Cảng Santa, trong khu vực đô thị.

“Loki” đã đưa Lỗ Đức Vĩ Hà – người đang trong trạng thái “hôn mê” – vào một căn hộ mà họ đã thuê từ nhiều ngày trước, sau khi thay đổi diện mạo. Tại đó, anh ta bắt đầu điều khiển “dây linh hồn” của vị bán thần này, người đang bị phong ấn.

Trong khi đó, hai con rối bí mật của anh ta đang lẫn lộn trong các lễ hội và đám đông người qua lại, trong phạm vi khoảng một trăm đến hai trăm mét xung quanh anh ta, chờ đợi được những người đồng đội của Lâm Miên Li và các giáo sĩ của giáo hội “Nữ thần Đại địa” phát hiện ra.

Điều này là không thể tránh khỏi; dù sao thì “Bậc thầy về con rối bí mật” cũng chưa thể cho phép những con rối của mình sử dụng khả năng “Người vô diện” của mình, còn vật phẩm kỳ diệu đó thì đang nằm trong tay “Nhạc sĩ du mục” hoặc “Nữ điên”.

Tại khách sạn Solo, trong căn phòng bị phá hủy một nửa, Giản Na và An Đôn Ni đã gặp Naoelia – nữ tu chiến binh cùng các đồng đội của cô ấy. Trước đó, Lâm Miên đã âm thầm đưa Giản Na và An Đôn Ni đến gặp Naoelia dưới danh nghĩa người khác, vì vậy khi họ gặp nhau, không có nhiều câu hỏi hay hành động bắt giữ không cần thiết; họ chỉ kiểm tra lại thông tin danh tính của nhau một cách cẩn thận mà thôi.

“Luvio. Paco là giả mạo; đó là một kẻ do ‘Bậc thầy về con rối bí mật’ giả danh thành. Hiện tại, hắn đã bắt cóc đứa trai nuôi của Lộ Dịch và Bối Lý. Hắn có hai con rối bí mật: một là bà Marta, bà cố của gia tộc Paco, và người còn lại thì không biết là ai, có khả năng gì.” Giản Na tóm tắt lại những gì vừa xảy ra.

Cô tin rằng những người thuộc Hội Thánh Phong Phú chắc chắn đã hiểu ý nghĩa của “Bậc thầy về con rối bí mật”, nên không cần cô phải giải thích thêm nhiều; bởi vì một trong những trách nhiệm chính của họ chính là phòng thủ trước Cộng hòa Indis ở phía Bắc, và có không ít những người phi thường thuộc Cộng hòa Indis sử dụng con đường “Gia tộc Zhan Lu”, vì vậy hai bên chắc chắn đã có nhiều lần đối đầu với nhau.

“‘Bậc thầy về con rối bí mật’…” Quả nhiên, nghe đến cái tên này, Naoelia liền nhăn mày, “Liệu đó có phải là những gián điệp được Cộng hòa Indis cử đến để phá hoại nghi lễ Cầu Nguyện Biển cả không?”

“Đó là những kẻ phản bội của Cộng hòa Indis.”

So với Lâm Miên, Giản Na dường như có cảm giác gắn bó mạnh mẽ hơn với Lộ Dịch – đứa trai được Bối Lý nuôi dưỡng. Cô không nhịn được mà phải giải thích rõ hơn.

Noelia hiểu rằng thời gian không còn nhiều, nên không thể lãng phí vào những chuyện không liên quan, và ngay lập tức đặt ra câu hỏi then chốt:

“Tại sao lại bắt đi Lộ Dịch – đứa trai của Bối Lý để làm con tin? Hay có lẽ, chính nó cũng mang điều gì đó đặc biệt?”

Giản Na suy nghĩ một lát rồi tiết lộ những thông tin mình mới biết được:

“Đó là một sinh vật ở cấp độ bán thần, đã bị niêm phong.”

“‘Loki’ sẽ mất rất nhiều thời gian để biến nó thành một ‘bù nhân bí mật’… Không chỉ vài phút đâu.”

Bán thần? Một sinh vật bán thần bị niêm phong? Đứa trẻ ăn uống khổng lồ kia thực sự là một sinh vật bán thần bị niêm phong à? Noelia há hốc miệng, vừa ngạc nhiên vừa không thể tin nổi; cô suýt nữa nghi ngờ rằng tai mình có vấn đề gì đó.

Nhà thám hiểm lớn… Đứa trai được Bối Lý nuôi dưỡng thực sự là một sinh vật bán thần bị niêm phong ư?

Nó có nguồn gốc từ đâu, và tại sao lại mang theo một sinh vật như vậy đi khắp nơi?

