Vỗ vã, những con sóng xanh biếc đập vào chân vách đá, tạo nên những bông hoa trắng tinh khôi.

Lâm Miên đi đến ngọn hải đăng được cho là do người Entis để lại khi lần đầu tiên họ đặt chân đến đảo Saint Tik, và ngước nhìn ra biển xa xôi.

Lúc này còn rất lâu mới đến ban đêm; ánh trăng đỏ thẫm vẫn chưa chiếu xuống nơi đây, tạo nên một khung cảnh mộng mơ và huyền ảo. Vì vậy, không có nhiều du khách đến ngọn hải đăng này dạo chơi, xung quanh rất yên tĩnh.

Lâm Miên đi vòng quanh ngọn hải đăng mang phong cách rõ rệt của thời kỳ La Thác, và sau khi tham quan trong gần mười lăm phút, anh ta không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào do “pháp sư quỷ dữ” để lại.

Anh ta không mong đợi sẽ gặp ngay Burman; dù sao thì giờ vẫn chưa đến lúc thưởng thức ánh trăng. Anh chỉ muốn xem liệu người đó có đến đây vào tối qua để tưởng nhớ quá khứ, nhớ về người vợ đã khuất, để bình tĩnh tâm hồn và tìm kiếm động lực để tiếp tục cuộc hành trình của mình hay không.

“Chàng trai ạ, ban ngày ở đây chẳng có gì thú vị cả; ban đêm thì sẽ hoàn toàn khác,” người canh gác hải đăng nói, hút điếu thuốc làm từ lá thuốc nướng.

Lâm Miên cười hỏi:

“Cũng có người đến vào nửa đêm à?”

“Có chứ,” người già canh hải đăng trả lời với giọng tự hào, “Những kẻ đàn ông lịch lãm đến từ Trill rất thích đưa các cô gái đến đây ngắm trăng vào nửa đêm.”

“Có ai thích đội mũ trùm đầu và giả vờ mình là pháp sư không?” Lâm Miên tiếp tục hỏi.

Người canh gác hải đăng nhìn ra vẻ suy tư:

“Thỉnh thoảng cũng có… Nhiều lần tôi tưởng đó là bóng ma đấy.”

“Hôm qua vào đêm khuya, có người đó đến đây không?” khóe miệng Lâm Miên hơi nhếch lên.

Dự đoán của anh ta… hoàn toàn đúng! Có lẽ chính những trải nghiệm tương tự đã giúp anh hiểu rõ hơn tâm lý và những suy nghĩ ám ảnh của Burman.

“Không biết đâu… Dù sao thì tôi cũng chẳng thấy ai cả,” người canh gác hải đăng trả lời.

Lâm Miên không hỏi thêm gì nữa, quyết định sẽ quay lại vào hai ba giờ đầu tiên của đêm, khi ánh trăng đẹp nhất.

Trong ba tiếng đồng hồ tiếp theo, anh ta đã ghé thăm tất cả những cửa hàng ăn uống nổi tiếng ở cảng Farin, hỏi những câu hỏi tương tự… nhưng không thu được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Có thể thấy rằng, “Pháp sư quỷ dữ” Burman trong tình trạng bình thường vẫn biết kiềm chế bản thân, không hành động hoàn toàn theo bản năng; ông hiếm khi đến những nơi đông người, và mỗi khi đến, ông luôn che giấu mình một cách kỹ lưỡng.

Vào lúc 4 giờ chiều, Lâm Miên đến ga tàu hỏa đầu máy hơi nước nhỏ bé ở Pháo đài Faring, và chi 3 Phí Nhĩ Kim để mua một tấm vé đi đến mỏ núi lửa Andatna.

Nếu muốn ngắm hoàng hôn ở đó, thì bây giờ là lúc phải lên đường rồi.

Ù, leng keng leng keng… Đầu tàu bằng thép đen, hùng vĩ, phun ra những làn khói dày đặc, kéo theo những toa dài trên đường ray.

