Người đến cung điện cổ kính này có một người tên là “Hắc Thổ”, một người khác tên là “Bác Xô”. Người đầu tiên ăn mặc như thợ săn núi rừng, đội mũ lông dày và đeo khẩu trang da dày; người thứ hai chỉ mặc quần short và đeo mặt nạ màu đồng.

Khi họ nhìn thấy “Hải Lạp”, họ gật đầu nhẹ nhàng để chào hỏi.

Tiếp theo, ánh mắt của họ lướt qua Franka – người không được gắn mã số – và “kẻ phàm tục” bị bao phủ trong làn sương mù huyền ảo như trong giấc mơ.

“Người này là ai vậy?” “Hắc Thổ”, người ăn mặc như thợ săn, hỏi Franka với vẻ ngạc nhiên.

“Cô ấy là ‘Tay Kiếm Trong Tay Áo’, đến đây vì việc gấp, quên không gắn mã số,” Franka trả lời.

Ngay lập tức, “Hắc Thổ” và “Bác Xô” hết nghi ngờ và không còn cảnh giác nữa.

Trong những cuộc họp được triệu tập gấp như thế này, việc “Tay Kiếm Trong Tay Áo” mắc sai lầm tương tự cũng là chuyện bình thường. Đó chính là phong cách của cô ấy!

Một lát sau, các thành viên khác của nhóm “Lễ Hội Nghịch Dân” lần lượt đến, nhưng Lâm Miên không thấy sự xuất hiện của năm người bị nghi ngờ nhiều nhất: “Tôi Có Một Người Bạn”, “Tây Tố”, “Nhạc Sĩ Lang Thang”, “Nữ Nhân Điên” và “Siêu Anh Hùng Muối”.

Biểu cảm của anh ta dần trở nên nặng nề; anh ta cảm thấy rằng “Loki” đã hồi sinh và tất cả những thành viên có vấn đề đều đã được cảnh báo.

Những người ở đây, khoảng mười người, chỉ là những con dê thế mạng mà “Loki” và nhóm của họ có thể sử dụng. Nếu hành động của họ quá đà và bị các thành viên khác của “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Quăn” phát hiện ra, những người này sẽ bị dùng làm lá chắn để che đậy những kẻ thực sự tin tưởng vào “Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn”.

Lúc này, “Hắc Thổ” và những người khác bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn. Tại sao lại có ít người tham gia cuộc họp khẩn cấp đến thế? Đã quá giờ hẹn rồi, thông thường thì ít nhất phải có hơn một nửa số người đã đến mới đúng.

“Hải Lạp, chuyện này là thế nào vậy?” “Bác Xô”, người chỉ mặc mặt nạ và quần short, hỏi với giọng nặng nề.

Lâm Miên cười lạnh, như thể đang nhìn những kẻ ngốc nghếch. Nếu nói rằng “Loki” và nhóm của họ là xấu xa, thì những người này chính là những kẻ ngu dốt – họ tự cho mình thông minh, tự cho mình nắm giữ sự thật, tự cho mình đang tận hưởng những niềm vui cuối cùng trước khi ngày tận thế đến… Nhưng thực ra, họ chỉ là những công cụ và lá chắn mà người khác đang sử dụng mà thôi.

Lâm Miên dám cá rằng, khi nhóm “Lễ Hội Nghịch D

“Hera” nói với giọng lạnh lùng:

“Tôi triệu tập các bạn tụ họp là bởi vì ‘Loki’ đã phản bội chúng ta.”

“Hắc Thổ”, “Bax” và những người khác đều sững sờ, rồi liếc quanh nhưng không thấy bóng dáng của “Loki”.

“Hera” tiếp tục nói:

“Hắn đã tin theo một vị thần xấu xa và cùng với ‘Tôi Có Một Người Bạn’ và những kẻ khác đã âm mưu ám sát nhiều thành viên trong hội nghiên cứu.”

“Những cáo buộc như vậy cần có bằng chứng.” “Bax” vội vàng phản bác.

Lâm Miên, người đã đeo tai nghe “Dối Trá”, nói bằng giọng của Orlor:

“Chính tôi mới là bằng chứng!

