Thị trấn Tizamo, bên trong ngôi nhà ở Twanakona.

Trong cơn rung chuyển dữ dội của tòa nhà, Amândina tỉnh dậy.

Cô đứng dậy một cách mơ hồ, nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy bầu trời đã trở nên u ám, các vì sao đều bị che khuất hoàn toàn.

Trong bóng tối gần như tuyệt đối, Amândina nghiêng người nhìn về phía xa.

Người đàn ông mặc quần áo chỉnh tề kia đang từ từ đứng dậy, động tác của anh ta chậm rãi, như thể vẫn chưa thích nghi được với môi trường không có ánh sáng.

Sau khi những rung chuyển của đất đai và tòa nhà cuối cùng cũng dừng lại, người đàn ông kia sử dụng khả năng nhìn thấy trong bóng tối để tìm thấy Amândina.

Anh ta do dự một lát rồi hỏi:

“Chúng ta… đã tỉnh dậy à?”

Anh ta nhớ rằng trước khi bước vào “Lễ hội Mộng”, anh và Amândina đã dùng lý do hẹn hò để đến đây gặp nhau; sau khi bị đưa vào giấc mơ đặc biệt đó, họ tạm thời tách biệt nhau: một người ở lại đó, người kia thì đến Nhà thờ Thánh Xian.

Amândina nhìn ra con phố bên ngoài cửa sổ, nơi tiếng ồn ào bỗng nhiên nổi lên, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Có lẽ là vậy…”

“Nhưng tôi không biết bây giờ đã xảy ra chuyện gì.”

Người đàn ông kia nhớ lại những gì đã xảy ra trong giấc mơ, im lặng đi; Amândina cũng không mở miệng nói gì thêm.

Một lúc sau, người đàn ông kia mới hỏi một cách trầm thấp:

“Sau đó, em ra sao?”

Amândina bỗng nhiên cười một tiếng:

“Không có gì cả.”

Người đàn ông kia lại im lặng.

Amândina, người có khả năng nhìn thấy trong bóng tối, nhìn anh ta và cười với vẻ phức tạp trong lòng:

“Em còn muốn hỏi điều gì nữa không?”

Người đàn ông kia im lặng một lúc rồi hỏi:

“Sau đó, em đã trải qua những gì?”

Amândina cảm nhận được sự yên tĩnh trong bóng tối của căn phòng, sau khoảng lặng dài, cô thì thầm nói:

“Tôi đã gặp người đã cho tôi sức mạnh.”

“Người đã cho em sức mạnh?” Người đàn ông kia ngạc nhiên hỏi lại.

Amândina cười mỉm:

“Sau khi chúng ta chạm vào ngôi mộ đen kia, thực ra chúng ta không hề ngủ thiếp đi; mãi sau khi nhận được sức mạnh, chúng ta mới thực sự bị mê man.”

“Làm sao có thể được…” Robot tỏ vẻ không tin chút nào.

Amandina không cố gắng thuyết phục anh ta, mà bắt đầu nói lên những suy nghĩ của mình:

“Khi nhận được sức mạnh phi thường, người ta lập tức bị hôn mê hoặc chìm vào giấc ngủ sâu; khi tỉnh dậy, họ đã hoàn toàn kiểm soát được sức mạnh đó, và cả tâm hồn lẫn thể xác của họ đều thay đổi.”

“Điều này có phải là một hình thức ‘chết trước rồi sống lại’ ở cấp độ thấp hơn không?”

“Cô đang nói gì vậy?” Robot càng ngày càng bối rối.

Anh ta hoàn toàn không hiểu gì cả!

Ánh mắt Amandina lấp lánh, cô cười nói:

“Người đó đã nói với tôi điều này… Có lẽ đó là một bài học.”

“Bài học…” Robot nhìn Amandina, chỉ có thể thông qua khả năng “nhìn thấy tâm hồn” để hiểu tình trạng của cô.

