Cuộc đời của “Siêu nhân Trứng muối” Rato. Kia Lạc đang trôi qua nhanh chóng; tâm trí anh bắt đầu mơ hồ, ngay cả ý định tự cứu mình cũng trở nên mờ ảo.

Mơ hồ trong giấc mơ, anh dường như thấy Juan Oro – người đàn ông già đầy nếp nhăn đó đang đứng giữa biển cả, vẫy tay với anh với vẻ vui mừng và chế giễu.

Lúc này, giọng nói của Lâm Miên như vang lên từ chân trời, yếu ớt, mơ hồ và huyền ảo:

“Anh có đi làng Koldu để kiểm tra tình hình không?”

Làng Koldu? Lần tôi cùng “Người phụ nữ điên” đến tìm Norfi, và tình cờ ghé qua đó phải không? Trong đôi mắt đang dần khép lại của Rato. Kia Lạc, hình bóng của Lâm Miên hiện ra.

Với ý định làm cho đối phương khó chịu, anh nói lên câu cuối cùng trong đời mình bằng tiếng cao nguyên, ngập tràn sự căm ghét:

“Tôi và ‘Người phụ nữ điên’ đã đến đó… Chỉ vì thích thú mà thôi… Nhưng ‘Loki’, có vẻ như, có điều gì đó khác…”

“Anh không muốn biết chuyện xảy ra lúc đó sao? Được thôi, tôi sẽ kể bằng tiếng cao nguyên… Nếu không hiểu, thì đó là vấn đề của anh… Ai bắt anh phải học ngôn ngữ này nghiêm túc chứ!”

Rato. Kia Lạc rất rõ rằng hành động của mình sẽ không mang lại kết quả gì cụ thể, bởi vì sau khi Lâm Miên. Lee trở về, anh ta có thể tìm người giúp mình thực hiện các liệu pháp “chiếm giữ giấc mơ”, “thôi miên”, hoặc trải qua một “giấc mơ thực sự” để nhớ hết những gì mình đã nói bằng tiếng cao nguyên, và sau đó dịch chúng sang tiếng Entis hay tiếng Gufsak.

Nhưng anh chỉ muốn làm cho đối phương khó chịu một chút thôi… Dù sao thì mình cũng sắp chết rồi, việc tương lai sẽ ra sao cũng không còn quan trọng nữa.

“Mục đích…” Rato. Kia Lạc thốt lên từ cuối cùng… Ngọn nến cuộc đời anh đang sắp tắt ngúm.

Trong khoảnh khắc cuối cùng đó, anh dường như nghe thấy Lâm Miên. Lee nói với mình bằng tiếng cao nguyên:

“Cảm ơn.”

Tiếng “cảm ơn” đó nghe rất tự nhiên… nhưng đầy sự chế giễu.

“Siêu nhân Trứng muối” Rato. Kia Lạc… Con mắt còn sót lại của anh nhô ra ngoài một cách rõ rệt hơn; biểu cảm trên khuôn mặt anh đông cứng lại… Hơi thở của anh hoàn toàn ngừng lại.

Bàn tay phải của Lâm Miên lại nắm chặt lấy “Bản giao hưởng Khoái cảm”; trong khi đó, bàn tay trái được thả ra… Anh nhìn thấy đầu của Rato – thành viên trung tâm của nhóm “Lễ April Fool’s” – nhanh chóng tách rời khỏi chiếc sáo xương đen với lỗ đỏ, để lộ ra một cái hố đẫm máu, hung ác và sâu thẳm.

**“Bùm!”**

“Siêu nhân Trứng Muối” ngã gục xuống đất; máu dính trên chiếc sáo xương màu đen từ từ đông lại và rơi xuống cơ thể anh ta.

Sau khi kẻ đã đâm lén anh ta phải chịu những vết thương nặng nề, “Áo Giáp Kiêu Ngạo” ngừng hành động và đứng yên bên cạnh, giống như một bộ áo giáp bạc trắng thông thường, không hề có điểm đặc biệt nào.

