Khi “nữ pháp sư” trở lại, Franka, giống như lần trước, đã sử dụng khả năng định vị và chặn đứng của các thiên thần thông qua “cánh cửa” để tiến vào sâu bên trong Thế giới trong gương, và tại đó, cô nhìn thấy chính mình ngồi xếp bàn chân trên mặt đất trong gương.

Trong gương, hình ảnh ấy vẫn giữ nguyên khuôn mặt của chủ nhân ban đầu, nhưng khuôn mặt đó đầy bùn đất và máu; ánh mắt thể hiện sự khinh thường, coi thường và tức giận.

“Còn mặt mũi nào mà đến gặp tôi nữa?” Trước khi Franka kịp nói gì, “người trong gương” đã lớn tiếng mắng lại.

Franka mở miệng, vừa tức giận vừa buồn cười:

“Tôi có điều gì phải xấu hổ chứ?

“Chẳng phải tôi là người gây ra tất cả những chuyện này sao? Bạn là một phần của tôi, là sản phẩm của linh hồn tôi… Khi tôi uống thuốc ma thuật của ‘phù thủy’, bạn có dám nói rằng bạn không đồng ý, không được sự cho phép của bạn không?”

“Ai mà không biết đổ lỗi cho người khác khi cần thiết chứ?”

“Người trong gương” im lặng hai giây:

“Về việc này, tôi thừa nhận.”

“Nhưng bạn hoàn toàn có cơ hội trở lại là đàn ông, thế mà bạn lại từ chối… Phải chăng bạn đã nghiện việc sống như một người phụ nữ rồi sao? Còn mặt mũi nào mà đến gặp tôi nữa?”

“Bạn đã quên mất hình dạng và lý tưởng ban đầu của mình rồi à?”

Franka lặng đi một lúc, sau vài giây mới nói:

“Theo tôi, giới tính không quan trọng… Điều quan trọng là tính cách, tâm hồn và đạo đức con người…”

“Đừng dùng những lời lẽ của kẻ xúi giục để đánh lừa tôi… Chúng ta là cùng một người mà!” “Người trong gương” ngắt lời Franka.

“Dù sao thì được nói chuyện cũng tốt rồi… Có thể chúng ta sẽ tìm ra điểm chung để thảo luận…” Franka thở dài và nói:

“Sau khi biết mình không thể quay trở lại, những người và những điều tôi quan tâm nhất chỉ còn lại đó thôi… Tôi không muốn mất thêm bất cứ thứ gì nữa… Không muốn phải đối mặt với thêm những sóng gió lớn nữa…”

“Hơn nữa, bạn nói đúng… Có lẽ vì đã sống như một người phụ nữ quá lâu, tôi cũng đã quen với điều đó rồi… Nếu sợ hãi thay đổi, thì việc không thay đổi cũng là điều có thể chấp nhận được.”

“Người trong gương” cười khẩy một tiếng:

“Cuối cùng cũng thừa nhận rồi à? Lừa được người khác, nhưng không thể lừa được chính mình!”

Franka tự giễu mình một cái:

“Hơn nữa, giờ đây gần như là ngày tận thế rồi… Ngay cả các vị thần và thiên thần cũng đều nghĩ như vậy… Hãy làm những việc có ý nghĩa trước đã… Những chuyện khác thì để sau khi ngày tận thế qua đi rồi hãy lo…

Cô ấy dừng lại một chút, rồi thì thầm nói tiếp:

“Chuyện của Giáo Phái Phù Thủy cũng không thể bỏ qua được; chắc chắn phải có ai đó đi giúp anh ta.”

“Người trong gương” liếc nhìn Flandra và hỏi:

“Em có biết mức độ nguy hiểm đó là bao nhiêu không?”

“Biết, nhưng chỉ có em mới thích hợp.” Flandra bỗng nhiên cười nói, “Nếu em ở vào tình huống tương tự và cần có người sẵn lòng đối mặt với rủi ro lớn để làm một việc gì đó, em tin rằng, dù là Lâm Miên hay Giản Na, họ cũng sẽ làm như vậy.”