Hơn nữa, gần đây ở Cảng Santa cũng có người nói rằng đã tìm thấy một “vật thể bị niêm phong hình người” cấp độ “1” – tức là một sinh vật bán thần bị niêm phong – nhưng mọi người đã tìm kiếm mãi mà vẫn chưa thành công.

Nếu không phải vì đặc điểm ngoại hình, giới tính và tuổi tác không trùng khớp, Noelia thậm chí còn nghi ngờ rằng Lỗ Đức Vĩ Hà chính là “vật thể bị niêm phong hình người” mà Hội Thánh “Vĩnh Cửu Mặt Trời” đang tìm kiếm.

Bây giờ, trong đầu cô chỉ còn lại một ý nghĩ hoang đường duy nhất:

Phong cách thời thượng năm nay là mang theo những sinh vật bán thần bị niêm phong khi ra ngoài à?

Sau khi bình tĩnh lại, Noelia lập tức ra lệnh cho các đồng đội theo sau mình:

“Ximili, ngươi hãy về ngay với Hội và báo cáo với giám đốc, yêu cầu ông ấy điều động tất cả những người có thể tham gia vào cuộc tìm kiếm, phân tán khắp thành phố, và hãy tìm thấy Lộ Dịch càng sớm càng tốt.”

“Khi tìm thấy rồi, trừ khi tình huống thực sự khẩn cấp, đừng hành động một cách thiếu suy nghĩ; hãy báo cáo trước và chờ đợi sự hỗ trợ.”

Xét đến khả năng rằng vị “Đại sư Bí ẩn” kia đã thay đổi hoàn toàn diện mạo và chiều cao, còn danh tính của người sử dụng những bùa phép bí mật kia thì vẫn chưa được biết rõ, nên Noelia đã tập trung cuộc tìm kiếm vào Bà Marta – người hiện đã trở thành Rô-bốt – và Lỗ Đức Vĩ Hà kia, người đã bị bắt cóc.

“Vâng, đội trưởng!” Simili, người có mái tóc màu nâu, để tiết kiệm thời gian, đã lao thẳng ra ngoài qua cửa sổ vỡ, dùng những viên gạch và thanh gỗ nhô ra từ tường ngoài để nhảy xuống đường từ tầng năm.

Người mà Noelia gọi là “hiệu trưởng” chính là người đứng đầu tu viện địa phương, người phụ trách các giáo sĩ thuộc Hội Thánh Phong Nguồn tại Cảng Santa – trụ sở chính của Hội Thánh Phong Nguồn nằm ở thủ phủ tỉnh Gaya, thành phố Torel.

Chỉ mới chạy được vài bước, khi Simili đang chuẩn bị tìm kiếm Giản Na, An Đôn Ni và nhóm người của Noelia trên những con phố lân cận, họ bất ngờ nhìn thấy một con chim khổng lồ bay lượn trên bầu trời.

Con chim khổng lồ này có màu xám đen, lông cứng cáp, thiếu đi sự mềm mại; đôi mắt của nó giống như hai viên ngọc đỏ được gắn trực tiếp vào thân.

Chỉ cần vỗ cánh một cái, con chim xám đen ấy đã bay đến trước bức tường ngoài của tầng năm nơi Khách Sạn Solo đã bị sập một nửa.

Lúc này, Giản Na và An Đôn Ni mới nhận ra rằng con chim khổng lồ xám đen kia thực chất được tạc từ đá – nặng nề, to lớn, cứng cáp, nhưng lại tràn đầy sức sống mãnh liệt.

Trên lưng con chim xám đen ấy, mỗi chiếc lông đều được tạc một cách sinh động, có một người phụ nữ mặc áo choàng giáo sĩ màu nâu đứng đó. Bà ta đội mũ tu có hình ảnh bông lúa mì trên đỉnh, trông chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi, nhưng toát lên vẻ đẹp của một người mẹ, dường như đã nuôi dạy nhiều đứa trẻ.

Người giáo sĩ này, với mái tóc nâu và đôi mắt màu nâu, vẻ ngoài trưởng thành và dung mạo xinh đẹp, đã nhìn về phía Noelia và nói một cách ngắn gọn:

“Hãy kể cho tôi nghe tình hình cụ thể.”

Noelia vội vàng lặp lại những gì Giản Na vừa nói, sau đó dang rộng đôi chân và giơ cao hai tay lên, nói:

“Tôn vinh Mẹ Đất, Mẹ của muôn loài!”

