Trong con đường tối được nâng đỡ bởi những thanh cột Cột đá, dù có đèn điện cacbon hay không cũng chẳng quan trọng gì cả. Franca nghiêng đầu nhìn về phía Lâm Miên và nói với vẻ lo lắng:

“Việc sử dụng trái tim đó để thăng tiến thực sự không có vấn đề gì chứ? Mặc dù có vẻ như bạn không sợ lời nguyền của gia tộc Solon, nhưng nó sẽ ảnh hưởng đến tình trạng của bạn sau khi uống thuốc ma thuật, có thể khiến bạn thất bại. Thực ra, bạn nên xem xét đề xuất của Gardner; việc uống thêm một liều thuốc ma thuật từ loại số 9 đến loại số 7 sẽ giúp bạn mạnh mẽ hơn một chút, nhưng cũng chỉ vậy thôi, không có sự thay đổi mang tính chất cơ bản nào cả. Thà rằng chọn một phương án an toàn hơn còn hơn.”

Người “Nữ phù thủy vui vẻ” này đã biết được những gì đã xảy ra trong hầm ngục dưới lâu đài Hồng Thiên Nga và phần lớn thông tin phản hồi từ bà “Nhà ảo thuật”. Cô ấy vừa ngạc nhiên trước sự tồn tại của những “binh sĩ đặc biệt” và tiếng kêu điên cuồng của những thiên thần mất kiểm soát, vừa lo lắng cho ý định của Lâm Miên – sử dụng những đặc tính phi thường của “Người tạo tượng sáp” và trái tim khô héo của nhện đen biến đổi để pha chế thuốc ma thuật.

Lâm Miên cầm chiếc đèn điện cacbon và cười nhẹ:

“Tôi chắc chắn là có đủ tự tin mới làm như vậy.”

“Bạn có cách nào để loại bỏ ảnh hưởng của dòng máu còn sót lại trong trái tim đó sao?” Franca không mấy tin tưởng.

Nói đến đây, cô ấy dường như mới nhận ra:

“Chúng ta đang đi đâu vậy? Bạn không phải muốn uống thuốc ma thuật sao? Chỉ cần tìm một nơi ít người là được rồi, không cần phải lượn qua lượn lại dưới lòng đất mãi như thế này.”

Lâm Miên cười lên:

“Bởi vì địa điểm đích đến rất đặc biệt, nên tôi mới chắc chắn rằng có thể giảm thiểu đến mức tối đa ảnh hưởng của dòng máu còn sót lại của gia tộc Solon trong trái tim đó.” Đồng thời, nó cũng sẽ giúp giảm bớt nguy hiểm do sự ô nhiễm trong cơ thể gây ra trong quá trình thăng tiến!

“Địa điểm đó là ở đâu vậy?” Franca lập tức trở nên tò mò.

Lâm Miên mỉm cười và trả lời:

“Khi đến nơi rồi, bạn sẽ biết thôi.”

“Chết tiệt! Thật ghét những người không nói hết chuyện!” Franca không nhịn được mà mắng lên.

…………

“Địa điểm mà bạn nói đến chính là nơi này à?” Sau hơn nửa giờ, Franca chỉ vào cánh cổng đá tự nhiên đã được cải tạo phía trước và hỏi với vẻ ngạc nhiên xen lẫn hiểu biết mơ hồ.

Cánh cửa bằng đá khổng lồ đó được khắc họa với rất nhiều hình ảnh xương sọ người, cánh tay xương trắng, hoa hướng dương và các ký hiệu liên quan đến hơi nước.

Đây chính là cửa vào của ngôi mộ ngầm… Phía trước là Đế chế Cái Chết!

“Ở một nơi nào đó bên trong đó…” Lâm Miên lấy ra một cây nến trắng từ chiếc túi đựng găng tay “đánh đập”, ném cho Franca rồi nói với giọng cười: “Tôi muốn uống thuốc ma dưới ánh mắt của Thần.”

“Dưới ánh mắt của Thần ư?” Franca nhìn Lâm Miên với vẻ nghi ngờ, tự hỏi liệu anh ta có mắc phải thói quen xấu của những người bói toán không… Anh ta lại không nói tiếng người bình thường chút nào!

