Dưới hình thức xác chết ư?

Lâm Miên cảm thấy trái tim mình dần chìm xuống trong nỗi sợ hãi.

Nếu xác của Lôi Mông Đức bị tách ra khỏi vòng luẩn quẩn đó do nghi lễ hiến tế, thì anh ta sẽ không thể sống lại nhờ vào vòng luẩn quẩn đó nữa. Một khi những điều kỳ lạ ở làng Cole Đỗ được giải quyết, có nghĩa là anh ta đã thực sự chết, chứ không phải chỉ mất tích.

Mặc dù Lâm Miên không muốn thừa nhận rằng Lôi Mông Đức – người bạn ngốc nghếch này – là bạn của mình, nhưng hai người đã quen biết nhau gần năm năm rồi. Họ đã cùng nhau chơi đùa, cùng nhau làm trò nghịch ngợm, và cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện; vì vậy, không thể nào coi anh ta như một người lạ được.

Nhớ lại quá khứ, Lâm Miên nhận ra rằng ngoài Orlor, Lôi Mông Đức có lẽ là người mà anh ta tiếp xúc nhiều nhất.

Orlor thường nói rằng “những người ngốc nghếch mới thực sự may mắn”, vậy tại sao lại như vậy nhỉ? Lâm Miên không khỏi tự hỏi:

“Ngay cả khi trở thành xác chết, linh hồn vẫn sẽ tồn tại và có thể kích hoạt lại vòng luẩn quẩn đó.”

Orlar thở dài nhẹ:

“Có lẽ sinh vật đã bị hiến tế đó không quan tâm đến linh hồn, mà chỉ muốn máu thịt mà thôi?”

“Có lẽ Ngài ấy không muốn kích hoạt lại vòng luẩn quẩn đó, nên chỉ lấy đi máu thịt mà thôi, không lấy linh hồn của Lôi Mông Đức, để xác anh ta ở lại làng Cole du hoặc thậm chí tiêu diệt nó đi?”

Như vậy, xác của Lôi Mông Đức sẽ trở thành vật chất không còn linh hồn, và có thể thoát khỏi vòng luẩn quẩn đó mà không gây ra việc nó được kích hoạt trở lại.

Nghe lời phản biện của chị gái mình, Lâm Miên bỗng nhiên hình dung ra những gì có thể đã xảy ra:

Sau khi mọi người rời khỏi bờ sông, Lôi Mông Đức bơi xa hơn một chút thì đột nhiên bị một lực lượng vô hình kéo chân, bị bịt miệng và cuốn xuống sâu dưới lòng sông, chết đuối ở đó.

Sau đó, linh hồn của anh ta có lẽ đã bị giữ lại dưới đáy sông hoặc bị tiêu diệt, còn xác thì trôi dạt đi đâu đó và trở thành vật hiến tế…

Nghĩ đến đây, Lâm Miên bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng:

“Dù linh hồn của Lôi Mông Đức có bị giữ lại hay bị tiêu diệt, một khi vòng luẩn quẩn đó được kích hoạt trở lại, anh ta chắc chắn sẽ xuất hiện trở lại, dưới hình thức của một hồn ma.”

“Theo logic mà nói, thì đúng là như vậy.”

“Órlor như đang suy nghĩ gì đó rồi gật đầu, ‘Khi trời tối xuống, tôi sẽ tổ chức một nghi lễ giao tiếp với linh hồn để xem có thể tìm được linh hồn của Lôi Mông Đức không… Ừm, tốt nhất là nên dùng những vật dụng mà anh ấy thường xuyên sử dụng làm phương tiện trung gian.’”

Lâm Miên không chút do dự mà trả lời:

“Sau khi khám phá lâu đài vào buổi chiều, tôi sẽ đến nhà của Lôi Mông Đức. Dù sao bố mẹ anh ấy cũng sẽ đến hỏi tôi về tung tích của anh ấy mà.”

Lúc đó, với kỹ năng “thợ săn” và sự cảnh giác của Lâm Miên, việc lấy được một vật dụng từng được Lôi Mông Đức sử dụng sẽ không quá khó.

