Bên ngoài thị trấn Tizamo, trước khi bước vào khu rừng đó…

Lâm Miên và những người khác đều nghe thấy tiếng súng và tiếng hét liên tục vang lên từ phía doanh trại – so với trong thị trấn hay các trang trại, nơi này có mật độ dân cư cao hơn nhiều, và mọi người đều mang theo vũ khí; hàng năm có không ít người thiệt mạng ở đây.

Gamin thu hồi ánh mắt lại và thở dài như một người đàn ông trung niên.

Anh biết mình không thể ngăn chặn những việc này; điều duy nhất anh có thể làm là tìm cách để “Lễ Hội Mộng” kết thúc sớm hơn, để cứu được nhiều người hơn.

Đó cũng chính là lý do tại sao anh quyết định theo Lộ Dịch và Bối Lý đến ngôi mộ đen kia.

Nếu chỉ có mình anh, anh sẽ chọn một góc khuất vắng người, ẩn náu cho đến sáng hôm sau, cho đến khi “Lễ Hội Mộng” kết thúc… Nhưng sau khi chứng kiến sức mạnh của Lộ Dịch và Bối Lý, và nhận ra rằng Nhà thám hiểm lớn sẵn lòng chấp nhận rủi ro để tiếp cận ngôi mộ đen kia, anh cảm thấy mình thực sự cần phải làm gì đó.

Lâm Miên nhìn về phía trước, theo bước chân nhẹ nhàng của Amanda, bước vào một con đường nhỏ trong rừng.

Anh không bao giờ nghĩ rằng mình có thể chấm dứt hoàn toàn “Lễ Hội Mộng”; mục đích của cuộc hành trình này luôn rất rõ ràng:

Tìm ra số vàng mà “Xiso” đã lấy được và vật phẩm đó mà anh ta nhận được từ gia tộc North… Hiểu rõ xem thành viên cốt lõi của “Lễ Hội Ngày Nghịch” đang âm mưu điều gì, và ngăn chặn những ý đồ đó trở thành hiện thực.

Đó vừa là trách nhiệm của nhóm “Tarot Club” nhỏ Akanah, vừa là thái độ thận trọng mà Lâm Miên dành cho vụ việc liên quan đến “Xiso”… Khi phát hiện ra bản sao giấc mơ mà “Xiso” để lại, anh lo lắng rằng kẻ đó có thể sử dụng những sự chuẩn bị sẵn có và bản sao giấc mơ đó để hồi sinh trong suốt “Lễ Hội Mộng”, và trở lại dưới hình thức của những linh hồn oán hận.

Anh sẽ không để “Xiso” có cơ hội đó.

Sau khi nhận được lời khai của linh mục Calli, Lâm Miên càng tin chắc hơn vào điều này.

Lý do là bởi vì “Xiso” hàng năm đều trở lại thị trấn Tizamo để tham gia “Lễ Hội Mộng”; anh ta không cần một người chủ trì khác, và giấc mơ đặc biệt này thường không có gì bất thường, có vẻ như không cần ai phải theo dõi nó hàng ngày cả.

Cần phải biết rằng, trước khi gia đình “Xiso” bị thiêu chết trong vụ hỏa hoạn, những giấc mơ kỳ lạ ấy đã tồn tại suốt bao nhiêu năm, và “Lễ hội Mộng” cũng được diễn ra không biết bao lần; mãi cho đến khi không ai phát hiện ra sự thật. Trong tình huống này, việc có thêm một người biết được sự thật chỉ làm tăng thêm nguy cơ thông tin bị lộ. Thế nhưng, “Xiso” vẫn đã dụ dỗ linh mục Kali sa đọa, đưa ông ta đến ngôi mộ đen để lấy được sức mạnh siêu nhiên.

Những hành động bất thường này khiến Lâm Miên tin rằng mục đích thực sự của “Xiso”, tức là Tevanaque, khi nhờ linh mục Kali giúp theo dõi những giấc mơ, chính là để kiểm tra tình hình của hiện tượng “phản chiếu giấc mơ” do ông ta tạo ra:

Hiện tượng này sẽ dần phai nhạt và cuối cùng biến mất khi “Xiso” rời khỏi thị trấn Tizamo. Nếu muốn nó luôn tồn tại, “Xiso” buộc phải quay lại sinh sống ở đó một thời gian sau khi nó bắt đầu phai nhạt. Vì những giấc mơ xung quanh ngôi mộ đen thường xuyên ở trạng thái hỗn loạn, tốc độ phai nhạt của hiện tượng này rất có thể không đều đặn; vì vậy cần có người theo dõi hàng ngày và ngay lập tức gửi điện báo yêu cầu “Xiso” quay lại khi thấy tình hình trở nên nghiêm trọng.

Tất nhiên, “Xiso” chắc chắn sẽ không tiết lộ mục đích thực sự của mình với linh mục Kali. Là một “quỷ dữ”, ông ta chắc chắn sẽ coi chừng việc linh mục Kali có thể sử dụng hiện tượng “phản chiếu giấc mơ” của mình để làm điều gì đó, từ đó loại bỏ mối nguy hiểm đối với bản thân mình. Khi “Xiso” yêu cầu linh mục Kali thực hiện những công việc nhất định, rất có thể chỉ là để ông ta theo dõi những thay đổi trong những giấc mơ đó mà thôi.