“Loki” có mục đích khác sao? Có phải là để giúp đỡ tổ chức “Kẻ Tội Đồ” trong một trò đùa nào đó không? Lâm Miên suy nghĩ trong lúc cúi xuống kiểm tra xem trên người “Siêu nhân Trứng Muối”, thành viên cốt lõi của nhóm “Ngày Lễ Nghịch Dại”, có những vật gì.

Tất nhiên, anh ta không hy vọng gì nhiều, bởi vì “Siêu nhân Trứng Muối”, Rato. Kia Lạc, chỉ là người giả danh “Tổng đốc Biển” tương lai, Simon. Kia Lạc, và không được phép mang theo bất kỳ vật phẩm nào khi lên con thuyền lễ hội đầy hoa. Những thứ đó chắc hẳn đã được giao cho “Nữ Hoang”, để cô ấy sử dụng phép thuật máu thịt và giấu chúng vào bụng mình. Và rõ ràng, lúc nãy “Nữ Hoang” không có thời gian hay cơ hội để trả lại những vật đó cho “Siêu nhân Trứng Muối”.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Lâm Miên có thể tiêu diệt được “Siêu nhân Trứng Muối” – một người sở hữu hai con đường siêu nhiên phi thường – trong thời gian ngắn như vậy.

— Nếu không phải vì Juan Oro đã sớm thông báo trước cho các thành viên của gia tộc Biển trên con thuyền lễ hội, thì Lâm Miên cũng chỉ có thể tạm thời cất giữ “Hành lí của Người Du Hành” ở nhà ông K mà thôi.

Chính lúc này, Lâm Miên nhận thấy thi thể của Rato. Kia Lạc có những thay đổi kỳ lạ:

Nó nhanh chóng phai nhạt, chuyển sang trạng thái bán trong suốt, rồi dường như bị hàng triệu sinh vật nhỏ bé phân hủy, thấm vào lớp kim loại màu bạc trắng và dần biến mất.

Rất nhanh sau đó, toàn bộ phần thịt, ánh sáng sao và những mảnh vụn óng ánh như ánh nắng mặt trời còn sót lại của Rato. Kia Lạc đều bị lớp kim loại màu bạc trắng hấp thụ hết; chỉ còn lại bộ trang phục lễ của “Tổng đốc Biển” đặt trên đó, bao quanh bởi một làn sương mù màu xám trắng nhạt.

Trong chốc lát, cả làn sương mù đó cũng bị lớp kim loại màu bạc trắng, cái công trình kỳ lạ này, hấp thụ hết.

Lâm Miên cố gắng “cứu vãn” một thứ gì đó nhưng không thành công.

  Đây chính là cái gọi là “trở về biển cả” sao? Nhưng tại sao ngôi kiến trúc kỳ lạ này lại có thể hấp thụ cả những đặc tính phi thường của “vị linh mục ánh sáng”? Khi Lâm Miên mới bắt đầu nghĩ ngợi, thì đã nghe thấy tiếng kim loại ma sát xung quanh.

  Những lỗ đen tối trên các bức tường, trần nhà và sàn nhà bỗng nhiên được những tấm nắp kim loại xoay tròn che khuất lại, và khí độc màu xanh lam nhạt không còn phun ra ngoài nữa; điều này giúp Lâm Miên tránh phải tốn sức để tạo ra lớp lửa đỏ rực trên cơ thể mình.

  Trong tiếng ồn ào ấy, hai cánh cổng kim loại phía trước và phía sau đều được mở lên, hé lộ hai đường hầm dẫn đến những nơi khác nhau.

  Sau khi kẻ đã phản bội mình chết đi, con quái vật màu bạc-xám ấy đã trở lại trạng thái “bình thường”, quay lại hiện trạng ban đầu của nó.

  Lâm Miên nhìn vào đường hầm phía trước, tim mình bất chợt đập nhanh hơn.