“Được.” Órlor không phản đối.

Lâm Miên thở dài một hơi rồi hỏi:

“Órlor… Ừm, chị ơi, chị cũng biết cách giao tiếp với linh hồn à?”

“Là một ‘kẻ khám phá bí mật’, tôi cũng hiểu biết một chút về điều này,” Órlor cười mỉa mai, “Cuộc trò chuyện với ba người lạ kia thế nào rồi?”

Lâm Miên liền kể lại từng chi tiết cuộc trò chuyện với người phụ nữ bí ẩn đó, cũng như những cuộc thảo luận với Ryan, Lyla và Valentin… Tất nhiên, không đề cập đến những lời cầu nguyện đó.

Órlor An tĩnh nghe xong rồi thở dài:

“Việc tự nguyện chấp nhận sự ô nhiễm thực sự rất nguy hiểm… Nhưng để khám phá đống đổ nát trong giấc mơ, giải mã những bí mật ở đó, và tìm ra chìa khóa để phá vỡ vòng luẩn quẩn này, chúng ta chỉ có thể làm như vậy thôi… Xin lỗi vì đã khiến em phải chịu khó…”

“Có gì đáng để xin lỗi chứ?” Lâm Miên vỗ vỗ ngực mình, “Em đang tự cứu mình mà thôi.”

Órlor gật đầu nhẹ:

“Ngọc hoàng cương xám có thể dùng loại nước hoa của tôi; gia đình Dingling chắc chắn có đó… Còn mùi hương thảo và nguyên liệu để làm nến thì tôi cũng có… Chỉ còn hoa tulip thì phải đi tìm ở nơi khác thôi.”

“Ừm, tôi nhớ là trong vườn của bà Pualis có hoa tulip… Chỉ không biết liệu chúng đã nở hay chưa.”

“Chúng đã nở rồi.” Lâm Miên nói một cách chắc chắn.

Lần trước, trong vòng luẩn quẩn đó, khi họ đến lâu đài để mượn xe ngựa, họ nhận thấy rằng có rất nhiều hoa trong vườn đã nở rộ… Điều này không hề phù hợp với thời tiết đầu xuân ở vùng núi.

Órlor “Ừm” một tiếng:

“Dù sao thì buổi chiều em cũng sẽ đi khám phá lâu đài… Có thể ghé hái vài bông hoa về nhé.”

“Sau đó, cũng chính người phụ nữ đó đã mang những thứ này đến khu đổ nát trong giấc mơ phải không?”

“Ừm.” Lâm Miên nghĩ rằng có lẽ là vậy.

La Lạp suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói:

“Trước khi xuất phát vào buổi chiều, tôi sẽ đưa cho em ‘khuyên chân thành’ đấy; lâu đài của bà Pualis quả thực rất bẩn thỉu, và có thể còn liên quan đến những thứ ma quỷ nữa… Nó sẽ rất hữu ích đấy.”

“Không cần đâu, em hãy giữ lại để phòng thủ trước bà Pualis.” Lâm Miên thấy chị gái mình vẫn muốn khuyên nhủ, vội vàng giải thích: “Valentine là một tín đồ cuồng nhiệt của ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’; theo như chị nói, với tư cách là một người phi thường, anh ta chắc chắn đã chọn con đường ‘Mặt Trời’, điều đó sẽ hiệu quả hơn nhiều so với ‘khuyên chân thành’ đấy.”

Dựa vào quan sát của La Lạp trong những năm qua, những tín đồ cuồng nhiệt của ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’ thường sẽ chọn con đường ‘Mặt Trời’. Ngược lại, những người chọn con đường này thường sẽ trở nên càng cuồng nhiệt hơn, trừ khi họ từ đầu đã không tin vào vị thần thật sự ấy.