Anh ta cảm thấy bạn gái mình giờ đã khác hẳn so với trước đây… Cứ như thể cô ấy đã trưởng thành trong một đêm vậy.

Amandina muốn kể cho Robot nghe chi tiết về những gì đã xảy ra với mình, như mọi khi… Nhưng biết bao lời muốn nói lại cuối cùng cũng bị cô nuốt trở lại.

Cô thở dài và nói:

“Anh không đi thăm linh mục Kali sao? Có lẽ ông ấy sắp không sống nổi nữa.”

Robot bỗng nhiên tỉnh táo lại, vội vàng hỏi:

“Ông ấy đã chạy đến bên cạnh ngôi mộ cổ đó và bị giết chết à?”

“Đúng vậy,” Amandina trả lời.

Biểu cảm của Robot liên tục thay đổi, nhưng anh ta không hỏi kẻ sát nhân là ai.

Sau một lúc suy nghĩ, Amandina nói:

“Trước khi anh đi tìm linh mục Kali, tôi cần nói với anh một điều quan trọng.”

“Khi lần đầu tiên đối mặt với ông ấy, những mong muốn mà anh cảm thấy không phải xuất phát từ trái tim mình… Ông ấy đã cử hành một nghi lễ để cầu xin sự giúp đỡ từ quỷ dữ, và nhờ đó mà có được sức mạnh ảnh hưởng đến anh.”

Ánh mắt Hồ Nhàn của anh ta tròn xoe, miệng mở ra nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

Amandina không nói thêm gì nữa, bước đi về phía cầu thang.

Khi đặt tay lên lan can cầu thang, cô dừng lại và thở dài:

“Chúng ta hãy tìm một lý do để hủy bỏ hôn ước đi… Tôi có thể chấp nhận những điều khác của anh, nhưng tôi không thể để bạn trai mình trong tình huống như thế này mà bắt tôi đi một mình cùng Lộ Dịch và Bối Lý đến tìm ngôi mộ đen đó.”

“Đừng lo, tôi sẽ không nói chuyện của bạn với ai cả, những người biết thông tin trong giấc mơ đó cũng sẽ không tiết lộ ra ngoài đâu.”

Robot Cố gắng quay người lại, nhìn về phía cầu thang, và đúng lúc đó, cô nhìn thấy Amândina đang từng bước đi xuống dưới, ánh sáng linh hồn ấy tan biến trong bóng tối sâu thẳm.

Amândina rời khỏi ngôi nhà ở Tewanacona và bước ra đường phố.

Cô nhìn lên bầu trời u ám, nhìn những ánh đèn lấp lánh hai bên đường, và cảm nhận được mùi bụi bặm trong không khí.

Đặt tay lên mũi để che bụi, Amândina bắt đầu đi về phía khu vườn cọ.

Bước chân cô dần trở nên nhanh nhẹn hơn.

…………

Thị trấn Tizamo, tầng ba của Tổng cục Cảnh sát.

Ngay khi Gamin cảm thấy Colobo đã bớt run rẩy hơn, tựa như đã hồi phục, anh ta lại nghe thấy tiếng la đau đớn phát ra từ căn phòng bên cạnh.

Anh ta liền đốt một cây nến, bước ra khỏi phòng, mở cửa gỗ hơi cong vênh của căn phòng bên cạnh, và thấy người dân tộc Fasak tên là Loban đang nằm trên đất, ôm lấy đầu gối và kêu đau không ngừng.

Người đồng đội thuộc đội tuần tra thị trấn Tizamo này đã tỉnh dậy trong cơn động đất dữ dội, cố gắng bò dậy khỏi giường để tìm chỗ trú ẩn, nhưng một chiếc chân của anh ta bỗng nhiên mất đi sức lực và đau đớn dữ dội, khiến anh ta ngã thẳng xuống đất.

