“Không bao giờ có thể đoán ra là ai phải không?” Lâm Miên vàPhù Lan Ca cùng lúc cười nhạo, tỏ vẻ như muốn thử đoán xem.

Tất nhiên, họ đều không đoán trực tiếp mà dự định sẽ thu thập thông tin từ các nguồn khác nhau trước khi đưa ra suy đoán cụ thể.

Lâm Miên nhìn chằm chằm vào Mạc Lan. Ánh sáng biến đổi trong số phận của Avini cho thấy rằng vị “Hiệp sĩ Trừng phạt” này có những nguyên tắc riêng và những ràng buộc nào đó về mặt học thuyết bí ẩn; ông ta sẽ không tự nguyện tiết lộ thông tin về thủ lĩnh của phe “Người trong Gương”. Nhưng ông ta lại không thể kiềm chế được mong muốn kể chuyện và không thể chống lại ảnh hưởng của việc thôi miên, vì vậy ông ta đã cố tình gây sự để thể hiện điều đó.

“Ông vừa nói rằng những ‘Người trong Gương’ sở hữu sức mạnh thần thánh không thể lợi dụng những điểm rò rỉ để thoát ra ngoài thông qua các thảm họa, chứ không phải những ‘Người trong Gương’ bình thường.” Lâm Miên cười và phân tích những lời nói của Mạc Lan. Avini, “Nghĩa là, có những ‘Người trong Gương’ thuộc hạng mục 4 đã từng thoát ra ngoài, còn thủ lĩnh của các bạn ít nhất cũng thuộc hạng mục 3 – những ‘Người trong Gương’ tương ứng với các vị thần bán thần phải không?”

Mạc Lan. Avini lập tức tỏ ra lo lắng, hối tiếc vì mình đã nói quá chi tiết và vô tình tiết lộ những thông tin quan trọng thông qua cách diễn đạt của mình.

Nhận thấy sự thúc đẩy từ Lâm Miên,Phù Lanca cũng cười và hỏi:

“Vị ‘Người trong Gương’ thuộc hạng mục 4 đã trốn thoát khỏi nơi đó của các bạn bây giờ đang ở đâu, đang làm gì?”

Mạc Lan. Avini mím môi, cố gắng hết sức để giữ im lặng.

Thật xứng đáng là một “Hiệp sĩ Trừng phạt” thuộc hạng mục 5; ông ta thực sự rất giỏi trong việc chống đối các cuộc thẩm vấn và giao tiếp… Không biết việc phá hủy vùng não trán của ông ta có khiến ông ta mất đi khả năng kiểm soát bản thân cuối cùng hay không… Lâm Miên suy nghĩ một chút rồi chuyển sang chủ đề khác, không quá quan trọng:

“Điều kiện tiên quyết để xuất hiện ‘Người trong Gương’ là gì?

Liệu những người đã sống ở thành phố Triel trong thời gian dài đều sẽ có ‘Người trong Gương’ tương ứng, hay chỉ những người từng tiếp xúc với những nguồn ô nhiễm dưới lòng đất mới có khả năng đó?”

Đây chỉ là những suy đoán dựa trên tình hình của “Lễ Hội Mơ”.

Hừ… Mạc Lan. Avini thở phào nhẹ nhõm; lúc nãy anh suýt nữa không kiểm soát được bản thân và tiết lộ những bí mật quan trọng nhất.

Vấn đề hiện tại khiến anh cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và anh trả lời một cách trôi chảy:

“Nếu không có lời nguyền đối với thành phố Trier thời kỳ Băng hà thứ tư, thì những sinh vật thuộc Thế giới trong gương ở đó sẽ giữ được bản sao hoàn chỉnh của thực tế Trier – bao gồm cả mọi người sống trong thành phố này. Nhưng vì có lời nguyền đó, chỉ những ai thường xuyên đi lại dưới lòng đất và tiếp xúc với loại ô nhiễm đặc biệt mới để lại dấu ấn trong thế giới Thế giới trong gương của chúng ta.”

“Ngoài những trường hợp đó, dòng dõi của chúng ta còn có những nguồn khác nữa:

“Một là những hậu duệ của vị thần giả mạo; ngay từ khi chúng ra đời, những ‘người trong gương’ tương ứng sẽ xuất hiện, bất kể họ ở đâu hay đã từng đến Trier hay chưa;

“Hai là những người mang dòng máu quý tộc của Trier thời kỳ Băng hà thứ tư, chẳng hạn như các hậu duệ của gia tộc Tamara. Tôi cũng được sinh ra theo cách này, và điều này cũng không bị ảnh hưởng bởi địa điểm hay môi trường.”