Giọng cô ấy rất nhẹ, nhưng không hề có chút nghi ngờ nào cả.

“Người trong gương” nhìn Flandra, ánh mắt anh ta tràn đầy ghen tị.

Một lát sau, anh ta ngồi xổm xuống và cười khẩy:

“Thật ra cũng chẳng quan trọng nữa… Em có muốn sống như một người đàn ông hay không, có muốn tự rước họa vào thân hay không… Tất cả đều chẳng liên quan gì đến tôi cả.”

Nói xong, ánh mắt anh ta trở nên u ám, và toàn thân anh ta dường như sa sút hoàn toàn:

“Khi biết rằng mình không thể trở lại nữa, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.”

Flandra nhớ lại cảm xúc của mình khi biết sự thật, và cô ấy cảm thông nói:

“Chỉ có thể từ từ chấp nhận cuộc sống hiện tại, chấp nhận sự thật này mà thôi.”

“Ít nhất, vẫn còn những người mà em quý trọng, và cũng có những người quý trọng em… Cuộc sống vẫn còn ý nghĩa.”

“Đó là em!” “Người trong gương” quát lên, “Nhưng điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Nếu tôi thành công và thay thế em ra ngoài, em nghĩ Giản Na và Lâm Miên sẽ tiếp tục duy trì mối quan hệ hiện tại, hay họ sẽ giết tôi ngay lập tức?”

“Người trong gương” ngước nhìn Flandra, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên buồn bã:

“Tôi đã mất hết tất cả rồi.”

Flandra im lặng một lúc, nhắm mắt lại và không nói gì.

Rồi “Người trong gương” thở dài và tiếp tục nói:

“Ban đầu, mong muốn lớn nhất của tôi là tìm cơ hội thay thế em, để em bị giam cầm trong cái ngục tăm tối này, trong khi tôi thì sống thoải mái ở Thế giới thực, tìm kiếm hy vọng trở lại làm một người đàn ông và trở về quê hương… Rồi cuối cùng, tôi sẽ trở về nhà với khuôn mặt đẹp trai, thân hình cao ráo và rất nhiều siêu năng lực, trở thành một anh hùng đô thị như Batman, được nhiều người ngưỡng mộ, và có những cô gái yêu mến tôi…”

Nói mãi, giọng nói của “Người trong gương” dần trở nên thấp đến mức khó nghe được.

Vài giây sau, anh ta lặng lẽ nói:

“Bây giờ, tôi chẳng còn gì nữa…”

Khi nghe “Người trong gương” kể những ảo tưởng ấy,Phù Lanca bỗng nhận ra rằng anh ta thực sự là một phần của mình. Những ảo tưởng ấy – ngoại trừ việc đổi chỗ vị trí giữa hai bản thân trong gương – đều là những điều cô ấy đã từng nghĩ đến; chúng là niềm tin giúp cô ấy kiên trì sống sót trong thế giới này.

Vào khoảnh khắc đó,Phù Lanca có một sự hiểu biết sâu sắc: Có một điều kiện hòa giải mà Lâm Miên chưa từng đề cập đến, đó là bản thân chính phải thực sự công nhận rằng “Người trong gương” là một phần của mình, là một khía cạnh khác của bản thân mình, chứ không phải dùng thái độ lừa dối hay sức mạnh của “kẻ xúi giục” để thuyết phục họ. Sự công nhận đó phải mang tính hai chiều; chỉ khi vậy, họ mới có thể hòa giải và hợp nhất ý thức lại với nhau.

Cảm động trước suy nghĩ đó,Phùlanca nói:

“Anh chính là em, và em cũng chính là anh. Những gì em có, anh cũng có. Chúng ta hãy hòa giải và hợp nhất với nhau đi.”