“Đúng vậy.” La Lạp không còn kiên trì nữa, mà quay sang ra lệnh: “Em có thể bắt đầu luyện tập cách mở rộng tầm nhìn linh hồn một cách đơn giản rồi; sau đó, hãy ngủ một giấc vào buổi trưa để nạp lại năng lượng, tối nay tôi sẽ dạy em những từ ngữ tiếng Cổ Hermes và tiếng Hermes cần thiết cho nghi lễ đó.”

Nghe lời chị gái, Lâm Miên bỗng nhiên nhớ đến câu nói mà chị thường nói khi đang làm việc gấp:

“Thời gian gấp, nhiệm vụ nặng nề…”

…………

Vào lúc ba giờ hai mươi phút chiều, ở phía sau ngọn đồi nơi lâu đài của viên quan hành chính tọa lạc…

Lâm Miên nhìn thấy bà Pualis mặc một chiếc váy dài màu xanh xám hơi phồng, tóc được buộc gọn gàng theo phong cách thanh lịch, cùng với người hầu gái thân cận của mình là Kassie, đang đi về phía làng.

Khi bóng dáng họ đã khuất xa, Lâm Miên vội vàng quay người và đi về phía sau ngọn đồi.

Laine, Lilia và Valentine đã đợi ở đó từ trước; họ vẫn mặc nguyên bộ trang phục ban đầu, không hề có dấu hiệu chuẩn bị gì đặc biệt.

Lâm Miên nhìn thấy đôi tay trống rỗng của họ và ngạc nhiên hỏi:

“Không mang vũ khí à?”

Laine, người mặc áo khoác len màu nâu, quần màu vàng nhạt và giày da đen, đội một chiếc mũ tròn màu đen, cao khoảng một mét bảy, mỉm cười và trả lời:

“Vũ khí của tôi không cần phải mang theo mọi lúc.”

Valentine, người mặc áo vest trắng và áo khoác len xanh nhạt, tiếp tục nói:

“Tôi không cần vũ khí.”

“Vũ khí của tôi chính là thứ này.” Lilia, mặc chiếc váy len cao cấp màu trắng không gấp nếp và áo khoác màu be nhạt, đi giày ống dài, bất ngờ lấy ra một khẩu súng ngắn.

Khẩu súng đó có màu bạc óng ánh, nhỏ gọn và tinh xảo; Lilia còn lấy hộp đạn ra để Lâm Miên có thể nhìn thấy những viên đạn có hoa văn và ký hiệu khác nhau được khắc trên đó, rồi giới thiệu:

“Chúng đều có những hiệu ứng đặc biệt khác nhau.”

Rồi cô đưa hộp đạn trở lại vị trí ban đầu và giấu khẩu súng đi, sau đó cười hỏi Lâm Miên:

“Cậu mang theo vũ khí gì vậy?”

Một người không cần vũ khí, một người không muốn mang theo vũ khí, còn một người lại sở hữu một khẩu súng ngắn đẹp đẽ và mạnh mẽ như vậy… khiến tôi cảm thấy mình thật ngớ ngẩn… Lâm Miên lặng lẽ quay người lại, kéo lên chiếc áo khoác màu đen ở lưng mình, để lộ ra một cái rìu màu đen sẫm được đeo bên hông.

Trước khi ai đó kịp lên tiếng, anh ta thở dài và nói:

“Các bạn trông thực sự giống như những người phi thường, còn tôi thì giống như một tên gangster chuẩn bị đi đánh nhau vậy.”

Lilia cười khúc khích:

“Cậu biết tự chế giễu mình đấy nhỉ.”

“Tự chế giễu còn hơn là bị người khác chế giễu.” Lâm Miên chỉ vào mặt sau của ngọn đồi dốc đứng và nói: “Hãy bắt đầu leo lên ngay bây giờ, chúng ta không thể lãng phí thêm thời gian nữa.”

“Được.” Lilia, người mặc chiếc váy len, là người đầu tiên bắt đầu leo lên. Cô di chuyển nhẹ nhàng và có khả năng giữ thăng bằng rất tốt; nhờ vào vài điểm nhô ra trên đường đi, cô đã dễ dàng lên đến đỉnh đồi. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là bốn chiếc chuông bạc trên người cô hoàn toàn không rung động hay phát ra tiếng động nào cả.

