Loại cà phê mang tên Entis vừa thơm ngon vừa đậm đà, rất hợp với những chiếc bánh xốp mềm mịn được phết kem. Ngay cả khi Lâm Miên không hề để ý đến chúng, anh vẫn cảm nhận được sự tuyệt vời ấy.

Vừa đúng 3 giờ 30 phút, anh nghe thấy giọng nói dịu dàng quen thuộc vang lên từ góc ghế phía sau mình:

“Chào buổi chiều, Lâm Miên… Ông Lee.”

“Chào buổi chiều, bà Su Xi,” Lâm Miên trả lời, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

Mặc dù anh không cố tình quan sát những người khách bước vào quán cà phê Mason, nhưng bản năng “thợ săn” đã khiến anh chú ý đến môi trường xung quanh:

Khi anh bước vào quán lúc 3 giờ 18 phút, góc D hoàn toàn vắng người; từ 3 giờ 15 đến 3 giờ 30 phút, cũng không ai bước vào cửa quán cả. Vậy mà bây giờ, bà Su Xi lại xuất hiện một cách bí ẩn ngay phía sau góc D, ngay sau lưng anh!

Thật là kỳ diệu và đáng sợ!

Giọng nói của bà Su Xi lại vang lên, ngọt ngào hỏi:

“Sau lần điều trị cuối cùng, cảm thấy thế nào?”

Lâm Miên không giấu giếm, trả lời một cách đơn giản:

“Tốt hơn nhiều so với trước đây; ít ra tôi có thể giải tỏa được cảm xúc của mình.”

“Đó là điều tốt. Nếu luôn để cảm xúc tích tụ trong lòng, luôn kìm nén những cảm nhận của bản thân, chỉ có thể khiến các vấn đề tâm lý và tình trạng cực đoan của bạn ngày càng trở nên nghiêm trọng, cho đến khi xu hướng tự hủy diệt chiếm ưu thế hoàn toàn so với bản năng sống còn của bạn.” Bà Su Xi nhận xét một cách bình tĩnh và nhẹ nhàng, khẳng định sự thay đổi của Lâm Miên.

Giọng nói của bà sau đó trở nên vui vẻ hơn:

“Hãy cùng trò chuyện một chút nhé, về những điều bạn đã trải qua trong hai tuần vừa qua… À, chỉ những điều bạn cảm thấy có thể nói và muốn nói thôi.”

Lâm Miên biết rằng đây là cách để ổn định tâm lý của mình, tiếp tục quá trình trị liệu tâm lý, và tạo điều kiện thuận lợi cho việc khơi gợi thêm nhiều ký ức sau này. Vì vậy, anh không hề chống đối, mà chỉ mỉm cười nói:

“Không có gì là không thể nói cả… Kể cả những giấc mơ ấy, tôi cũng sẵn lòng chia sẻ với bà. Những điều khác thì chỉ có thể coi là những bí mật nhỏ thôi.”

Anh dừng lại một chút, rồi bắt đầu kể từ khi Sá Chí xuất hiện:

“Trong khách sạn nơi tôi ở, có một kẻ vừa xui xẻo vừa ngu ngốc…”

Lâm Miên nhớ lại những sự kiện trong hai tuần vừa qua và kể chúng một cách thong thả, như đang trò chuyện bình thường.

  Tâm hồn anh dần được thư giãn, cứ như thể anh đã quay trở lại thời điểm làng Koldu chưa bị phá hủy:

  Oror, người hiếm khi ra ngoài, thường xuyên hỏi anh về mọi chuyện xảy ra ở làng Koldu, và anh cũng rất vui lòng chia sẻ với em gái mình, kể cả những trò đùa thành công mà mình đã thực hiện.

  Thời gian trôi qua từ từ, lưng thẳng của Lâm Miên dần trở nên thoải mái hơn; anh tựa vào chiếc ghế sofa mềm mại.

