Trên con thuyền lễ hội đầy hoa rực rỡ, vật thể hình người bị niêm phong đó bắt đầu nổi lên trong không khí và từng bước tiến về phía con thuyền buồm kia.

Nó giống như một quả cầu đá nặng nề, làm cho không gian xung quanh bị uốn cong, khiến con thuyền mục tiêu tự động trôi về phía nó; khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp.

Đồng thời, đôi mắt trống rỗng, vô hồn của vật thể này bỗng nhiên chứa đựng sự điên cuồng và hỗn loạn; những mạch máu nhỏ li ti hiện ra trên tròng trắng mắt và nhanh chóng kết nối lại với nhau.

Khi “cơn bệnh” của nó bùng phát, những người trên con thuyền lễ hội – những “nữ tìm biển”, phụ tá linh mục và thủy thủ – đều đứng yên tại chỗ, với vẻ mặt mơ hồ và ánh mắt trống rỗng, giống hệt tình trạng của vật thể hình người kia trước đó.

Chính vào lúc này, bên trong ánh sáng thiêng liêng còn sót lại trên con thuyền buồm đang lao về phía nguồn gốc của “cơn bệnh điên cuồng” kia, có một tia sáng đã biến mất, bị nuốt chửng bởi bóng tối sâu thẳm nhất.

Trong bóng tối, một giọng nói êm dịu, thanh thoát như đang ngâm nga những bài thơ tuyệt đẹp vang lên.

Biểu cảm của vật thể hình người mặc áo tu nữ màu đen đó bỗng trở nên dịu nhẹ hơn nhiều; sự hỗn loạn và điên cuồng trong mắt nó dần tan biến, và bước chân của nó cũng trở nên chậm rãi hơn.

Những người khác trên con thuyền lễ hội cũng bước vào trạng thái tâm hồn yên bình, buồn ngủ; trong khi đó, Juan Oro cảm thấy như thể “bàn tay vô hình” đang kìm nén cơ thể mình đã bỗng nhiên biến mất.

Anh ta vội vàng đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Simon Kia Lạc đang đứng ở mũi thuyền.

Người đứng đầu Hội Nghề cá này đã gần như đoán ra danh tính của đối thủ; dù sao thì cũng chỉ có rất ít người hiểu rõ quy trình nghi lễ cầu nguyện biển cả và nắm rõ chi tiết của “Chiếc Nhẫn Nữ Hoàng Biển”; thêm vào đó, việc anh ta cùng thuộc một gia tộc với Simon Kia Lạc càng làm cho câu trả lời trở nên rõ ràng hơn:

Lato Kia Lạc!

“Kẻ phản bội!” Ngay cả giọng ngâm nga xa xôi trong bóng tối cũng không thể xoa dịu được cơn giận dữ trong lòng Juan Oro. Mặc dù anh ta không còn là “Tổng đốc biển” tạm thời nữa, nhưng anh vẫn sở hữu sức mạnh đáng kể, đặc biệt là trên biển.

Vút!

Dòng nước dưới đáy con thuyền lễ hội bỗng nhiên dâng cao; một phần của nó đẩy tất cả mọi người trở lại mặt biển, trong khi phần còn lại hóa thành những ngọn núi lớn, đập mạnh xuống Lato Kia Lạc – người đang đứng sau lưng Simon

Lát nữa, Latohu quay người lại và nhìn về phía Juan Oro.

Ngọn “núi” màu xanh thẳm đang lao về phía anh ta bỗng dừng lại giữa không trung, không còn tiếp tục hạ xuống nữa; những luồng sóng màu sắc cũng ngừng “cố gắng” đẩy con thuyền lễ hội ra khỏi khu vực này.

Trong ánh mắt của Latohu, bóng dáng của Juan Oro hiện rõ, và khóe miệng anh ta hơi nhếch lên khi anh ta nói ra một sự thật bình tĩnh:

“Bây giờ, tôi chính là ‘Tổng đốc biển’.”