“Các bạn hẳn đã thấy tôi đã mua ‘Phép Gọi Hồn’, điều này khiến tâm trí tôi gặp vấn đề, suýt nữa thì mất kiểm soát. May mắn thay, tôi kịp thời tìm được người giúp đỡ và niêm phong những linh hồn phân ly ra khỏi cơ thể mình.

“Trước đó, tôi luôn tìm đến ‘Tôi Có Một Người Bạn’ để điều trị, nhưng tình hình không hề được cải thiện, mà còn trở nên tồi tệ hơn.

“Khi tôi gặp họ, tôi muốn tranh luận với họ, ai ngờ họ lại còn định sát hại tôi!”

“Hắc Thổ” im lặng một lúc rồi nói:

“Tôi nhớ chuyện này, bạn đã mua nó từ ‘Nữ Điên’ đấy. Lý do họ lừa bạn là vì việc du hành qua các thế giới phải là sự cùng lực của cả hai bên, chứ không thể chỉ do một bên. Nếu không, tại sao bạn lại được du hành đến thế giới này, tại sao lại nhập vào cơ thể những người này? Chắc chắn là vì chủ nhân ban đầu của những cơ thể đó đã làm điều gì đó, mới tạo ra mối liên kết giữa hai thế giới. Vì vậy, trước khi hiểu rõ chính mình đã làm gì mà dẫn đến việc du hành, hãy tìm lại linh hồn còn sót lại của chủ nhân ban đầu và hỏi họ xem, biết đâu sẽ có những phát hiện bất ngờ.”

“‘Người Thường’, lúc đó bạn có phải là quá nhớ nhà, quá nhớ quê hương đến mức tin vào những lý do như vậy không?”

Nghe vậy, ánh mắt của các thành viên trong nhóm “Ngày Lễ Ngốc Nghếch” đều chứa đựng sự chế giễu.

“Người Thường” lại tin vào những lời lừa đảo chỉ dành cho trẻ con như vậy à!

Không một ai trong số họ bị “Nữ Điên” lừa được, dù cô ta nói rằng bản thân mình đã thử và có được một số kết quả, nhưng điều đó vẫn chưa thể được coi là manh mối.

“Nữ Điên...” Lâm Miên lặp lại cái tên đó trong lòng.

Rồi anh ta cười nói:

“Lúc đó, quả thật tôi đã bị khao khát trở về quê hương làm mờ mắt, nhưng các bạn cũng không hề khá hơn gì tôi đâu.”

“Hãy nhìn xem, ‘Loki’, ‘Nữ Điên’, ‘Nhạc Sĩ Lang Thang’… họ có đến đây không?”

“Họ rất rõ mình đang làm gì, và họ cũng hiểu rằng nếu bị phát hiện, họ sẽ phải ngay lập tức rời khỏi hội nghiên cứu này. Còn các bạn… ngu dốt, đần độn, không biết gì cả, vẫn tiếp tục hợp tác với họ!

“Ngay cả lợn chó còn thông minh hơn các bạn!”

Sự việc “Loki” và những người khác không xuất hiện, cùng với những lời chế giễu của những kẻ “ngoại đạo”, đã xuyên thủng trái tim những thành viên của “Ngày Lừa Đảo”.

Một số người tức giận đến mức muốn chửi lại; một số khác run rẩy, hoàn toàn tuyệt vọng và mơ hồ; có người cảm thấy như có hàng triệu con gián đang cắn xé tâm hồn mình, đau đớn đến nỗi như thể nó có thể cảm nhận được bằng xúc giác.

Thấy vậy, Franca liền bước vào “chế độ kích động”, tiếp tục đâm vào điểm yếu của họ:

“Các bạn vẫn chưa hiểu sao? Các bạn chỉ là những quân cờ bị bỏ rơi, những người không còn giá trị nữa! Các bạn chưa bao giờ trở thành thành viên cốt lõi của ‘Ngày Lừa Đảo’, chưa bao giờ nhận được sự tin tưởng từ ‘Loki’; họ chỉ đang cười nhạo các bạn sau lưng thôi!