“Người trong gương”, người vẫn ngồi xổm trên đất, ngẩn ngơ một lát rồi lại phát ra tiếng cười châm biếm:

“Thôi đi, chúng ta đã không thể quay trở lại nữa… Nói những điều này còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Flandca bước đến bên “Người trong gương”, quỳ xuống trước mặt anh ta và đưa tay ra. Cô cười nói:

“Em sẽ giúp anh đứng dậy.”

“Người trong gương” nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu hồ nước đẹp đẽ và mái tóc màu lanh đã ngả sang màu đen của cô, rồi cười nói:

“Em đâu có tha thứ cho anh đâu… Và em cũng không chấp nhận những lời em vừa nói.”

“… Hồ Nhàn, anh ấy hoàn toàn thư giãn lại và nói bằng giọng trầm ấm:

“Tôi chỉ đơn giản là không còn gì để mong đợi nữa…”

“Còn tôi thì vẫn còn một số điều,” Flanka cười đắng nghĩn.

Người “trong gương” cũng bắt đầu cười:

“Vậy thì, em hãy tiếp tục đi; tôi sẽ không cùng em nữa.”

Nghe những lời này, Flanka thực sự cảm thấy khoảng cách giữa hai người đang được thu hẹp lại, và mối liên kết huyền bí đó đang dần trở thành hiện thực.

Một câu nói bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô:

“Những gì của ngày hôm qua đã chết đi, những gì của hôm nay mới là sự sống.”

Đây cũng chính là một cách để hòa giải với chính mình.

…………

“Nghi lễ đã thành công; ‘Nữ phù thủy nguyên thủy’ chỉ quan sát một chút thôi, không biết đang chờ đợi điều gì,” bà “Pháp sư” nói với Lâm Miên và Giản Na trong một phòng ngủ của biệt thự sang trọng. “Tôi đi thay đồ rồi quay lại.”

Nói xong, bà mở ra một cánh cửa ảo và bước vào bên trong.

Khi bà trở lại với chiếc váy dài màu cam và đứng bên cạnh Lâm Miên và Giản Na, Flanka cũng bước ra khỏi gương soi toàn thân. Nhìn thấy ánh mắt cô có phần xanh hơn và mái tóc đen hơn một chút, Giản Na hỏi một cách háo hức:

“Loại thuốc ‘bất tử’ của em đã được hấp thụ hết chưa?”

Flanka cười, và cả căn phòng dường như trở nên sáng sủa hơn:

“Ừm, phân tích của Lâm Miên về các quy tắc khi nhập vai ‘Nữ phù thủy nguyên thủy’ có vẻ là đúng đấy.”

Giờ đây, vẻ ngoài của cô giống như một người phụ nữ 27–28 tuổi, đầy cuộc sống và kinh nghiệm.

Bà “Pháp sư” cười một tiếng:

“Tốc độ thăng tiến và khả năng hấp thụ của các bạn thật sự khiến nhiều lá bài Aka nhà lớn phải ghen tị.”

“Trừ bà ra chứ?” Lâm Miên buông lời chế giễu.

Bà “Pháp sư” tiếp tục nói:

“Nhưng bây giờ, các bạn đừng nên nghĩ đến việc vươn tới cấp bậc thiên thần; ở giai đoạn 3 này, các bạn vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Trong đó, điều quan trọng nhất chính là… ‘điểm neo’, cái neo của niềm tin.”

“Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng trong lĩnh vực này, dù các bạn có công thức thuốc ma thuật và may mắn tìm được đầy đủ nguyên liệu cần thiết, khả năng mất kiểm soát khi thăng tiến vẫn cao hơn nhiều so với trường hợp không mất kiểm soát.”

“Ngày tận thế sắp đến; những bước tiếp theo có vẻ dễ dàng hơn, nhưng việc trở thành những sinh vật huyền thoại thực sự vẫn rất khó khăn và nguy hiểm.”

“Niềm tin? Chúng ta cần xây dựng niềm tin của riêng mình và lan tỏa nó ra ngoài à?” Phlanca, người đã đọc rất nhiều sách, lập tức hiểu ý của “Nữ pháp sư”.

