Lâm Miên Quay đầu nhìn về phía bến cảng, thân hình anh ta đột nhiên trở nên mỏng manh và tan biến vào những bóng tối không thể được ánh trăng chiếu rọi.

Anh ta lần theo những khu vực tối tăm, vượt qua những người canh gác ở cửa ra vào và lặng lẽ bước vào tòa nhà mang đậm không khí tôn giáo đó.

Vừa mới bước qua sảnh chính, anh ta dừng lại.

Anh ta nhìn thấy trong những bóng tối mờ ảo, có những sinh vật có đầu to, mắt trồi ra ngoài, làn da nhăn nheo như những người già khoảng bảy, tám mươi tuổi, cao chưa đầy một mét.

Đó chính là những “con quỷ nhỏ” mà Juan Oro và những người khác đã đề cập đến – một loại sinh vật thuộc bộ lạc Hải Đại Quan Thú.

Lúc này, những “con quỷ nhỏ” này đang tận dụng khả năng ẩn mình trong bóng tối để đi tuần tra khắp mọi nơi tối tăm bên trong dinh thự của “Tổng đốc Biển”. Chúng không cho phép bất kỳ ai lẻn vào bên trong.

Lâm Miên đã từng đối mặt với chúng và biết rằng những “con quỷ nhỏ” này không hề mạnh mẽ lắm. Ngoài khả năng ẩn mình trong bóng tối và tạo ra ảo ảnh, chúng không có gì đáng sợ cả; anh ta hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại một nhóm chúng.

Nhưng dù dễ dàng đến đâu, anh ta cũng không thể đảm bảo rằng việc đối phó với một nhóm những “con quỷ nhỏ” này sẽ không gây ra tiếng động nào, không khiến những sinh vật khác bên trong tòa nhà chú ý đến.

Lâm Miên tập trung tinh thần quan sát những khu vực không bị bóng tối che phủ và nhận thấy trong ánh trăng đỏ thẫm, có rất nhiều bóng dáng lướt qua không gian, lúc xuất hiện, lúc ẩn mình.

Đó là những con cá được bao phủ bởi lớp áo giáp màu xám đen.

Chúng cũng có đôi mắt trồi ra ngoài, giống như những khối thịt được gắn ở hai đầu cơ thể; giữa các kẽ hở của lớp vảy giáp là những sợi chỉ mỏng manh được tạo thành từ ánh sao.

Những con cá kỳ lạ này lượn lờ trên không trung, phân bố ở nhiều khu vực khác nhau, và thỉnh thoảng chúng lại phun ra những bong bóng chứa đựng cơn bão vô hình và những vết nứt sắc nhọn.

Khi hàng loạt bong bóng này nổ tung, vô số “những chiếc gai nhọn” kết hợp với cơn bão vô hình sẽ cuốn trôi mọi thứ xung quanh, tạo thành những cái bẫy nguy hiểm cho những “vị khách” vừa đến thông qua phương thức “chuyển chuyển”.

Tại các điểm nối giữa sảnh chính và các hành lang, những người canh gác đi lại lặng lẽ theo từng nhóm ba người; biểu cảm của họ vẫn bình thường, không hề có gì bất thường. Nhưng chỉ cần Lâm Miên liếc mắt một cái, anh ta đã thấy những con sâu đen phủ đầy lông mỏng nhô ra từ sau gáy và mép miệng

Các tượng điêu khắc sinh vật biển trên tường dường như đều có ánh mắt “sống động”, chúng quan sát khắp mọi nơi như thể có ý thức riêng vậy.

“Quả nhiên giống như Juan Oro đã nói, ở đây có rất nhiều loài thuộc phe các sinh vật biển; việc lẻn vào một cách kín đáo thực sự rất khó.” Lâm Miên thì thầm trong lòng, không vội vàng tiến lên mà ở lại khu vực sảnh, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội thích hợp.