  Anh không kể quá chi tiết, bởi vì thời gian không cho phép, và anh cũng không đề cập đến sự tồn tại của Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuốn, giới tính thật của Franca, hay những nghi ngờ của mình về lý do cô ấy gia nhập Đảng Savaka. Anh chỉ nói rằng mình đã gặp Oror – một người bạn viết thư; cô ấy là một “phù thủy” cấp độ 7 thuộc con đường “Phù Thủy”, và cả hai đều thuộc cùng một băng đảng xã hội đen.

  Tương tự, anh cũng chỉ đơn giản kể rằng mình đã thực hiện một nghi lễ và nhận được những ân huệ bổ sung, nhưng không tiết lộ nội dung cụ thể của những ân huệ đó.

  Suzie lắng nghe mọi thứ một cách chăm chú, thỉnh thoảng hỏi thêm vài câu để giúp Lâm Miên có thể kể tiếp một cách suôn sẻ hơn.

  Khi kể xong những trải nghiệm trong hai tuần vừa qua, Lâm Miên tự mỉa mai:

  “Không biết liệu có phải do bản thân mình không, nhưng trong thời gian ngắn ngủi này, tôi lại gặp phải quá nhiều sự kiện phi thường… Đôi khi, tôi thậm chí không khỏi tự hỏi, tại sao ở Teril, dù là người hay là chó, ai cũng sở hữu những khả năng đặc biệt như vậy.”

  Lần này, Suzie không ngay lập tức trả lời anh; sau vài giây, cô mới mỉm cười nói:

  “Có thể thấy rằng tâm lý của bạn thực sự đã có sự cải thiện so với trước đây.”

  “Làm sao bạn nhận ra được?” Lâm Miên thắc mắc; anh không nhớ mình đã kể về việc mình đã khóc đến ướt giấy báo sau khi đọc tin tức về cái chết của Oror trên xe ngựa, và không nghĩ rằng những điều đó có thể phản ánh tâm lý của mình.

  Giọng nói của Suzie nhẹ nhàng:

  “Tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng bạn đang cố gắng xây dựng lại các mối quan hệ xã hội của mình, và bạn đã bắt đầu có được một số bạn bè.”

  “Bạn bè ư?” Lâm Miên cười hỏi, “Orol, Giản Na, Franca…”

Làm sao họ có thể được coi là bạn bè chứ?”

Chỉ là những người quen biết mà thôi!

Su Xi trả lời với nụ cười:

“Bạn bè có rất nhiều loại; không phải tất cả các loại đó đều đòi hỏi sự gắn bó sâu sắc giữa hai người. Bạn chỉ cần tự hỏi bản thân: Nếu họ gặp khó khăn và điều đó nằm trong khả năng của bạn, liệu bạn có sẵn lòng giúp đỡ họ hay không, thì bạn sẽ biết họ có thực sự là bạn bè của mình hay không.”

“Cái này còn phải tùy vào tình huống cụ thể và cái giá mà bạn phải trả… Tôi đâu phải kiểu người dễ dàng giúp đỡ mọi người đâu.” Lâm Miên lẩm bẩm.

Su Xi không hỏi thêm gì nữa, mà tự giải thích tiếp:

“Đối với một người có xu hướng tự hủy hoại bản thân, dấu hiệu cho thấy họ bắt đầu thoát ra khỏi tình trạng khó khăn chính là việc họ sẵn lòng xây dựng các mối quan hệ xã hội mới.”

“La Thác Đại đế đã từng nói… Có lẽ chính La Thác Đại đế đã nói rằng con người chính là tổng hợp của các mối quan hệ xã hội. Khi bạn không còn từ chối việc xây dựng những mối quan hệ mới, đó chính là bằng chứng bạn không còn chống đối chính tương lai của mình nữa.”

“Tất nhiên, đây chỉ là một trong những dấu hiệu thôi, chứ không phải tất cả.”