Nhưng việc thiết lập một niềm tin mới trong một quốc gia mà các vị thần chính thống được tôn thờ, chỉ có thể được thực hiện một cách lén lút… hoặc bằng cách đi đến Lục địa Nam.

Thấy Lâm Miên cũng nhìn mình, “Nữ pháp sư” suy nghĩ một lát rồi nói:

“Nếu các bạn không phiền, Giáo hội ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ có thể phong các bạn làm Thánh nhân, giao cho các bạn một giáo khu cụ thể để các bạn trở thành vị Thánh bảo trợ khu vực đó. Như vậy, các bạn có thể tận dụng sức ảnh hưởng của Giáo hội ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ và uy tín của ‘Ông Kẻ Ngốc Nghếch’ để nhanh chóng thu hút được nhiều tín đồ.”

“Tất cả các giáo hội chính thống đều làm như vậy để hỗ trợ các thiên thần và Thánh nhân của mình.”

Lâm Miên và Phlanca nhìn nhau rồi đáp:

“Chúng tôi không có ý kiến gì.”

“Nữ pháp sư” lại mỉm cười:

“Vậy thì các bạn hãy nhanh chóng thiết kế một danh xưng tôn vinh dành cho mình, gồm năm câu, và gửi nó đến ‘Thẩm phán’ thông qua sứ giả.”

“Ngoài ra, các bạn có lẽ đang sống thường trú tại Trier phải không? Tôi sẽ yêu cầu Giáo hội ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ giao hai nhà thờ thuộc giáo khu Trier – một nhà thờ nữa, ở vùng ngoại ô – cho các bạn. Như vậy, khi tín đồ cầu nguyện, các bạn sẽ có thể hỗ trợ họ; càng nhiều phép màu, càng nhiều người sẽ tin vào các bạn.”

“Đó là một phương án… Các bạn cũng cần tự mình làm những việc để củng cố niềm tin của mình.”

“Được rồi, vừa mới thăng tiến xong, hãy nghỉ ngơi một lát đã, ngày mai sẽ cùng nhau suy nghĩ kỹ hơn.”

Nói xong, “Nữ pháp sư” vội vàng rời đi.

“Hãy nghỉ ngơi một lát đã,” Lâm Miên nói với Phlanca.

Mặc dù thuốc ma thuật đã được hấp thụ hoàn toàn, nhưng quá trình thăng tiến vẫn là một cuộc đối đầu căng thẳng; cả thể xác lẫn tâm hồn anh ta vẫn còn mệt mỏi.

“Được thôi,” Phlanca cũng đang nghĩ như vậy.

Hai người không đợi đến buổi tối, liền đi ngủ trong phòng của mình.

Lâm Miên mơ thấy mình trở về làng Koldu; trong ngôi nhà

Những đồng cỏ trên núi cao xanh mướt như tấm thảm, ánh nắng mặt trời rực rỡ… Lâm Miên lâu lắm mới chịu thức dậy.

Khi anh mở mắt ra, bầu trời đã tối đi, khiến anh trong chốc lát không phân biệt được đó là buổi sáng hay buổi tối.

Lâm Miên đứng dậy, đi về phía cửa, và bỗng nhiên, anh nhìn thấy trên bàn học có một tờ giấy trắng; góc của tờ giấy đó được đè lại bằng một chai mực.

“Trước khi ngủ, tôi không để tờ giấy này ở đây…” Lâm Miên ngạc nhiên, rồi quan sát kỹ hơn.

Ánh mắt anh bỗng trở nên đờ đẫn.

Trên tờ giấy trắng đó có một hàng chữ; nét chữ rất quen thuộc với anh… Đó là nét chữ của Orlor!

Nét chữ của Orlor… Có phải cô ấy đã hoạt động vào lúc tôi đang ngủ? Cô ấy viết tờ giấy này để nhắc nhở điều gì đó? Lâm Miên tiến lại gần bàn học hơn, đọc nội dung trên tờ giấy.

Đó là một hàng chữ ngắn bằng ngôn ngữ Entis:

“Gọi ra tờ giấy trắng!”