Người giáo sĩ đến đây chính là Đại giáo hoàng của Giáo phận Gaya thuộc Hội Thánh “Nữ thần Đại địa”, Agrippina.

Agrippina gật đầu nhẹ và nói:

“Tôi quen biết Bà Marta của gia đình Paco… Không ngờ bà ấy lại chết theo cách này… Ôi, mong Mẹ Đất sẽ đón nhận linh hồn của bà ấy, và mong những bông hoa thay mặt bà ấy sẽ nở rộ trở lại vào mùa xuân tới.”

Vị đại giáo này nhẹ nhàng di chuyển bàn chân phải của mình, gửi đi một tín hiệu cho con chim khổng lồ được tạc từ đá màu xám đen kia.

Con chim bằng đá đầy sức sống ấy lập tức vỗ cánh và bay lên cao, lên đến hàng chục mét trên không.

Ngay sau đó, Agrippina giơ tay phải ra và rải xuống dưới một ít hạt giống màu đen thẫm, kích thước bằng hạt gạo.

Rầm rập, những con chim biển đầu trắng ở bến cảng bay đến, mỗi con nắm lấy một hạt giống và bay đi khắp nơi.

Chúng bay theo quỹ đạo trong một vòng tròn có bán kính ba trăm mét.

Những người dân ở Santaport đang ăn mừng bên dưới, thấy cảnh tượng này liền nghĩ rằng những con chim biển cũng đến chúc mừng buổi lễ cầu nguyện thành công, và ai nấy đều reo hò vui mừng.

Sau hai ba phút, một số nữ tu chiến binh đã phát hiện ra bà Marta; con bù nhìn đó đang ẩn náu ở phía bên kia đường Aquinas.

Nhận được thông tin này, Agrippina quay đầu nhìn về phía một điểm nào đó trên bầu trời.

Không lâu sau, những con chim biển đầu trắng đó thả những hạt giống mà chúng đang cầm trong miệng xuống đất.

Agrippina thu hồi ánh mắt lại, đặt hai tay chéo nhau trước ngực.

Mỗi hạt giống khi rơi xuống đất đều nhanh chóng nảy mầm và phát triển thành những cành dây xanh đậm.

Đồng thời, những người như Giản Na, An Đôn Ni và Noelia đang đi tìm Lỗ Đức Vĩ Hà cùng “Loki” trên đường thì thấy bầu trời bên trên đột nhiên tối đen lại, như thể ban đêm đã đến sớm hơn bình thường, hoặc có một sinh vật khổng lồ nào đó che khuất ánh nắng mặt trời.

Mơ hồ, họ cảm nhận được đó là những đôi cánh khổng lồ màu đen thẫm, phủ đầy lớp da và mang lại cảm giác ảo ảnh.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, giữa “bóng tối”, một vầng trăng đỏ rực bắt đầu lên cao, treo lơ lửng trên bầu trời, và dường như có một bóng dáng cao ráo đang bước đi từ bên trong.

Ánh trăng đỏ rực lan tỏa khắp khu vực bị những cành dây xanh đậm bao phủ, khiến tất cả mọi người dân đều đứng yên bất động như những bức tượng.

Những cành dây xanh đậm nhận được sự nuôi dưỡng từ ánh trăng, phát triển một cách chóng mặt, và nhanh chóng phủ kín nhiều con đường xung quanh đường Aquinas, biến nơi đây thành một “khu rừng”.

Trong “khu rừng” này, những bông hoa màu đỏ tối nở rộ, dày đặc khắp nơi.

Những bông hoa này tỏa ra mùi hương ngọt ngào nhẹ nhàng, hòa quyện vào nhau tạo nên một mùi thơm đậm đà.

Những người dân ở Santaport và những con chuột, bọ rệp trong khu vực đó đều cảm thấy choáng váng, lảo đảo và ngã gục xuống đất.

Chết tiệt! Giản Na biết rằng đây là hành động của Đại giáo hoàng Agrippina thuộc Giáo hội “Nữ thần Đại địa”, nhằm tấn công một cách không phân biệt để tìm ra và kiểm soát “Loki”, nhưng trong lòng vẫn không khỏi chửi thầm.

  Loại khí này có thể gây mê, khiến cô nhớ lại những ký ức tồi tệ:

  Trước đây, cô suýt bị kẻ biến thái thuộc “Hội Phúc Âm” sử dụng loại khí tương tự để hiếp dâm mình.

  Và bây giờ, trong không khí đầy khí này – mùi hương có chút khác biệt nhưng tác động vẫn tương tự – đầu cô bắt đầu choáng váng, cơ thể cũng cảm thấy mất thoải mái.

