Bên trong cảng Bân Tây, nơi ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, nụ cười trên khuôn mặt của Lâm Miên dần biến mất.

Đột nhiên, hai hàng lông mày anh ta nhô lên, xuất hiện những vệt máu; vẻ ngoài trung tính của anh ta nhanh chóng biến mất.

Những vết nhô đó sau đó lại co lại và bắt đầu di chuyển khắp trán và khuôn mặt Lâm Miên, cuối cùng chậm rãi hạ xuống, đi qua cổ, vai và tay phải anh ta, rồi thông qua “lỗ kim” đen tối đó, hòa nhập vào những tàn dư của “Hoàng đế Máu” đã thay đổi và sức mạnh được ban tặng bởi “Giám mục Chiến tranh”. Toàn bộ những thứ này vẫn được lớp da nhợt nhạt do “Người Đạo Minh” thiết lập phong ấn che phủ.

“Lỗ kim” đó do đó mà mở rộng ra một chút; bên trong nó, bóng tối sâu thẳm và yên tĩnh dường như đang ẩn chứa một sự hung hãn nào đó.

Cuối cùng, Lâm Miên mới từ từ thở phào nhẹ nhõm. Anh ta cho chiếc cột tinh thể màu tím đỏ, đầy lỗ hổng cùng với lông vũ màu tím, tinh thể xương sắt… vào một chiếc gương, rồi để chúng vào “Ba lô của Người Du hành”.

Đây chỉ là biện pháp phong ấn tạm thời mà thôi.

Rắc rắc, một giọt mưa rơi xuống tay Lâm Miên, mang lại cảm giác ẩm ướt.

Một giọt, hai giọt, ba giọt… Càng lúc càng nhiều giọt mưa rơi xuống, trở thành cơn mưa lớn.

Do ảnh hưởng của khí nóng bốc lên từ đám cháy và sức mạnh còn sót lại của “Pháp sư Thời tiết”, bầu trời trên cảng Bân Tây và các vùng biển xung quanh đều trở nên u ám, những đám mây đen kịt bắt đầu hình thành và mưa bắt đầu rơi xuống dữ dội.

Lâm Miên không hề tránh né hay cản trở; anh ta để mưa rơi trùm lên mũ, mái tóc, khuôn mặt và quần áo mình.

Càng rơi lâu, mưa càng trở nên lạnh giá và hóa thành những hạt băng.

Những bông tuyết trắng xóa bay lượn trên cảng Bân Tây, dày đặc như ở vùng cực nam.

Chỉ trong chốc lát, những đất đai bị cháy đen, những tòa nhà đổ nát và những dấu vết hủy diệt đều bị lớp tuyết trắng phủ kín.

Trên người Lâm Miên, khắp nơi đều là băng tuyết.

Cuối cùng, anh ta cũng bắt đầu hồi phục. Sự giúp đỡ từ những người có quyền lực cao không hề dễ dàng có được; dù đó không phải là do anh ta tự ý kích hoạt, mà là do con chim khổng lồ màu tím đó mang đến, thì cũng vậy thôi.

Khi băng tuyết rơi hết, mũ và áo choàng đen của Lâm Miên nhanh chóng khô ráo.

Anh ta đặt tay lên ngực, cảm ơn sự chăm sóc của “Ông Ngốc nghếch”, rồi ngước nhìn bầu trời.

Bên ngoài những bông tuyết bay lả tả khắp nơi, Lâm Miên nhìn thấy người phụ nữ “pháp sư” luôn sẵn lòng hỗ trợ mình.

Biểu cảm của vị tiểu thuyết gia vĩ đại này rất phức tạp, giống như khi anh nhớ lại chính mình – người từng có đầy đủ các nguyên liệu cao cấp nhưng buộc phải nhanh chóng tiến bộ.

Tuy nhiên, cô ấy có thể dừng lại và nghỉ ngơi một thời gian trước khi quyết định có nên thăng tiến lên hạng mục 1 hay không; còn Lâm Miên thì không thể. Bản thân anh và những lực lượng đã thúc đẩy anh đến đây đều không cho phép anh dừng lại.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lâm Miên “di chuyển” trở về căn biệt thự xa hoa ở Teril.

