“Nếu những ‘con người trong gương’ đó xâm nhập vào Morola, họ sẽ làm gì?” Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi đặt cuốn sách trở lại “hành lí của người du khách”, từng bước đi xuống cầu thang và bước vào hội trường.

Lúc này đang là giờ tối, quán bar rất đông đúc. Châu Lệ cầm chiếc khay, di chuyển nhanh như bướm giữa các bàn nhỏ, đặt những ly đồ uống có cồn và các món ăn lên trước mặt khách hàng.

Những vị khách hàng đó đều rất tuân thủ quy tắc; không ai dám lợi dụng cơ hội để sờ vào mông hoặc áp sát ngực cô ấy.

Điều này không phải vì họ có đạo đức hay văn minh – bất kỳ ai được phép vào Morola đều là những kẻ phạm tội nặng, tay đẫm máu. Họ trở nên ngoan ngoãn chỉ vì gần đây đã có người làm gương xấu:

Trong hai ngày qua, tâm trạng của Châu Lệ luôn không ổn định, thường xuyên mơ hồ; cô ấy không còn có thể lách qua những bàn tay muốn lợi dụng mình một cách nhẹ nhàng như trước nữa. Vào buổi tối, có người đã tìm cơ hội để bóp mạnh mông cô ấy.

Sự hung hãn và điên cuồng bị kiềm chế bấy lâu trong Châu Lệ bỗng nhiên bùng nổ.

Nếu không phải vì Lâm Miên kịp thời can ngăn và nhắc nhở cô ấy rằng việc này không phải là một cuộc đấu thương hợp pháp, thì kẻ say rượu kia hiện giờ đã bị đưa vào bếp, với cái tay bị cắt đứt.

Cuối cùng, khi kẻ say rượu đó kiên quyết từ chối lời đề nghị đấu thương của Châu Lệ, sau nhiều lần “thương lượng”, anh ta đã “tự nguyện” cắt bỏ cái tay đó để xin lỗi… Nếu không, anh ta có thể sẽ mất kiểm soát bản thân và tấn công chính ông chủ quán bar kia – người luôn nói những lời tục tĩu và đáng ghét đó – buộc ông ta phải tự vệ.

Lâm Miên nhìn Châu Lệ – người không hề mỉm cười trên khuôn mặt – rồi bước vào bếp, thấy Ries đang bận rộn và cuối cùng cũng đã bắt đầu dùng bữa tối của mình.

Anh ta gắp một ngón tay đã được nướng đến màu caramen, cho vào miệng và nhai một cách ngon lành.

Lâm Miên thở dài không thành tiếng và nói:

“Tôi ra ngoài một lát, cậu hãy coi chừng Châu Lệ nhé.”

“Không vấn đề.”

“Les chỉ vào đôi bàn tay đã bị làm hỏng trong đĩa thức ăn và nói: ‘Chủ nhân, ông muốn thử một chút không? Tôi đã tìm ra phương pháp nấu mới: trước tiên chiên sơ, sau đó cho vào nước sốt đã chuẩn bị sẵn và hấp trong hai mươi phút.’”

“Không cần đâu.” Lâm Miên quay người rời khỏi quán “Động vật ăn thịt”, và trong bóng tối không có ánh đèn đường, anh ta đi đến căn phòng của Giáo dục kiến thức.

Anh ta tìm một góc có thể nhìn thấy nghĩa trang và lối vào lăng mộ dưới lòng đất qua cửa sổ, rồi kéo một chiếc ghế tựa bằng gỗ lại gần đó.

Vừa vỗ nhẹ lưng ghế, Lâm Miên thở dài và tự nhủ:

“Giáo dục kiến thức giờ đây ngày càng chu đáo hơn rồi… Trước đây chưa bao giờ có ghế đặt bên cạnh kệ sách bằng đồng này cả.”