“Bây giờ, khi ‘Loki’ và những người khác đã bị phát hiện, họ có thể thoải mái săn lùng các thành viên của hội nghiên cứu này mà không sợ gì cả. Các bạn nghĩ ai sẽ là mục tiêu dễ bị tìm thấy và bị nhắm đến nhất?

“Điều duy nhất các bạn có thể làm là nhớ lại tất cả những chi tiết liên quan đến việc giao tiếp với ‘Loki’ và những người khác, bao gồm cả những trò đùa mà các bạn đã cùng nhau thực hiện. Hãy giúp chúng tôi loại bỏ những kẻ phản bội này càng sớm càng tốt.

“Nhớ nhé: Thú nhận sẽ được khoan hồng; chống đối sẽ bị trừng phạt nặng.”

“Black Earth”, “Bax” và những người khác suy nghĩ theo lời của Franca và nhận ra rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Họ nhìn nhau, trong lòng đều bắt đầu dao động; những thành viên từng chứng kiến sức mạnh của “Loki” và những người khác thì càng run rẩy hơn.

Cuối cùng, Franca đưa ra một thông tin cực kỳ quan trọng:

“Đừng nghĩ rằng chỉ cần chuyển đến nơi khác, dọn nhà là có thể tránh khỏi sự truy lùng. Tôi cho các bạn biết, những kẻ ‘ngoại đạo’ có kinh nghiệm, và ‘Loki’ cùng những người khác có vẻ như đã tìm ra cách sử dụng những liên kết huyền bí để xác định vị trí của các thành viên trong hội nghiên cứu này trong một phạm vi nhất định.

“Cụ thể là phương pháp gì, lần họp chính thức tới, tôi sẽ thông báo cho mọi người biết.”

“Black Earth” cắn răng nói:

“Chi tiết quá nhiều… Tôi e là không thể nói hết trong vài giờ đâu.”

Những thành viên khác của “Ngày Lừa Đảo” đều gật đầu đồng ý.

“Hera

“Hãy nhớ, vừa trở về thì ngay lập tức mang theo hành lí và đến một khách sạn cách đó ít nhất năm km để ở tạm thời.”

“Barks” và những người khác đều thở phào nhẹ nhõm rồi đồng ý ngay.

Ngay sau đó, Lâm Miên thấy họ đồng loạt nhắm mắt lại, dường như đang “ngủ” trong tư thế đứng đó.

Anh ta cùng với Franca đều quay đầu nhìn và thấy ánh mắt của bà “Hera” trước tiên mất đi sự tập trung, sau đó cũng nhắm mắt lại.

Một lúc sau, “Hera” mở mắt ra và nói với Lâm Miên cùng Franca:

“Không có kẻ gián điệp thuộc phe ‘Loki’ hay tín đồ của Thần Tối cao ẩn náu đâu.”

Có lẽ bà ấy đang lo lắng rằng “Loki” có thể cố tình để lại một kẻ đồng bọn để do thám thông tin… Franca chợt hiểu ra.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, “Heitu”, “Barks” và những người khác đều tỉnh dậy, không hề hay biết gì mà tiếp tục niệm chú và rời khỏi ngôi cung điện cổ kính và đã xuống cấp đó.

Lâm Miên gỡ bỏ “Khuôn mặt của Nisser” và chiếc khuyên tai “Dối trá”, rồi hỏi “Hera”:

“Mỗi lần tổ chức buổi họp và sử dụng phép thuật, chắc hẳn các bạn đều bị ảnh hưởng một chút bởi khí chất bí mật của vật được niêm phong đó, phải không? Liệu có thể sử dụng điều này để tìm ra ‘Nữ điên’ và những người khác không?”

“Hera” lắc đầu:

“Họ đã không còn khí chất đó nữa.”

Rõ ràng, bà ấy đã thử làm điều này trước đó.

Lâm Miên không nói thêm gì nữa, chỉ thở dài một cách chậm rãi và im lặng.

Ba người liên tiếp rời khỏi “Quốc gia Đêm” và trở về hang động hoang vu dưới lòng đất của thành phố Trill.

