Trên đường đi, Lâm Miên nhờ vào tay nhanh mắt lẹo, liên tục tránh khỏi những người phục vụ đang mang thức ăn ra hoặc mang đồ dùng đã sử dụng xong trở lại.

Không lâu sau, anh ta tiến gần đến khu bếp và thấy nơi đó rất hỗn loạn:

Những đồ dùng chưa được rửa sạch được chất đống lung tung trong bồn rửa, chồng chất lên nhau, đầy dầu mỡ; hai người phụ nữ làm việc trong bếp không ngừng lau chùi;

Một số lò nấu phun ra ngọn lửa màu vàng nhạt, khiến khu vực này nóng hơn so với bên ngoài rất nhiều; mọi người đều đang vất vả làm việc, mồ hôi nhễ nhại;

Ba đầu bếp mặc áo choàng trắng, đang chuẩn bị các món ăn khác nhau; họ thỉnh thoảng đổ chúng vào đĩa, dùng ngón tay nhúng một chút nước sốt hoặc cắn một miếng thức ăn để nếm thử hương vị; sau khi hoàn thành công việc đó, họ chỉ cần lau qua áo choàng rồi bắt đầu chuẩn bị món tiếp theo;

Những người phục vụ được sự cho phép của đầu bếp thì cầm những đĩa thức ăn đó đi ra ngoài; ngón tay cái của họ thường xuyên chạm vào các món ăn và nước canh đậm đặc, nhưng họ không hề để ý đến điều đó.

Một số người hỗ trợ trong bếp đang cắt rau, chế biến cá, dọn dẹp nguyên liệu, đổ rác hoặc mang đến gia vị và các thứ khác; họ vô cùng bận rộn và không có thời gian dừng lại; tuy nhiên, dù họ cố gắng đến đâu, khu bếp vẫn trông rất lộn xộn: trên sàn, quanh bếp lò, gần bồn rửa đều rải rác lá rau, vảy cá và vỏ trái cây, đầy dầu mỡ;

Tiếng la mắng và gọi nhau của các đầu bếp và nhân viên hỗ trợ vang vọng khắp nơi, tạo nên một bầu không khí rất ồn ào.

Nếu Lâm Miên nhắm mắt lại và chỉ dựa vào tai để lắng nghe, có lẽ anh ta sẽ nghĩ rằng đây là một chiến trường hỗn loạn.

Nhờ vào tình hình này, anh ta dễ dàng tránh khỏi những người đang bận rộn, tiến đến gần những tủ đựng nguyên liệu, sau đó dùng các thanh che, tay nắm, ống gas màu xám tro và ống nước máy để leo lên trần nhà và chui vào đường ống thông gió ở đó.

Mùi dầu mỡ nồng nặc bất ngờ xâm nhập vào mũi của Lâm Miên, suýt nữa khiến anh ta, người có khứu giác nhạy bén, ngất đi.

Dựa vào khả năng chịu đựng các môi trường khắc nghiệt mà “những người ăn xin” như anh ta có, Lâm Miên kiên trì bò lên theo đường ống thông gió, đôi khi phải leo lên cao hơn.

Chỉ trong khoảng mười mấy giây, anh ta đã nhô đầu ra từ phía trên một phòng vệ sinh ở tầng hai.

Sau khi xác nhận không ai ở đó, Lâm Miên nhẹ nhàng nhảy xuống, nhanh chóng đi đến cửa và lén lút nhìn ra hai bên hành lang.

Nơi này rất yên tĩnh; chỉ có hai tay sai của băng đảng canh gác ở cửa thang lầu. Họ hoàn toàn chú ý vào những người đang đi lên từ tầng trên mà không hề để ý đến phía sau mình.

Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm, xác định rõ địa điểm mục tiêu, rồi cúi người lao vào căn phòng bên cạnh.

Cánh cửa đó được khóa chặt, nhưng đối với Lâm Miên thì không thành vấn đề. Anh ta dùng một đoạn dây sắt mà mình mang theo để phá khóa và đẩy cánh cửa gỗ đó ra.

Đúng như Giản Na đã mô tả, phòng vệ sinh đi kèm với “Hammers” At không có ban công nào mở ra ngoài; chỉ có một phần nhô ra một chút, đủ cho người ta đứng nghiêng được.

