Dưới tầng hầm số 19 phố Scher, Lâm Miên đã gặp ông K.

Nếu không phải chính mắt mình thấy ông ta biến thành một lớp thịt máu bao phủ lấy Mạc Lan. Avini, và sau đó lại phải chịu những tổn thương từ ánh sáng thiêng liêng của “Những Người Làm Sạch”, Lâm Miên sẽ không bao giờ tin nổi rằng người đàn ông với hơi thở dồi dào, đội chiếc mũ trùm đen không hề có dấu hiệu gì bất thường này đã lén lút xâm nhập vào dinh thự của Bộ Trưởng Công nghiệp Cộng hòa Entis và thực hiện một vụ ám sát.

“Anh đã trở về từ lục địa Nam à?” Giọng nói của ông K vẫn giống như mọi khi – trầm thấp và khàn đặc.

Ông ta không ngồi xuống chiếc ghế có lưng tựa màu đỏ, mà đứng trong bóng tối phía trước mặt Lâm Miên– bóng tối được tạo ra bởi ánh sáng từ chiếc đèn treo bằng pha lê.

Lâm Miên không giấu giếm điều gì, cười nói:

“Tôi trở về để giúp đỡ một người bạn, sau đó sẽ rời đi. Anh biết đấy, tôi có thể ‘di chuyển’ mà.”

Chiếc mũ trùm lớn của ông K nhẹ nhàng đung đưa, như thể đang gật đầu.

Ông ta nói với giọng đầy an lòng:

“Sau khi trở về Teril, anh vẫn nhớ đến việc đến đây để ca ngợi vinh quang của Chúa, điều đó chứng minh rằng tôi không nhìn nhầm anh.”

Lâm Miên, vừa mới cùng ông K hoàn thành toàn bộ nghi thức cầu nguyện, cảm thấy mình có chút áy náy và xấu hổ.

Anh ta nói thẳng thắn:

“Tôi đã chứng kiến anh thực hiện vụ ám sát Mạc Lan. Avini.”

Ánh mắt của ông K, ẩn sau chiếc mũ trùm, bỗng trở nên như thể có hình hài cụ thể; những bóng tối xung quanh cũng bắt đầu dao động.

Vài giây sau, vị sứ giả của “Hội Băng Quang” này hỏi với giọng khàn đặc:

“Lúc đó anh có ở hiện trường không?”

Lâm Miên trả lời một cách thoải mái:

“Có. Mặc dù cách thức anh thực hiện vụ ám sát Mạc Lan. Avini mang đậm đặc trưng của ‘Giám mục Hoa Hồng’, và có vẻ như anh đã sử dụng kỹ thuật ‘chăn nuôi’ để ‘di chuyển’, thì ngay cả khi chỉ nhận được thông tin từ ‘Những Người Làm Sạch’, tôi cũng dễ dàng đoán ra đó là anh. Nhưng tôi phải thừa nhận rằng, lúc đó tôi thực sự có mặt tại hiện trường.”

“Anh ẩn mình ở đâu?” ông K hỏi.

Lâm Miên cười và trả lời:

“Trong tấm gương đó… Tấm gương mà Mạc Lan. Avini đã sử dụng để trốn thoát.”

Nghe đến đây, bộ áo choàng đen dài của ông K như có gió thổi qua, tựa như có vô số xác thịt đang reo hò phía dưới.

Ông không hề che giấu sự hào hứng của mình:

“Bây giờ thì sao? Ngươi đã bắt được Mạc Lan. Avini chưa?”

“Đúng rồi.” Lâm Miên gật đầu mạnh mẽ.

“Hahaha! Hahaha!” Ông K ngửa người ra sau, lộ ra cái cằm gầy guộc, cười điên cuồng đến nỗi tai Lâm Miên ù đi, ánh sáng trong hầm ngục lung lay, mùi máu lan tỏa khắp nơi.

Cuối cùng, ông K ngừng cười, nói với vẻ cuồng nhiệt:

“Quả thực là sự an bài của Chúa… Sự thành tâm mới chính là con đường duy nhất!”

Ông bắt đầu vẽ ký hiệu thánh giá trên ngực mình:

“Tôn vinh Ngài… Tôn vinh Ngài vì đã tạo ra mọi thứ… Tôn vinh Ngài vì đã gánh chịu tội lỗi của loài người!”