“Hera” thu gom lại những đặc tính phi thường của “Hồn oán” đã được tách ra, rồi nói với Lâm Miên và Franca:

“Nếu không tìm ra ‘Loki’ và giết chết hắn thực sự, các bạn chỉ có thể ở lại khu chợ của Trill thêm ba tháng nữa. Sau đó, dù các bạn còn việc gì chưa hoàn thành, cũng phải xem xét việc rời đi.”

“Tại sao lại là ba tháng?” Franca hỏi lại một cách ngạc nhiên.

Cô ấy cảm thấy việc ở lại thêm một tuần nữa cũng đã rất nguy hiểm rồi.

“Hera” giải thích một cách đơn giản:

“Mặc dù ‘Loki’ đã sống lại nhờ vào những đặc tính phi thường đó, nhưng hắn đã mất hết các bùa chú. Một ‘bậc thầy về bùa chú’ nếu không có bùa chú thì sẽ không dám xuất hiện và tấn công người khác, trừ khi hắn quá tự tin và cho rằng các bạn yếu đuối… Nhưng các bạn đã thể hiện ra sức mạnh khá đáng kể rồi.”

“Đối với những ‘bậc thầy về bù nhìn’ không sở hữu bù nhìn phù hợp, việc tìm được một bù nhìn mạnh mẽ là điều cần nhiều kế hoạch và may mắn; đồng thời cũng đòi hỏi phải thay đổi liên tục. Các bạn có khoảng thời gian từ ba đến sáu tháng để thực hiện điều này.”

“Tôi hiểu rồi.” Phlanca quyết định báo cáo với bà “Thẩm phán”, nói rằng nếu trong hai tháng tới vẫn chưa có tiến triển gì, cô hy vọng mình có thể từ bỏ nhiệm vụ của “Hội Chữ thập Sắt máu” và tìm đến một nơi khác.

Lâm Miên cũng gật đầu đồng ý.

Anh ấy đang suy nghĩ xem liệu có thể hoàn thành việc chế tạo loại thuốc ma thuật “Kẻ đốt phá” trong vòng ba tháng, đồng thời thu thập được công thức và nguyên liệu chính cho loại thuốc ma thuật “Kẻ Âm Mưu” hay không.

Lúc này, “Hera” chỉ vào những mảnh thịt tanh tát và con giun quặn queo còn sót lại từ xác “Loki” và nói:

“Những con giun chết đó là nguyên liệu linh hồn rất tốt, có nhiều ứng dụng… Nhưng chúng cũng ẩn chứa những nguy cơ tiềm ẩn; chúng đã bị nhiễm bẩn đến một mức độ nhất định, và điều này có thể mang lại những hiểm nguy không lường trước cho các bạn.”

Nghĩ đến trải nghiệm kinh hoàng khi suýt trở thành bù nhìn, Phlanca lắc đầu và từ chối nhận những nguyên liệu đó.

Lâm Miên nhìn chằm chằm vào đám giun và thịt tanh tát ấy một lúc lâu, rồi đột nhiên phóng ra một quả cầu lửa đỏ rực đang treo trên vai mình, đánh trúng xác “Loki”.

Quả cầu lửa không nổ tung, mà bùng cháy dữ dội, phát ra ánh sáng đỏ rực.

Nhìn đám giun và thịt đang bị thiêu đốt, nhìn ngọn lửa cháy mãnh liệt bốc lên, Lâm Miên cảm thấy rằng loại thuốc ma thuật “Kẻ đốt phá” của mình lại tiến triển thêm một bước nữa.

Điều này xuất phát từ trải nghiệm khi anh ta bị “Loki” kiểm soát và buộc phải tự đốt cháy bản thân, khiến cho khí chất của “Hoàng đế Máu” phản ứng và kích thích quá trình chế tạo thuốc.

Chính những trải nghiệm đó đã giúp Lâm Miên rút ra một quy tắc riêng cho việc thủ vai “Kẻ đốt phá”:

“Kẻ đốt phá” không phải là kẻ đốt phá; chỉ khi dám tự đốt cháy bản thân, người ta mới có thể đốt cháy người khác!