“Thật đáng tiếc, không có chỗ để đặt chân…” Lâm Miên ngồi xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía nghĩa trang. Dưới ánh sáng của vầng trăng đỏ rực trên bầu trời cao, anh ta quan sát khu vực xung quanh lối vào lăng mộ dưới lòng đất.

Theo những thông tin mà anh ta biết, SallyThiết – người đang trực gác tại lăng mộ dưới lòng đất trong hai ngày liền – sẽ trở lại mặt đất vào lúc chín giờ tối nay.

Việc Lâm Miên cần làm là khiến mọi người tin rằng về bề ngoài, anh ta đến căn phòng của Giáo dục kiến thức để đọc sách và học tập, nhưng thực chất là để theo dõi tình hình tại lăng mộ dưới lòng đất và quan sát hoạt động của các nhân viên thí nghiệm.

Mục đích thực sự duy nhất của anh ta là:

Dùng việc quan sát tình hình lăng mộ dưới lòng đất và hoạt động của nhân viên thí nghiệm để che giấu sự yêu thích học tập của mình.

Với lý do này, anh ta không cần phải lãng phí thời gian lang thang trong quán “Động vật ăn thịt”, uống rượu hay nói chuyện phiếm; điều đó giúp anh ta có thể đọc hết những cuốn sách còn lại sớm hơn.

Dưới ánh sáng của những ngọn nến chói sáng trong căn phòng của Giáo dục kiến thức, Lâm Miên đọc sách một lúc rồi lại buộc bản thân phải ngẩng đầu lên quan sát lối vào lăng mộ dưới lòng đất trong hai ba phút.

Sau vài lần làm như vậy, anh ta bỗng nhiên nhớ đến chị gái mình.

Lúc đó, Orlor luôn thúc giục anh ta học tập, nhưng sau một thời gian, cô ấy lại kéo anh ta ra khỏi bàn học và bắt anh ta nhìn những cây cối bên ngoài cửa sổ hoặc đồng cỏ trên núi gần đó.

Bây giờ, anh ta chỉ có thể tự giác mà thôi.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, tiếng chuông lớn của nhà thờ vang lên rõ ràng.

Một nhóm người mặc áo choàng đen lặng lẽ rời khỏi tòa nhà Giáo dục kiến thức, bước vào nghĩa trang và đến cửa vào của lăng mộ dưới lòng đất.

Không lâu sau, những người này từ từ bước ra từ những bậc thang đá màu xám trắng dẫn xuống lăng mộ, một cách có tổ chức và không vội vàng.

Lâm Miên nhờ vào thị lực “thợ săn” và ánh trăng đỏ rực, nhận ra người đứng đầu nhóm đó chính là SallyThiết – người đang mặc áo choàng đen và che mắt.

Nữ “phù thủy” này bước ra khỏi khu vực cửa vào một cách điềm tĩnh, không hề biểu hiện cảm xúc nào, rồi tháo bỏ tấm vải che mắt.

Đằng sau cô, nhóm người kéo dài thành một hàng dài; mỗi người đều mang theo một chiếc đèn lồng.

Chính lúc đó, Lâm Miên bỗng cảm thấy như bóng tối sâu thẳm bên trong cửa vào lăng mộ đang bất ngờ “hóa sinh”.

Bóng tối ấy trong chốc lát nuốt chửng người cuối cùng trong nhóm.

Lâm Miên chớp mắt, nhận ra rằng bóng tối đó không hề có chuyển động gì; cái gì anh ta vừa thấy dường như chỉ là ảo giác mà thôi.

Anh ta nhíu mày, lại kiểm tra lại số lượng những người trong nhóm do SallyThiết dẫn đầu.

Rất nhanh sau đó, Lâm Miên đưa ra kết luận:

“Có một người thiếu… Và cũng thiếu một chiếc đèn lồng…”

Lâm Miên tiếp tục theo dõi nhóm người đó cho đến khi họ trở lại tòa nhà Giáo dục kiến thức.

Khi họ gần đến cửa thang, SallyThiết dường như vô tình quay đầu nhìn về phía Lâm Miên.

