Đế quốc Fasak, nằm tại thành phố Saint Milon bên bờ biển Giữa Biển.

Snarlna. Einhorn, người đeo những chiếc khuyên tai vàng lòe loẹt và có mái tóc đỏ thẫm, vừa đang chơi đùa với một số trang sức thì bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời phía nam.

Lúc đầu, ông ta tỏ ra ngạc nhiên, sau đó lại hiện rõ vẻ hoài nghi trên khuôn mặt, rồi chỉ đứng yên trong phòng mà không làm gì cả.

Ở nơi xa xôi, ở vùng ven biển thuộc lãnh thổ Fe Vương quốc Nội Bộ, ánh sáng màu tím đậm đang bay nhanh hơn, đã thoát khỏi vòng xoáy của cơn bão, để lại những tiếng gầm rú đáng sợ.

…………

Tại một nơi nào đó của Cộng hòa Intis.

Distor, người đàn ông có mái tóc đỏ thẫm được vuốt gọn gàng, mặc bộ đồ quân sự màu xanh dương, đôi mắt đen như thép và khuôn mặt đầy nếp nhăn – người đứng đầu “Hội Chữ Thập Sắt Đỏ” – đã rời mắt khỏi bàn cờ được tạo thành từ những con tượng bằng đồng vàng, nhìn lên bầu trời cao.

Ông ta vô thức muốn biến thành một tia sáng màu tím đậm có phần xanh lam, lao lên trời, nhưng cuối cùng vẫn kiểm soát được bản thân mình.

Ông ta thì thầm:

“Tiếng ồn ào lớn như vậy, chắc hẳn các vị thần đều đã xuất hiện rồi...

“Liệu các thiên thần của Giáo hội Chính Thần có tranh giành nó không?”

Và thế là, dưới sự chăm chú của hàng loạt ánh mắt, tia sáng màu tím đậm ấy đã bay qua lãnh thổ Fe Vương quốc Nội Bộ.

Kỳ lạ thay, không ai cản trở nó, cũng không ai cố gắng chiếm lấy nó.

…………

Cảng Bancy.

Thấy Lâm Miên nhìn về phía tây, Flanka và Giản Na cũng theo dõi, nhưng họ không thấy gì cả.

“Anh đang nhìn cái gì vậy?” Flanka hỏi một cách ngạc nhiên.

Lâm Miên trầm ngâm một lúc rồi nói:

“Tôi cảm thấy rằng tấm gương toàn thân trong kho báu của con tàu ‘Người Báo Thù Màu Xanh Dương’ đã vỡ, và phẩm chất đặc biệt của ‘Pháp sư Thời Tiết’ được giấu sau tấm gương đó đang bay qua lục địa Bắc, từ Biển Sương mù đến đây.”

Điều này... Giản Na nghe xong cứ ngẩn người.

Flanka cũng bất ngờ thốt lên:

“Còn có chuyện như thế này sao?

“Chuyện một báu vật tự động đến tìm mình, quả là một cốt truyện kinh điển...”

Họ đến Bancy để tìm manh mối về phẩm chất đặc biệt của “Pháp sư Thời Tiết”, và kết quả là một phần phẩm chất đó đã bay qua hàng ngàn dặm để đến với họ?

Lâm Miên suy nghĩ một chút rồi bình tĩnh nói:

  “Câu chuyện này phải bắt đầu từ trải nghiệm bí mật vừa rồi của tôi.”

  Ánh mắt Flandca sáng lên, cô rất hứng thú với câu chuyện mà Lâm Miên sắp kể.

  Giản Na cũng vậy, nhưng cô suy nghĩ kỹ lưỡng hơn và nhắc nhở Lâm Miên:

  “Anh không chuẩn bị gì trước sao? Biết đâu ‘đặc tính phi thường’ của vị ‘pháp sư thời tiết’ kia không phải là đến để giúp anh, mà là để giết anh đấy?

  “Những trải nghiệm trước đây, nguyên nhân của mọi chuyện, có thể kể sau khi mọi việc đã kết thúc. Bây giờ không cần lãng phí thời gian đâu.”