Gamin chưa kịp nói gì thì giọng nói của Ruya vang lên bên cạnh:

“Đừng lo, đó chỉ là hiện tượng hoảng loạn tập thể mà chúng ta đã đề cập đến trong cuộc điều tra thôi; chỉ cần tham gia buổi lễ tôn giáo tương ứng là sẽ khỏe lại thôi.”

Loban, người đã hợp tác với Gamin trong việc thu thập các thông tin bất thường về thị trấn Tizamo, ngay lập tức hiểu ý của Ruya.

Anh ta chửi thề một tiếng, vùng vẫy đứng dậy, lấy một cái bình rượu quân sự ra từ dưới gối, và uống vài ngụm rượu mạnh.

Sau khi mặt anh ta hơi đỏ lên, Loban thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Tôi cảm thấy đầu gối mình đã đỡ đau hơn một chút… Đôi khi, rượu còn có tác dụng hơn cả buổi lễ tôn giáo nữa!”

Gamin cũng thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn Ruya và nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy trở nên lạnh lùng hơn.

Sau những gì vừa xảy ra, hình ảnh trong giấc mơ của cô ấy đã hoàn toàn biến mất… Những cảm xúc và ham muốn đó đã trở lại cơ thể cô ấy? Không biết liệu giấc mơ đặc biệt đó có còn tồn tại nữa không… Và liệu năm sau liệu có “Lễ hội Giấc mơ” nữa hay không… Gamin bỗng nhiên nghĩ đến rất nhiều điều.

Lúc này, Ruya nói với anh:

“Chúng ta

“”

  Camus ngập ngừng một chút rồi nói:

  “Được.”

  Trong lòng anh ta tràn ngập niềm vui, cảm thấy Ruya không hề thay đổi gì về bản chất chỉ vì những cảm xúc và ham muốn ấy quay trở lại.

  …………

  Theo lời giới thiệu của chủ nhà trọ Brio, Lâm Miên lên tầng bốn và mở cửa phòng tương ứng.

  Bóng tối gần như không có ánh sáng nhanh chóng tan biến dưới ánh sáng chói lọi của quả cầu lửa, để lộ ra mọi thứ trước mắt Lâm Miên:

  Một số đồ vật đã rơi xuống đất do sự rung chuyển vừa rồi; bàn ghế có chút di chuyển; trần nhà bị bụi bám một ít; cửa sổ được đóng chặt, nhưng kính đã vỡ… Ngoài những điều này ra, không có gì đáng chú ý, cũng không có bóng dáng con người nào.

  Lâm Miên nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của người đàn ông và người phụ nữ kia.

  Anh ta nhíu mày và thì thầm:

  “Theo quy luật ban đầu của ‘Lễ Hội Mộng’, việc chết trong giấc mơ không có nghĩa là sẽ chết ngay lập tức… Liệu họ đã thức dậy và rời khỏi thị trấn Tizamo ngay sau đó?

  “Tôi còn định đến thu dọn xác họ và thừa hưởng những đặc tính phi thường của họ nữa…”

  Dù cửa đóng chặt và cửa sổ bị khóa, Lâm Miên không cho rằng họ hai không thể thoát khỏi căn phòng này. Dù sao họ cũng là những người có năng lực phi thường, một trong số họ thậm chí còn là “quỷ dữ”; có lẽ họ có những khả năng đặc biệt để giải quyết những vấn đề phát sinh.

  Lâm Miên đang suy nghĩ xem liệu có nên tìm kiếm dấu vết của họ để đuổi theo và loại bỏ những xác chết đó thay mặt cho “Lễ Hội Mộng” hay không, khi đó anh ta bắt đầu kiểm tra từng chi tiết trong phòng.

  Bỗng nhiên, đôi mắt anh ta mở to, ánh mắt đông đặc lại trong một giây.

  Anh ta nhìn thấy một chiếc lông vũ nằm yên lặng dưới chiếc ghế sofa gần cửa sổ.

