Trong tiếng kính mắt đơn rơi xuống và trượt đi, người lính gác nghiêng đầu nhìn Lâm Miên bằng ánh mắt vừa kinh ngạc vừa hoài nghi.

Thái độ của anh ta thật kỳ lạ; không hề tức giận phản công, cũng chẳng hô gọi đồng đội đến giúp đỡ, như thể những gì vừa xảy ra chỉ là một vở kịch đầy bí ẩn mà thôi.

Lâm Miên mỉm cười, đi qua người lính gác đó và tiếp tục leo lên cầu thang mà không quay đầu lại.

Ánh mắt người lính gác lấp lánh vài cái, sau đó anh ta từ bỏ ý định ngăn cản.

Dù khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ vẻ bối rối và suy tư, nhưng ánh mắt anh ta lại nhanh chóng thay đổi, khóe miệng cũng nhếch lên, dường như đang mong đợi điều gì đó… Có lẽ anh ta đang nghĩ rằng sắp có một “vở kịch thú vị” diễn ra.

Khi Lâm Miên đến tầng hai, hai người lính gác khác cũng không ngăn cản anh ta; họ nhìn người xâm nhập này đi qua mình với những nụ cười kỳ lạ và đầy mong đợi.

“Không ai là những người phi thường có thứ hạng thấp sao?” Lâm Miên thầm lẩm trong lòng với vẻ thất vọng.

Ban đầu, anh ta đã chuẩn bị sẵn tâm thế để đối đầu, chỉ với mục đích thể hiện trước quán bar “Một Mình”, nhưng ai ngờ rằng tất cả những kẻ giả danh Amon còn lại trong hộp đêm “Khác Biệt Với Mọi Người” đều chỉ là những người bình thường; không ai cố gắng tấn công anh ta cả.

Tuy nhiên, nếu nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu thôi… Amon không phải là những nhân vật như “Ngài Kẻ Ngốc Nghếch” hay “Đại Mẹ Vĩ Đại” – những người có thể ban phát ân huệ cho đám đông tín đồ. Những người phi thường có thứ hạng trung bình hoặc thấp có lẽ đã bị “ký sinh” bởi những thực thể đó, và trong cuộc chiến giữa các thiên thần mà người bình thường không thể nhận ra, họ đã bị loại bỏ rồi.

Những kẻ còn lại này chắc chắn không hề biết rằng hộp đêm đã xảy ra biến đổi kỳ lạ, nhiều đồng nghiệp đã mất tích một cách bí ẩn… Họ vẫn nghĩ rằng Lâm Miên sẽ trở thành một trong số họ, hoặc sẽ gặp phải những trò đùa đáng sợ nào đó.

Vì không có ai giả danh Amon để đối đầu với mình, Lâm Miên đành phải tự mình dàn dựng “vở kịch” này.

Anh ta lập tức rút khẩu súng Súng Ngắn Tay giấu trong túi dưới nách ra, và bắt đầu bắn vào các căn phòng hai bên hành lang một cách tùy ý.

Bam! Bam! Bam!

Mỗi viên đạn đều trúng chính xác vào những tấm kính, tiếng vỡ kính vang lên liên hồi, lan xa theo tiếng súng.

Những người lính gác trên tầng hai nhìn cử chỉ của Lâm Miên mà cảm thấy ngạc nhiên và bối rối

Nếu không thì tại sao anh ta lại cãi vã với không khí hay những ô cửa sổ chứ?

Những người lính canh này đều vô thức nâng tay phải lên, véo nhẹ chiếc kính một mắt đang đeo trên mày, ánh mắt họ trở nên háo hức hơn bao giờ hết, muốn xem cuộc “kịch” này sẽ có cái kết như thế nào.

Hãy đi đi, hãy đối mặt với những tảng băng dưới đáy biển và nỗi sợ hãi trong bóng tối đi!

