Bóng tối vô tận xung quanh dường như đã đông cứng lại; những tia sáng lấp lánh di chuyển qua, khiến con đường huyền ảo này giống như những mạch máu chứa đầy chất lỏng, giúp Lâm Miên có thể đi qua mà không bị lạc hướng.

Chỉ trong vài giây, Lâm Miên đã đến một khu vực tăm tối, u ám và đặc quánh, giống như một cái vỏ trứng khổng lồ.

Khi anh ta đến nơi, những tia sáng dẫn đường phía trước đã tụ lại thành một cánh cửa mộng mơ trên bề mặt “vỏ trứng” đó.

Ngay khi bước qua cánh cửa này, Lâm Miên đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc – chính là bản thân mình, ở trạng thái nam tính.

Khuôn mặt đẹp trai của anh ta đẫm máu; đôi mắt màu xanh lam hiện rõ sự căm ghét và đau đớn không thể che giấu.

“Thật tuyệt! Có thiên thần giúp đỡ thì quả là khác biệt!” Người “trong gương” của Lâm Miên vẽ ngón tay cái lên trời, giọng đầy chế giễu.

“Nếu có thiên thần hứa sẽ giúp đỡ nhưng không sử dụng sức mạnh của cô ấy, thì đó chẳng phải là kẻ ngốc sao?” Lâm Miên vẫn thường xuyên phát ra tiếng cười châm biếm.

Người “trong gương” của anh ta nhìn chằm chằm vào phiên bản nữ tính của mình và sau vài giây mới hỏi:

“Cậu đến đây để làm gì?”

Lâm Miên trả lời một cách bình tĩnh:

“Đến để hòa giải với cậu.”

“Nếu cậu không muốn, thì tôi sẽ đánh cho đến khi cậu đồng ý… hoặc quyến rũ cậu cho đến khi cậu chịu thua.”

Người “trong gương” của anh ta cười một cách chế giễu, rồi nói:

“Được thôi.”

“Thật đơn giản vậy sao?” Lâm Miên nhướng lông mày mềm mại hơn so với người “trong gương”.

Người “trong gương” của anh ta cười ha hả và nói:

“Tôi cũng muốn thay thế cậu… nhưng cũng cần sự đồng ý của cậu.”

“Nếu không có cách nào khác, thì tôi cũng có thể xem xét.” Lâm Miên mỉm cười, khuôn mặt như được chiếu sáng bởi những tia sáng.

Người “trong gương” của anh ta ngập ngừng một chút, rồi nói:

“Về bản chất, chúng ta vẫn giống nhau… chỉ là bây giờ là phiên bản của tôi thôi.”

“Phiên bản của tôi bây giờ à?” Một mặt, Lâm Miên lo lắng rằng phiên bản “trong gương” này đang có âm mưu gì đó; mặt khác, anh ta muốn giúp Flanka – người sẽ tiến hành nghi lễ tiếp theo – tìm hiểu thêm về những người “trong gương”, vì vậy anh ta không vội vàng tiến hành cuộc hòa giải.

“Sau khi sử dụng các loại thuốc ma thuật cấp độ ‘Nữ pháp sư’ trở lên, việc ổn định quá trình hình thành ‘hình bóng trong gương’ thực chất là do sự phân chia bản thân xảy ra trong quá trình thăng tiến – tôi trong gương và tôi ngoài đời thực, tôi với giới tính ban đầu và tôi với giới tính hiện tại. Còn khi bạn trở thành ‘Nữ pháp sư Tuyệt vọng’, bạn còn được ban tặng một ân huệ định mệnh, điều này khiến sự phân chia đó có chút thay đổi: tôi trong gương vẫn là tôi với giới tính ban đầu, cũng chính là tôi của quá khứ; còn tôi ngoài đời thực mới là tôi với giới tính hiện tại, chính là tôi ngày hôm nay.” Khuôn mặt trong gương của Lâm Miên hơi méo mó, “Đây chỉ là kinh nghiệm và cảm nhận cá nhân của tôi thôi; không chắc đã hoàn toàn đúng đâu.”

