghi lễ kết thúc trước thời hạn, khiến cho “Hoàng đế Đen” tái ngự trên ngai vàng, và những đặc tính “Độc nhất” cùng ba đặc tính phi thường thuộc loại thứ nhất tự động trở lại… Sự việc này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô; thậm chí cô còn không nghĩ đến việc để “Heroes of Fate” – những người hầu của số phận – thực hiện điều này. Nhưng đây là một điều tốt… Đối với cô, đối với thực thể vĩ đại mà cô tin tưởng – “Sương mù Bất định” – thì đây chính là điều tuyệt vời!

“Lần này, chúng ta sẽ thu được thành quả vô cùng lớn!” Vừa nghĩ đến điều này, Pelore đã cảm nhận được một loại cảm xúc từ “Sương mù Bất định” – thực thể vĩ đại mà cô liên kết thông qua nghi lễ này – khiến cho mối liên kết giữa hai bên trở nên chặt chẽ hơn, và làn sương trắng bao quanh cũng trở nên đậm đặc hơn, biến đổi không ngừng.

Pelore nhìn chằm chằm về phía biệt thự của Teril, về phía ánh sáng thiêng liêng và những bóng máu méo mó hiện lên trong làn sương trắng.

Giọng nói của cô vang lên một cách mơ hồ:

“Tiền thù lao mà phe ‘Dâm đãng’ đã trả trước cho ‘Trường Phái Hoa Hồng’ chính là ‘Bóng dáng Nữ thần Sắc đẹp’ – đó là vật được niêm phong từ đặc tính phi thường loại thứ nhất của con đường ‘Mặt trăng’, và người sẵn lòng trả giá cho điều này chính là bà Blackert thuộc ‘Hội Dạo đêm’.”

Khi lời nói của Pelore vang vọng, một điểm sáng khác bắt đầu phình to nhanh chóng.

Điểm sáng đó hiển thị ra một căn phòng bí mật; ở giữa căn phòng đó đứng một bức tượng phụ nữ với khuôn mặt không rõ nét, các bức tường xung quanh được bao phủ bởi những đứa trẻ có bàn tay và bàn chân uốn cong như móng vuốt chim, còn phía dưới thì chất đầy những con người với v

Bà chủ nhân đã sinh ra các vị thần linh!

  Bóng máu méo mó bên trong biệt thự ở Trier, dưới sự che phủ của làn sương trắng, xuyên qua những điểm ánh sáng tương ứng và xuất hiện bên cạnh Pelor, sau đó tiến về phía điểm ánh sáng nơi bà Helte đang đứng, như thể muốn trở về vòng tay của mẹ mình.

  Nó di chuyển rất chậm, bởi vì bị ảnh hưởng và biến dạng bởi việc La Thác được hồi sinh.

  “Thưa bà, giờ thì bà có thể bắt đầu được rồi.” Pelor không thể thay đổi tình trạng của “Bóng dáng Nữ thần”, chỉ có thể yêu cầu bà Helte từ “Buổi dạo đêm” đưa ra đối giá trước thôi.

  Helte gật đầu nhẹ, quay người lại, hướng về phía bức tượng nữ giữa căn phòng bí mật, và bắt đầu niệm chú với giọng nói trầm thấp, đầy u ám.

  Chú vừa kết thúc, những đứa trẻ có hình dạng móng vuốt chim trên tường đều trở nên hư ảo, biến thành những tia sáng và nhập vào bụng bức tượng nữ giữa căn phòng; những con người đờ đẫn đang nằm đó cũng lần lượt nổ tung, trở về với hình thức thịt xác để hòa mình vào “Người mẹ vĩ đại”.

  Bức tượng nữ giữa căn phòng dần phát ra ánh sáng đỏ thắm, như thể đã biến thành hình dạng con người của Hồng Nguyệt.

  Helte quay người lại, vẫy tay về phía La Thác Đế vương đang treo lơ lửng trên không trung, tỏ thái độ ôm lấy đứa trẻ.

  Bà hét lên bằng thứ ngôn ngữ cổ xưa của loài khổng lồ:

  “Hãy trở về đây, con trai của Mẹ!”

  Trên người La Thác Đế vương, những tia sáng màu máu bắt đầu thoát ra, rời khỏi cơ thể ông và bay về phía điểm ánh sáng nơi bức tượng nữ giữa căn phòng đang đứng.

  Đây chính là những thứ ô nhiễm đã khiến La Thác phải tìm đến cái chết nhưng vẫn không thể thoát khỏi!