  Tâm trạng căng thẳng và bất an bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh ta…

…………

  Tại cảng Santa, trong căn hộ mà “Loki” đang ẩn náu…

  Lỗ Đức Vĩ Hà – Cậu bé nhỏ này vừa nói ra câu “Tôi đói rồi”, liền cúi đầu xuống và cắn chặt tay của “Loki” đang đeo chiếc vòng tay đá quý, cắn mạnh như thể đang nhai nát những gân máu bên trong xương cánh gà vậy.

 —Cơn đau dữ dội lan tỏa đến não bộ của “Loki”; phản ứng đầu tiên của anh ta là lập tức sử dụng “bù nhận bằng người giấy” để thoát khỏi tình huống hiện tại.

 —Nhưng anh ta lại lo lắng rằng việc này có thể khiến mình xa cách hơn với vị thần bị niêm phong kia, và mất đi khả năng kiểm soát lại hắn.

 —Giữa tiếng xương bị nghiền nát và thịt da bị xé rách, “Loki” dùng tay còn lại để bắt lấy chiếc vòng tay đá quý đang rơi xuống, và cố gắng mở miệng nói:

 —“BANG!”

 —Một luồng không khí mạnh mẽ, giống như viên đạn từ khẩu súng hơi nước hiện đại, đập trúng đỉnh đầu của Lỗ Đức Vĩ Hà, xé toạc phần da có tóc và lộ ra hộp sọ của Trắng tinh khôi.

 —Nhưng Lỗ Đức Vĩ Hà hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng; anh ta vẫn tiếp tục cắn tay trái của “Loki”, đã cắn đứt năm ngón tay và ăn mất nửa bàn tay của anh ta.

 —“BANG!”“BANG!」「BANG!”

Những viên đạn không khí liên tục đập vào người cậu bé nhỏ, làm cho anh ta trở nên tan nát, không còn hình dạng con người nữa, nhưng Lỗ Đức Vĩ Hà vẫn kiên trì, tập trung, và không hề chậm lại trong việc “ăn thịt” “Loki”.

Kèt kèt… Kèt kèt…

Anh ta đã ăn đến tận xương cổ của đối phương; tiếng vang rõ ràng vang lên giữa hai mớ thịt máu đang hòa lẫn vào nhau.

“Loki” suýt nữa ngất đi vì đau đớn, nhưng anh ta cũng hiểu ra tình hình: Vị thần bán thần này có sức sống cực kỳ mạnh mẽ; những đòn tấn công thông thường hay một số khả năng đặc biệt không thể gây tổn thương thực sự cho anh ta. Có thể khiến anh ta ngủ thiếp đi, có thể kiểm soát “dây linh hồn” của anh ta, hoặc có thể làm cho anh ta bất tỉnh, nhưng rất khó để giết chết anh ta bằng những phương pháp thông thường; thậm chí cả việc làm cho anh ta bị thương nặng cũng không thành công được.

Trong tình huống như vậy, dù vị thần bán thần này không thể sử dụng bất kỳ khả năng nào, và cũng thiếu sức mạnh cũng như tốc độ cần thiết, chỉ bằng cách cố gắng ăn thịt và xương cốt của đối phương như vậy, thì cũng đủ khiến nhiều người sở hữu khả năng đặc biệt phải đau đầu.

“Loki” từ bỏ ý định sử dụng các vật phẩm kỳ diệu khác, và quyết định sử dụng một con bù nhân bằng giấy thay thế mình.

Chùi chùi chùi… Đầu Lỗ Đức Vĩ Hà–, nơi đầy dấu vết do những viên đạn không khí gây ra, gần như không còn hình dạng con người nữa, đã ngẩng đầu lên; mép miệng vẫn đang chảy máu, và một tờ giấy trắng đang được cuộn vào miệng cùng với những miếng thịt đẫm máu.

Trong đôi mắt Lỗ Đức Vĩ Hà, hình bóng “Loki” được vẽ nên ở góc phòng; dưới lớp da và thịt bị xé nát, có vẻ như có thứ gì đó đang chuyển động chậm rãi, cố gắng thoát ra ngoài, nhưng không thành công.