Tàu dần tăng tốc, giống như một người khổng lồ đã vượt qua được sức cản của trọng lực, khiến tất cả các bộ phận của nó đều hoạt động mạnh mẽ.

Lâm Miên ngồi ở gần cửa sổ, tay cầm chiếc mũ rơm màu vàng óng, yên lặng ngắm nhìn những trang trại dần xa dần phía sau.

Gần 6 giờ tối, đoàn tàu dừng lại bên ngoài mỏ núi lửa Andatna.

Lâm Miên đội mũ rơm lên, không vào bên trong mỏ, mà đi theo con đường bên cạnh, tiến về phía đỉnh núi lửa.

Dần dần, màu xanh lá cây trở nên thưa thớt, màu xám đen trở thành màu chủ đạo ở nơi này; thỉnh thoảng có thể thấy vài tảng đá phát ra ánh đỏ.

Càng tiến gần đỉnh núi, cảnh vật càng trở nên hoang vu; những hòn sỏi màu xám đen lặng lẽ nằm im trong làn gió rít gào.

Vì không có cây cối hay bụi rậm che chắn, tầm nhìn của Lâm Miên cực kỳ rộng lớn; nơi này mang một vẻ hùng vĩ kỳ lạ, một vẻ hùng vĩ đại diện cho sự hoang vắng và tĩnh lặng.

Theo con đường trắng phần do những người đi đường tạo ra giữa màu xám đen chủ đạo, Lâm Miên từng bước tiến đến miệng núi lửa; phía dưới bên trong là một màu đen như than, với những vùng lõm phát ra ánh đỏ.

Nhiệt độ ở đây cao hơn một chút so với mặt đất.

Ù, gió thổi mạnh mẽ ở nơi không gặp bất kỳ trở ngại nào, làm cho những hòn sỏi màu xám đen bay lên, khiến con người rung chuyển.

Trong cảnh tượng như vậy, mặt trời gần lặn trên bầu trời, phát ra ánh sáng vàng đỏ xen kẽ, khiến cả sự hoang vắng và tĩnh lặng dường như đều bùng cháy lên; những vùng lõm phát ra ánh đỏ càng trở nên rõ rệt hơn.

Lâm Miên cầm chặt chiếc mũ rơm trên đầu, tiếp tục đi về phía trước, khoảng hai ba trăm mét nữa.

Bỗng nhiên, gió trên đỉnh núi bắt đầu yên tĩnh lại, những hạt cát bay lả tả rơi xuống dưới.

Lâm Miên chợt nhìn thấy, phía ngoài miệng núi lửa, trên vách đá màu xám đen dốc xuôi, trong ánh nắng mặt trời cuối cùng rực rỡ, có một bóng người đứng yên lặng.

Người đó mặc chiếc áo choàng đen dài, đội mũ trùm kín đầu, đang chăm chú nhìn theo từng bước mặt trời vàng óng khuất dần sau đường chân trời.

Biểu cảm của Lâm Miên không hề thay đổi, anh ta bước đi về phía người đó mà không hề tấn công ngay lập tức.

Khi cảm nhận được sự tiến gần của mình, người đàn ông đội mũ đen quay người lại, để lộ khuôn mặt tái nhợt với những vết thương hỏng thủng và lớp lông tơ xám xịt.

Đó chính là “Pháp sư Quỷ dữ”Bù Nhĩ Man!

Có lẽ vì đang ở trong khung cảnh này và nhớ lại những ký ức đẹp đẽ, người được mệnh danh là điên rồ nhưBù Nhĩman lại bất ngờ nói ra với vẻ mệt mỏi:

“Ngươi thật sự đã tìm đến đây.”