Franca và Giản Na đang đi đi lại lại trong phòng khách chờ đợi, trong khi Lỗ Đức Vĩ Hà đang thưởng thức một chiếc bánh kem hai tầng.

“Xong rồi à?” Franca hỏi Lâm Miên với vẻ vui mừng.

“Một ‘vật phẩm’ không thể hiện hết hình dạng của sinh vật thần thoại… Cũng chẳng có gì đáng sợ cả. Nếu nó thực sự muốn sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình, tôi chỉ cần kêu gọi sự giúp đỡ là được,” Lâm Miên cười nói.

“Tại sao không kêu gọi sự giúp đỡ ngay từ đầu?” Giản Na không hiểu lý do.

Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Theo con đường ‘thợ săn’, càng tiến lên những hạng mục cao thì càng cần sự dũng cảm và can đảm. Tôi đã bỏ qua hai hạng mục ‘Hiệp sĩ Sắt Đá’ và ‘Giám mục Chiến Tranh’; việc thiếu đi những đặc tính đặc biệt tương ứng khiến tôi càng không thể lùi bước, và tôi cần phải đối mặt trực tiếp với những khó khăn để thử thách bản thân.

Có lẽ đây chính là điều kiện ẩn giấu, hay nói cách khác là nghi lễ bổ sung cần thiết để tôi thăng tiến thành ‘Pháp sư Thời Tiết’.”

Giản Na bỗng nhiên hiểu ra:

“Đối với những người thăng tiến theo con đường ‘thợ săn’ và dần đạt đến hạng mục 3, điều này không cần thiết. Những hạng mục trước đó đã mang lại những lợi ích tương ứng. Nhưng đối với một nữ pháp sư muốn vượt qua những hạn chế đó, cô ấy phải tự mình không ngại lui bước và phải tràn đầy dũng khí.”

“Nhìn như vậy, khi tiến lên những hạng mục cao hơn, việc muốn thay đổi con đường phát triển đều có những điều kiện ẩn giấu… Vấn đề thường xuất phát từ những thiếu sót ở các hạng mục trước đó…” Franca cũng bỗng nhiên hiểu ra.

Rồi, cô mỉm cười hỏi Lâm Miên tiếp:

“Chẳng lẽ cậu đã dựa vào những đặc điểm đặc biệt của Cục Bưu chính Vân đài Banxi để đánh bại con phượng hoàng màu tím… không, là con chim khổng lồ màu tím đó sao?”

“Thật sự đoán ra rồi à?” Lâm Miên nhướng mày nhìn Flandra.

Flandra cười ha hả và nói:

“Các bạn vẫn chưa biết cậu có những khả năng hay vật phẩm gì đâu?

Chỉ cần phân tích một chút thôi là có thể kết luận được: Việc sử dụng ‘Cuốn Sách Khải Huyền Sau này’ và những đặc tính của ‘Nữ Phù thủy Bất tử’ chỉ giúp cậu trì hoãn thời gian, xem liệu có thể kéo dài đến khi con chim khổng lồ màu tím công nhận sức mạnh của cậu hay không… Thực ra khả năng chiến thắng là rất thấp. Nhưng những gì cậu vừa thể hiện cho thấy cậu đã giành được chiến thắng cuối cùng.

Nếu không dựa vào bản thân mình và cũng không nhờ ai giúp đỡ, thì chỉ có thể tận dụng các điều kiện môi trường mà thôi.”

“Trong chiến đấu, cậu thực sự có một số tài năng đấy.” Lâm Miên nói một cách ngưỡng mộ.

Anh ta liên tục giải thích những điểm then chốt trong quá trình chiến đấu: Trong khi mục tiêu không thể hiển thị hình dạng hoàn chỉnh của sinh vật thần thoại, cậu đã sử dụng những khả năng sinh tồn từ con đường “Nữ Phù thủy” để khiến đối thủ tập trung tấn công Cục Bưu chính Vân đài Banxi và trì hoãn thời gian, cho đến khi điều kiện bất thường được kích hoạt.