Lâm Miên không giải thích gì thêm, chỉ đốt cây nến trắng lên rồi bước vào ngôi mộ ngầm.

Như thường lệ, họ gặp phải sự cản trở từ người quản lý; như thường lệ, họ lại đưa ra những lời hứa riêng… Sau khi đi qua ba tầng ngôi mộ ngầm, họ thấy hai cột tế lễ được xây dựng từ những tảng đá đầy vết nứt, cùng với một quảng trường nhỏ xung quanh.

Khi bước vào khu vực vô cùng sạch sẽ ấy, Franca bỗng hiểu ra:

“Anh định tận dụng đặc tính đặc biệt của nơi này phải không?”

Cô đã từng khám phá ngôi mộ ngầm này trước đây, nhưng chưa bao giờ đi sâu vào tầng ba; chỉ nghe Lâm Miên nói rằng ở đây có một quảng trường với hai cột tế lễ tượng trưng cho “Ánh nắng Vĩnh cửu” và “Thần Hơi nước và Cơ khí”. Dưới sự bảo hộ của hai cột tế lễ này, ngay cả khi ngọn nến trong tay tắt đi, con người vẫn không bị bóng tối nuốt chửng; ngay cả dấu vết của sự tồn tại cũng sẽ biến mất.

“Đúng vậy.” Lâm Miên cười.

Anh đưa cây nến trắng cho Franca, sau đó đến trước hai cột đá đầy vết nứt, được khắc họa với các hình ảnh “Biểu tượng Mặt trời”, hoa hướng dương và những đường nét phát xạ… Anh dang rộng đôi tay một cách thành kính và cầu nguyện chân thành:

“Tôn vinh Mặt trời!”

Kế hoạch của anh là tận dụng đặc tính đặc biệt của ngôi mộ ngầm này cùng sự bảo hộ của quảng trường tế lễ để kiểm soát ảnh hưởng từ những dòng máu còn sót lại của gia tộc Solon và những nhiễm bẩn số mệnh bên trong cơ thể mình. Theo kinh nghiệm của anh, phần lớn những ảnh hưởng đó đến từ bên ngoài, từ những nguồn gốc tương ứng… Như ví dụ, Pharaoh Mondra Solon bị niêm phong sâu trong ngôi mộ, hay những lực lượng số mệnh nằm bên ngoài những bức tường bảo vệ này.

Khi loại ảnh hưởng này không còn nữa, những gì còn lại chính là sự xâm nhập của các tạp chất bên trong cơ thể, xuất phát từ việc trạng thái cơ thể tạm thời mất cân bằng trong quá trình thăng tiến và sự thay đổi trong các lớp phong ấn. Lâm Miên đã trải qua ba lần thăng tiến trước đây và nhận thấy rằng mình hoàn toàn có thể chịu đựng được, bởi vì những tác động từ những tạp chất này sẽ bị kìm hãm và giảm bớt nhờ vào đặc điểm đặc biệt của ngôi mộ dưới lòng đất và sự bảo vệ của cột tế lễ “Vĩnh Hằng Liệt Dương”.

Ý tưởng ban đầu cho kế hoạch này bắt nguồn từ sự ra đời của chiếc vòng cổ “Bích Thúy Tử”, một vật trang sức phi thường; ý tưởng này cũng xuất phát từ lời của bà “Nhà Ảo Thuật Gia” về việc một số môi trường đặc biệt có thể cắt đứt mối liên kết giữa con người với nguồn sức mạnh thiêng liêng, chẳng hạn như khu vực xung quanh “Nguồn Nước Phụ Nữ Samaria”.

Lâm Miên tin rằng dù quảng trường tế lễ trong ngôi mộ dưới lòng đất này chắc chắn không thể so sánh được với khu vực xung quanh “Nguồn Nước Phụ Nữ Samaria”, nhưng nó cũng không kém xa. Sau khi trải qua sự lọc lọc kép từ bản thân ngôi mộ dưới lòng đất và sự bảo vệ của cột tế lễ “Vĩnh Hằng Liệt Dương”, những tác động bên ngoài chắc chắn sẽ giảm bớt đáng kể.