Lâm Miên và những người khác đều hiểu rằng vị thần giả mạo mà Mạc Lan. Avini đang nói đến chính là “Nữ phù thủy Nguyên thủy” Chic. Là vị thần ác quyền nắm giữ Thế giới trong gương, việc con cháu của Ngài có mối liên hệ mật thiết với thế giới Thế giới trong gương khuất là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Tại sao các hậu duệ của gia tộc Tamara lại có mối liên hệ đặc biệt với thế giới Thế giới trong gương của các bạn? Có lẽ tổ tiên của các bạn đã bị ảnh hưởng bởi loại ô nhiễm đó trong ‘Trận chiến Bốn Hoàng’, hoặc thậm chí sớm hơn nữa…” Lâm Miên hỏi một cách suy tư.

Mạc Lan. Avini im lặng vài giây rồi trả lời:

“Sớm hơn nữa…

“Cụ thể là họ đã bị ảnh hưởng bởi loại ô nhiễm gì, và tại sao lại như vậy… Vì thời gian đã quá xa xôi, tôi không biết rõ. Có lẽ những nhánh họ Tamara theo con đường ‘Xét xử’ (không phải những ‘người trong gương’) hoặc con đường ‘Cánh cửa’ vẫn còn lưu giữ những ghi chép liên quan đến điều này.”

“Con đường ‘Cánh cửa’ chính là tên gọi khác cho con đường ‘Học trò’.”

Lâm Miên gật đầu và hỏi thay cho Franca và Giản Na:

“Dân tộc các người không bao gồm những ‘Người trong Gương’ của các nữ pháp sư khác sao?”

“Đó là ‘Người trong Gương’, nhưng không phải thuộc thế giới của chúng ta.” Mạc Lan. Avini cười đáp, “Tất nhiên, nếu đáp ứng được những điều kiện mà tôi đã nói trước đó, thì ở thế giới của chúng ta, cũng sẽ có những nữ pháp sư ‘Người trong Gương’ tương ứng xuất hiện.”

À… Franca và Giản Na gật đầu nhẹ, còn Lâm Miên thay đổi câu hỏi:

“Những ‘Người trong Gương’ đã rời khỏi lòng đất đang làm gì?”

Câu hỏi này khá mơ hồ; ông ấy không đặc biệt ám chỉ đến những “Người trong Gương” mang tính thần thánh. Mạc Lan. Avini do dự một lát rồi trả lời:

“Hầu hết họ đều ở lại Trier, hoặc sử dụng danh tính của chủ nhân ban đầu để nâng cao vị thế trong các ngành nghề và tổ chức khác nhau; hoặc họ ẩn mình, âm thầm xây dựng lực lượng, chuẩn bị cho việc mở ra hoàn toàn phong ấn của Trier vào Kỷ Bốn, và tiến vào tầng thứ ba – tức là tầng sâu nhất – của thế giới đó.”

“Phần còn lại…”

Mạc Lan. Avini dừng lại một chút, nhìn Franca và Giản Na cười nói:

“Một số người đã xâm nhập vào Giáo Phái Phù Thủy, cố gắng tìm ra nơi ẩn náu thực sự của kẻ giả thần đó trong thế giới thực; một số khác đã đến Lüenburg, theo lệnh của thủ lĩnh, để tìm kiếm một vật phẩm nào đó.”

“Đừng hỏi tôi liệu những ‘Người trong Gương’ ở Giáo Phái Phù Thủy có đạt được tiến triển gì không, cũng đừng hỏi tôi những ‘Người trong Gương’ đến Lüenburg đang tìm vật phẩm gì; những điều đó không nằm trong phạm vi trách nhiệm của tôi, và cũng chẳng ai thông báo chi tiết cho tôi cả.”

“Tôi cũng muốn tìm ra nơi ẩn náu thực sự của ‘Nữ Pháp Sư Nguyên Thủy’ trong thế giới thực… Nếu vậy, hãy cho tôi biết tên những ‘Người trong Gương’ đã xâm nhập vào Giáo Phái Phù Thủy đi; có lẽ chúng ta có thể hợp tác với nhau.” Franca đề nghị với nụ cười rạng rỡ.

Mạc Lan. Avini nhìn Franca với vẻ mặt “Người phụ nữ xinh đẹp càng hay lừa đảo… Tôi đâu có tin bạn đâu”, rồi nói:

“Tôi cũng không biết chính xác có bao nhiêu người như vậy; chỉ có thủ lĩnh mới nắm giữ toàn bộ thông tin.”