Lâm Miên im lặng một lúc rồi nói:

“Thưa bà Su Xi, tôi muốn xin bà một lời khuyên. Lúc nãy tôi đã kể về một số sự trùng hợp xảy ra với mình… Liệu những điều đó thực sự có phải do ảnh hưởng của những người thuộc nhóm ‘những người theo dõi’ như bà ‘Nhà ảo thuật’ đã nói không?”

So với lần trị liệu trước, Su Xi dường như đã thoải mái hơn nhiều. Cô cười và nói:

“Bạn đang cố tình đổi chủ đề phải không? Bạn vẫn còn khá e ngại về vấn đề này phải không?”

“Thực ra, điều này cũng có thể được thấy qua một số chi tiết nhỏ. Một mặt, bạn tự nguyện yêu cầu bà ‘Đỏ Giày’ giải đáp những câu hỏi của bạn trong lĩnh vực huyền học khi bà ấy rảnh rỗi; mặt khác, bạn lại luôn tránh gặp bà ấy, và lần duy nhất bạn đến thăm bà ấy cũng chỉ với lý do muốn trả ơn… Điều này chứng tỏ bạn vẫn chưa sẵn lòng xây dựng một mối quan hệ chặt chẽ hơn với bà ấy.”

“Điều này cũng rất bình thường mà… Làm sao có thể chữa khỏi bệnh chỉ sau một lần trị liệu được chứ? Bạn không cần phải mang theo bất kỳ gánh nặng nào cả…” Su Xi nói một cách nhẹ nhàng, chỉ ra những vấn đề tâm lý mà Lâm Miên đang gặp phải, và cuối cùng nói: “Nếu là lần trước, tôi sẽ không nói thẳng với bạn như vậy… Vì điều đó có thể khiến bạn càng cảm thấy e ngại và càng khép kín

Sau khi Su Xi chỉ ra những suy nghĩ ẩn giấu trong lòng mình, phản ứng đầu tiên của Lâm Miên là sự cảnh giác, e dè và từ chối. Tuy nhiên, thái độ bình tĩnh, cách phân tích không mang tính công kích cùng việc hiểu rõ bản chất vấn đề đã khiến anh ta dần thư giãn hơn và bắt đầu đối mặt với những vấn đề tồn tại trong tâm hồn mình.

Cơ thể và tâm trí anh ta cũng dần trở nên yên bình hơn.

Su Xi không tiếp tục đi sâu vào vấn đề đó, mà trả lời câu hỏi mà Lâm Miên vừa đặt ra:

“Lời giải thích của ‘Nữ pháp sư’ không có gì sai, nhưng chưa đủ chi tiết.”

“Những người thuộc cấp độ trung bình trong con đường ‘Khán giả’ muốn tạo ra những sự trùng hợp ngẫu nhiên, họ cần phải thực hiện các ‘gợi ý tâm lý’ hoặc ‘thôi miên’ trực tiếp với đối tượng mục tiêu. Nói cách khác, họ phải xuất hiện xung quanh bạn và những người như Nam tước Brienne.”

“Lý do bạn không phát hiện ra điều này, và Nam tước Brienne cũng không nhận thấy bất cứ điều bất thường nào, là bởi vì những người thuộc con đường ‘Khán giả’ còn sở hữu một khả năng phi thường khác, đó là ‘Hóa thân tâm lý’.”

“‘Hóa thân tâm lý’? Điều này khác biệt gì so với những hình thức ẩn náu thông thường?” Lâm Miên hỏi lại với vẻ ngạc nhiên.

Su Xi giải thích một cách bình tĩnh:

“‘Hóa thân tâm lý’ không phải là hình thức ẩn náu thực sự; nó chỉ khiến bạn không để ý đến tôi, ngay cả khi tôi đang đứng ngay trước mặt bạn, và rất nhiều người xung quanh cũng đã nhìn thấy tôi.”

“Nghe có vẻ thật kỳ diệu…” Lâm Miên thốt lên, cảm thấy như thể xung quanh mình đầy rẫy những “chuyên gia tâm lý”, nhưng mình lại hoàn toàn không hề nhận ra điều đó.