Những khả năng của bạn, đặc biệt là những khả năng ảnh hưởng đến Khu vực biển này, đều đã bị tôi kiểm soát hoàn toàn; bạn không thể sử dụng chúng được nữa!

— Tiếng hát vang lên trong bóng tối đó nhắm vào vật chứa hình người kia; những thứ khác chỉ là phụ phẩm mà thôi. Là “Tổng đốc biển” tạm thời, dù không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng, nhưng nhờ có sự phản hồi và hỗ trợ từ “Đại dương”, mức độ ảnh hưởng đó không quá sâu sắc; chỉ khiến anh ta trở nên điềm tĩnh hơn mà thôi, và không còn ham muốn chiến đấu mãnh liệt hay giết chóc nữa.

So với Juan Oro, điều anh ta quan tâm hơn là liệu trên con thuyền buồm đó, ngoài “Haila”, còn có “Cam Đạo Phu” hay không; điều anh ta quan tâm hơn nữa là liệu “Người phụ nữ điên rồ” kia có kịp mở đường cho con tàu vũ trụ hay không.

Nhìn ngọn sóng xanh thẳm đó đông cứng giữa không trung, nhìn ánh mắt coi thường của Latohu, trái tim Juan Oro dần trĩu nặng xuống.

Lúc này, Latohu quay sang nhìn “Người phụ nữ điên rồ” – người đã trở lại hình dạng con người – và nói với người bạn mặc bộ váy màu máu đỏ rực rỡ kia:

“Nhanh lên.”

“Người phụ nữ điên rồ” không cao lắm, khoảng hơn một mét sáu mươi; mái tóc màu vàng đậm của cô ấy rối bù, không một sợi nào bay lượn tự do mà tất cả đều hướng về phía đáy biển.

Khuôn mặt cô ấy đầy những mảnh thịt tươi, khiến người ta không thể nhận ra dung nhan ban đầu của cô ấy; hai bàn tay cô ấy đều đeo một chiếc nhẫn:

Chiếc nhẫn bên trái có nền màu hồng kim và được đính một viên đá đỏ thắm như máu; chiếc nhẫn bên phải là một chiếc nhẫn bạc đơn giản.

“Người phụ nữ điên rồ” cười và trả lời Latohu:

“Hóa ra anh cũng có lúc vội vàng đấy.”

Sau đó, cô ấy mới quay ánh mắt về phía khối vật thể màu bạc-xám đang nằm sâu dưới đáy biển, không còn xa lắm nữa.

Kẻ điên rồ này… Rato. Kia Lạc anh ta lẩm bẩm chửi thề trong bóng tối.

Nếu nói rằng “Tôi có một người bạn” vốn là người có tính cách xấu xa, sau đó vì những lý do khác mà mắc phải bệnh tâm thần và phải vào viện tâm thần, thì “Người phụ nữ điên rồ” kia từ đầu đã cho thấy những dấu hiệu bất thường về tinh thần; trước đây, cô ấy chỉ có thể duy trì tình trạng ổn định nhờ sự điều trị định kỳ của “Tôi có một người bạn”, nhưng giờ đây, cô ấy càng ngày càng trở nên điên rồ hơn.

Rato. Kia Lạc hít một hơi thật sâu, lắng nghe những âm thanh kỳ lạ phát ra bên trong con tàu vũ trụ, để cố gắng át đi tiếng hát xa xôi vang vọng trong bóng tối.

Anh ta nhanh chóng tìm lại được ý chí chiến đấu, quay lại nhìn con thuyền buồm kia và nâng cao cánh tay phải của mình.

Trong khi đó, Juan Oro nhìn thấy cảnh tượng này, lòng càng thêm tuyệt vọng. Người đàn ông già tóc râu đã bạc hoàn toàn bỗng nhiên nắm chặt nắm tay và đập mạnh vào ngực mình. Với tiếng “kêu răng”, xương ức của ông gãy vỡ, máu tuôn trào ra ngoài, làm đỏ thắm cả người ông và cả thân thuyền lễ hội được trang trí bằng hoa.