Sau khi bắn liên tiếp bốn phát súng, Lâm Miên đến trước căn phòng trông có vẻ lớn nhất. Anh ta đẩy cánh cửa mở hé ra và thấy một người đàn ông đang ngồi sau chiếc bàn gỗ rộng lớn.

Người đàn ông đó có trán hơi rộng, má hẹp, mái tóc đen óng và hơi xoăn, đôi mắt màu xanh nhạt nhưng không có tầm nhìn rõ ràng. Giống như Lâm Miên, người đàn ông này cũng đeo một chiếc kính một mắt làm từ thủy tinh, và mặc một bộ áo choàng đen thoải mái.

“Timmons?” Lâm Miên bước vào và hỏi với vẻ cau mày.

Người đàn ông đó bất ngờ tỉnh táo lại, trông có vẻ buồn bã như thể vừa mất đi thứ gì quan trọng và trả lời:

“Tôi là Timmons.”

“Anh vẫn chưa chết à?” Lâm Miên hỏi một cách ngạc nhiên và cũng hơi buồn cười. Theo nhận thức của anh ta, những người ở quán “Với Những Người Khác Biệt” đều ở trong trạng thái “là Amon” hoặc “không phải Amon”, nhưng chủ quán Timmons chắc chắn thuộc loại đã bị “ký sinh” sâu sắc; những người như vậy trong trận chiến ở cấp độ thiên thần trước đó chắc chắn đã bị tiêu diệt hoàn toàn và mất đi mạng sống của mình.

Nhưng bây giờ, có vẻ như không phải như vậy.

Timmons nhìn Lâm Miên một cái, vẫn giữ vẻ buồn bã và trống rỗng như thể linh hồn mình đã bị mất đi và nói:

“Có rất nhiều người mong tôi chết, nhưng có vẻ như họ không có khả năng nguyền rủa ai cả. Có lẽ tôi đã chết rồi, và bây giờ chỉ còn lại một cái xác thôi.”

“Điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là anh phải trả lại cho tôi người được tôi ủy thác – số vốn gốc cùng lãi suất.” Lâm Miên lấy ra tờ hợp đồng mà doanh nhân phá sản Fiz đã đưa cho anh ta từ trong túi xách.

Anh ta đang háo hức chờ đợi, chờ đợi Timmons từ chối yêu cầu của mình và tấn công mình.

Timmons thoát khỏi phần nào sự buồn bã, đặt tay lên trán và cười nói:

“Trong tủ sắt có tiền mặt và đồ trang sức; anh cứ lấy đi. Mật khẩu là 010103.”

“Tôi tưởng anh sẽ chống cự một chút chứ…” Lâm Miên thở dài thất vọng.

Timmons nhìn chiếc Súng Ngắn Tay trong tay anh ta và nói:

“Tôi chỉ là một kẻ lừa đảo, chứ không phải kẻ keo kiệt tiền bạc; tiền mất đi thì có thể lừa đảo lại được, nhưng nếu người ta chết đi, thì mọi thứ đều biến mất.”

“Hơn nữa, hôm nay tôi đã mất đi thứ quan trọng nhất; so với điều đó, 11 Vạn Phí Nhĩ Kim cũng chẳng là gì cả.”

Làm sao có thể lừa đảo lại khi tiền đã mất? Chẳng bao giờ nghĩ đến việc làm giàu một cách hợp pháp à? Lâm Miên nhếch môi, rồi bước về phía cái tủ khóa cơ được đặt trong văn phòng này.

Ba, hai, một… Anh ta đếm ngược từng giây, chờ đợi Timmons tấn công mình từ phía sau.

Nhưng ông chủ của quán “Khác Biệt” này chẳng làm gì cả; thậm chí còn không hét lên cầu cứu hay cố gắng gọi cảnh sát.

Lâm Miên quỳ xuống trước chiếc tủ khóa cơ màu xám sắt, nhập mã số mà Timmons đã cho, và liên tục xoay núm vặn; tiếng “kẹt” vang lên.