Vậy làm thế nào để theo dõi những thay đổi trong những giấc mơ? Chỉ có thể dựa vào những hiện tượng liên quan đến những “phản chiếu giấc mơ” bên cạnh ngôi mộ đen và tình trạng của những người canh gác ngôi mộ mà thôi!

Lâm Miên rất tiếc vì mình không thể đi vào giấc mơ; anh ta chỉ có thể nhờ Aminda hỏi thăm linh mục Kali. Những thông tin thu được phần lớn chỉ mang tính bề mặt, không đi sâu vào bản chất vấn đề, và chỉ có thể được sử dụng để hỗ trợ việc phân tích mà thôi.

Nếu là anh ta tự mình thẩm vấn linh mục Kali, chắc chắn đã có thể làm rõ mục tiêu thực sự của “Xiso”, chứ không chỉ đơn thuần là nghi ngờ nữa.

Hiện tại, những manh mối liên quan đến vàng và những món quà quỷ dữ đều hướng về ngôi mộ đen đó; vì vậy, Lâm Miên tự nhiên muốn đến đó để xem xét và làm những gì có thể. Nếu thực sự không thể đối phó được, anh ta sẽ quyết đoán r

Bỗng nhiên, Lâm Miên giơ tay phải lên và thì thầm:

“Dừng lại.”

Anh ta hít một hơi thật sâu và cảm nhận được mùi máu tươi.

Với khứu giác nhạy bén và tinh tế của một “Kẻ Gặt hái”, Lâm Miên có thể nhận ra rằng máu này không phải đến từ những con vật săn mồi trong rừng, mà là máu người – máu chứa đựng nhiều yếu tố linh thiêng.

“Có chuyện gì vậy?” Amândina hoảng sợ, cảm giác như mình lại trở về thời điểm đầu tiên cùng Robot bước sâu vào khu rừng này.

Gamin cũng nhanh chóng nhận ra vấn đề; anh chỉ về hướng phát ra mùi máu và nói:

“Có điều gì đó không ổn ở phía đó.”

Những con muỗi đang tụ tập lại ở khu vực đó.

Mặc dù Lâm Miên rất muốn nhanh chóng đến bên ngôi mộ đen kia để ngăn chặn kế hoạch của “Xiso” được thực hiện, nhưng anh biết rằng càng vội vàng thì càng phải thận trọng, càng phải chú ý đến mọi điều bất thường xung quanh, để tránh sa vào bẫy người khác hoặc bỏ lỡ thông tin quan trọng, dẫn đến những xung đột không đáng có.

Olor Đã từng đã từng nói, và có lẽ cả Đại đế La Thác cũng đã nói rằng: “Nóng vội thì không thể thưởng thức được món canh nóng hổi.”

Lâm Miên bắt đầu bước đi về phía nguồn gốc của mùi máu, với bước chân vừa nhanh vừa chậm.

Khi càng tiến gần hơn, anh càng cảm nhận được mùi hương nồng nàn và mùi thối rữa bị che lấp bởi mùi máu.

Mùi hương đầu tiên đó xuất phát từ tinh dầu Anning được dùng để xua muỗi.

Sau khi đi qua vài cây có rắn độc bò trên thân, Lâm Miên nhìn thấy một xác chết nằm ngửa trên lớp đất mục.

Đó là Mãslo – trưởng đội tuần tra thị trấn Tizamo!

Người mà đã “biến mất” phía sau lưng Lâm Miên vào lúc bắt đầu “Lễ Hội Mộng”… giờ đây lại xuất hiện trong rừng, dưới hình thức của một xác chết!

“Mãslo!” Gamin và Raya, những người đang theo sau, đồng loạt la lên trong sự kinh ngạc.

Họ vẫn chưa kịp cảm thấy đau buồn.

Lâm Miên hạ mắt xuống để kiểm tra nguyên nhân cái chết của Mãslo.

Trên ngực và bụng người đàn ông này có nhiều vết thương sâu, dường như anh ta đã bị tấn công bằng những vũ khí như giáo dài hay những chiếc gai ba cạnh… nhưng các vết thương đó lại có dấu hiệu bị xé rách.

Một lượng máu đỏ thắm đã chảy tràn xuống mặt đất, thu hút muỗi bọ đến quanh đó; trên người McSlo còn có nhiều vết hoại tử rõ ràng, dịch chất màu vàng xanh đang rỉ ra, dường như anh ta đã chết được hai ba ngày rồi.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng của thi thể và các dấu vết chiến đấu xung quanh, Camus nói với giọng trầm thấp:

“Họ đã bị tấn công bởi sức mạnh từ Lĩnh vực Cái Chết…”

Lĩnh vực Cái Chết? Trong đầu Hồ Nhàn, hình ảnh của một người đàn ông trung niên lạnh lùng, mặc trang phục thanh lịch hiện lên.

Đó là Phó đội trưởng đội tuần tra cảng Palos – Lê Á Sa!