Cùng với sự mất mát sinh mạng, mái tóc bạc của Juan Oro đã thoát khỏi ảnh hưởng của hiệu ứng “trọng lượng nặng”, bay lên trời. Đôi chân ông trở nên nặng nề; mỗi bước đi đều như thể ông đang đè nặng những ngọn núi xuống mặt đất.

Đúng lúc nước biển xung quanh đang chuẩn bị tràn vào và nhấn chìm con thuyền buồm kia, Rato. Kia Lạc bất ngờ nhận ra rằng sinh vật Khu vực biển này không còn nghe theo lời anh ta nữa. Vị trí “Thống đốc biển cả” của anh ta đang lung lay.

Rato. Kia Lạc lại quay đầu nhìn về phía Juan Oro, người đang đầy máu me, và nhíu mắt lại.

“Kẻ phản bội này, đại dương sẽ trừng phạt ngươi!” Trong mắt Juan Oro, ánh sáng xanh lá và xanh lam tụ lại thành hai tia sáng và bắn ra. Cùng với những tia sáng đó, ông còn khiến Rato. Kia Lạc trở nên nặng nề, không thể di chuyển bình thường được nữa.

Hai tia sáng đó đồng thời đâm trúng người Rato. Kia Lạc, xuyên qua cơ thể anh ta và tan biến vào dòng nước biển. Hơi thở của Rato. Kia Lạc chỉ trở nên yếu ớt đi một chút mà thôi; anh ta không hề bị thương nặng như Juan Oro nghĩ.

Người đàn ông này – thành viên cốt lõi của nhóm “Lễ Ngu ngốc”, được biết đến với biệt danh “Siêu nhân Muối” – bỗng nhiên phát ra những tia sáng rực rỡ từ trong cơ thể mình, loại bỏ những nguồn năng lượng còn sót lại đang gây hủy hoại và thay đổi cấu trúc cơ thể anh ta.

Anh ta nhẹ nhàng nâng cằm lên và đọc ba từ có âm thanh kỳ lạ:

“%%&()”

Đó cũng là loại ngôn ngữ dùng để kích hoạt con tàu vũ trụ; ý nghĩa của nó là trao cho mình một số quyền lực nhất định, giống như việc mở ra một khe hở trong lớp niêm phong, giúp mình có thể sử dụng sức mạnh của “Tổng đốc Biển” mà không cần phải “kết hợp” với đại dương này. Lúc này, Rato. Kia Lạc sử dụng nó để giúp mình giành lại toàn bộ quyền lực từ Juan. Oro.

Hừ, những kẻ ngu ngốc… Suốt bao năm qua, họ chưa bao giờ nghiên cứu kỹ lưỡng những âm thanh mà họ nghe thấy trong các nghi lễ hiến dâng cho biển cả; họ chỉ biết giữ gìn kho báu mà không biết cách khai thác nó!

Hy sinh mạng sống ư? Hy sinh bản thân ư?

Tất cả những điều đó đều vô nghĩa!

Trí tuệ và sức mạnh mới là điều quan trọng nhất!

Juan. Oro, với máu đang chảy ra từ ngực mình, bất ngờ nhận ra rằng quyền lực của “Tổng đốc Biển” lại đã chuyển sang tay người khác. Anh ta nhìn Rato. Kia Lạc với vẻ hoang mang và sợ hãi, như thể đang nhìn vào một con quỷ thực thụ…

Tại sao? Tại sao đại dương lại ưu ái anh ta hơn?

Tại sao đại dương lại yêu thích kẻ phản bội này hơn?

Vào lúc này, ở phía bên kia mũi tàu, “Người phụ nữ điên” cũng vừa hoàn thành việc đọc những lệnh kỳ lạ đó.

Con quái vật màu xám bạc dưới đáy biển bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ, và sự rung động này lan rộng ra khắp đáy biển cùng với toàn bộ dòng nước.