Lâm Miên đặt chân phải lên đầu gối trái, tựa lưng vào ghế, bình tĩnh chịu đựng ánh mắt của cô ấy.

Anh ta cảm thấy Sally스트 có lẽ đã nhận ra mình đang theo dõi cô ấy.

Điều này chứng tỏ rằng cô ấy vẫn còn giữ được một phần ý thức của mình.

“Hừ, tạm thời không cần lo lắng về việc Châu Lệ tự nổ…” Lâm Miên thầm thở phào nhẹ nhõm, nhìn theo Sallystrand và nhóm người kia khuất dần sau cánh cửa thang.

Hai ngày nay, anh ta luôn lo lắng rằng nếu có chuyện gì xảy ra với SallyThiết, điều đó sẽ khiến Châu Lệ mất kiểm soát cảm xúc và buộc anh ta phải hành động trước khi chuẩn bị kỹ lưỡng.

  Điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc học tập của anh ta!

  Tiếp tục đọc sách một lúc, Lâm Miên bất chợt nhận thấy Tổng giám mục Morola, Herabeg, đang đi qua từng kệ sách bằng đồng vàng trong lúc tuần tra.

  Anh ta suy nghĩ một lát, rồi khi Herabeg tiến gần đến, bỗng nhiên nói lên:

  “Thưa Tổng giám mục, tôi có một câu hỏi muốn xin ý kiến của ngài.”

  Herabeg, người mặc chiếc áo choàng trắng được trang trí bằng dây đồng vàng, nở nụ cười hiền từ và đáp:

  “Cứ hỏi đi.”

  Lâm Miên cầm cuốn sách trên tay, thành thật hỏi:

  “Những lời cấm kỵ trong lăng mộ dưới lòng đất dường như đều áp dụng cho người sống… Nhưng nếu người vào đó là một linh hồn đã chết hoặc một sinh vật bất tử thì sao?”

  Herabeg nhìn Lâm Miên thật sâu, rồi mỉm cười trả lời:

  “Linh hồn đã chết thì nên yên nghỉ mãi mãi… Bạn nghĩ sao?”

  Nghĩa là, nếu một sinh vật bất tử bước vào lăng mộ dưới lòng đất, nó sẽ chìm vào giấc ngủ vĩnh cửu? Quả nhiên, “0—01” có những đặc tính liên quan đến cái chết và bóng tối… Vậy thì anh ta không thể sử dụng chiếc mặt nạ vàng của gia tộc Eggers để tìm cách lách luật được rồi… Lâm Miên thở dài tiếc nuối và nói:

  “Tôi cũng nghĩ vậy.”

  Herabeg, với mái tóc và râu đã bạc, nói bằng giọng điệu của một người thầy:

  “Trong quá trình học tập, bạn cũng cần chú ý đến sức khỏe thể chất và tinh thần… Đừng thức khuya đọc sách; chỉ cần duy trì tiến độ học tập như trước là được.”

  Ý là… ông ấy lo lắng rằng tình trạng sức khỏe của anh ta sẽ xấu đi do áp lực từ kiến thức sách vở? Phải kiểm soát tốc độ bị ảnh hưởng bởi những thông tin đó sao? Lâm Miên suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy và đáp:

  “Vâng, thưa Tổng giám mục.”

  Ngay lập tức, anh ta cho cuốn sách trở lại “chiếc ba lô của người du hành” và rời khỏi căn phòng Giáo dục kiến thức dưới ánh mắt hài lòng của Herabeg.

  Khi đi qua quảng trường bên ngoài, Lâm Miên nhìn thấy Châu Lệ bước ra khỏi cửa bên cạnh nhà thờ với bước chân nhẹ nhàng, trên khuôn mặt người đó toát lên vẻ thoải mái.

Ngay lập tức, anh ta đã đến để xác minh tình hình… Lâm Miên nhìn thấy Châu Lệ dẫn một người khác vào một con hẻm khác, rồi tự mình quay trở lại quán bar “Động vật ăn thịt”.