  Những việc cần chuẩn bị nên được thực hiện ngay lập tức, chẳng hạn như cầu xin sự giúp đỡ từ “Người Ngốc”, hoặc triệu hồi sứ giả của “Nữ Pháp Sư”, đề nghị dùng “Cuốn Kinh Thánh Hậu Khai Sáng” để đổi lấy sự hỗ trợ… Nói chung, phải chuẩn bị tốt để đối mặt với những thứ mà “đặc tính phi thường” của vị “pháp sư thời tiết” kia mang theo.

  Lâm Miên cười nói:

  “Không cần vội đâu. Dù nó bay rất nhanh, nhưng vẫn còn hơn một giờ nữa mới đến đây.”

  Nói xong, Lâm Miên lắc đầu:

  “Nó không thể ‘di chuyển tức thời’, cũng không thể đi qua ‘Thế giới trong gương’. Chính vì vậy mà nó mới chậm rãi như vậy.”

  “……” Giản Na im lặng một lát.

  Flandca lại đặt ra một câu hỏi khác:

  “Trên đường đi, nó sẽ không bị ai cướp đi chứ?”

  “Nếu Giáo Hội Chính Thần chiếm lấy nó, về sau vẫn có thể thương lượng được. Chúng ta có thể dùng ‘Cuốn Kinh Thánh Hậu Khai Sáng’ để đổi lại. Dù sao thì thứ này cũng rất kỳ lạ và ít có công dụng, chỉ gây rắc rối thôi.” Lâm Miên cười, “Còn nếu những tín đồ của các thần ác cố gắng chặn đường nó, với tiếng động lớn như vậy, chẳng phải họ đang tự phơi bày mình và tự rước họa vào thân sao?”

  Mặc dù trong việc đáp ứng những yêu cầu của tín đồ, “Cuốn Kinh Thánh Hậu Khai Sáng” thực sự rất hữu ích; hầu hết mọi mong muốn đều có thể được thực hiện thông qua việc ban tặng may mắn. Nhưng với tư cách là một “thợ săn linh hồn”, Lâm Miên cũng có thể hoàn thành những việc này, chỉ là quá trình sẽ phức tạp hơn và hiệu quả cũng không tốt bằng thôi.

“Cũng đúng là vậy…” Flandka suy nghĩ một hồi rồi bắt đầu đùa cợt: “Sao em không chủ động đón nhận điều kỳ lạ ấy đi? Nó đã đi xa hàng ngàn dặm để tìm đến em, thì em cũng nên thể hiện sự quan tâm và nhiệt tình của mình chứ!”

“Hãy cứ chờ xem đã.” Lâm Miên thực ra cũng không chắc liệu thứ kỳ lạ ấy, hay cái vật được niêm phong cấp “0” kia, có ý định gì; thà rằng họ nên ở lại Bến Cảng Banxi chờ đợi.

Nơi này đã bị Hội Thánh Bão Tố phá hủy, không còn ai sinh sống nữa; chỉ thỉnh thoảng mới có Người Phiêu Lưu hoặc các tên cướp biển đến khám phá, hy vọng tìm thấy những kho báu mà người khác chưa phát hiện ra.

Vào sáng hôm nay, Lâm Miên đã xác nhận rằng trên hòn đảo này, ngoài ba người họ ra, chỉ còn lại động vật hoang dã mà thôi.

Điều này thực sự rất thuận lợi cho việc các vị bán thần chiến đấu; họ không cần lo lắng về việc vô tình giết chết ai đâu.

Flandka nhìn quanh và hoàn toàn hiểu ý định của Lâm Miên.

Giản Na thì nói:

“Tốt hơn hết là chúng ta hãy chuẩn bị trước đã, sau đó mới kể về những trải nghiệm khi ký kết bí mật ấy; đừng để xảy ra bất cứ sự cố nào trong quá trình đó.

“Biết đâu, có một vị cao cấp nào đó sẽ tử tế giúp thứ kỳ lạ ấy rút ngắn quãng đường, để nó đến sớm hơn.”

Lâm Miên đồng ý với lời khuyên của Giản Na; anh ta cầu nguyện hoặc triệu hồi sứ giả, tiến hành mọi việc chuẩn bị cần thiết.