Giản Na và An tĩnh nghe xong liền hỏi:

“Như vậy là đã có đầy đủ các nguyên liệu hỗ trợ cần thiết rồi, vậy gần đây cậu có ý định thăng cấp không?”

Loại thuốc “Bất tử” của Lâm Miên sau khi uống vào không lâu, nhờ vào đặc tính đặc biệt của Oror, đã được tiêu hóa hoàn toàn.

“Còn có thể làm gì nữa chứ?” Lâm Miên hiểu rõ lo lắng của Giản Na và Flandra, cười nói: “Không nói đến việc hồi sinh Oror, các bạn nghĩ sao? Nếu tôi cố tình không thăng cấp, liệu sự chuẩn bị của Yaliseta và Tuduo có bị trì hoãn không? Khi ngày tận thế đang đến gần, tình hình trở nên hỗn loạn, và khi ‘Người Ngốc’ cùng các vị thần chính thức khác không còn thời gian để quan tâm đến những việc khác, họ có thể sẽ kiểm soát tôi và buộc tôi phải thăng cấp.”

“Dù có muốn hay không, tôi cũng phải thăng cấp!”

Ánh mắt của Lâm Miên lướt qua Flandra và Giản Na, sau đó anh ta dừng lại một chút và nói:

“Nếu vậy, thì tốt nhất là nên tận dụng lúc này khi tình hình còn tương đối ổn định, và mức độ tỉnh táo của ‘Người Ngốc’ cũng đã tăng lên một chút, để có thể thăng cấp mà không bị bất kỳ yếu tố bên ngoài nào can thiệp.”

“Với địa vị và sức mạnh của một thiên thần, lần sau nếu gặp lại Yaliseta và những kế hoạch của Tu Đào, ít nhất tôi cũng có thể chống trả được một thời gian, để kịp mong đợi sự giúp đỡ.”

Franca và Giản Na chỉ muốn bày tỏ sự lo lắng của mình, chứ không hề có ý ngăn cản Lâm Miên trở thành một thiên thần.

Thấy Lâm Miên đã suy nghĩ rất rõ ràng và phân tích được những ưu nhược điểm, họ đều gật đầu và thúc giục Lâm Miên tiến hành nghi lễ, cầu xin sự giúp đỡ từ “Ngài Ngốc Nghếch”, để người vĩ đại này hỗ trợ loại bỏ những đặc tính phi thường đó, cũng như dấu ấn tinh thần của Yaliseta Tu Đào bên trong.

Mặc dù điều này có thể không ảnh hưởng nhiều đến các kế hoạch sau này của “Hoàng đế Máu”, nhưng việc loại bỏ được một phần nguy cơ cũng là điều tốt.

Lâm Miên không trì hoãn, và bắt đầu chuẩn bị cho nghi lễ trong căn phòng được dành riêng ra cho mục đích này.

Khi anh ta rót tinh dầu, dâng lên những lễ vật để làm hài lòng các vị thần linh, và hoàn thành lời cầu nguyện, khối tinh thể màu tím Hồ Nhàn được đặt trên bàn thờ bỗng nhiên bị bao phủ bởi ánh sáng u ám phát ra từ những ngọn nến, và nhanh chóng tan chảy, biến thành những tia sáng màu tím, xanh lam, trắng, đỏ…

Những tia sáng này lắng đọng và hòa quyện vào nhau; những luồng khí điên cuồng bắt đầu bốc lên từ trong bóng tối, đôi khi hình thành thành những khuôn mặt méo mó, đôi khi phát ra những tiếng gầm rú đáng sợ, cho đến khi tất cả đều biến mất.

Khối tinh thể màu tím được tái tạo lại trông thuần khiết hơn nhiều.

“Tán thán Ngài, ‘Ngài Ngốc Nghếch’!” Lâm Miên cúi đầu chào mừng.

Sau khi anh ta loại bỏ những đặc tính phi thường của mình và giải phóng “Bức Tường Linh Hồn”, Franca lo lắng hỏi:

“Anh dự định sẽ hoàn thành nghi lễ này như thế nào?”