Lâm Miên theo sau cô, mặc dù không linh hoạt và nhẹ nhàng như cô, nhưng nhờ vào hiệu ứng tăng cường sức mạnh từ “dược phẩm thợ săn”, anh vẫn nhanh chóng leo lên ngọn đồi – một nơi trước đây anh không thể vượt qua được. Khi đứng vững trên đỉnh, anh nhìn xuống và thấy Ryan đang nắm lấy vai Valentine, giúp anh ta lên cao. Ryan nhảy lên một tảng đá nhô ra ở giữa ngọn đồi, sau đó lại nhảy lên một lần nữa, đưa Valentine đến bên cạnh Lâm Miên và Lilia.

Trong suốt quá trình đó, dường như thân hình của anh ta đã tăng lên vài phần so với trước.

Điều này khiến Lâm Miên hơi sững sờ:

Dù ngọn đồi không cao lắm, nhưng chỉ cần nhảy hai lần là đã có thể leo lên được sao? Chắc chắn “thợ săn” sẽ không làm được điều đó đâu!

Anh ta nhanh chóng tỉnh táo lại, nhìn về phía tòa lâu đài màu đen thẫm với hai tháp chuông và khu vườn bao quanh nó, rồi nói với ba người lạ:

“Chúng ta hãy đi qua cửa sau.”

“Khoan đã,” Laine ngăn anh ta lại và nhìn về phía Liya.

Liya không nói gì, chỉ bước đi về phía cửa sau của tòa lâu đài. Miệng cô ta liên tục mấp máp, lẩm bẩm điều gì đó.

Ngay giây tiếp theo, bốn chiếc chuông bạc buộc trên voan đầu và giày của cô ta bắt đầu reo lên. Âm thanh không lớn lắm, nhưng rất nhanh và gấp rút.

Liya quay người lại và nói với Lâm Miên cùng những người khác:

“Con đường này rất nguy hiểm, vấn đề rất nghiêm trọng.”

Ngay sau đó, cô ta lại bước đi về phía cửa trước. Tiếng chuông vẫn không ngừng, thậm chí còn trở nên càng nhanh và gấp rút hơn.

“Nếu đi qua cửa trước, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối,” Liya nói với giọng nghiêm túc, nhưng trên khuôn mặt lại nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Còn việc trèo cửa sổ thì sao?” Laine hỏi.

Liya gật đầu, thay đổi hướng đi và tiến vào khu vườn. Lần này, tiếng chuông vẫn vang lên, nhưng rất nhẹ nhàng và chậm rãi.

“Con đường này được,” Liya cười và thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Miên nhìn theo toàn bộ quá trình và cảm thấy hơi bối rối, không hiểu ba người lạ này đang làm gì. Đây có phải là hành động đặc biệt của những người phi thường không? Anh ta nhớ lại lời dạy của chị gái mình và hỏi:

“Việc ‘chiếm lĩnh’ có nguy hiểm không?”

“Ừm,” Liya gật đầu, rồi nói với Valentin: “Tôi sẽ đi thăm dò trước, cậu hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

“Được,” Valentin trả lời một cách nghiêm túc.

“Chuẩn bị như thế nào?” Lâm Miên lại thắc mắc.

Liya cười và nói:

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng để sử dụng phép thuật tạo ra lửa.”

Vậy thì, tại sao lại cần tạo ra lửa chứ? Lâm Miên chưa kịp hỏi thêm, Liya đã bước vào khu vườn và đi dọc theo con đường bên cạnh tòa lâu đài.

Không lâu sau, cô ta đến một cửa sổ nào đó và bằng cử chỉ cho thấy mọi thứ đều ổn.

“Đi thôi,” Laine nói một cách ngắn gọn, rồi nhanh chóng tiến về phía Liya.

Lâm Miên và Valentin cũng nhanh chóng theo sau. Khi đi qua vài bông tulip, Lâm Miên định vươn tay hái chúng,