“Thôi được…”

“Fulanka nhẹ nhàng nói: ‘Cái gọi là tầng thứ ba của Thế giới trong gương là gì vậy? Nói ra thì chúng ta đều đã từng đến Trier thuộc kỷ bốn, và bước vào cái Thế giới trong gương đặc biệt của các người rồi… Những gì chúng ta thấy, những người mà chúng ta gặp, đều chỉ là những “hình bóng trong gương” của những người dân đã chết ở Trier thuộc kỷ bốn mà thôi… Cái bộ lạc của các người ở đâu vậy?’”

Mạc Lan. Avini giải thích chi tiết:

“Khi đó, các người đã bước vào tầng thứ hai của Thế giới trong gương của chúng tôi… Chỉ khi đáp ứng được những điều kiện nhất định, nó mới hiển thị ra… Nơi đó lưu giữ lại cảnh tượng của Trier khi nó bị phá hủy… Đó là một nơi cực kỳ nguy hiểm, chứa đựng rất nhiều bí mật chưa được khám phá… Còn cuộc sống hàng ngày của chúng tôi thì diễn ra ở tầng thứ nhất của Thế giới trong gương – đó chính là hình ảnh phản chiếu của thành phố Trier hiện tại.”

“Vậy tầng thứ nhất của Thế giới trong gương hiển thị ra thành phố Trier hiện tại à?” Giản Na nhận ra một điểm mâu thuẫn và hỏi:

“Bukông phải các người, những ‘hình bóng trong gương’ này, sống trong một môi trường tối tăm, lạnh lẽo và bị cô lập sao?”

Còn thành phố Trier hiện tại thì lại là một đô thị lớn mà!

Mạc Lan. Avini cười lạnh và nói:

“Dù chúng ta có vẻ như đang sống trong một đô thị lớn, nhưng thực tế mỗi người trong chúng ta đều bị hạn chế… Chúng ta chỉ có thể di chuyển theo những quỹ đạo cố định, mãi mãi lặp đi lặp lại trong vài căn phòng, vài con phố ấy mà thôi… Nếu không có sự giúp đỡ của những người mạnh mẽ và mang tính thiêng liêng, chúng ta thậm chí không thể giao tiếp với nhau… Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy bản thân mình trong gương để biết mình đang làm gì… Hơn nữa, trong Thế giới trong gương này, không hề có bóng dáng của mặt trời, mặt trăng hay các vì sao…”

“Hãy thử tưởng tượng xem đó là một môi trường như thế nào…”

Nó giống như tình trạng sống của những người máy trong thế giới họa phẩm kia… Nhưng những “hình bóng trong gương” này vẫn có ý thức riêng, vẫn có khả năng nhận thức rõ ràng về thực tế… Không lạ gì họ lại cảm thấy đau khổ… Lâm Miên liên tưởng đến việc trong tầng thứ nhất của Thế giới trong gương không có mặt trời, mặt trăng hay các vì sao, và tự hỏi:

“Nếu những người đi theo con đường ‘Mặt trời’, thuộc chuỗi 4 ‘Những kẻ không bóng tối’, tiếp xúc với những loại ô nhiễm đặc biệt dưới lòng đất, liệu có xuất hiện những ‘hình bóng trong gương’ tương ứng không?”

“Không.”

“Mạc Lan Ừ, Avini trả lời một cách chắc chắn.”

Lâm Miên Nhờ đó, một số khả năng khác lại được loại bỏ – những khả năng liên quan đến danh tính thực sự của người đứng đầu nhóm “Người trong gương”.

“Con đường ‘Mặt Trời’ thật sự rất đặc biệt… Xứng đáng là con đường mang lại sự thanh tẩy,” Franca thốt lên với lòng ngưỡng mộ.

Cô lập tức nhớ ra rằng câu hỏi của mình vẫn chưa được trả lời, nên vội vàng hỏi tiếp:

“Tầng thứ ba của Thế giới trong gương có chứa điều gì?”

Mạc Lan Avini lại lắc đầu:

“Chưa ai từng bước vào đó cả. Chúng ta chỉ biết rằng tầng này tồn tại; biết rằng sự ra đời của chúng ta, những đặc điểm của chúng ta, nguồn gốc sức mạnh của chúng ta đều liên quan đến tầng này. Và người mà chúng ta tin tưởng, theo đuổi – nữ phù thủy hỗn mang, hay còn gọi là Nữ phù thủy Nguyên thủy – đã bị mắc kẹt ở đó vì một số lý do, và đang canh giữ cái gọi là ‘sự thật’.”

Bị mắc kẹt ở đó à? Có lẽ là bị niêm phong ở đó thôi… Việc canh giữ “sự thật”, ý tưởng này thật thú vị… Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Cái gọi là ‘sự thật’ mà các bạn đang nói đến, rốt cuộc là gì?”