Lâm Miên cũng cùng ngợi ca “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” của giáo phái “Cực Quang Hội”.

Ông K cười và thở dài:

“Ban đầu, tôi chỉ định thực hiện âm mưu ám sát Mạc Lan. Avini trong vài ngày tới, chưa quyết định ngày cụ thể… Nhưng tối nay, khi thấy ông ta xuất hiện bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật xa xôi, tôi nhận thấy tâm trạng và thái độ của ông ta có gì đó bất thường. Tôi lo sợ sẽ có chuyện không may xảy ra, nên vội vàng triển khai kế hoạch… và đã thất bại.

“Lúc này, tôi đang chuẩn bị sám hối với Chúa, gánh vác những tội lỗi mà mình phải gánh chịu… Vậy mà ngươi lại đến, thông báo với tôi rằng ngươi đã bắt được Mạc Lan. Avini… Điều này có ý nghĩa gì?

“Nó chứng tỏ rằng Chúa đã sắp đặt mọi thứ từ trước… Chúng ta chỉ cần cầu nguyện thành tâm, hành động thành tâm, làm việc thành tâm… Không cần phải suy nghĩ về điều gì khác.

“Chỉ cần thành tâm… Thất bại cũng chính là bước tiền đề dẫn đến thành công… Còn nếu thiếu đi sự thành tâm… Dù có thành công, cũng chỉ là thành công dẫn đến thất bại mà thôi.”

Trước đây, mỗi lần trò chuyện với ông K, Lâm Miên luôn cảm thấy như hai người đang nói những ngôn ngữ khác nhau… Không phải là không hiểu, mà là không thể thực sự cảm nhận và hiểu được trạng thái cuồng nhiệt đó.

Nhưng lần này… Tim Lâm Miên bỗng nhiên đập thình thịch, cơ thể anh ta run rẩy lạnh lẽo…

Tôi đã thực hiện giao dịch bí mật đó thông qua “Hộp bí mật của những kẻ nắm quyền”, và sau nhiều diễn biến, cuối cùng nó cũng liên quan đến vị chủ tín của tổ chức “Hội Băng Quang”, phải không?

Vì vậy, Mạc Lan. Avini mới đột nhiên nảy ra ý định mạo hiểm rời đi thông qua chiếc gương trong phòng đọc sách, và anh ta đã đặc biệt đến đó để quan sát môi trường xung quanh, vừa giả vờ đọc sách vừa cân nhắc những rủi ro có thể xảy ra…

Sau khi tôi làm thay đổi số phận của Mạc Lan. Avini, chính ông K đã đến phòng đọc sách và tiến hành vụ ám sát gấp rút, buộc Mạc Lan. Avini phải trốn vào chiếc gương gần nhất – chính là chiếc gương soi toàn thân mà chúng ta đang ẩn náu…

Trong giao dịch bí mật đó, chúng ta đã đưa ra chiếc nhẫn “Kim cương máu” – vật phẩm được tạo ra từ đặc tính phi thường của vị “Giám mục Hồng hoa” thuộc hàng thứ 6 trong hệ thống “Người cầu nguyện bí mật”…

Lâm Miên quyết định chia sẻ những cảm nhận của mình với ông K, nhưng anh ta đã che giấu nỗi sợ hãi của mình, cũng như vai trò của khả năng “thay đổi số phận” mà mình sở hữu, và đổ lỗi cho “Hộp bí mật của những kẻ nắm quyền” về tất cả những thay đổi đó.

Ông K, người đã từng cười điên cuồng, không còn mất bình tĩnh nữa; ông ta nói bằng giọng điệu trang nghiêm và cuồng nhiệt:

“Chúa đang nhìn, Chúa đang nghe, Chúa biết tất cả.”

Những lời tương tự, Lâm Miên đã từng nghe bà “Nhà ảo thuật” nói, nhưng lúc đó anh ta không cảm thấy gì đặc biệt, thậm chí còn không quá lo lắng; bởi vì dù lo lắng đến đâu cũng chẳng ích gì… Nhưng bây giờ, mỗi sợi lông trên người anh ta đều dựng đứng, một cảm giác lạnh lẽo lan từ đỉnh đuôi sống lên tận đầu óc.

Anh ta cảm thấy như có những đôi mắt đang theo dõi mình ẩn náu trong mọi bóng tối xung quanh.