Bên trong nó, những tia sáng thuần khiết tụ lại với nhau, hội tụ thành một luồng năng lượng và phóng ra từ lối vào đã được mở ra, rơi xuống mép con thuyền lễ hội, tạo thành một đường hầm năng lượng trong suốt.

“Người phụ nữ điên” không vội vàng lao vào những tia sáng đó.

Cô ấy biết rằng, khi con thuyền tiếp tục được mở ra và kích hoạt, những nguồn năng lượng đã tích tụ bên trong lớp niêm phong suốt nhiều năm sẽ bùng nổ; tất cả mọi người ở đây, trừ “Tổng đốc Biển”, đều sẽ bị hủy diệt.

Nhưng không sao cả… Cô ấy có cách để giải quyết vấn đề đó. Chiếc nhẫn bạc đơn giản mà cô ấy đeo trên tay phải là do “Nhạc sĩ lang thang” ban tặng; chiếc nhẫn này chứa đựng phép màu mà họ nhận được sau khi “tôn vinh tổ tiên”, giúp cô ấy có thể chiếm đ

Đến lúc đó, những người thuộc Hội Nghề Ngư sẽ nghĩ rằng nghi thức cầu nguyện cho biển cả đã thành công, họ sẽ reo hò vui mừng… Nhưng thực tế là “đại dương” của họ đã bị đánh cắp mất. Điều này thật sự là một sự châm biếm khủng khiếp, khiến người ta chỉ muốn cười thầm mà thôi.

  Khi “Người phụ nữ điên rồ” chuẩn bị sử dụng chiếc nhẫn đó, Hồ Nhàn đã có một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt.

  Cô ấy biến mất từ chỗ đứng ban đầu và xuất hiện ở một khoảng cách xa hơn.

  Một bóng tối bùng lên từ nơi cô ấy vừa đứng, nhưng không thể bao phủ được cô.

  Ngay lập tức, “Người phụ nữ điên rồ” nhìn thấy ông K – người mặc áo choàng màu máu và mũ trùm đầu cùng màu – cũng như Lâm Miên. Li – người đang đeo những chiếc tai nghe “dối trá”, nhưng vẫn chưa trở lại hình dạng ban đầu của mình.

  …………

  Tại cung điện của “Toàn quyền Biển cả” ở Cảng Santa.

  “Nhà thơ du mục” đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn những bụi cỏ xanh bên ngoài và tính toán thời gian, chờ đợi những diễn biến tiếp theo của nghi thức cầu nguyện cho biển cả.

  Nếu “phước lành” từ đại dương được ban tặng sau một thời gian chậm trễ, và người dân làng Milo bắt đầu reo hò vui mừng, anh sẽ công khai rời khỏi nơi này, để lại những kẻ đã bị lừa dối này.

  Lúc đó, tất cả những kẻ cản trở anh chắc chắn sẽ bị sức mạnh của đại dương xé nát.

  Nếu không có “phước lành” nào xảy ra, nhưng bầu trời và đại dương lại thay đổi, như thể một thảm họa đang đến gần, anh có thể chờ đợi con tàu vũ trụ hoặc “Người phụ nữ điên rồ” đến đón mình.

  Tất nhiên, anh sẽ không chờ đợi mãi mãi. Nếu trong vòng mười phút nữa, nghi thức cầu nguyện vẫn không có bất kỳ diễn biến nào, anh sẽ sử dụng sức mạnh của mình để thoát ra khỏi đây, thay đổi vị trí và ẩn náu.

  —“Kẻ trộm cắp” ở giai đoạn đầu không có sức mạnh lớn; trong quá trình tiến bộ từng bước một, “Nhà thơ du mục” đã hình thành thói quen cảnh giác cao độ.

  Nhìn những bụi cỏ đong đưa trong ánh nắng mặt trời và làn gió nhẹ, “Nhà thơ du mục” bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng.

  Tiếng bước chân đó đến từ hành lang bên ngoài, nhẹ đến mức như thể chỉ là ảo giác của anh mà thôi.