“Tôi có kế hoạch riêng.” Lâm Miên cười đáp.

Giản Na tò mò hỏi:

“Là phương pháp mà anh rút ra từ những cuốn sách mà anh đã đọc trong vài tháng qua phải không?”

Lâm Miên vuốt ve khuôn mặt mình, cười một cách tự giễu:

“Ban đầu tôi cũng định làm như vậy, và đã chuẩn bị sẵn kế hoạch. Nhưng sau khi xem xét kỹ lưỡng tất cả những khả năng phi thường của mình, tôi nhận ra rằng Đã từng – ‘Nữ Phù Thủy Bất Tử’ của ‘Người Gặt hái’ – có phương pháp xử lý đơn giản và hiệu quả hơn nhiều.”

“Có lẽ, chân lý của con đường hai hướng dẫn đến thảm họa chính là phải liên tục lặp đi lặp lại những bước cần thiết để tiến gần hơn tới thực tế tối thượng… Vì vậy, những người luôn lặp đi lặp lại những hành động đó có thể tìm ra cách lợi dụng điều này trong các nghi lễ.”

“Cách nào vậy?” Flandka tò mò hỏi.

Lâm Miên cười và nói: “Khi tôi thành công rồi sẽ kể cho các bạn nghe. Nếu bây giờ tôi tiết lộ ra, mà sau này tôi thất bại, chẳng phải các bạn sẽ chế giễu tôi suốt đời sao?”

“Bạn nghĩ rằng việc hiện tại này không khiến bạn bị chế giễu à?” Flandka và Giản Na đồng thanh phản hỏi.

Họ cùng nhau trêu đùa về chủ đề này một lúc lâu.

Tiếng cười dần tắt đi, và Giản Na hỏi: “Bạn dự định tiến hành nghi lễ vào lúc nào?”

Lâm Miên cười và trả lời: “Trước hết tôi sẽ thu thập những nguyên liệu còn thiếu, sau đó… chờ đợi một cơn bão hoặc lốc xoáy.”

Ở bờ đông của Lục địa Bắc, người ta thường gọi những loại thời tiết cực đoan đó là lốc xoáy; còn người dân Entis, do ảnh hưởng của Đại đế La Thác, thường gọi chúng là bão.

…………

Trong cơn bão tố.

Những người dân đang ở trong nhà thấy một tia sét bạch kim đánh trúng đỉnh cây, khiến những người đang trú ẩn dưới gốc cây cũng bị đánh ngã xuống đất.

“Rầm! Rầm! Rầm…” Những tia sét liên tục xé toạc bầu trời; ngay cả những người đang ở nơi an toàn cũng run rẩy.

Một lúc sau, một số người dân thấy bóng dáng của Đen cháy xuất hiện bên cạnh những cây đang cháy.

Người đó mặc áo choàng đen, đội mũ trùm đầu, trông giống hệt một phù thủy trong truyền thuyết.

Cô ta lấy một đoạn cành cây đã cháy đen, và từ thân xác của người đã chết, những giọt máu đỏ thẫm bắt đầu rơi ra.

Thật là một phù thủy! Những người chứng kiến cảnh tượng này đều sợ hãi và lập tức rời khỏi khu vực cửa sổ.

…………

Phía nam Vương quốc Haggati.

Lần tuyết đầu tiên của năm này đến một cách dữ dội, khiến nhiều con vật chết và tuyết tích tụ trước cửa nhà của nhiều người đến mức chặn kín lối vào.

Những người đang ở trong nhà, đối mặt với cái lạnh khắc nghiệt, bỗng nhiên thấy một bóng dáng mặc áo choàng đen, đội mũ trùm đầu, giống hệt một phù thủy, đang bước đi trên lớp tuyết trắng xóa, tiến về phía gầm cầu.

Ở đó, có một người lang thang đã chết vì rét sau hàng chục phút.

…………

Nắng gắt kéo dài khiến nhiều người bị mất nước và tử vong; những xác chết được kéo ra đường.