Một lúc sau, Charnem cũng không nhịn được nữa và hỏi Norfi:

– Có phải em có đồng bọn ẩn danh nào không?

Norfi gật đầu nhẹ và trả lời:

– Có.

Đối với câu trả lời này, dù là Bá Đà Na hay Charnem, đều đã dự đoán trước, nhưng điều đó không ngăn cản Charnem cảm thấy vui mừng trong lòng:

– Là ai vậy?

Norfi do dự một chút rồi nói:

– Là… Juan Oro!

Juan Oro? Chủ tịch Hội Ngư nghiệp? Bá Đà Na giật mình.

Charnem cũng vậy.

Liệu kẻ đang hoạt động ngầm này lại trở thành người đứng đầu à? Anh ta tự hỏi trong khi tiếp tục hỏi:

– Em chắc chắn là Juan Oro sao?

Việc để Juan Oro tiến hành kiểm tra ban đầu xem trong số các thành viên cốt lõi của Hội Ngư nghiệp có ai có vấn đề, cùng với việc Lâm Miên – người đã nắm được mục đích thực sự của Giáo hội “Nữ thần Đại địa” – cũng đã nhận được thông tin tương tự từ Noelia thuộc Tu hội Phong Nguồn, trong đó có tên của Juan Oro, chủ tịch Hội Ngư nghiệp.

Theo thông tin chính thức, sức khỏe của Juan Oro luôn ổn định; ông chưa bao giờ mắc bệnh nặng hay chấn thương nghiêm trọng, và cũng không hề có biểu hiện nào cho thấy ông bị chiếm hữu cơ thể bởi “Siêu anh hùng Trứng muối” – người du hành thời gian đó.

Tất nhiên, chỉ dựa vào điều này thì vẫn chưa thể kết luận chắc chắn; bởi vì khi nhiều thành viên của “Hội Nghiên cứu Khỉ lông xoăn” gặp tai nạn, không có ai khác có mặt tại hiện trường.

Nhưng tính cách của Juan Oro suốt nhiều năm qua không hề thay đổi đáng kể; chỉ là theo thời gian, ông càng trở nên cố chấp hơn và càng có xu hướng quay trở về biển cả.

Quan trọng hơn, nếu Juan Oro chính là “Siêu anh hùng Trứng muối”, thì nhiều hành động của “Ngày Lễ Nghịch” trong việc phá hoại nghi lễ cầu nguyện biển cả sẽ trở nên không cần thiết; họ hoàn toàn có thể thực hiện những hành động đơn giản và kín đáo hơn nhiều.

Kết hợp tất cả những thông tin này, Charnem trước đó đã đưa ra kết luận sơ bộ rằng Juan Oro không phải là thành viên cốt lõi của “Ngày Lễ Nghịch”.

Norfi nhấp môi và nói:

– Đúng là ông ấy. Nửa năm trước, tôi đã gặp ông ấy ở cảng Laak.

Laak nằm phía bắc Dãy núi Dalere, là một cảng biển thuộc tỉnh Leiston của Cộng hòa Intis.

“Đã gặp rồi à?” Charnem bất chợt thốt lên, “Con mắt con người đôi khi dễ lừa dối; những gì ta thấy không hẳn luôn là sự thật.”

Anh không kìm được lòng mà tiếp tục nói:

“Giống như bây giờ này, hình ảnh ta hiện ra trước mắt em không phải là con người thực sự của ta đâu… Sự khác biệt còn khá lớn đấy.”

“Ý anh là, Juan Oro mà tôi thấy chỉ là giả mạo sao?” Norfi rõ ràng có vẻ không tin, “Nhưng… anh ấy cũng đã thể hiện được sức mạnh kiểm soát sóng biển mà!”

Charnem cười:

“Hầu hết các thành viên trong Hội Nghề cá đều có thể làm được điều tương tự. Nếu một trong số họ giả danh thành Juan Oro thì sao?”