Chưa đầy hai phút, từ khu vực bến cảng vang lên một tiếng nổ dữ dội. Lửa đỏ rực bùng cháy, cuồn cuộn bay lên cao, chiếu sáng tất cả các cửa sổ xung quanh khiến chúng rung chuyển nhẹ. Dù là những “con quỷ nhỏ” đang tuần tra trong bóng tối, những con cá mập bọc giáp ảnh hưởng đến không gian xung quanh, những con giun đen Batinse kiểm soát lính canh, hay những sinh vật đặc biệt ẩn náu trong mắt các tượng điêu khắc, tất cả đều vô thức hướng sự chú ý về phía những cửa sổ gần bến cảng.

Lâm Miên đã hành động. Tiếng động vừa rồi chính là do anh ta tạo ra bằng một vụ nổ được thiết lập để hoạt động sau một khoảng thời gian nhất định! Anh ta tận dụng cơ hội này, lẻn qua bóng tối bên cạnh những “con quỷ nhỏ”, vượt qua khu vực mà những con cá mập bọc giáp đang tuần tra. Ngay sau đó, trước khi những sinh vật khác kịp phản ứng, anh ta đã dựa vào thông tin mà Juan Oro đã cung cấp để xác định chính xác căn phòng ở phía cuối cùng của hội trường. Chiếc Đen Ấn trên vai phải anh ta phát ra ánh sáng mờ ảo, và ngay lập tức anh ta xuất hiện ngay trước cửa căn phòng mục tiêu, sau đó nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối và lẻn vào bên trong.

Những họa tiết và ký hiệu được khắc trên nền nhà, trần nhà và tường đều giống hệt những họa tiết trên chiếc nhẫn tế lễ mà Juan Oro đã vẽ. Ngoài ra, không có gì khác cả.

“Trong buổi lễ canh gác đêm, một số loại sinh vật biển sẽ vào đây, thu nhỏ những họa tiết này và khắc chúng lên phần nền của chiếc nhẫn, sau đó ngâm chúng vào một loại năng lượng đặc biệt…” Lâm Miên nhanh chóng quan sát xung quanh, rời khỏi bóng tối và kích hoạt chiếc Đen Ấn trên ngực mình. Lập tức, bề mặt các bức tường xung quanh bắt đầu xuất hiện những gợn sóng nước gần như vô hình, nhưng chúng nhanh chóng yên lặng trở lại.

“Chiếc chai ảo tưởng!”

Lâm Miên đã “đặt” cả hai căn phòng này vào “chiếc chai ảo tưởng”, và điều kiện để nhập vào đó chính là “con người bình thường”.