Lâm Miên vẫn giữ nguyên chiếc mũ cỏ vàng óng trên đầu để nó không bị gió thổi bay, anh ta cười một cách tự giễu:

“Nếu như tôi không còn những ảo tưởng và hy vọng, nếu như không còn nhiều kẻ thù đang chờ tôi đến tìm họ, tôi cũng sẽ thường xuyên trở về làngKē ěr Dū, đến cánh đồng cỏ trên ngọn núi gần nhất… Nơi đó, cỏ xanh mướt, mênh mông, đầy những bông hoa màu vàng nhạt; có rất nhiều con cừu đi lang thang, bầu trời xanh biếc như viên ngọc quý, những đám mây trắng lửng lờ trên cao giống như đàn cừu trên mặt đất… Và vào ban đêm, có rất nhiều ngôi sao, chúng dày đặc như những hạt kim cương trên đáy sông trong vắt…”

Đứng giữa ánh nắng cháy bỏng và bầu không khí u ám, Lâm Miên mải mê kể về làngKē ěrdu và cánh đồng cỏ kia.

Burman không ngăn cản anh ta, cho đến khi anh ta kể xong, ông mới nhìn ra với vẻ mặt mơ hồ, cười một cách đau khổ hơn cả khi khóc:

“Tôi và Helen đều nghĩ rằng mình sẽ đến đây để ngắm hoàng hôn bất cứ lúc nào, chỉ cần mua vé là có thể đến ngay lập tức… Nhưng cô ấy đã không bao giờ quay trở lại nữa…”

Còn ngươi thậm chí không cần phải đi tàu hơi nước… Lâm Miên thở dài một hơi:

“Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?”

Các múi cơ trên khuôn mặt Burman co giật lại, biểu cảm của ông ta toát lên sự đau đớn không thể che giấu:

“Chúng tôi đã bị lừa đảo… Bản đồ kho báu đó có vấn đề… Chúng tôi đã gặp phải con quái vật thực sự!”

“Lũ người trên quần đảo đó… Helen luôn tin rằng

“Tôi sẽ giết hắn, giết những kẻ lừa đảo đó, giết tất cả mọi người trên quần đảo này!”

Lâm Miên cười khàn khàn và nói:

“Trong số những người tự cho mình cao quý của dân tộc Teril, cũng có kẻ làm gian lận, có kẻ bán rẻ thân xác mình. Tôi không bao giờ kỳ thị tất cả người dân trên quần đảo, nhưng tôi luôn coi chừng từng cá nhân trong số họ.”

Nói đến đây, Lâm Miên bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó:

“Kẻ đã lừa đảo các bạn đó, liệu hắn có sử dụng ‘con đường của kẻ trộm cắp’ không?”

“Đúng vậy.” Khuôn mặt củaBù Ăr Màn co giật, dường như không thể kiểm soát được cơn giận dữ bên trong mình.

“Hắn đang giả vờ là một kẻ lừa đảo phải không?” Lâm Miên hỏi một cách thận trọng.

“Hắn có đeo kính một mắt, hoặc có thói quen nắn vào hốc mắt bên phải không?”

Hắn chỉ vào mắt phải của mình.

“Không.”Bù Ăr Màn dường như không hiểu tại sao Lâm Miên lại hỏi như vậy.

Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm:

“Tên hắn là gì? Bạn đã giết hắn chưa?”

Khuôn mặt tái nhợt củaBù Ărman bỗng nhiên đỏ bừng lên, những giọt chất lỏng hỏng thối bắt đầu rơi xuống:

“Hắn tên là Mark. Benito!”

“Sau lần đó, hắn biến mất không dấu vết, tôi chưa bao giờ tìm thấy hắn nữa!”

Lâm Miên không tiếp tục gây áp lực lênBù Ăr Màn, mà hỏi tiếp:

“Lúc đó, các bạn đang theo đuổi kho báu nào?”

“Ở sâu thẳm Biển Sương Mù, có một hòn đảo, những người sống trên đó không bao giờ già đi và cũng không bao giờ chết thực sự.”Bù Ăr Màn nhớ lại những tin đồn về kho báu mà họ từng nghe, “Có lý do để tin rằng trên hòn đảo đó ẩn chứa những thứ vô cùng quý giá. Chúng tôi không bao giờ có ý định đối đầu với người dân trên đảo, chỉ muốn lẻn vào đó và lấy đi một số thuốc trường sinh.”