Càng trải nghiệm nhiều, càng am hiểu nhiều, anh ta càng cảm nhận rõ ràng hơn sự kinh hoàng và áp lực mà ba câu nói đó mang lại.

Sau vài giây suy nghĩ, Lâm Miên lại một lần nữa ca ngợi “Đấng Tạo hóa Thực sự”, rồi đặt ra câu hỏi:

“Ông K, tại sao ông lại muốn ám sát Mạc Lan. Avini?”

“Tôi và bạn bè tôi hành động như vậy là bởi vì Mạc Lan. Avini thực sự đã chết; người đang hoạt động bây giờ chỉ là ‘Người trong gương’ mà thôi… Còn ông thì sao?”

“Ông K nói với giọng điệu như thể vừa hiểu ra điều gì đó quan trọng.”

Ông bước đi tới lui vài bước rồi nói với Lâm Miên:

“Trong vài tháng gần đây, một số vụ án xảy ra ở Inthis cuối cùng đều dẫn đến một tổ chức có tên là ‘Học phái Chân lý’. Họ đã sử dụng những kẻ sa ngã từ các giáo phái tà ác và các tổ chức chính thống để thực hiện một số hành động nhất định – ví dụ, một người thừa tự của Perley đã mất tích một cách bí ẩn, hoặc vài trang nhật ký La Thác được canh giữ cẩn thận lại bỗng nhiên biến mất.”

Perley? Một trong bốn hiệp sĩ thiêng liêng của Đại đế La Thác? Một người thừa tự của ông ta lại mất tích? Nghĩ đến đây, Lâm Miên bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn:

Yebus. Rata đã từng nói rằng ba mục tiêu chính của “Học phái Chân lý” là tìm kiếm manh mối về vương quốc đã sa ngã, tìm ra ngôi mộ cuối cùng của Đại đế La Thác, và tìm kiếm chiếc đèn ước nguyện “0–05”.

Trong đó, lời nguyền của thành phố Trier thời kỳ thứ tư vừa mới được mở ra một lần; trong thời gian ngắn, các tổ chức chính thức ở Inthis chắc chắn sẽ không mắc phải sai sót nào nữa. Còn chiếc đèn “0–05” thì đang nằm trong tay con gái cả của Đại đế La Thác – Bạch Na Đái; “Học phái Chân lý” tự thừa nhận rằng họ hiện tại chưa thể đối phó với người lãnh đạo của “Bình minh Nguyên tố”, và muốn có thêm nhiều ân huệ hơn trước khi thử lại.

Nói cách khác, trong ba mục tiêu đó, hai mục tiêu cần “Học phái Chân lý” lên kế hoạch trong thời gian dài; chỉ có manh mối về ngôi mộ cuối cùng của Đại đế La Thác là điều mà Yebus nói rằng ông ta vẫn chưa tìm thấy. Còn liệu “Người Giám sát” có thông tin gì không, thì ông ta cũng không rõ.

Kết hợp với những gì ông K vừa kể, Lâm Miên bắt đầu cảm thấy lo lắng:

“Liệu ‘Học phái Chân lý’ đã tìm ra manh mối quan trọng về ngôi mộ cuối cùng của Đại đế La Thác chăng?”

Ông K tiếp tục nói:

“Chúng tôi đang điều tra những vụ việc này, và ‘Bình minh Nguyên tố’ cũng đang theo dõi chúng. Gần đây, chúng tôi phát hiện ra rằng Mạc Lan. Avini xuất hiện trong một số vụ án, và có vẻ như ông ta là một nhân vật rất quan trọng trong ‘Học phái Chân lý’.”

“Vậy tại sao bạn lại chọn việc ám sát anh ta thay vì bắt giữ anh ta?”

Lâm Miên cảm thấy rằng những hành động trước đây của ông K đều nhằm mục đích tiêu diệt Mạc Lan. Avini.

Ông K cười khàn khàn và nói:

“Giết chết người ta dễ dàng hơn là bắt giữ họ. Sau khi Mạc Lan. Avini chết đi, chắc chắn sẽ xảy ra những điều bất thường. Những người có quyền lực hiện diện ở đây chắc chắn sẽ tìm cách liên lạc với linh hồn của anh ta. Lúc đó, các cơ quan chức năng sẽ tiếp tục điều tra ‘Học phái Chân lý’ để ngăn chặn kế hoạch của họ trở thành hiện thực.