Khi gần đến nơi, anh ta bỗng nghe thấy một tiếng kêu đau đớn, thảm thiết vang lên từ không xa lắm.

“Chính Châu Lệ làm ra chuyện này à?” Lâm Miên cười khúc khích, “Khi tâm trạng không tốt, anh ta lại đi làm điều đó; khi vui vẻ, anh ta cũng lại làm điều đó… Sao không thể nghỉ ngơi một chút, tìm cái gì khác để giải trí chứ?”

May mà ở Morola, có rất nhiều người bị lưu đày. Tuy nhiên, Lâm Miên cũng chắc chắn rằng sau khi những người này đến đây, số người chết mỗi ngày đã tăng gấp nhiều lần so với trước đây. Điều đó có nghĩa là họ không thể ở lại lâu được; nếu không, số người bị lưu đày mới đến sẽ không đủ để bù đắp cho số người chết, và Morola sớm muộn gì cũng sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu người bị niêm phong.

Lúc này, quán bar đã đóng cửa. Lâm Miên đến quầy bar, rót cho mình một ly rượu brandy, từ từ nhấp từng ngụm, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Không biết đã qua bao lâu, bóng dáng của Châu Lệ – người đang mặc áo sơ mi và váy dài – xuất hiện ở cửa. Khuôn mặt cô ấy vẫn còn đỏ ửng, cô nhìn Lâm Miên và cười hỏi:

“Ông chủ, ông đang đợi tôi à?” Trong tay cô ấy còn cầm một thứ màu đỏ, đóng băng trong băng giá.

Lâm Miên uống một ngụm rượu, không trả lời mà hỏi lại:

“Cô biết tên tôi là gì không?”

Châu Lệ bước đến quầy bar, lắc đầu và cười nói:

“Tôi chỉ biết rằng ông là ông chủ của tôi thôi.”

“Nhưng Shalyst, với tư cách là thành viên của đội tuần tra, lẽ ra phải biết tên của mọi người dân ở Morola chứ.” Lâm Miên trực tiếp đề cập đến sự tồn tại của Shalyst.

Biểu cảm của Châu Lệ hơi thay đổi, rồi cô cười và thở dài:

“Nhưng cô ấy nói rằng tên Lộ Dịch đó có lẽ là giả.”

“Tôi không tin rằng các bạn không hề liên lạc với bên ngoài, không hề nhờ họ giúp điều tra danh tính thật của tôi đâu.”

Lâm Miên Đặt một tay lên mặt bàn bar, anh nhẹ nhàng uống một ngụm rượu mạnh.

Châu Lệ Cô khẽ cười, không trực tiếp trả lời liệu có ai đã điều tra về danh tính thật sự của Lâm Miên hay không, chỉ nói:

“Điều đó không quan trọng.”

“Ừm, đúng vậy.” Lâm Miên cười và gật đầu, “Trước đây tôi từng bắt được một người thuộc nhóm ‘Người trong Gương’ đến từ Thành phố Bí mật; họ nói với tôi rằng một số đồng đội của họ đã đến Lãnh địa Rhenburg để tìm kiếm Morola. Giờ đây, theo thông tin mới nhất, có thể một hoặc vài người trong nhóm ‘Người trong Gương’ đó đã vào đây rồi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Châu Lệ dần biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc.

Lâm Miên Uống hết phần rượu còn lại, đặt ly xuống, rồi rời khỏi quầy bar và đi lên tầng hai.

Châu Lệ Im lặng ngồi trên ghế cao bên quầy bar một lúc lâu, sau đó cũng rời khỏi quán “Thú ăn thịt”.

Tại một căn nhà trống ở đâu đó…

Nữ pháp sư này đeo chiếc nhẫn vàng đính đá lam, ngồi trước một tấm gương nửa thân.

Bỗng nhiên, hình ảnh của cô trong gương bắt đầu rung chuyển, có điều gì đó thay đổi…