Anh ta nói một cách hơi lộn xộn, bỏ qua nhiều chi tiết.

“Điều này giống hệt với truyền thuyết về kho báu ‘Nguồn Nước Trường Sinh’ đấy.” Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi nói, “Loạt tiểu thuyết Nhà thám hiểm lớn đã từng ám chỉ rằng ‘Nguồn Nước Trường Sinh’ chỉ là một lời dối trá.”

Burman không để ý đến anh ta, tiếp tục nói:

“Chúng tôi đã tìm thấy một số bằng chứng, và cũng có được bản đồ dẫn đến hòn đảo đó… Ai ngờ, bản đồ đó lại là giả!”

“Con quái vật biển đã phá hủy con thuyền của chúng tôi; Helen đã đứng trước mặt tôi để tôi có thể sử dụng phép thuật đặc biệt đó… Tôi nhìn cô ấy bị con quái vật xé nát làm hai mảnh, nhìn ánh mắt đầy tuyệt vọng trong đôi mắt cô ấy…”

Burman thở hổn hển, không thể nói tiếp được nữa.

“Sau đó, bạn đã chọn con đường ‘Thần Chết’, phải không?” Lâm Miên thay đổi chủ đề.

Đôi mắt màu lanh lạnh của Burman bỗng trở nên sáng lên:

“Đúng vậy. Chỉ có Thần Chết – người nắm giữ lĩnh vực ‘Cái Chết’ – mới có thể khiến Helen sống lại! Rất nhiều chi tiết trong truyền thuyết về kho báu đó cũng cho thấy rằng chỉ có Thần Chết mới có thể ban sự bất tử; chỉ khi hiểu rõ bí mật của cái chết, người đã khuất mới thực sự có thể trở lại! Những người dân trên hòn đảo đó không phải là không bao giờ chết, mà là họ có thể sống lại!”

“Bạn thực sự tin vào kho báu đó à?” Lâm Miên hỏi, và dù đã biết câu trả lời, anh vẫn muốn nghe thêm.

Burman, gần như điên rồ, sẽ nắm bắt bất kỳ hy vọng nào có thể giúp Helen sống lại, tin vào mọi lời đồn đại liên quan đến điều đó.

“Tôi tin.” Burman gật đầu, giọng nói trầm thấp, “Bởi vì cách đây không lâu, tôi đã gặp một người đến từ hòn đảo đó… Thực sự có một hòn đảo như vậy, thực sự có những người dân trên đó không bao giờ già đi hay chết thực sự!”

“Thật sao?” Lâm Miên thốt lên.

Ánh mắt Burman đầy cuồng nhiệt:

“Tôi đã cố gắng bắt giữ người đó, nhưng anh ta đã đánh bại tôi. Anh ta không giết tôi, mà còn thông cảm với hoàn cảnh của tôi, dạy tôi những kiến thức về lĩnh vực ‘Thần Chết’… Trong đó chứa đựng bí mật để sống lại!”

“Kẻ lừa đảo chết tiệt! Người hầu của Fidel lại là một kẻ lừa đảo… Tôi không muốn thử nghiệm nghi thức hồi sinh quá sớm; tôi vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ… Nhưng anh ta lại là kẻ lừa đảo… Tôi sẽ giết hắn! Tất cả mọi người trên quần đảo này đều là kẻ lừa đảo… Tất cả đều phải chết!”

“Thực sự là người đến từ hòn đảo đó sao? Không lẽ lại là một kẻ lừa đảo nữa chăng? Có lẽ chính vụ án lừa đảo của kẻ tên Roddy đã khiến Burman trở nên như vậy… À, còn ảnh hưởng từ những người dân trên hòn đảo đó nữa…” Lâm Miên nhắm mắt lại và hỏi:

“Người dân trên hòn đảo đó tên là gì, trông như thế nào?”

Burman trở nên cảnh giác, nhìn Lâm Miên và hỏi:

“Bạn đến đây để làm gì?”

Lâm Miên thở dài, che giấu biểu cảm trên