  Bây giờ, tất cả những thứ đó đều đã bị loại bỏ, không còn ảnh hưởng đến tình trạng của La Thác nữa.

  Vấn đề đã phiền não La Thác suốt hàng trăm năm cũng đã được giải quyết một cách dễ dàng… Nhưng tình trạng hiện tại của La Thác đòi hỏi phải sử dụng đặc tính của “Sương mù bất định” – thứ có khả năng kết hợp hoàn hảo với những thứ ô nhiễm này – để cân bằng lại tác động của “Người mẹ vĩ đại”. Nếu loại bỏ bất kỳ một yếu tố nào trong số đó, sự cân bằng sẽ bị phá vỡ!

  Chỉ trong chốc lát, La Thác đã bị làn sương trắng bao phủ hoàn toàn. Làn sương này làm biến dạng tốc độ của những thứ đang diễn ra và khoảng cách giữa hai đi

Bên trong lăng mộ của “Hoàng đế Đen”, Bạch Na Đái nhìn thấy cảnh tượng này, vẻ bình tĩnh trước đây đã biến mất hoàn toàn; cô gái ấy vội vàng hét lên:

“Adam, lời hứa của anh đâu rồi?”

La Thác không hề bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi trong tình trạng của mình – điều này dường như đã nằm trong dự đoán của anh ta. Anh vẫn dang rộng đôi tay, chờ đợi cho những đặc tính độc đáo và ba loại thuộc tính phi thường thuộc về “Hoàng đế Đen” quay trở lại.

— Đó là những đặc tính chỉ có được khi “Hoàng đế Đen” trở thành thần thực sự. Một khi ông ta được hồi sinh, dù những đặc tính đó có bị người khác kiểm soát hay sử dụng vào mục đích nào đi nữa, chúng vẫn sẽ tự động trở về và hòa nhập vào cơ thể ông ta một cách tự nhiên, mà không cần bất kỳ nghi lễ hay phép thuật nào!

Những tia ánh trăng màu đỏ nhạt bắt đầu bay lên từ khắp các nơi trên hòn đảo nguyên thủy, và hòa quyện với lớp ô nhiễm được rút ra từ cơ thể La Thác Đại đế để tạo thành những thực thể nhỏ bé, giống như Hồng Nguyệt.

Giọng nói huyền ảo của Pelor lập tức vang lên:

“Bà Blackert đã yêu cầu ‘Người Mẹ Vĩ Đại’ thu hồi lớp ô nhiễm trên người Gustav. Lớp ô nhiễm này sẽ được dùng làm vật đổi lấy ‘Bóng Dáng Của Nữ Thần Sắc Đẹp’, để đưa cho phe ham muốn khoái lạc…”

Bà Blackert tiếp nhận những thực thể nhỏ bé Hồng Nguyệt đó và đẩy chúng ra khỏi điểm sáng mà mình đang đứng.

Những thực thể nhỏ bé này đi vào làn sương trắng do Pelor tạo ra và từ từ bay về phía một điểm sáng khác.

Đó không phải là điểm sáng phát ra từ “Bóng Dáng Của Nữ Thần Sắc Đẹp”, mà là một điểm sáng nơi có bóng dáng mờ ảo và một cây cổ thụ kỳ lạ đang canh gác.

Pelor, người “Dệt Nên Những Vòng Luân Hồi”, kiềm chế nỗi xúc động trong lòng và một lần nữa quan sát lại cảnh Topsy thuộc “Trường Phái Hương Vị Ngon Miệng” phá hủy lời nguyền trên biển.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, từ phía dưới những thực thể Khu vực biển đó, những luồng sương màu xám nhạt bắt đầu thoát ra, kết hợp với hình dạng rắn chín đầu của Topsy…

…………

Trier, Vườn Thực vật.

Khi nghe thấy lời thông báo về sự trở lại của Hoàng đế được truyền đến từ xa, đôi mắt màu xanh lam của Franca bỗng nhiên mở to, đầy sự kinh ngạc, bối rối… và cũng không thể kiềm chế được niềm vui trong lòng mình.

Cùng lúc đó, trực giác tâm linh của cô ấy báo cho cô biết rằng trật tự nơi này đã bị xé nát, kể cả hiệu ứng “Người trong vòng tròn”. Và chỉ cần có những nơi bị xé nát như vậy, họ hoàn toàn có thể thoát khỏi nơi này mà không cần chạm vào “Người trong vòng tròn”!

“Nơi nào bị xé nát?” Ngay khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu, Frlanka đã thấy Giản Na lấy ra gương và nhanh chóng thực hiện phép “Gương ma chiếm đoạt”. Giản Na cũng có trực giác tương tự.