Hơn nữa, sự thiêng liêng của quảng trường tế lễ này còn đến từ sự che chở của vị thần chính, vì vậy Lâm Miên không cần phải lo lắng rằng hành động uống thuốc ma thuật để thăng tiến tại đây sẽ gây ra những hậu quả tiêu cực cho môi trường xung quanh.

Nhìn thấy Lâm Miên thành tâm ngợi ca mặt trời ở đó, Flandra có chút ngẩn ngơ. Thật sự là dưới “sự chăm sóc” của các vị thần! Nhưng em không sợ rằng việc mình, với tư cách là một tín đồ của ông “Người Ngốc”, sẽ bị thanh lọc trực tiếp sao?

Sau khi hoàn thành nghi thức cầu nguyện, Lâm Miên quay lại bên cạnh Flandra và đưa cho cô một chai nước hoa được thiết kế rất đẹp.

“Đây là cái gì vậy?” Flandra hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đây là nước hoa Hổ Phách Xám,” Lâm Miên nói, ánh mắt anh lúc sáng lúc tối dưới ánh nến, “Sau khi tôi uống thuốc ma thuật, em hãy quan sát phản ứng của tôi. Nếu thấy có gì bất thường, hãy mở nắp chai và đặt miệng chai gần mũi tôi.”

Ban đầu, việc này do chính anh tự mình thực hiện, nhưng lần này, vì ảnh hưởng từ dòng máu còn sót lại của gia tộc Solon và vì anh đã đạt đến cấp độ trung bình, anh lo rằng tình hình có thể trở nên nghiêm trọng

Lâm Miên nhìn xuống những bậc thang đá rộng lớn dẫn xuống tầng hai của ngôi mộ dưới lòng đất, rồi tiếp tục nói:

  “Một việc khác bạn cần làm là ngăn không cho những người tham quan làm phiền tôi.”

  “Cô nghĩ tôi là kẻ ngốc à?”Phù Lan Ca lườm lờ.

  Còn phải nhắc nhở nữa sao?

   Lâm Miên không nói thêm gì nữa, lấy ra từ túi xách của mình một chiếc cốc bia làm bằng thủy tinh. Anh ta sử dụng ống đong để đổ vào đó 80 mililitr máu màu đỏ tối của “Người tạo tượng sáp”, sau đó lần lượt thêm tuyến độc của loài nhện đen biến đổi gen và 10 gam bột hổ phách đã thu thập được trong hơn một tháng, cùng với hai quả quả óc chó trắng.

  Những nguyên liệu này – có nguyên liệu mang tính linh hồn mạnh mẽ hoặc mang ý nghĩa biểu tượng tương ứng – khi được trộn lẫn với nhau, không hề tan chảy ngay lập tức, nhưng lại tạo ra những bọt đen nhỏ.

   Lâm Miên sau đó nhẹ nhàng cho những thứ có hình dạng giống não người và trái tim khô héo, đen sạm vào hỗn hợp máu đó. Với một tiếng “xì”, hơi nước màu đỏ máu bốc lên rồi lại tan biến; tất cả các chất rắn đều nhanh chóng phân hủy và hòa quyện vào nhau, khiến màu sắc của loại thuốc ma thuật này ngày càng đậm đà hơn.

   Những bong bóng khí nổ tung rồi vỡ vụn; cuối cùng, dung dịch trong cốc bia chuyển thành màu đen sắt, trên mặt nổi đầy những vết gỉ đỏ.

   Thấy vậy,Phù Lanka thì thầm:

  “Quả nhiên… những kẻ hay dùng mưu kế thường có tâm độc; thuốc ma thuật này cũng giống vậy…”

   Nhìn vào chai thuốc ma thuật đen thẳm, đầy những dòng chảy màu đỏ máu, Lâm Miên cởi bỏ túi xách và bình rượu quân dụng, ném chúng sang một bên. Sau đó, anh ta cũng đưa “Lời dối trá” đó choPhù Lanka, rồi thở dài một hơi, điều chỉnh lại tình trạng của mình.

   Sau khoảng hai ba mươi giây, anh ta ngồi xuống theo tư thế kiết già, cầm chắc chiếc cốc bia đó và uống thuốc ma thuật mà không hề do dự.