Sau đó, anh ta ẩn mình bên cạnh cửa – chính là miệng của “Chiếc Bình Hư Cấu” – và cố tình tạo ra tiếng bước chân vang dội. Gần như đồng thời, một số sinh vật thuộc phe biển cả đã phát hiện ra những hoạt động này. Chúng liên tưởng ngay đến vụ nổ ở bến cảng và những ngọn lửa cao chót vót, và lập tức nhận ra rằng nhóm mình vừa bị kẻ địch dùng mưu để xao nhãng sự chú ý! Ngay lập tức, chúng gọi các đồng bọn như “Cá Máy Giáp”, Sâu Đen Bartens, “Quỷ Nhỏ”… yêu cầu chúng ngay lập tức tiến vào nơi diễn ra nghi lễ trừng phạt để kiểm tra xem có kẻ địch nào lén lút xâm nhập không. Những sinh vật này cố gắng đẩy cửa vào, nhưng lại bất ngờ quay trở lại chỗ ban đầu, trở lại hành lang lớn. Những con “Cá Máy Giáp” nhanh chóng nhận ra vấn đề và bắt đầu phun ra những bong bóng chứa gió bão vô hình từ lối vào/rao của “Chiếc Bình Hư Cấu”. Trong khi đó, ngay khi chúng đang lao vào phòng, Lâm Miên đã biến thành sinh vật bóng tối, len lỏi qua khe hở bên dưới cánh cửa gỗ và lặng lẽ rời khỏi “Chiếc Bình Hư Cấu”, trở lại hành lang lớn. Những hành động của anh ta trước đó vẫn chỉ nhằm mục đích thu hút sự chú ý của những sinh vật biển cả, tạo điều kiện cho mình di chuyển! Một chiến thuật hiệu quả thì càng nên áp dụng nhiều lần càng tốt! Hơn nữa, đối phương khó có thể ngờ rằng trong thời gian ngắn lại phải đối mặt với cùng một chiến thuật; chúng sẽ tự nhiên cho rằng kẻ địch chắc chắn có kế hoạch khác. Tất nhiên, đến lần thứ ba, chúng sẽ trở nên cực kỳ cảnh giác với những chiến thuật tương tự, và coi bất cứ điều gì cũng là cách để xao nhãng sự chú ý của mình. Lúc đó, Lâm Miên sẽ có thể áp dụng những phương pháp khác để hành động. Khi những sinh vật biển cả đều tập trung sự chú ý vào “Chiếc Bình Hư Cấu”, Lâm Miên bình tĩnh tránh xa khu vực mà những con “Quỷ Nhỏ” đang tập trung, đi vòng qua gần những con “Cá Máy Giáp” và tiếp tục sử dụng “Kỹ Năng Di Chuyển Giữa Thế Giới Linh Hồn”. Lần này, điểm đến của anh ta là cửa thang dẫn xuống tầng hầm. Những người canh gác ở đó cũng đã bị thu hút vào hành lang lớn. Khi bóng dáng của Lâm Miên mới vừa xuất hiện ở cửa thang, nó lập tức biến thành bóng tối và lẳng lặng đi sâu xuống tầng hầm. Nơi đây không có người canh gác cũng không có sự giám sát của những sinh vật biển cả; có vẻ như nó được coi là khu vực không quan trọng, chỉ mang ý nghĩa tượng trưng cho lòng tôn kính của người dân làng Milo đối với tổ tiên mình

Nơi này nằm gần biển, vì thế những bậc đá lát nền và các bức tường đều mang một chút ẩm ướt, nhưng nhờ vào những sức mạnh siêu nhiên tồn tại trong công trình kiến trúc này, không hề có mùi mốc xuất hiện.

Ở chính giữa tầng hầm, có một bàn đá hỏng hóc dùng để thờ cúng tổ tiên; xung quanh nó là rất nhiều dấu vết bị hủy hoại, chỉ còn lại một số đường nét không liên kết với nhau, những hình cong và những hoa văn không thể nhận ra được hình dạng ban đầu của chúng.

“Những ký hiệu và hoa văn này có phải là huy hiệu của tổ tiên làng Milo? Hay liệu chúng có ý nghĩa gì đặc biệt trong lĩnh vực huyền học?” Lâm Miên nhìn đi nhìn lại những thứ đó, nhưng không thể hình dung ra được diện mạo của nơi này khi chưa bị hủy hoại.

Tuy nhiên, anh ta nghĩ rằng, nếu Noelia thuộc Hội Phong Thịnh đã nói rằng những ký hiệu và hoa văn này có thể tiết lộ điều gì đó, thì chắc chắn anh ta có thể thu thập được một số thông tin từ chúng.

Thông tin đó sẽ là gì nhỉ? Lâm Miên duy trì trạng thái của sinh vật bóng tối, hình thành cơ thể trong bóng tối và nhìn quanh xung quanh.

Anh ta nhíu mày và thì thầm:

“Chẳng lẽ việc ‘Hội Nữ thần Đại địa’ có khả năng phá hủy hoàn toàn nơi này nhưng vẫn giữ lại những dấu vết này có ý nghĩa gì đó sao?

“Điều này có nghĩa là nghi lễ cầu nguyện biển cũng có tác động nhất định đối với họ?”