“Nhưng… trông họ lại giống nhau quá…” Norfi bắt đầu hoài nghi về chính mình.

Charnem từ tốn giải thích:

“Theo thông tin chúng ta thu thập được, Juan Oro đã gần mười năm nay không rời khỏi cảng Santa rồi. Anh ấy là chủ tịch của Hội Nghề cá, hàng ngày đều đến văn phòng hội để làm việc.”

Đây chỉ là lý do được sử dụng để thuyết phục Norfi, nhưng không phải là bằng chứng chắc chắn. Bởi vì nếu Juan Oro thực sự là “Siêu Nhân Muối”, anh ta hoàn toàn có thể nhờ “Nữ Điên” đưa mình đến cảng Rayaak rồi quay trở lại trong vòng hai giờ. Trong trường hợp đó, gần như không ai có thể nhận ra rằng anh ta đã “mất tích” trong một thời gian ngắn.

Norfi im lặng một lúc, rồi không kìm được mà thì thầm:

“Vậy… thì kẻ đó là ai đây?”

“Em hỏi tôi, vậy tôi phải hỏi ai đây?” Charnem buông lời châm biếm, sau đó đổi chủ đề:

“Kẻ giả danh Juan Oro đó muốn hợp tác với em để làm gì? Có cách nào để phá hủy căn cung điện dưới đáy biển và chấm dứt hoàn toàn nghi lễ cầu nguyện biển cả không?”

Cơ thể Norfi bắt đầu run rẩy, như thể đang chiến đấu với những xung động bản năng của mình.

Sau vài giây, cô gái đó trả lời một cách khó khăn:

“Anh ấy sẽ giúp tôi che giấu dấu vết, bỏ qua sự tồn tại của tôi, để tôi có thể lên thuyền và đi trước con tàu của ‘Tổng Đốc Biển’, rồi ẩn náu ở nơi cần thiết.”

“Sau đó, khi ‘Tổng Đốc Biển’ ném ra ‘Chiếc Nhẫn Hoàng Hậu’ và đọc lời cầu hôn, tôi sẽ phải ngân nga một đoạn văn.”

“Đoạn văn đó là mẹ tôi đã dạy tôi… Nó xuất phát từ sự giao hòa sâu sắc giữa bà và căn cung điện dưới đáy biển khi bà nhận được ân huệ từ đại dương. Nhiệm vụ của nó là kích hoạt một chương trình tự hủy bên trong căn cung điện đó.”

Norfi nói càng lúc càng trôi chảy, rõ ràng là đã từ bỏ mọi sự phản kháng.

“Chương trình tự hủy à? Bạn chắc chứ? Bạn hiểu ngôn ngữ kỳ lạ đó sao?” Charnem tỏ vẻ không tin.

“Mẹ tôi đã nói như vậy với tôi.” Norfi giải thích rằng bà cũng không hiểu ngôn ngữ trong đoạn thông điệp đó.

Charnem tiếp tục hỏi:

“Mẹ bạn biết ngôn ngữ đó sao?”

“Bà ấy cũng không biết, nhưng bà ấy hiểu ý nghĩa của nó… Đó là một loại giao tiếp ở cấp độ linh hồn,” Norfi cố gắng bào chữa cho mẹ mình.

“Nhưng việc giao tiếp ở cấp độ linh hồn cũng có thể bị lừa dối được; hơn nữa, lừa người mù chữ thì luôn dễ dàng hơn.” Charnem lại một lần nữa bày tỏ sự hoài nghi của mình.

Anh ta nhíu mày và hỏi:

“Kẻ giả danh Juan Oro có nói với bạn rằng nghi lễ cầu nguyện biển năm ngoái đã thất bại không?”