   Loại thuốc này có mùi gỉ sét rất nồng; khi vào miệng thì lạnh buốt, giống như những con rắn lằn qua bóng tối, trơn trượt và lạnh lẽo.

   Không giống như những lần trước, khi uống thuốc, cơ thể anh ta không cảm thấy nóng bỏng như đang bị thiêu đốt, mà ngược lại, toàn thân trở nên lạnh lẽo, cứ như thể tất cả ngọn lửa trong cơ thể đều bị thuốc ma thuật hấp thụ đi vậy.

   Đồng thời, đầu anh ta bắt đầu đau nhức quen thuộc; trước mắt xuất hiện những ảo giác nhanh chóng –

Điều này khiến bộ não của Lâm Miên trở nên hỗn loạn hoàn toàn; những lời lẩm bẩm kinh hoàng dường như vang lên từ xa xôi, lại cũng có vẻ như đang ở ngay bên cạnh anh ta, và điều đó cùng với sự lan rộng của cảm xúc điên cuồng, hung ác.

Nhưng tất cả những điều đó không quá nghiêm trọng. Cơn đau dữ dội do điều đầu tiên gây ra đã khiến Lâm Miên suýt ngất đi; anh ta vô thức vật lộn, khuôn mặt biến dạng thành vẻ dữ tợn, hai tay siết chặt vào nhau và không thể kiềm chế được mà rên rỉ đau đớn. Còn những cảm xúc điên cuồng kia thì hoàn toàn nằm trong khả năng chịu đựng của “vị tu sĩ ăn xin” này.

Bàn tay phải của Lâm Miên bắt đầu cảm thấy nóng lên sau khi bị kích thích.

Cuối cùng, ngọn lửa thiêu đốt ập đến… Lần này, nó tập trung ngay bên trong đầu Lâm Miên– một cảm giác phi thực, huyền ảo.

Trong suốt quá trình đó, Franka, người đang đứng nhìn từ bên cạnh, đã nhiều lần muốn mở chai nước hoa đó ra, nhưng mỗi khi ý nghĩ đó xuất hiện, tình trạng của Lâm Miên lại trở nên bình thường trở lại.

Quá trình này diễn ra khá chậm… Thực ra chỉ khoảng hai ba mươi giây thôi. Hai tay của Lâm Miên từ từ buông ra, các cơ mặt bị biến dạng cũng dần trở lại trạng thái bình thường.

“Hít…” Lâm Miên thở ra một hơi nóng bỏng và mở mắt ra.

“Thành công rồi à?” Franka vô thức hỏi.

Lâm Miên cảm nhận được cơn đau nhói ở đầu và cơ thể, và anh ta trả lời một cách buồn cười:

“Nếu không thành công, lúc này em đã phải đối mặt với một tôi mất kiểm soát rồi đấy.”

Lần này, quá trình thăng tiến của anh ta dường như dễ dàng hơn cả ba lần trước đó.

“Ai mà biết được liệu ‘Kẻ Âm Mưu’ khi mất kiểm soát có đang giả vờ là người bình thường để tấn công tôi lén lút không…” Franka biết mình vừa nói hơi vội vàng, nhưng vẫn không khỏi bất chợt tranh luận.

Lâm Miên xoa xát má mình; mặc dù vẫn còn đau, nhưng tâm trí anh ta dường như trở nên minh mẫn hơn so với trước đây. Anh ta nhanh chóng nhớ lại những sự việc đã xảy ra, và nhận ra rằng một số chi tiết trong chúng có vẻ như không ổn lắm… Điều này trước đây anh ta chưa từng phát hiện ra.

Chẳng hạn, theo những giấc mơ kinh hoàng, Ilayt – người thi sĩ thường xuyên tham gia trò chơi King’s Cake – lẽ ra đã nên trở thành một bức tượng sáp, bất cứ lúc nào cũng có thể phát điên và tự gây hại cho bản thân hoặc người xung quanh… Nhưng anh ta không hề gặp vấn đề gì cả; thậm chí còn thường xuyên lui tới Tu viện Thánh Tâm, và trùng hợp gặp được Ab