“Nếu chúng ta hoàn thành việc hòa giải, liệu chúng ta có cùng nhau tạo nên ‘bản thân tương lai’ của mình không?” Lâm Miên hỏi một cách suy tư.

“Có lẽ vậy…” Khuôn mặt trong gương của Lâm Miên cười nhạt, “Nhưng ai lại có kinh nghiệm về chuyện này chứ? Nhanh lên đi, đừng lãng phí thêm thời gian nữa.”

Thấy Lâm Miên im lặng, khuôn mặt trong gương liền nhéo môi và nói:

“Nếu tôi thay thế bạn, nghi lễ chắc chắn sẽ thất bại, bởi vì giới tính linh hồn của chúng ta đã không còn giống nhau nữa. Sau đó, tôi sẽ mãi mãi bị giam cầm trong hàng ngũ ‘Nữ pháp sư Tuyệt vọng’, trừ khi tôi chuyển sang vai trò ‘Giám mục Chiến tranh’. Đó là một con đường… nhưng với tình hình hiện tại, việc đó sẽ tiêu tốn quá nhiều thời gian.”

“Chị em ơi, thời gian không đợi ai đâu. Việc trở thành ‘Nữ pháp sư Bất tử’ chính là bước then chốt để hồi sinh Oror… càng sớm thực hiện thì càng tốt!”

Lâm Miên im lặng vài giây rồi nói:

“Em muốn hòa giải, là vì việc hồi sinh Oror quan trọng hơn phải không?”

“Còn lý do nào khác nữa à? Vì em có sức hút cá nhân gì đó sao?” Khuôn mặt trong gương của Lâm Miên lại cười nhạo.

Anh ta dừng lại một chút, kiểm soát lại biểu cảm của mình và nói một cách nghiêm túc:

“Chúng ta là cùng một người… Ngoài việc ghét bỏ em, nguyền rủa em, và muốn thay thế em ra, tôi và em không hề khác biệt gì cả.”

“Và tất cả những điều đó đều không quan trọng.”

“Đúng vậy… tất cả những điều đó đều không quan trọng.” Cuối cùng, khuôn mặt trong gương của Lâm Miên cũng mỉm cười và bước về phía bản thân mình trong gương.

Anh ta giơ ra đôi bàn tay trắng muốt, thon dài như phủ sáp.

Khuôn mặt trong gương cũng mỉm cười:

“Nếu việc thay thế em không phải là điều quan trọng nhất

Nói xong, anh ta cũng giơ ra bàn tay phải của mình – một bàn tay rộng lớn, mạnh mẽ và có làn da màu nâu đồng. Hai bàn tay, với kích thước hơi khác nhau, được đặt chung lại với nhau. Lúc này, Lâm Miên cảm thấy rằng mối liên kết huyền bí giữa hai người dường như trở nên cụ thể hơn, như thể có một sợi dây hay một tấm lưới bao quanh họ vậy. Trong ánh mắt anh ta, khuôn mặt của chính mình trong gương bắt đầu biến dạng. Người “trong gương” ấy la hét dữ dội:

“Là do con lợn cái nuôi ra đấy! Có biết không, mỗi lần em sử dụng ‘bản sao trong gương’, tôi lại phải chết đi một lần, sau đó mới tái sinh từ cơ thể em?”

“Đồ vô dụng! Chúng ta hãy đổi vai trò cho nhau một lần nữa để em hiểu rõ cảm giác đau khổ đó là như thế nào!”

“Mỗi ngày phải bị nhốt trong nơi tăm tối này, không ai nói chuyện, không ai giao tiếp… Tôi đã muốn điên rồ mất rồi… Thà chết đi còn hơn, nhưng Orlor vẫn chưa hồi sinh!”

“Ha ha… Mỗi khi em đau khổ, tôi lại cảm thấy vui sướng… Em cũng có những lúc như vậy đấy phải không?”

“Chết tiệt… Nhưng khi tôi vui, tôi cũng đau khổ… Bởi vì những điều em đang trải qua, tôi cũng cảm thấy đau đớn… Khi em tuyệt vọng, tôi cũng tuyệt vọng theo!”