Ngay cả đối với một “thợ săn” như anh ta, việc nhảy từ ban công này lên phần nhô đó và đứng vững cũng là một việc khá khó khăn.

May mắn thay, Lâm Miên – hay nói đúng hơn là “Vũ công” – sở hữu độ linh hoạt phi thường, không giống như con người thông thường.

Anh ta quan sát một lát, rồi nhảy lên; chân phải của anh ta đặt chính xác lên phần nhô đó, nhưng phần cơ thể bên trái lại hơi mất thăng bằng và bắt đầu ngã xuống.

Vào khoảnh khắc quan trọng đó, cơ thể Lâm Miên co giật như một chiếc lò xo, đẩy anh ta trở vào phòng vệ sinh và anh ta nhanh chóng nắm lấy khung cửa sổ bằng tay phải.

Anh ta đứng vững, cúi người xuống, chỉ để lộ nửa đầu ra ngoài, và lặng lẽ nhìn vào bên trong phòng.

Cánh cửa phòng vệ sinh không được đóng kín; thỉnh thoảng có các tay sai của băng đảng đi qua đó.

Lâm Miên kiên nhẫn chờ đợi một lúc, xác định rõ quy luật di chuyển của họ, rồi khi khu vực đối diện cửa phòng vệ sinh không có ai, anh ta dùng con dao của Hedxi để mở cửa sổ và trèo vào bên trong.

Anh ta làm mọi thứ một cách bình tĩnh và chắc chắn, sau đó đóng cửa sổ lại, rồi nhanh chóng ẩn mình dưới đáy bồn tắm, sử dụng tấm rèm treo đó để che giấu cơ thể.

Sau khi hoàn thành việc đột nhập một cách suôn sẻ, Lâm Miên đặt những vật dụng mà anh ta sẽ cần dùng sau này ở những nơi thuận tiện hơn để lấy, và xác định rõ vị trí của chúng để tránh việc lấy nhầm trong lúc hoảng loạn.

Tiếp theo, anh ta đứng yên như một bức tượng, lắng nghe những âm thanh phát ra từ căn phòng bên ngoài.

“Búa sắt” At lúc thì hỏi quản lý câu lạc bộ về tình hình kinh doanh gần đây, lúc thì mắng mỏ những người dưới quyền một trận, lúc lại đùa cợt với nữ vũ công chính và thực hiện những hành động có vẻ rất thân mật với cô ta.

Một lúc sau, khi quản lý câu lạc bộ và nữ vũ công chính rời đi, At dường như đứng dậy và bắt đầu đi lang thang trong phòng.

Anh ta nói với vài tên gangster trong phòng:

“Trong vài ngày tới, các ngươi hãy cho mọi người dưới quyền ra ngoài, đi từng nhà trong khu vực của chúng ta để ‘thăm hỏi’. Mục tiêu là đảm bảo rằng người đó sẽ được bầu vào Quốc hội đại biểu khu vực thị trường vào cuộc bầu cử tuần tới!”

Ồ, bọn gangster các ngươi còn can thiệp vào cuộc bầu cử Quốc hội à? Lâm Miên vừa ngạc nhiên vừa không ngạc nhiên lắm.

Nếu không có sự hậu thuẫn từ ai đó, băng đảng ở Trier sẽ không thể phát triển mạnh mẽ được. Họ hoặc có mối quan hệ tốt với một số người cấp cao trong Sở Cảnh sát hay Tổng Cục Cảnh sát, hoặc được bảo vệ bởi những nhân vật chính trị có quyền lực thực sự, hoặc là “bàn tay phải” của các doanh nhân lớn – những người này chắc chắn đều có mối liên hệ lợi ích với các quan chức chính phủ, giáo hội hoặc tướng lĩnh quân đội.

Điều mà Lâm Miên không ngờ đến là Băng Đảng Độc Thủy lại có tham vọng giành được một ghế trong Quốc hội; anh ta ban đầu chỉ nghĩ rằng ông ta sẽ đạt tới vị trí ủy viên cảnh sát khu vực thị trường hoặc thành viên Hội đồng Thành phố Trier là tối đa.