“Sự thật… chính là sự thật thôi,” Avini trả lời, vẻ mặt có vẻ mơ hồ, dường như cô ấy chưa bao giờ suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này.

Thấy anh ta cũng không biết câu trả lời, Giản Na tiếp tục đề cập đến mối liên hệ giữa nhóm “Người trong gương” và thế giới thực. Cô hỏi một cách hoài nghi:

“Nếu người sở hữu thực sự trong thế giới thực chết đi, thì những người trong gương sẽ ra sao?”

“Và ngược lại thì sao?”

Mạc Lan Avini mỉm cười, khuôn mặt hơi méo mó:

“Theo lý thuyết thông thường, nếu tôi trong thế giới thực chết đi, thì tôi trong nhóm người trong gương cũng sẽ chết theo.”

“Nhưng nếu trước khi đó, tôi trong thế giới thực được đưa vào Thế giới trong gương, thì cái chết của anh ta sẽ không ảnh hưởng gì đến tôi cả.”

“Ngược lại cũng vậy. Nếu tôi trong Thế giới trong gương bị kẻ xâm nhập giết chết, thì tôi trong thế giới thực chỉ sẽ bị ốm một thời gian, yếu đi một chút; nếu sau đó anh ta không tiếp xúc với những tạp chất đặc biệt dưới lòng đất nữa, thì sẽ không còn người trong gương tương ứng nữa.”

“Còn nếu tôi trốn vào Thế giới thực và bị giết, thì tôi trong thế giới thực sẽ không hề bị ảnh hưởng gì cả.”

“Frlanka” rít lên một tiếng và hỏi:

“Vì vậy ban đầu ngươi không giết chết Mạc Lan. Avini ngay lập tức, mà đã tìm cách kéo anh ta vào Thế giới trong gương?”

“Đúng vậy. Tôi để anh ta ‘tận hưởng’ một thời gian trong bóng tối, cái lạnh, sự cô lập và cô đơn trước khi giết anh ta.” Mạc Lan. Avini nở một nụ cười.

Nói một cách đơn giản, người nằm trong gương sẽ trở nên không quan trọng, không ảnh hưởng đến sự sống của người kia; điều này không liên quan đến việc anh ta là “người trong gương” hay người thực… Nếu cả hai đều ở trong Thế giới thực, thì “người trong gương” tự nhiên sẽ ở thế yếu hơn… Lâm Miên gật đầu nhẹ, bắt đầu suy luận về danh tính của thủ lĩnh “người trong gương” dựa trên những thông tin mà Mạc Lan. Avini vừa nói:

– Thường xuyên ra vào lòng đất của Triel, từng tiếp xúc với một số loại ô nhiễm đặc biệt;

– Có sức mạnh thần thánh rất lớn, ít nhất thuộc hạng 3;

– Hiện tại chắc chắn vẫn còn sống…

Nghĩ đến đây, Lâm Miên không thể thu hẹp phạm vi suy đoán của mình được nữa. Anh ta đành phải sử dụng khả năng của “Kẻ Âm Mưu” để lưu tất cả các thông tin liên quan vào mạng lưới tư duy của mình:

– Người “giám sát” của “Học파 Chân Lý” đã từng có cuộc trao đổi với thủ lĩnh “người trong gương”;

– “Học파 Chân Lý” đang tìm kiếm ngôi mộ cuối cùng của Đại đế La Thác;

– Họ đã có những phát hiện quan trọng, và một “vòng xoáy” quan trọng đang dần hình thành…

Trong khoảnh khắc Hồ Nhàn, ánh sáng lấp lánh trong đầu Lâm Miên và anh ta nảy ra một suy đoán đáng ngạc nhiên. Anh ta không dám chắc liệu suy đoán này có đúng hay không, bởi vì một giả định nào đó dường như không đúng.

Anh ta bước lại gần hơn, nói nhỏ vào tai Mạc Lan. Avini, và đưa ra một cái tên. Khuôn mặt Mạc Lan. Avini thay đổi hoàn toàn, vừa kinh ngạc vừa hoảng sợ.

Lâm Miên lùi lại một bước, thở dài một cách nặng nề với vẻ mặt nghiêm túc.

“Ngươi đã đoán ra ai là thủ lĩnh ‘người trong gương’ chứ?” Frlanka hỏi.

Lâm Miên gật đầu nhẹ, nhìn quanh một vòng rồi nói một cách trầm ngâm:

“Đúng vậy, tôi biết Ngài là ai rồi.”

“Ngài chính là La Thác. Gustav – người trong gương!”