“Không, nếu có, tôi đã không thuê thuyền ở cảng Santa đâu.” Norfi từ trước đã rất phiền lòng về chuyện này. Nếu biết trước rằng nghi lễ năm ngoái đã thất bại, cô ấy chắc chắn sẽ đoán ra rằng năm nay, cảnh sát ở cảng Santa sẽ tăng cường cảnh giác và chú ý đến những người muốn thuê thuyền để ra khơi.

Charnem tỏ vẻ bối rối:

“Vậy kẻ giả danh Juan Oro đang chờ đợi bạn bị Lato. Kia Lạc bắt phải không…”

Nửa năm trước, dù là “Ngày Lừa đảo” hay những kẻ có âm mưu xấu xa khác ở cảng Santa, cũng không ai có thể dự đoán được rằng Lâm Miên sẽ đến đây để điều tra về nghi lễ cầu nguyện biển. Điều đó có nghĩa là vai trò ban đầu của Norfi chắc chắn không phải là để dụ Lâm Miên vào bẫy; có thể cô ấy thực sự là một phần trong kế hoạch ban đầu của “Ngày Lừa đảo”, cho đến khi họ thay đổi ý định và quyết định sử dụng cuộc điều tra của “Nhà thám hiểm lớn”.

Trong kế hoạch như vậy, việc Norfi bị Lato. Kia Lạc bắt giữ rõ ràng không phải là một sai sót ngớ ngẩn trong kế hoạch của họ… Trừ khi đó chính là điều họ mong muốn.

“Việc thả Norfi ra ngoài là để gây rối cho Hội Ngư nghiệp, khiến các thành viên khác nghi ngờ Juan Oro và khiến họ xung đột với nhau, không thể hợp tác tốt được nữa phải không? Nhưng chiêu trò này có vẻ không cao tay lắm…”

“Để đối phó với sự chú ý của Giáo hội ‘Nữ thần Đại địa’ đối với nghi lễ cầu nguyện biển năm nay, họ muốn dẫn họ về phía Norphi phải không?”

“Hoặc có thể… hoặc có thể…”

Khi giả vờ là Charnem, Franca bỗng nghĩ đến một giả thuyết:

“Có lẽ, Rato. Kia Lạc chính là thành viên của ‘Lễ Ngu ngốc’!

Khi Norfi đến cảng Santa và cố gắng thuê thuyền, anh ta đã bắt giữ cô ấy. Điều này không chỉ thể hiện sự kiểm soát tuyệt đối của Rato. Kia Lạc đối với “đồng minh” này, mà còn là hình thức bảo vệ tương ứng… Khi nghi lễ cầu nguyện biển sắp diễn ra, anh ta lại giả vờ buông lỏng cảnh giác để Norfi có thể trốn thoát và lấy được con thuyền.”

Sau khi nghĩ đến giả thuyết này, Franca càng suy nghĩ về Rato. Kia Lạc, cô càng thấy anh ta có điều gì đó đáng ngờ:

Dù là thông tin do “Hiệp sĩ Kiếm Báu” cung cấp hay các tài liệu chính thức, đều ghi rõ một điều: Rato. Kia Lạc đã chia giường ngủ với vợ mình từ nhiều năm trước!

Đối với những người xuyên thời gian, sau khi chiếm lấy cơ thể chủ nhân ban đầu, điều họ lo lắng nhất chính là bị mọi người xung quanh phát hiện ra những điểm khác thường trong hành vi của mình. Trong số những người xung quanh, những người có khả năng phanh phui sự giả mạo của họ nhiều nhất chính là cha mẹ yêu thương, và đặc biệt là vợ/chồng – những người biết rất nhiều thói quen sinh hoạt hàng ngày mà người khác không hề biết. Trong tình huống này, việc chia giường ngủ là một biện pháp tự bảo vệ hiệu quả cho những người xuyên thời gian.