Ở Entis, hệ thống chính trị là nền cộng hòa quốc hội; các nghị sĩ được bầu ra từ các khu vực bầu cử để thành lập Quốc hội, còn tổng thống và thủ tướng được Quốc hội bổ nhiệm. Tổng thống và thủ tướng có quyền bổ nhiệm các bộ trưởng, tất nhiên, việc này phải được Quốc hội phê duyệt.

Quốc hội cũng nắm quyền lập pháp, tuyên chiến và quyết định ngân sách chính phủ; mỗi nghị sĩ Quốc hội đều được coi là một nhân vật có quyền lực thực sự.

Hiện nay, Quốc hội có hơn ba trăm thành viên, trong đó một phần mười đến từ tầng lớp quý tộc cũ; những thành viên này chủ yếu xuất thân từ gia đình hoàng gia cũ. Phần còn lại của các ghế nghị sĩ được phân bổ dựa trên dân số và tình hình kinh tế của các tỉnh và khu vực trực thuộc, đặc biệt là khu vực Trier.

Về cả dân số lẫn tình hình kinh tế, Trier đều đứng đầu cả nước Entis và khu vực Trier; vì vậy, thành phố này nhận được gần bốn mươi ghế trong Quốc hội.

Những ghế này được phân bổ cho hai mươi khu vực bầu cử; một số khu vực có tới bốn ho

Hiện nay, dù là Đảng Quốc gia đang cầm quyền, Đảng Khai minh được nhiều người ủng hộ nhất, hay Đảng Cải cách muốn thay đổi những bất lợi hiện có, tất cả các đảng phái này đều đang nỗ lực hết sức cho cuộc bầu cử quốc hội diễn ra vào tuần sau.

Ai có thể giành được đa số phiếu trong quốc hội sẽ trở thành đảng cầm quyền mới; ngược lại, họ sẽ phải chấp nhận những thỏa hiệp và liên minh với một đảng phái khác.

Ngoài Đảng Quốc gia, Đảng Khai minh và Đảng Cải cách, vẫn còn tồn tại Đảng Hoàng đế – những người không hài lòng với hiện trạng và cố gắng lật đổ mọi thứ bằng vũ lực (những kẻ ủng hộ việc phục hồi La Thác) – cùng với Đảng Đốt than.

Những tay sai của băng đảng này đã lần lượt trả lời lời kêu gọi của “Búa Sắt” At, cam đoan rằng họ sẽ không mắc phải bất kỳ sai sót nào.

Tuy nhiên, họ vẫn không nói rõ rằng họ ủng hộ ứng cử viên của đảng phái nào, điều này khiến Lâm Miên cảm thấy khá bối rối.

“Các bạn hãy nói ra đi!” Lâm Miên yêu cầu.

Sau khi lo liệu xong vấn đề bầu cử, “Búa Sắt” At bảo các tay sai của mình:

“Các bạn ra ngoài một lát, tôi sẽ gọi các bạn trở lại sau.”

Ý ông ta là gì vậy? Lâm Miên tự hỏi trong khi “lắng nghe” từ bên ngoài.

Không lâu sau, những tay sai đó rời khỏi căn phòng, chỉ còn lại một mình “Búa Sắt” At.

Lâm Miên không hành động gì, bởi vì sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta nhận ra rằng nếu không sử dụng “Thủy ngân Sa đọa”, việc chiến đấu với “Búa Sắt” At trong phòng vệ sinh sẽ hiệu quả hơn so với ở bên ngoài.

Phòng bên ngoài trở nên rất yên tĩnh; Lâm Miên phải cố gắng hết sức mới có thể nghe thấy một số âm thanh.

Có vẻ như đó là “Búa Sắt” At đang tự nhủ:

“Người bảo vệ kẻ ác... Bà góa nuôi dưỡng các vị thần..."

Bà góa nuôi dưỡng các vị thần ư? Nghe có vẻ rất quyền năng đấy... Phải chăng “Búa Sắt” At đang cầu nguyện, cầu nguyện với một thực thể bí ẩn nào đó? Có vẻ như có tổng cộng bốn hoặc năm câu… Khác với những lời cầu nguyện thông thường… Lâm Miên gần như đoán ra được “Búa Sắt” At đang làm gì.