Sau đó, anh ta bắt đầu kể lại câu chuyện của mình từ một văn phòng điện báo ở thành phố “Phương Đông”, kể về việc Yaliseta trong gương… Dù Tu Đạo có ưu thế lớn và rất muốn chiến đấu, nhưng anh ta vẫn tự nguyện từ bỏ và biến mất vào bóng tối.

Chưa kịp chờ Flandka và Giản Na phản hồi, Lâm Miên lại hỏi một cách tò mò và bối rối:

“Người kia cũng đã lẻn vào tháp gỗ; sau khi nhìn thấy tôi, anh ta đã lẩm bẩm điều gì vậy?”

Anh ta lập tức bắt chước giọng nói của người đó.

Flandka nghe xong rồi bất ngờ cười nói:

“Anh ta đang chửi ‘xui xẻo’ đấy.”

“Ý là, gặp phải anh thật là không may mắn.”

“Liệu tôi có ảnh hưởng đến hành động của anh ta không?” Lâm Miên suy nghĩ, “Hay có lẽ, anh ta đã từng bị một kẻ kỳ lạ đi theo con đường của ‘phù thủy’ lừa đảo rồi chăng?”

“Ở Lục địa Tây, danh tiếng của các nữ pháp sư không mấy tốt đẹp phải không?”

“Cậu nghĩ rằng ở Lục địa Bắc và Nam thì danh tiếng của họ tốt hơn sao?” Franca cười nói, “Tôi thấy là anh ta thực sự đã bị các nữ pháp sư lừa gạt rồi… Nếu không, người bình thường nhìn thấy khuôn mặt của cậu, phản ứng tự nhiên chắc chắn sẽ là mắng rằng đó là điềm xui rủi chứ; có vẻ như anh ta đang phải sống với những hậu quả tâm lý sau khi bị tổn thương.”

Giản Na cũng cười theo, rồi nhìn về phía Lâm Miên và nói:

“Nhìn vào điều này, có lẽ việc nhận được khả năng đặc biệt của ‘pháp sư thời tiết’ này không hẳn là điều tốt đâu… Tôi còn cảm nhận được mùi của âm mưu nữa.”

“Giết cậu ư? Không phải là cuộc tấn công bất ngờ, cũng không diễn ra trong môi trường bí mật… Việc giết ông ‘Kẻ Ngốc’ gần như là điều bất khả thi, trừ khi có ai đó giúp đỡ để chặn đứng ông ấy… Nhưng trừ khi các thần ác xâm lược thành công và ngày tận thế đến sớm hơn dự kiến, thì không ai có động cơ để làm điều đó cả…” Franca nhìn Lâm Miên và suy nghĩ vài giây, rồi nói: “Liệu có khả năng nào đó là âm mưu quá trực tiếp không? Người bình thường cũng có thể nghĩ ra được chứ?”

“Đúng vậy,” Lâm Miên gật đầu, “Tôi còn có thể nhờ ông ‘Kẻ Ngốc’ giúp loại bỏ những khả năng đặc biệt này, xóa bỏ những tàn dư tinh thần của ‘Hoàng đế Máu’ còn sót lại trong cơ thể tôi… Dù không thể loại bỏ hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng sẽ không cho phép Yaliseta. Tudor có thể hồi sinh trong cơ thể tôi.”

“Vậy thì đây là…” Franca và Giản Na nhìn nhau, đều cảm thấy bối rối.

Bỗng nhiên, Lâm Miên mỉm cười và nói:

“Có lẽ đây là một âm mưu công khai… Yaliseta. Tudor muốn tôi trở thành một thiên thần… Sau đó, những bước chuẩn bị cho sự hồi sinh mà Ngài ấy đã dự định mới thực sự được triển khai… Khi đó, ‘Thiên thần Đỏ’ Mai Địch Kỳ từng nói sẽ cho tôi một cơ hội… Khi tôi trở thành thiên thần rồi, hãy đến săn tôi… Có lẽ không phải vì lúc đó tôi quá yếu đuối và Ngài ấy không coi trọng tôi, cũng không phải vì Ngài ấy quá xúc động trước quá khứ của tôi… Có thể điều đó cũng có một phần, nhưng chắc chắn không phải là lý do chính… Ngài ấy cũng đang chờ đợi tôi tiến lên cấp độ 2.”