Anh ta là một siêu nhiên hạng trung thuộc con đường “Thần Chết”!

Và vào thời điểm “Lễ Hội Mơ” bắt đầu, Lê Á Sa cũng là người biến mất cùng với McSlo…

Camus nhìn về phía Raya, khuôn mặt cô đang hiện rõ vẻ đau khổ, và do dự nói:

“Có lẽ họ bị ảnh hưởng bởi ‘Lễ Hội Mơ’, mất kiểm soát bản thân và đã tấn công lẫn nhau; một người chết, một người bỏ trốn…”

Đây là giả thuyết phù hợp nhất với tình hình hiện tại.

Lâm Miên cũng nghĩ đến khả năng tương tự, nhưng anh ta cau mày và hỏi:

“Tại sao họ lại ở trong rừng?”

Bình thường thì họ phải xuất hiện tại nơi họ đang sống trong thế giới thực chứ?

Trong thực tế, Lê Á Sa và McSlo đã cùng tôi trở về thị trấn Tizamo rồi…

Phải chăng có điều gì đó đã thu hút họ đến rừng này?

Là thành viên duy nhất của đội tuần tra cảng Palos được cử đến hỗ trợ thị trấn Tizamo, Lê Á Sa từ đầu đã biết rằng nơi đây có vấn đề gì đó… Mục tiêu thực sự có phải là ngôi mộ đen kia không?

Lâm Miên nhìn Camus và Raya một cách suy tư, rồi hỏi một cách thoạt qua:

“McSlo và Lê Á Sa có quan hệ tốt với nhau không?”

“Rất tốt,” Camus thở dài và trả lời, “McSlo là người được Lê Á Sa, đội trưởng đội tuần tra, tuyển chọn vào đội và nuôi dưỡng từng bước một.”

Lâm Miên không nói thêm gì nữa, rồi bảo Aminda và những người khác:

“Chúng ta hãy tiếp tục đi về phía trước.”

Ruyara và Camus vội vàng thu thập một số cành cây để che giấu thi thể của Mészlo, sau đó nhanh chóng theo kịp nhóm người khác.

Tiếp tục đi bộ dọc theo con đường trong rừng một lúc, Amândina bỗng nhiên chậm lại và đặt tay lên phía bên trái đầu mình.

“Có chuyện gì vậy?” Lâm Miên hỏi một cách nhạy bén.

Amândina nhíu mày và nói:

“Đầu tôi có chút đau nhức, và tôi bắt đầu thấy những ảo giác.”

“Những ảo giác gì vậy?” Lâm Miên hỏi.

Amândina cũng tự hỏi không hiểu và nói tiếp:

“Tôi thấy lại cảnh tượng khi lần trước tôi tiếp xúc với tảng đá đen đó… Không, là ngôi mộ đen kia… Cảm giác như mình đã quay trở lại khoảnh khắc đó… Những sự việc trong quá khứ xuất hiện dưới dạng ảo giác trước mắt tôi, bên tai tôi…”

Lâm Miên suy nghĩ một lát, rồi nói trước khi Camus kịp lên tiếng:

“Hãy tiếp tục đi thêm một đoạn nữa xem sao.”

Chỉ là những ảo giác thôi; điều này không khiến Amândina muốn rút lui. Với tâm thế muốn kiểm chứng, cô tiếp tục đi theo con đường quen thuộc trong rừng thêm vài chục mét nữa.

“Thế nào rồi?” Lâm Miên bên cạnh hỏi.

Amândina tổng hợp lại những gì mình cảm nhận được và nói:

“Những ảo giác đó càng trở nên rõ ràng hơn.”

“Càng tiến gần ngôi mộ đen, ảo giác càng mạnh hơn à?” Lâm Miên đưa ra một giả thuyết, rồi hỏi: “Lần trước khi dẫn em đến đây, Robot có gặp phải tình huống tương tự không?”

“Không,” Amândina khẳng định, “Trong suốt quãng đường, anh ấy hoàn toàn bình thường.”

“Có lẽ vì trước đây anh ấy đã từng tiếp xúc với nơi này nhiều lần rồi, nên đã quen với những ảo giác đó,” Camus đoán.

“Ai biết được đâu…” Amândina lẩm bẩm, rồi nhìn về phía Lộ Dịch và Bối Lý và hỏi: “Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Nếu chỉ là những ảo giác thôi thì cũng chưa phải là vấn đề lớn… Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi nói:

“Hãy tiếp tục đi thêm xem sao.”

“Được thôi,” Amândina vẫn không hiểu rõ ý nghĩa của những ảo giác đó, nhưng vẫn kiên nhẫn tiếp tục đi. “Chỉ còn vài phút nữa là đến ngôi mộ đó rồi.”

Cô bước đi tiếp.

Đang đi, bỗng nhiên Amândina vươn tay phải ra, chạm vào một cái cây bên cạnh, rồi cúi người xuống.

Chưa kịp cho Lâm Miên hỏi gì, cô đã bắt đầu kể về những thay đổi trong những ảo giác mà mình đang trải qua, giọng nói của cô ngắt quãng:

“Tôi thấy… Sau khi lần trước chạm vào