Anh ta nhìn vào đống tiền và vàng trị giá hơn 10 Vạn Phí Nhĩ Kim, mở túi xách và cho tất cả chúng vào bên trong.

Xong việc đó, Lâm Miên nhặt lấy chiếc Súng Ngắn Tay và đập vỡ cửa sổ của văn phòng, rồi trèo ra ngoài.

Nụ cười trên môi Timmons lại hiện lên, mang theo vẻ mỉm cười đầy tính châm biếm mà tất cả mọi người ở đây đều có.

Chính lúc đó, Lâm Miên bất ngờ quay người lại và bóp cò súng về phía anh ta.

Bùm!

Một viên đạn màu vàng óng lướt qua mái tóc Timmons, xuyên vào tường bên cạnh.

Timmons, người đeo kính một mắt, bỗng co rúm lại; nụ cười biến mất, ánh mắt đầy hoảng sợ.

Anh ta thậm chí còn ngửi thấy mùi khói bị cháy ở phía trên đầu mình.

Lâm Miên cười lớn, vẫy tay nói:

“Ngạc nhiên chứ?”

Nói xong, anh ta nhảy xuống từ ban công, rồi biến mất trong con hẻm phía sau quán “Khác Biệt”.

Biểu cảm của Timmons dần trở nên lạnh lùng và hoang mang.

Trong chương trình “Khác biệt với mọi người”, những người đeo kính một mắt và mặc áo vest ngắn dù đang làm những việc khác nhau, nhưng tất cả đều mong chờ người mới đến kia – người cũng đeo kính một mắt – sẽ xuống lầu và chính thức gia nhập vào “gia đình lớn” này.

Giữa tiếng súng vang lên từng đợt, họ vẫn không thể chứng kiến được cảnh tượng mình mong đợi.

……

Gần Quảng trường Địa Ngục trên con phố cũ, có một tháp chuông thuộc Nhà thờ “Mặt Trời Vĩnh Cửu”; bên cạnh tháp chuông là một tòa nhà mới cao tầng gồm đến mười tầng.

Fulanka, trong bộ trang phục quen thuộc của một nữ lính đánh thuê, cầm chiếc kính viễn vọng màu đồng, đứng trên ban công và nhìn xa về phía quán bar “Một Mình”.

Giữa tiếng súng vang lên mơ hồ, nữ nhân viên phục vụ mặc áo sơ mi trắng, cà vạt đen và váy dài qua đầu gối tên Lilia xuất hiện ở cửa ra vào, nhìn về phía hộp đêm “Khác biệt với mọi người” đối diện.

Không lâu sau, Fulanka nhận thấy một con chuột màu xám bò ra từ bên chân Lilia, băng qua đường và biến mất sau bức tường của tòa nhà cổ kính đó.

Vài phút sau nữa, một nam một nữ rời khỏi quán bar “Một Mình”, vượt qua sự ngăn cản của các vệ sĩ và bước vào hộp đêm “Khác biệt với mọi người”.

Fulanka dùng kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng hai người này; khi họ “giao tiếp” với các vệ sĩ, biểu cảm trên khuôn mặt và cử chỉ của họ rất tự nhiên, không hề có điều gì bất thường. Tuy nhiên, sau khi băng qua đường và vượt qua các vệ sĩ, vẻ mặt họ trở nên ngây ngô, cử chỉ cũng trở nên cứng nhắc.

“Phải chăng đó là những ‘con rối bí mật’?” Fulanka đưa ra suy đoán.

Còn về người đã tạo ra và điều khiển những “con rối bí mật” này, cô hoàn toàn không thể nhận ra được. Cô chỉ có thể đoán rằng phạm vi hoạt động của khả năng này phải lên đến vài chục mét, thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Đồng thời, cô không khỏi buồn bực:

“Khi có khán giả thì họ là ‘người thật’, còn khi không có ai thì lại lười biếng không duy trì biểu cảm trên khuôn mặt hay chi tiết trong cách hành xử sao? Thật là thiếu chuyên nghiệp quá!”