Hai người Higton thì đang cầm theo “Kiếm Dũng Khí”, hoàn toàn không quan tâm đến những điều bất thường xung quanh và tiếp tục tấn công một cách điên cuồng; họ không thể dành thời gian để quan tâm đến hai “phù thủy” kia. Tương tự, trước mặt Wazan Tang Tùng chỉ có một người duy nhất – Lỗ Đức Vĩ Hà – vì chân ngắn nên chưa kịp chạy đến để cản trở anh ta.

Người “trong vòng tròn” đó lập tức ấn vào thái dương của mình, để ánh sáng kỳ lạ đó xuyên qua toàn bộ đầu mình. Trong cơn đau dữ dội mà ngay cả những người tu hành khổ hạnh cũng khó có thể chịu đựng nổi, anh ta suýt chết. Hiệu ứng “Người trong vòng tròn” cũng bị kích hoạt theo đó. Lâm Miên, An Đôn Ni… họ đều cảm thấy tâm trí mình bỗng nhiên mơ hồ, sau đó nhận ra rằng mình lại trở về căn nhà gỗ nguyên vẹn, trở về trạng thái trước khi họ lấy ra “Kiếm Dũng Khí” và vương miện “Nước mắt đen”. Phép “Gương ma chiếm đoạt” mà Frlanka và Giản Na muốn thực hiện đã không thể hoàn thành kịp thời.

Lâm Miên vô thức lại lấy ra vương miện “Nước mắt đen”, muốn ném nó cho Frlanka, nhưng ngay khi cầm lấy vật được niêm phong đó, anh ta lập tức cảm nhận được sự hiện diện của Thế giới trong gương… cảm nhận được điều gì đó đặc biệt… cảm nhận được lời kêu gọi từ Morola với mã số “0–01”.

“Lại có thể cảm nhận được như vậy sao? Trước đây thì không được…”

“Sự bất thường vừa rồi đã làm xé nát trật tự nơi này và hiệu ứng ‘Người trong vòng tròn’, dẫn đến những thay đổi như vậy à? Nghĩa là, chúng ta có thể sử dụng Thế giới trong gương để rời đi mà không cần chạm vào ‘Người trong vòng tròn’ nữa sao?” Lâm Miên bỗng nhiên đưa ra kết luận.

Anh ta nhanh hơn cả Vazan. Tang Tùng trước khi kẻ đó thực hiện hành động tự sát lần nữa, đã hét lên với Frlanka và những người khác:

“Nắm lấy tôi!”

Thời gian cấp bách, anh ta không thể giải thích gì thêm, chỉ có thể hy vọng các đồng đội tin tưởng mình.

Mặc dù Frlanka và những người khác còn nhiều nghi ngờ, họ vẫn nhanh chóng nắm lấy cơ thể của Lâm Miên, bao gồm cả Lỗ Đức Vĩ Hà.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Lâm Miên sử dụng chiếc trang sức “Nước mắt đen” trên trán và cửa sổ kính của ngôi nhà gỗ để bước vào không gian u ám và tăm tối của Thế giới trong gương, rồi chọn một đường hầm để lao đi xa hơn.

Như dự đoán, lần này họ không gặp phải hiệu ứng “Người trong vòng tròn”.

Khi Lô Gia Nhĩ bắt đầu cảm thấy vui mừng điên cuồng, mọi người đều bất ngờ thấy mọi thứ quay cuồng trước mắt.

Khi hồi tỉnh lại, Lâm Miên phát hiện ra mình và những người khác đã đến một thế giới gần như hoàn toàn tối tăm; đối diện họ là Harrison – người đến từ Đảo Hồi Sinh.

Xung quanh Harrison có bốn cây nến được thắp sáng và bốn món ăn chính, bao gồm hai ổ bánh mì, mì Fenepot và cơm; tất cả chúng đều đã bị mốc.

Harrison nhìn Lâm Miên và mỉm cười:

“Theo lời tiên tri của Thần Tôn, bạn mang theo yếu tố then chốt của việc này; chỉ cần giữ bạn lại thì sẽ không xảy ra bất kỳ sự cố nào.”

Trong lúc Harrison nói chuyện, Vazan. Tang Tùng cùng với Higdon cũng xuất hiện trong bóng tối này.

Vazan. Tang Tùng cũng nhìn về phía Lâm Miên và mỉm cười:

“Bạn có biết tại sao tôi có thể trốn thoát khỏi Trill thuộc Kỷ Bốn không?”