“Điều này không phải chính là mục tiêu của chúng ta sao?

“Hơn nữa, chúng ta còn có thể ẩn náu trong bóng tối, và dựa vào hành động của các cơ quan chức năng để tìm kiếm những người thuộc ‘Học phái Chân lý’.”

Lâm Miên cảm thấy buồn cười khi nghĩ rằng vị “sứ giả thiên đường” của “Hội Borealis” này cũng đã học được cách “báo cáo” và sử dụng sức mạnh của các cơ quan chức năng. Nếu không phải vì muốn thu thập thêm thông tin về “Những người trong gương”, thì ông và Franka cùng những người khác cũng không cần phải phiền phức đến thế; chỉ cần buộc Mạc Lan. Avini phải thể hiện những hành vi bất thường là đủ rồi.

Lâm Miên tiếp tục hỏi ông K thêm vài câu nữa, và càng cảm thấy rằng “Học phái Chân lý” gần như đã tìm ra vị trí lăng mộ cuối cùng của Đại đế La Thác rồi. Ông quyết định không trì hoãn nữa, và nói rằng mình cần phải quay lại thẩm vấn Mạc Lan. Avini ngay lập tức để tránh những sự cố không mong muốn xảy ra.

“Cần tôi giúp đỡ không?” ông K hỏi.

Lâm Miên cười và trả lời:

“Hiện tại thì không cần. Chúng tôi có ‘thầy thuật sĩ gây mê’, có chất thú nhận sự thật từ ‘Hội Phúc lợi Tối thượng’, và còn có những phù thủy giỏi giao tiếp với linh hồn nữa.”

Điều mà ông ấy không nói ra là còn có những khả năng liên quan đến “Thợ săn số mệnh”.

Trong quá trình “săn lùng số mệnh”, Lâm Miên có thể “nhìn thấy” toàn bộ quá khứ và hiện tại của Mạc Lan. Avini, cũng như hầu hết các nhánh số phận của anh ta… Tuy nhiên, thời gian duy trì những thông tin này chỉ có hạn, vì vậy chỉ có thể lấy ra những thông tin quan trọng nhất mà thôi.

“Tốt, nếu cần gì thì cứ tìm tôi.” Ông K nhìn Lâm Miên với ánh mắt ngưỡng mộ.

…………

Sau khi tìm một nơi yên tĩnh để “di chuyển” trở về căn hộ an toàn, Lâm Miên nhìn quanh và nói với Franka:

“Hãy sử dụng khả năng của ‘khuyên gương’ để đưa chúng ta trở lại cái hang đá ở dưới lòng đất kia.”

Đây là biện pháp nhằm tránh xảy ra tai nạn và ảnh hưởng đến khu vực này.

Còn Lâm Miên thì hôm nay đã sử dụng phép “di chuyển” nhiều lần; thậm chí còn giúp Mạc Lan. Avini thay đổi số phận. Trước đó, Lâm Miên liên tục sử dụng các chiêu thức tấn công vào điểm yếu của đối phương, khiến cho nguồn năng lượng của mình bị tiêu hao rất nhiều. Hiện tại, chỉ còn lại khoảng bảy hay tám lần có thể sử dụng phép “di chuyển”, và không còn dự trữ năng lượng nào nữa.

Trong tình huống này, tất nhiên phải sử dụng những vật phẩm đặc biệt nếu có thể.

Franca hiểu rõ tình trạng của Lâm Miên, nên không keo kiệt việc sử dụng “khuyên gương”; chỉ yêu cầu Lâm Miên phải ôm con chó lớn đó, đừng để nó chạm vào mình.

Ngay lập tức, cô khiến những khuyên gương bằng thủy tinh trên tay áo sơ mi phát ra ánh sáng le lói, sau đó dùng chúng để đưa Lâm Miên cùng những người khác – những người đang nắm lấy vai và cánh tay cô – vào chiếc gương trong phòng. Thông qua con đường hầm tăm tối và hư vô đó, họ xuất hiện tại cái hang đá nơi có lối vào được Thế giới trong gương thiết lập sẵn.

Sau đó, cô lấy ra thuốc thật và ném cho An Đôn Ni. Reid, rồi nở nụ cười hiền từ và nói:

“Hãy cho Mạc Lan. Avini uống thuốc này, sau đó hãy trò chuyện thật kỹ với anh ấy.”