  Một chiếc lông vũ màu trắng, đầy vết bẩn màu vàng nhạt!

  Lâm Miên lập tức cảm thấy da đầu tê dại, lặng lẽ lùi lại hai bước và quay trở lại hành lang.

  Hai người đàn ông và người phụ nữ kia, giống như Lê Á Sa, đã chết, và cơ thể họ cũng đã xảy ra những thay đổi kỳ lạ?

  Vậy xác họ đâu rồi?

  Đã biến mất à?

  Liệu những con người “hoá thành thần” sau khi rời khỏi “Lễ Hội Mộng” sẽ có những biểu hiện khác biệt không?

Phía sau đầu, một quả cầu lửa trắng chói rực hiện ra… Lâm Miên với biết bao nghi vấn, lại một lần nữa quan sát căn phòng trước mặt, và cảm thấy rằng “xác chết” của người đàn ông và người phụ nữ kia có lẽ vẫn còn ở đây, chỉ là hắn không thể nhìn thấy chúng mà thôi.

Hắn cẩn thận bước vào căn phòng, tiến đến gần chiếc ghế sofa, nhưng không cảm nhận được bất cứ điều bất thường nào, cũng không tìm thấy dấu vết của những thứ vô hình tồn tại ở đây.

Lâm Miên lấy ra “kính soi bí mật” và “đôi mắt sự thật” từ “hành lí của người du khách”, rồi lần lượt đeo chúng lên mặt.

Nhưng hắn vẫn không thấy bóng dáng của người đàn ông và người phụ nữ kia; tầm nhìn của hắn chỉ toàn là bóng tối hỗn loạn, những dòng sông không ánh sáng, những bộ lông đầy dầu nhớp, và những không gian u ám bị giam cầm…

“Sau khi trở lại thực tế, họ đã ngay lập tức ‘hoán hóa’ và rời khỏi nơi này?” Lâm Miên suy nghĩ vài giây, sau đó kích hoạt ký ức Đen Ấn trên vai phải của mình.

Hắn “di chuyển” đến một nơi trong rừng, đó chính là vùng biên giới tương ứng với giấc mơ đặc biệt đó.

Là một “thợ săn”, sau khi được Amandina dẫn đi thăm ngôi mộ đen cổ xưa, Lâm Miên đã ghi nhớ rõ con đường và đặc điểm của môi trường xung quanh. Chỉ mất khoảng mười lăm phút, hắn đã đến khu vực nơi nhiều rễ cây nhô lên trên mặt đất, giống như những mạch máu uốn lượn.

Tuy nhiên, ở nơi mà ngôi mộ đen cổ xưa lẽ ra phải tồn tại, giờ đây lại trống trải, không có gì cả.

“Ngôi mộ đen đó chỉ tồn tại trong giấc mơ mà thôi, thực tế không thể chạm tới được à?” Lâm Miên suy luận một cách nghiêm túc, “Vì vậy, những thiên thần như ‘Nữ hoàng Nhợt nhạt’ không thể tự mình đến đây, mà chỉ có thể cử người tham gia vào ‘Lễ hội Mộng’?”

Trong lúc suy nghĩ, ánh mắt của Lâm Miên liên tục di chuyển trên mảnh đất tương ứng với ngôi mộ đen đó.

Nơi đó thực sự có điểm khác biệt so với xung quanh; không hề có những rễ cây uốn lượn nhô lên trên mặt đất, mặt đất bằng phẳng và không có đá.

Lâm Miên suy nghĩ một lát, rồi tiến lại gần hơn, lấy thanh kiếm ra và dùng nó như cái xẻng để đào đất ở khu vực đó.

Chỉ mới đào được một cái hố nhỏ, mí mắt của Lâm Miên đã bất chợt nhấp nháy.

Được che phủ bởi lớp đất màu nâu đậm, đó là hai bộ lông trắng bị nhuốm màu vàng nhạt!

Lâm Miên hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục đào sâu hơn một chút