“Đôi khi, tôi nghĩ rằng việc phải đón nhận tất cả những điều này thay cho em… còn đáng sợ hơn là phải chết đi vài lần nữa!”

“Xinh đẹp ơi… Sao em không thể vui vẻ một chút được nhỉ? Hãy để tôi ghen tị, để tôi thực sự muốn thay thế em đi…”

“……”

Nghe những lời chửi rủa ấy, Lâm Miên không hề cố gắng kìm nén cảm xúc của mình; dường như chính anh ta cũng đang la hét và giải tỏa nỗi đau ấy. Hai người đang nắm tay nhau, dù không hề di chuyển về phía trước, nhưng lại cảm thấy như đang càng lúc càng gần nhau hơn. Lúc này, người “trong gương” ngừng la hét. Anh ta nhìn vào mắt mình, với vẻ mặt nghiêm túc và giọng nói trầm thấp, nói:

“Chúng ta nhất định phải làm cho Orlor hồi sinh.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nghiến răng và hét lên:

“Nếu không, dù tôi trở thành ma, tôi cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho em!”

“Tôi cũng sẽ không tha thứ cho bản thân mình.” Lâm Miên trả lời một cách nặng nề.

Vừa dứt lời, anh ta bỗng cảm thấy góc nhìn của mình đã thay đổi. Anh ta nhìn thấy chính mình – một người phụ nữ với đôi mắt trong trẻo như hồ nước trên cao nguyên, khuôn mặt xinh đẹp và oai phong, mang trong mình vẻ đẹp đặc biệt sắc bén… Và anh ta cũng nhìn thấy chính mình v

Vào khoảnh khắc này, Lâm Miên đã có được sự hiểu biết sâu sắc.

Nhờ sự giúp đỡ của những sợi tơ ma thuật, anh ta dùng một tay lấy ra từ “hành lí của người du hành” những thứ sau: những đặc tính kỳ diệu của “nữ phù thủy bất tử”, các bộ phận cơ thể đã thối rữa thay thế cho những mảnh vỡ của Thần Gương và máu của nữ quái vật tóc rắn, những giọt nước từ phổi của những người chết đuối mà anh ta đã thu thập trong hai ngày qua, cùng với một chiếc gương cổ từ thời kỳ Đệ Ngũ Kỷ.

Dưới sự dẫn dắt của những sợi tơ vô hình, trước tiên là 80 mililit dung dịch máu có màu vàng nhạt được đổ vào một cái cốc thủy tinh; tiếp theo, những mảnh thủy tinh trong suốt, những mảnh vỡ giống như kính, những giọt nước đen đầy mủ, và chiếc gương đồng đã bị hỏng ở các góc cũng lần lượt được đặt vào trong cốc đó.

Trong chốc lát, cốc thủy tinh chuyển sang màu xám trắng; tất cả những thứ bên trong nhanh chóng hòa quyện vào nhau và dần trở nên mờ ảo.

Rất nhanh sau đó, một loại chất lỏng màu xám trắng – thứ có thể phản chiếu rõ ràng mọi thứ xung quanh – xuất hiện trước mắt Lâm Miên.

Đó chính là “thuốc bất tử”!

Với khả năng quan sát từ hai góc độ, Lâm Miên giơ cao tay trái, đưa chiếc cốc trong suốt lên miệng và uống hết loại thuốc bất tử bên trong.

Ban đầu, anh ta cảm nhận được mùi của đất và đá; sau đó, các giác quan của anh ta bắt đầu tê liệt.

Nơi nào thuốc bất tử đi qua, lưỡi, miệng, thực quản và dạ dày của anh ta đều mất đi cảm giác, và chuyển thành màu xám trắng.

Màu xám trắng ấy còn đang thấm sâu vào linh hồn anh ta.

Chính lúc này, Lâm Miên cảm thấy linh hồn mình bay lên không trung, đến bên cạnh phiên bản mình trong gương, và nhìn thấy thân xác của mình dần dần hóa đá, như thể đang trở thành một bức tượng.

Phiên bản mình trong gương cũng bắt đầu trải qua những thay đổi tương tự, chỉ là tốc độ diễn ra chậm hơn rất nhiều.