Giản Na nhíu mày và nói:

“Ý cậu là, Yaliseta . Tu Đào hiện tại đang muốn cậu được thăng chức thành thiên sứ; dù cậu chọn trở thành ‘pháp sư thời tiết’ hay ‘nữ phù thủy thảm họa’, dùng khả năng đặc biệt này hay những thứ khác, điều đó cũng không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng phải không?”

“Có lẽ là vậy.” Lâm Miên gật đầu, nói một cách có chút mỉm cười, “Vì vậy, Yaliseta . Tu Đào trong gương mới có thể kiềm chế được sự điên rồ và ý định giết chóc của mình.”

Franca và Giản Na đều im lặng, không biết nên nói gì.

Làm sao có thể khuyên Lâm Miên đừng thăng chức thành thiên sứ được chứ?

“Những điều phải đến rồi cũng sẽ đến thôi.” Lâm Miên nhếch cằm, giọng nói vẫn bình thường như mọi khi, “Tôi cũng muốn xem điều gì đang chờ đợi mình… Hy vọng nó sẽ không làm tôi thất vọng.”

Nghe vậy, Franca thở dài:

“Hãy để mọi thứ trở nên hỗn loạn đi… Dù sao thì ngày tận thế cũng sắp đến rồi; một chút hỗn loạn cũng tốt thôi… Chỉ trong hỗn loạn mới có cơ hội chiến thắng.”

Một giờ trôi qua rất nhanh. Lâm Miên, sau khi yếu đuối và mệt mỏi do nghi thức bí mật, đã phục hồi lại trạng thái tốt nhất.

Trên bầu trời phía tây, một luồng ánh sáng màu tím đậm bay đến; khi càng tiến gần, nó càng lớn dần, cho đến khi hiện ra rõ ràng trước mắt Lâm Miên, Franca và Giản Na.

Đó là một đám lửa màu tím đậm đang cháy mãnh liệt; ở trung tâm của đám lửa, có những phần màu xanh lam tinh khiết.

Bên trong đám lửa đó còn có những thanh kim loại màu đen sẫm; chúng tạo thành một bộ khung cấu khổng lồ.

Đám lửa màu tím đậm pha xanh lam chảy trên những bộ xương sắt, tạo nên những “đuôi” dài, khiến tổng thể trông giống như một con chim khổng lồ cao hàng chục mét, với đôi cánh che khuất bầu trời.

Con chim khổng lồ màu tím đậm đang cháy rực ấy vẫn chưa thực sự tiến gần đến Bân Tây Cảng; nhưng những bụi cỏ dại, cây cối ven đống đổ nát và những bức tường còn sót lại ở đây đã bắt đầu cháy từng chỗ.

Tiếng “pitter-patter” vang lên; Bân Tây đã chìm vào biển lửa.

Đồng thời, trong tai Lâm Miên vang lên một giọng nói lớn, đầy khinh thường và vẻ coi thường người khác:

“Cậu dám đối mặt trực tiếp với tôi à?”

Đây là ngôn ngữ cổ Hê-mi-ts.

Lâm Miên bỗng nhiên nhận ra rằng câu này chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc:

– Ngươi dám đối mặt một mình với các đòn tấn công của ta và không hề chết sao?

– Ngươi dám sử dụng những đặc tính phi thường mà ta đã phân tích được để trở thành “pháp sư thời tiết” sao?

– Ngươi có đủ can đảm và dũng khí để làm điều đó không?

Lâm Miên quay sang nói với Flandra và Giản Na:

“Các người hãy rời khỏi nơi này trước.”

Giản Na và Flandra nhìn nhau một lát, rồi không nói gì thêm.

Vào lúc quan trọng như thế này, họ đều tin tưởng hoàn toàn vào sự đánh giá và quyết định của Lâm Miên.

Trong ánh mắt Flandra, những tia sáng u ám hiện lên; sau đó, cô kéo Giản Na rời khỏi Bến Cảng Banxi thông qua con đường Thế giới trong gương.

Lâm Miên thu hồi ánh mắt, ngẩng đầu nhìn con chim khổng lồ bừng lửa tím che khuất bầu trời, rồi lấy cuốn “Sách Khải Huyền Thứ Hai” được đóng bằng da cừu ra từ “Ba Lô Nhà Du Hành”.