“Loki” xem xét tình hình hiện tại và những vật phẩm mình đang có; trong khi “kẻ triệu hồi linh hồn” kia chưa kịp quay trở lại, anh ta quyết định không nên tiếp tục đối đầu với sinh vật thần bán thần này nữa, mà nên bỏ chạy trước, sau đó mới suy nghĩ về những vấn đề tiếp theo.

Đúng lúc đó, ánh trăng đỏ thắm chiếu vào cửa sổ.

Ánh trăng lập tức lấp đầy căn hộ, bao phủ lấy “Loki”.

Ngay lập tức, một giọng nói mơ hồ vang lên bên tai “Loki”:

“Mùi máu đậm đặc…”

Ánh trăng dần phai nhạt, và trên mặt đất xuất hiện một con bù nhân bằng giấy, màu sắc đã chuyển sang xám tro và đen thui.

Còn bóng dáng “Loki” thì đã xuất hiện cách đó vài trăm mét, bên ngoài khu rừng dây leo.

Đó chính là món quà m

Tích tắc, tích tắc… Cái cổ tay trái bị cắt đứt của “Loki” vẫn tiếp tục chảy máu.

Ngay lập tức, anh ta kích hoạt những viên kim cương trên chiếc vòng tay, và hình bóng mình nhanh chóng biến mất, chuẩn bị sử dụng khả năng “di chuyển” để trốn thoát.

…………

Cảng Santa, Làng Milo.

Đạp, đạp, đạp… Những tiếng bước chân nhẹ nhàng vang vọng trong tai “Nhà thơ du mục”, khiến tinh thần anh ta căng thẳng đến cực điểm.

“Nhà thơ du mục” quan sát xung quanh nhưng không phát hiện ra gì cả. Anh ta bắt đầu chạy, vượt qua nhiều tòa nhà liên tiếp, nhưng tiếng bước chân vẫn vang mãi phía sau.

Anh ta thử đẩy cửa một ngôi nhà và xông vào bên trong. Nhưng những gì xuất hiện trước mắt anh ta không phải là bếp lò, bàn ghế hay các vật dụng thông thường, mà là một cái bệ đá đổ nát, chìm trong bóng tối.

Bệ đá! Đồng tử của “Nhà thơ du mục” giãn nở; anh ta có cảm giác như mình đang sống trong một ảo giác không thể tin được.

Anh ta đã quay trở lại dinh thự của “Toàn quyền Biển”, trở lại trước cái bàn thờ mà người dân làng Milo dùng để tôn vinh tổ tiên của họ.

Từ khe hở của cái bệ đá đổ nát, bỗng nhiên có thứ gì đó bò ra ngoài… Đó là một con sâu bán trong suốt, có nhiều vòng tròn xung quanh thân. Con sâu đó nhanh chóng phình to lên và biến thành một người đàn ông trẻ tuổi, mặc áo choàng của phó linh mục tham gia các nghi lễ cầu nguyện biển, đeo kính một mắt.

Người đàn ông đó ngồi trên cái bệ đá đổ nát, mỉm cười nhìn “Nhà thơ du mục” và nói:

“Hiểu rồi chứ?”

“Nhà thơ du mục” Hồ Nhàn hiểu rõ ý của đối phương, nuốt nước bọt khó khăn và đáp:

“Rồi.”

Nếu cái bàn thờ này đã có chủ nhân, và có sinh vật siêu nhiên cư ngụ bên trong, thì quy tắc rằng chỉ có thể phong ấn “Chiếc nhẫn của Nữ Hoàng Biển” một lần mỗi năm chắc chắn là không đúng! Họ có thể phong ấn bao nhiêu lần tùy thích mà thôi…

Người đàn ông trẻ tuổi mặc áo choàng màu xanh đậm nhéo nhẹ chiếc kính một mắt của mình, cười nói:

“Tôi đã mất hơn một nghìn năm để tạo ra quy tắc rằng chỉ có thể ban tặng khả năng ‘đánh cắp’ một lần mỗi năm… Không ngờ cuối cùng lại lừa được những người như các bạn.”