“Hoặc có lẽ, họ làm vậy để dọa những người đang ngó lén xung quanh, hoặc những người dân tình cờ đi ngang qua và nhìn thấy họ?”

Fulanka kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Lâm Miên trở lại hình dạng ban đầu, thay đổi trang phục và hoàn thành các bước che giấu để đến gặp cô… Nhưng cô vẫn không thấy bóng dáng của “bậc thầy tạo ra những con rối bí mật” đó.

Lại đi lại mãi, ngoại trừ Lilia, tất cả đều là Rô-bốt!

“Điều này thật sự quá… cẩn trọng và tỉ mỉ rồi! Tôi không thể phát hiện ra bất cứ điều gì cả; chỉ có thể xác nhận rằng thực sự có ‘Bậc thầy Bí Ẩn’ ở đây, và có lẽ không chỉ một người.” Flanda than phiền với Lâm Miên.

Chỉ nghe cô mô tả, Lâm Miên đã cảm thấy đầu óc mình đau nhức khi nghĩ đến Amon.

Lý do họ trở thành “hàng xóm” là vì cả hai đều giỏi ẩn giấu bản thân, khiến việc tìm kiếm họ trở nên vô cùng khó khăn phải không?

“Không thể dùng ‘Gương Ma Chiếm Dụng’ để tìm manh mối sao?” Lâm Miên suy nghĩ một chút.

Flanda lắc đầu:

“Đó là phương pháp của gia tộc ‘Chiếm Dụng’. Trừ khi tôi có thể lấy được một trong những Rô-bốt đó, còn không thì không thể tìm ra bản thân họ.”

Lâm Miên im lặng một lúc, rồi nhìn về phía quán karaoke “Khác Biệt” đã trở lại yên bình và nói:

“Hãy trở về đi. Lần sau khi gặp nhau, chúng ta hãy thu thập thông tin từ ‘Tôi có một người bạn’, ‘Xiso’ và ‘Nhạc sĩ Lang thang’ xem sao. Họ chắc chắn không khó tìm như ‘Loki’, và chúng ta có thể giả vờ bị lừa để kéo họ ra ngoài.”

Lúc đó, không thể dùng “kiếm tay áo” để can thiệp; chúng ta phải để những người “ngoại đạo” tự mình hành động, bởi vì Flanda đã mua được bản sao thông tin về “Loki”, và cô cũng là một trong những người nghi ngờ anh ta.

“Được thôi.” Flanda nghĩ rằng đó là biện pháp duy nhất.

Hai người nhanh chóng rời khỏi tòa nhà chung cư cao tầng đó và thuê một chiếc xe ngựa four-wheel drive bốn chỗ ngồi.

Khi xe ngựa đến khu vực ranh giới giữa khu vực Đài Thiên Văn và khu vực Đài Tưởng Niệm, Flanda nghiêng đầu nhìn Lâm Miên và hỏi:

“Không thử tiến hành một cuộc đuổi theo ngược lại nữa sao?”

“Có bạn ở đó để đối phó với việc bị chiếm dụng mà thôi.” Lâm Miên cười đáp, “Hơn nữa, sau khi rời khỏi quán karaoke ‘Khác Biệt’, tôi đã thực hiện vài cuộc đuổi theo ngược lại rồi.”

Flanda nhìn anh ta trong hai giây, rồi thở dài không cam lòng và nói:

“Được thôi.”

…………

Khu vực chợ, đường Chợ.

Lâm Miên đeo chiếc túi xách chứa đầy tiền và vàng, vẫy tay chia tay Flanda và đi về phía con hẻm hỗn loạn, trong khi Flanda quay trở lại đường Áo Trắng.

Con hẻm hỗn loạn vẫn ồn ào và đông đúc như mọi khi. Lâm Miên đi qua từng gian hàng và những người qua đường, tiến gần hơn đến khách sạn Kim Kê.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy cơ thể mình trở nên kém linh hoạt hơn; các khớp dường như được nhét đầy keo vào.