Lâm Miên hướng ánh mắt về phía bàn đá thờ cúng tổ tiên và tự nhiên nhớ lại những chi tiết về nghi lễ chế tạo vòng đeo mà Juan Oro đã kể:

“Sau khi ‘Vòng Đeo Nữ Hoàng Biển’ được chế tạo xong, nó sẽ được đặt ở đây trong một giờ như một cách thể hiện lòng tôn kính đối với tổ tiên.”

“Vậy là nó được đặt lên cái bàn thờ này, phần đã hỏng mất một nửa à?” Lâm Miên tiến lại gần chiếc bàn đá màu xám đen đó và nhận thấy rằng trên nó không hề có bụi bặm tích tụ. Tất cả những đường nét còn sót lại đều hướng về phía chỗ trống ở tâm của bàn đá.

Anh ta nghĩ ngay đến việc lấy ra một chiếc Lộ Dịch bằng vàng và đặt nó vào vị trí tâm của bàn thờ.

Không có gì xảy ra cả.

Lâm Miên thu lại chiếc Lộ Dịch bằng vàng, sau đó thay thế nó bằng những vật phẩm khác như chiếc vòng Riso bằng vàng, “kính soi bí mật”, găng tay “đánh đập”… và đặt chúng lên bàn thờ theo thứ tự.

Nhưng vẫn không có bất kỳ biến đổi nào xảy ra.

Lâm Miên không từ bỏ. Anh ta lấy ra một đôi khuyên tai màu bạc có hình dạng “lời nói dối” và đặt nó vào chỗ trống trên bàn đá, nơi không có đường nét nào.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Lâm Miên cảm thấy như mình đã bị tách ra khỏi thực tại. Anh nhìn thấy sâu trong tấm đá, có những đường nét và hình vòng tròn hiện lên; chúng không hề mang hình thức vật chất nhưng lại tồn tại một cách rõ ràng, kết hợp với những thứ còn sót lại để tạo thành hai bức họa:

Một bức là những cánh cửa được vẽ theo phong cách đơn giản, xếp chồng lên nhau; bức còn lại là một chiếc đĩa tròn được chia thành mười hai ô có kích thước khác nhau, trông giống như một chiếc đồng hồ nhưng chỉ có duy nhất một kim.

Lâm Miên chăm chú quan sát và cảm thấy có thứ gì đó đang dính vào chiếc khuyên tai “Lời Dối Trá”. Chỉ trong chốc lát, những đường nét ấy liền tàn biến, trở về vị trí ban đầu, và mọi thứ lại trở lại trạng thái bình thường.

“Hai bức họa vừa rồi có phải là biểu tượng của tổ tiên làng Milo? Hay chúng là kiến thức mà họ nhận được khi lần đầu tiên được khai sáng?” Lâm Miên suy nghĩ. Cảm nhận thấy người dân của bộ lạc Đại Dương đang đổ về hầm ngục, anh lẩm bẩm một câu rồi cầm lấy chiếc khuyên tai “Lời Dối Trá” và “di chuyển” đi ngay.

…………

Tại khách sạn Solo, trong phòng ngủ chính của căn hộ.

Khi bóng dáng của Lâm Miên xuất hiện, anh lập tức ngồi xuống và bắt đầu viết thư cho bà “Nhà Ảo Thuật”. Anh không quan tâm đến những thay đổi có thể xảy ra trên chiếc khuyên tai “Lời Dối Trá”, và quyết định gửi nó cùng với bộ bài Ác Quan của mình để kiểm tra.

Sau khi mô tả chi tiết hoa văn, ký hiệu và cấu trúc của chiếc nhẫn tế lễ, cũng như những gì anh đã thấy tại dinh thự của “Tổng Đốc Biển”, Lâm Miên gấp gọn các tờ giấy thư, chuẩn bị nghi lễ và triệu hồi “Người Đưa Thư Búp Bê”.

Sau đó, anh kiên nhẫn chờ đợi thư hồi âm.