“Điều này sẽ không thay đổi chỉ vì bạn sử dụng ‘Thị giác linh hồn’; trước khi tôi chuẩn bị tấn công bạn, bản năng cảnh báo nguy hiểm của bạn cũng sẽ không phản ứng gì cả,” Su Xi tiếp tục giải thích. “So sánh với đó, khả năng ‘Ẩn mình trong bóng tối’ của những người thuộc con đường ‘Tu sĩ ẩn dật’ sẽ khiến bạn đôi khi cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình trong bóng tối.”

Lâm Miên hỏi tiếp:

“‘Tu sĩ ẩn dật’… thuộc con đường nào vậy?”

“Con đường ‘Người cầu nguyện bí mật’,” Su Xi trả lời một cách ngắn gọn.

“Con đường ‘Người cầu nguyện bí mật’? Ở trên ‘Người lắng nghe’, dưới ‘Người chăn dắt’… có một cấp độ được gọi là ‘Tu sĩ ẩn dật’ à? Đó chính là con đường mà ông K đang theo đuổi… Vậy thì, lý do tôi đôi khi cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình trong bóng tối, có phải là do ông ấy hoặc những

– Aurore chỉ ghi chép về hai con đường “Người Cầu Nguyện Bí Mật”: thứ tự 9 “Người Cầu Nguyện Bí Mật” và thứ tự 8 “Người Lắng Nghe”.

– Cô “Nữ Pháp Sư” dường như viết rất nhiều, nhưng thực ra chỉ là khung cơ bản mà thôi; không có nhiều chi tiết cụ thể như cô Suzy đã giải thích… Lâm Miên anh ta lẩm bẩm và hỏi:

– “Cô không lo rằng việc tiết lộ những khả năng đặc biệt của con đường mình cho tôi sẽ gây hại cho bản thân sao?”

– Suzy không trả lời câu hỏi đó, mà tiếp tục nói:

– “Nếu là những người thuộc con đường ‘Khán Giả’ và có thứ hạng cao, họ không cần phải làm vậy đâu. Dù họ ở xa bạn đến đâu, họ vẫn có thể ảnh hưởng đến bạn một cách kín đáo, khiến bạn vô thức tuân theo những sắp xếp của họ, tạo ra những sự trùng hợp ngẫu nhiên này nọ.

– “Mặc dù tôi cũng thuộc con đường ‘Khán Giả’, nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở bạn: ‘Hãy cẩn thận với những người thuộc con đường này!’”

– Những người có thứ hạng cao… Lâm Miên anh ta bỗng hoảng sợ:

– “Vậy, chính là họ đã ‘sắp xếp’ để người bán báo kia đưa cho tôi tờ báo hết hạn à?”

– Cô Suzy là một người có thứ hạng cao… một nửa thần thực sự sao?

– “Không phải tôi đâu.” Suzy có vẻ hơi ngượng ngùng, “Là đồng đội của tôi.”

– Đồng đội? Lâm Miên anh ta nhớ lại đề xuất ban đầu của cô “Nữ Pháp Sư”, và suy đoán:

– “Chính là người ‘Bác Sĩ Tâm Lý’ kia phải không?”

– “Lần trước cô ấy cũng đến đây à?”

– “Đúng vậy.” Suzy thành thật trả lời, “Vấn đề của bạn khá nghiêm trọng; tôi không chắc lắm, nên đã mời cô ấy đến giúp đỡ tôi, để… phòng tránh những điều không mong muốn xảy ra.

– “Thực ra, hôm nay cô ấy cũng ở đây, đang ngồi đối diện bạn đấy.”

– Đối diện? Lâm Miên anh ta ngạc nhiên nhìn về phía bàn cà phê; nơi đó trống trải hoàn toàn, không hề có bóng dáng ai cả!

– Và ngay khoảnh khắc sau đó, anh ta nghe thấy một giọng nữ nhẹ nhàng, mang chút tiếng cười, nói:

– “Xin chào.”