Linh hồn của Lâm Miên nhanh chóng trở lại thân xác mình, nhờ vào ý chí kiên cường của phiên bản mình trong gương mà không bị hóa đá hoàn toàn.

Anh ta bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao nghi lễ “nữ phù thủy bất tử” lại yêu cầu phải làm cho phiên bản mình trong gương trở nên nô lệ, khiến nó say mê chính mình, hoặc hòa giải với mình… Bởi vì nếu không làm như vậy, khi uống thuốc bất tử và thân xác bị hóa đá, khi linh hồn di chuyển đến bên cạnh phiên bản mình trong gương, nó sẽ phải đối mặt với sự kháng cự mạnh mẽ từ phiên bản đó; lúc này, sức mạnh của bản thân anh ta

Lúc này, cơ thể anh đã quen với loại thuốc ma thuật đó; dưới sự thôi thúc của ý thức trở lại, tình trạng hóa đá dần dần biến mất.

Ngay sau đó, anh nhìn thấy bản thân mình trong gương đang thay đổi, dần chuyển sang hình dạng nữ tính. Cách đó không xa, từng hình ảnh của anh hiện lên trong bóng tối: hình ảnh khi anh mới trở thành “Nữ phù thủy Tuyệt vọng”, hình ảnh khi anh vẫn là “Kẻ đốt phá”, hình ảnh khi anh mới đến làng Koldu, hình ảnh khi anh vẫn đang lang thang, và cả hình ảnh tuổi thơ của mình…

Mỗi lần soi gương, những dấu vết đó đều được để lại trong Thế giới trong gương; và giờ đây, tất cả chúng đều hiện ra rõ ràng!

“Anh có thể chọn một trong những hình ảnh đó và giữ nguyên trạng thái đó mãi mãi…

“Đó chính là bí mật giúp ‘Nữ phù thủy Bất tử’ trở lại tuổi thanh xuân…

“Dù chọn hình thái nào đi nữa, cuối cùng cũng sẽ trở thành nữ tính…

“Bản thân tôi trong gương cũng đã trở thành phụ nữ… Điều này có phải vì tôi đã chọn con đường hòa giải, chứ không phải là sự áp bức hay khiến anh ta say mê tôi?

“Có thể lại như vậy sao…”

Khi tình trạng hóa đá của Lâm Miên dần được khắc phục, anh nhận thấy bản thân mình trong gương ngày càng xinh đẹp hơn, càng giống mình hơn… Nhưng đồng thời, cũng có chút phong thái đặc trưng của Oror.

Vừa mới cảm thấy vui mừng, trước mắt anh, một cảnh tượng khác lại xuất hiện:

Trong bóng tối vô tận, có một bóng dáng không rõ ràng đột nhiên quay về phía này. Chỉ trong chốc lát, bóng dáng đó đã đến mép bóng tối và lặng lẽ nhìn xuống Lâm Miên.

Cảm giác này giống hệt khi Lâm Miên trở thành “Nữ phù thủy Tuyệt vọng” và nhận được ánh mắt của “Nữ phù thủy Nguyên thủy”… nhưng cũng có chút khác biệt.

Dưới ánh mắt đó, Lâm Miên lập tức mất đi hầu hết các giác quan, chỉ còn lại chút ý thức mơ hồ, cố gắng hết sức để không sa vào hôn mê.

Không lâu sau, anh mở mắt ra và phát hiện ra mình đã bị bao phủ hoàn toàn bởi những tấm mạng nhện màu xám trắng, giống như con mồi được nhện dự trữ, hoặc như một em bé đang nằm trong trứng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những tấm mạng nhện đó tan biến một cách yên lặng, rơi xuống đất. Quần áo bình thường trên người Lâm Miên cũng trở nên mong manh do tình trạng hóa đá trước đó và việc phục hồi hiện tại; chúng nhanh chóng tan thành bụi, để lộ làn da trắng mịn và óng ánh.

Lâm Miên lấy quần áo mới ra từ “Ba lô của người du hành” và mặc vào, rồi nhìn quanh xung quanh.

Ngay lập tức, anh nhìn thấy bản thân mình trong gương ở trạng thá