  Cô vậy, An Đôn Ni và Noelia cũng vậy: người thì da trở nên đầy vảy như rồng, người thì buộc phải nín thở.

  Đúng lúc đó, ba con chim biển đầu trắng bay xuống từ trên cao, mang theo những chai thuốc kim loại và bay quanh Giản Na cùng những người khác.

  Noelia liếc nhìn Đại giáo hoàng Agrippina ở trên cao, nhận được cái gật đầu đồng ý, liền không do dự nữa, nhận lấy chai thuốc từ móng vuốt con chim và uống hết.

  Cô nhanh chóng lấy lại tỉnh táo, không còn bị ảnh hưởng bởi khí gây mê nữa.

  Giản Na và An Đôn Ni cũng nhận lấy những chai thuốc đó và uống hết dung dịch có vị chua nhẹ bên trong. Họ cũng không còn cảm thấy choáng đầu hay yếu đuối nữa.

  Ba con chim biển đầu trắng không còn sức để bay nữa, lần lượt đáp xuống đường và ngủ thiếp đi.

  Lúc này, trong khu vực bị “rừng” bao phủ bởi những cành lá màu xanh đen, chỉ còn lại những sinh vật đặc biệt không bị ảnh hưởng bởi khí gây mê, và chúng lập tức lộ diện.

  Trong căn hộ đã được thuê trước đó, “Loki” ngạc nhiên khi nhận ra việc kiểm soát những “dòng linh hồn” của vị thần bị phong ấn này khó khăn hơn nhiều so với dự đoán của mình.

  Điều này không thể giải quyết trong vòng mười phút hay mười mấy phút; theo ước tính ban đầu của anh ta, ít nhất cũng cần một giờ đồng hồ!

  Nếu dành thời gian đó, Giáo hội “Nữ thần Đại địa” hoàn toàn có thể kiểm tra toàn bộ những con phố này!

  Khi khí gây mê do những cành lá màu xanh đen và những bông hoa màu đỏ tím lan vào căn phòng, phản ứng đầu tiên của “Loki” là tạo ra một ống hít dài gần ba mươi mét để hít thở không khí trong lành, nhưng anh ta lập tức từ bỏ ý định đó.

Có lẽ những vị bán thần thuộc giáo hội “Nữ thần Đại địa” đang chờ đợi để tìm kiếm những dấu hiệu tương tự, nhằm xác định vị trí của mình!

Hơn nữa, “Loki” còn phát hiện ra rằng không chỉ có một vị bán thần ở độ cao lớn này! Nếu chỉ có một người, anh ta vẫn có thể dựa vào những vật được niêm phong, những ân huệ được ban tặng, hoặc bằng cách thu hút sự chú ý của người khác để ẩn náu và tranh thủ thời gian cho đến khi việc chế tạo những con bù nhân bí mật hoàn thành. Nhưng hiện tại, ít nhất có hai vị bán thần đang theo dõi anh ta.

Điều quan trọng hơn là, anh ta chỉ có thể chịu đựng được trong khoảng mười phút; việc kéo dài thời gian đến một tiếng là điều hoàn toàn bất khả thi! Sau khi suy nghĩ kỹ, “Loki” đã từ bỏ kế hoạch tổ chức nghi lễ hôm nay để thăng cấp lên hàng ngũ “Pháp sư Quỷ dữ” cấp độ 4. Dù sao thì, miễn là anh ta có thể kiểm soát được vị bán thần bị niêm phong này, sau này vẫn có thể tìm cơ hội khác; không cần phải thực hiện nghi lễ ngay hôm nay!

Tại sao lại phải mất một tiếng, thậm chí lâu hơn nữa? Đây chẳng lẽ chính là “dòng linh hồn” của những vị bán thần sao? Trong sự bối rối, “Loki” quyết định không thu hồi những con bù nhân bí mật đó, mà chuẩn bị sử dụng vật phẩm kỳ diệu “di chuyển” để thoát thân ngay lập tức.

Anh ta lấy ra một chuỗi vòng tay được làm từ các loại đá quý có màu sắc khác nhau từ túi quần của mình. Ngay khi “Loki” chuẩn bị kích hoạt một viên kim cương trong chuỗi đó, anh ta nghe thấy tiếng nuốt nước bọt.

Theo bản năng, “Loki” cúi đầu xuống và nhìn vào lòng áo mình, phát hiện ra rằng Lỗ Đức Vĩ Hà đã tỉnh dậy từ lúc nào đó. Cậu bé nhỏ tuổi đó nhìn anh ta một cách chân thành, đầy mong đợi và nói:

“Con đói rồi…”