Trước đây, khi đọc thông tin này, Franca cũng đã nghi ngờ một chút, nhưng cô nhanh chóng loại bỏ giả thuyết đó. Một lý do là việc người đàn ông trung niên chia giường ngủ với vợ không phải là chuyện quá lạ; trong số các thành viên Hội Nghề cá, không chỉ riêng Rato. Kia Lạc làm như vậy. Lý do thứ hai là Rato. Kia Lạc Đã từng đã bị “Hiệp sĩ Kiếm Báu” và Lâm Miên kiểm soát một cách cưỡng bức, phải uống thuốc thú nhận sự thật; trong các cuộc trao đổi sau đó, anh ta không hề tỏ ra có bất kỳ dấu hiệu nào liên quan đến “Lễ Ngu ngốc” – thậm chí khi nhắc đến những lời nói về việc chinh phục đại dương, anh ta cũng không hề có biểu hiện cười kín đáo!

Nhưng nếu Rato. Kia Lạc – người đã chủ động truyền thông tin về Norfi – đã sớm phòng bị trước việc Nhà thám hiểm lớn đến tìm mình, và đã sử dụng các phương pháp như “thôi miên” để che giấu một số ký ức của mình thì sao?

Bản chất của thuốc thú nhận sự thật là làm tăng mạnh mong muốn trò chuyện; những người uống thuốc sẽ không tiết lộ những điều mà bản thân họ không rõ ràng hoặc không biết.

Vấn đề hiện tại là, Lato. Kia Lạc đã tìm được những người sở hữu năng lực đặc biệt hoặc những vật phẩm tương tự ở đâu, và thông qua kênh “Ngày Nghịch Dân” để có được chúng?

Tôi càng cảm thấy rằng Lato. Kia Lạc chính là “Siêu Nhân Muối” – Franca lại nhớ ra một điều:

Simon, người sắp đảm nhận chức vụ “Tổng Đốc Biển”, thực ra là thành viên của dòng họ Kia Lạc!

Trước đó, theo đề xuất của cô ấy, Juan Oro đã tiến hành kiểm tra máu cho tất cả những người lên tàu, ngoại trừ Lâm Miên, để xác định liệu họ có thuộc về bất kỳ dòng họ nào hay không, nhằm phát hiện những kẻ lạ mạo danh xâm nhập vào đó.

Nhưng nếu Simon. Kia Lạc thực chất chỉ là người giả mạo Lato. Kia Lạc thì sao?

Phương pháp kiểm tra đó chỉ có thể xác nhận danh tính của anh ta mà thôi…

…………

Trên con tàu Caihua Lǐ, bị những tảng đá nặng đè chìm xuống đáy biển,

Simon. Kia Lạc đứng ở mũi tàu, trông có vẻ hoảng loạn và bối rối.

Nhưng khóe miệng anh ta lại nhẹ nhàng nhếch lên.

Lúc này, anh ta nhớ lại buổi lễ giao nhiệm vụ “Tổng Đốc Biển” vào tối hôm trước:

Simon. Kia Lạc mặc bộ vest xanh thẳng thắn bước vào hội trường, thấy vị “Tổng Đốc Biển” cũ Miguel, người mặc chiếc áo choàng trắng cổ điển, đang nhìn mình. Theo quy trình đã định, anh ta nói lời đã được chuẩn bị sẵn:

“Biển cả giờ đây thuộc về bạn.”

“Đó là vinh dự của tôi.” Simon. Kia Lạc trả lời một cách nghiêm túc, rồi từ từ bước về phía ông ấy.

Miguel đưa tay ra, Simon. Kia Lạc cũng đưa tay ra và bắt tay ông ấy; đó là dấu hiệu báo hiệu việc vị “Tổng Đốc Biển” cũ từ chức và người mới sẽ đảm nhận trách nhiệm.

Sau khi bắt tay xong, hai người đi qua nhau, nhìn về những hướng khác nhau, và gần như đồng thời, khóe miệng họ đều nhẹ nhàng nhếch lên.

Dưới ánh mắt của vô số bức tượng xung quanh, một người tiếp tục bước đi, người kia rời khỏi hội trường.