Về việc người mà anh ta cầu nguyện là ai, chỉ dựa vào những thông tin mơ hồ mà anh ta vừa nghe thấy, Lâm Miên hoàn toàn không thể đoán ra được. Điều này nằm ngoài phạm vi kiến thức huyền bí mà anh ta hiện có. Một cách mơ hồ, Lâm Miên cảm nhận được rằng căn phòng bên ngoài đầy ắp ác ý… Đúng vậy, chính căn phòng đó đã trở nên độc ác. Lâm Miên ngưng thở, tập trung tâm trí, không dám lắng nghe thêm bất kỳ tiếng động nào bên ngoài nữa. Sau một lúc, cảm giác đó biến mất, mọi thứ trở lại bình thường. Lâm Miên từ từ thở phào nhẹ nhõm và vận động bàn tay của mình. Lúc này, “Búa sắt” At đã cho những tay sai trước đó quay trở lại trong phòng. Lâm Miên tiếp tục chờ đợi. Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Cuối cùng, anh ta nghe thấy tiếng bước chân nặng nề đang đi về phía phòng tắm. Đó chính là tiếng bước chân của “Búa sắt” At; Lâm Miên đã nhận ra điều đó ngay từ trước. Anh ta lập tức lấy ra một chiếc chai kim loại nhỏ, trên đó có một vết xước. Sau đó, anh ta mở nắp chai và nhét một viên giấy dài đã được chuẩn bị sẵn vào miệng chai. Vài giây sau, khi tiếng bước chân gần đến phòng tắm, Lâm Miên lấy viên giấy ra và đóng nắp chai lại. Tiếp theo, anh ta chia viên giấy đó thành hai phần và nhét chúng vào mũi mình. Mùi hôi thối khủng khiếp như mùi phân thối lan tỏa ngay vào não bộ của Lâm Miên, khiến anh ta suýt chảy nước mắt; bàn tay phải của anh ta bất chợt muốn kéo viên giấy đó ra ngoài. Nhưng nhờ vào ý chí mạnh mẽ và khả năng chịu đựng những điều kiện khắc nghiệt mà một “tu sĩ ăn xin” như anh ta có, Lâm Miên đã kiểm soát được bản thân. Anh ta đứng đó với khuôn mặt méo mó, cơ thể co giật, rồi lấy ra một chiếc chai kim loại khác – phần lớn nội dung bên trong là khí – và mở nắp nó. “Bang!” “Búa sắt” At đóng cửa phòng tắm lại và đi về phía bồn cầu.

Nơi này bỗng chốc trở thành một không gian nửa kín; chỉ có những kẽ hở của cửa ra vào và cửa sổ mới cho phép không khí trong lành lọt vào được một chút thôi.

Ừm, anh ta đang gặp phải một tai họa nghiêm trọng… Lâm Miên vừa xem bói số mệnh, vừa lặng lẽ lắc chiếc chai kim loại mở ra để giúp loại khí vô màu vô vị bên trong bay hơi ra ngoài, lấp đầy không gian trong phòng tắm này.

Đây chính là loại thuốc mê do kẻ biến thái Hede Xi chế tạo ra – loại thuốc có thể khiến một “sát thủ”, ngay cả khi chỉ ngửi thấy mùi hương thoang thoảng từ thuốc, cũng sẽ mất đi phần lớn sức mạnh của mình!

Loại thuốc này rất thích hợp để sử dụng trong những không gian chật hẹp và nửa kín như phòng tắm.

Đây chính là cái bẫy mà Lâm Miên đã thiết lập dành cho “Búa Sắt” At!

Tất nhiên, để những loại khí này lấp đầy không gian phòng tắm và phát huy tác dụng, vẫn cần một khoảng thời gian; dù sao thì việc ngửi thấy mùi thuốc từ xa cũng không giống như việc tiếp xúc trực tiếp.

Việc tiếp theo mà Lâm Miên cần làm là ngăn không cho “Búa Sắt” At rời khỏi phòng tắm này, và đồng thời ngăn những người bên ngoài mở cửa ra vào.

Anh ta đặt chiếc chai kim loại mở ra bên cạnh bồn tắm, sau đó lấy khẩu súng Giản Na và Súng Ngắn Tay, nhắm qua tấm rèm về phía khu vực bồn cầu.