Khu nghệ thuật – Văn phòng điện báo.

Vẫn đội chiếc mũ râm và che kín khuôn mặt bằng tấm voan đen, Giản Na thanh toán xong tiền gửi điện báo, liếc nhìn căn phòng bên cạnh vang đầy tiếng ồn ào và thì thầm:

“Họ đang sửa chữa cái gì vậy?”

Một nhân viên điện báo nam ngẩng đầu lên, trả lời với giọng có chút khinh thường nhưng cũng lộ ra sự lo ngại:

“Là văn phòng điện thoại đấy. Họ nói là muốn phát triển mạng lưới điện thoại có dây mạnh mẽ… Nhưng liệu có thể kéo dây đến được tất cả các nơi không? Cuối cùng vẫn phải dựa vào viễn thông vô tuyến mà!”

Đúng vậy… Điện thoại di động cũng thuộc loại hình viễn thông vô tuyến… Giản Na bỗng nhiên cảm thấy nhớ nhung. Cô cũng rất mong chờ khi mạng lưới điện thoại được phát triển, để có thể giao tiếp một cách tức thì, thay vì phải qua quá trình gửi điện báo phiền phức như hiện nay.

Ra khỏi văn phòng điện báo, Giản Na vẫn chưa quyết định là sẽ đi xe ngựa trở về biệt thự sang trọng hay đi dạo quanh khu vực đó, thì bỗng nghe thấy tiếng người bán báo hét lớn ở góc đường:

“Tin mới! Tin mới!”

“Bà Forth đã hứa sẽ hoàn thành bản thảo của tác phẩm Nhà thám hiểm lớn 7 trong vòng hai tuần!”

“Tin mới! Tin mới!”

“Chiếc máy phát điện lớn do Tu viện Thung lũng Sương khí chế tạo đã bước vào giai đoạn sản xuất hàng loạt!”

Máy phát điện lớn… Giản Na ngập chìm trong suy nghĩ, không khỏi liếc nhìn những chiếc xe ngựa điện, những người phụ nữ đội mũ râm đủ kiểu dáng, những người đàn ông cầm gậy và đội mũ cao, những chiếc đèn gas mang phong cách cổ điển, những nhà hát xa hoa, cùng các cửa hàng và quán cà phê xung quanh…

Đâu có gì giống với cảnh tượng của một thời đại tận thế sắp đến cả…

Giản Na say mê nhìn ngắm tất cả những điều này, lo lắng rằng chúng sẽ biến mất như một thành phố trong mơ vậy.

Hơn nữa, dựa trên những trải nghiệm thực tế và kinh nghiệm hàng ngày của ba “nữ pháp sư” là Lâm Miên, Frlanka và Giản Na, có thể thấy rằng những “hình bóng trong gương” được tạo ra do việc trở thành “nữ pháp sư” khác hoàn toàn so với loại “hình bóng trong gương” đặc biệt kia:

Trong trường hợp bình thường, những “hình bóng trong gương” của các nữ pháp sư không thể rời khỏi Thế giới trong gương; một khi chúng xuất hiện trong thế giới thực, điều đó chứng tỏ rằng tình trạng sức khỏe của chính những nữ pháp sư đó đang gặp vấn đề nghiêm trọng.

“Vẫn phải nhờ cô ‘pháp sư’ này giúp xác định vị trí và chặn lại chúng…” Lâm Miên nói, sau khi đã quan sát hình ảnh trong gương trong suốt một giờ đồng hồ.

Đúng lúc đó, cô “pháp sư” ấy xuất hiện trong căn phòng ngủ này, dưới ánh sao lấp lánh.

Cô nhìn quanh và hỏi:

“‘Thánh Cốc Thứ Hai’ đâu rồi?”

“Cô ấy đã đi tìm đồng nghiệp của mình để chuẩn bị cho cuộc gặp với ‘Nữ Pháp Sư Bóng Tối’ vào ngày mai,” Lâm Miên trả lời một cách ngắn gọn.

Cô “pháp sư” cau mày và hỏi tiếp:

“Cô ấy vẫn muốn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ Giáo Phái Phù Thủy à?”

“Ở giai đoạn trở thành nửa thần cấp độ 4, Giáo Phái Phù Thủy chỉ đóng vai trò cung cấp thuốc ma thuật và hỗ trợ chuẩn bị các nghi lễ mà thôi. Làm thế nào để giải thích việc cô ấy có thể thăng tiến thành ‘Nữ Pháp Sư Tuyệt Vọng’, nguồn gốc của công thức thuốc ma thuật và nguyên liệu cần thiết, cũng như cách thức tiến hành các nghi lễ đó?”

“Không cần phải giải thích đâu. Việc cô ấy thăng tiến lên cấp độ 4 là diễn ra dưới sự chứng kiến của ‘Nữ Pháp Sư Nguyên Thủy’. Những ngày gần đây, cô ấy thường xuyên lấy bức tượng xương trắng ra để đặt bên cạnh mình; không hề có bất kỳ sự bất thường hay nguy hiểm nào xảy ra cả,” Lâm Miên giải thích thay cho Frlanka. “Tình hình này khiến cô ấy cảm thấy mình vẫn còn giá trị đối với Giáo Phái Phù Thủy hay nói cách khác, đối với ‘Nữ Pháp Sư Nguyên Thủy’. Khi đến lúc cần thiết, cô ấy có thể bịa ra một lý do có vẻ hợp lý; ‘Nữ Pháp Sư Bóng Tối’ chắc chắn sẽ tin vào điều đó, ví dụ như: đó là ân huệ từ thần linh.”

“Ngoài ra, cô ấy cũng có thể tận dụng cơ hội này để học thêm nhiều kiến thức huyền bí liên quan đến ‘hình bóng trong gương’ từ ‘Nữ Pháp Sư Bóng Tối’, điều này có thể sẽ rất hữu ích trong nghi lễ ‘Nữ Pháp Sư Bất Tử’ sắp diễn ra.”

Bà “Nhà ảo thuật” nhìn chằm chằm vào Lâm Miên vài giây:

“Điều này rất nguy hiểm.”

“Chúng tôi biết.” Lâm Miên trả lời bằng giọng trầm thấp.

Bà “Nhà ảo thuật” thở dài một tiếng và nói:

“Ngày mai khi cô ấy đi gặp ‘Nữ phù thủy đen’, hãy nhớ thông báo cho tôi trước; tôi sẽ cung cấp sự bảo vệ cần thiết ở gần đó.”

“Cảm ơn.” Lâm Miên hỏi tiếp, “Tại sao lại đến đây đột ngột vậy? Có việc gì cần bàn không?”

Chẳng phải việc tổ chức nghi lễ cần phải chờ đợi đủ thông tin từ phía mình trước khi quyết định thời gian sao?

Bà “Nhà ảo thuật” không che giấu gì, khuôn mặt cô trở nên rất phức tạp:

“Có một cuộc họp nhỏ.”

“Cuộc họp nhỏ?” Lâm Miên nhướng mày.

“Ý tôi là một buổi gặp riêng, không có sự tham gia của ông ‘Kẻ ngốc’, nhưng vẫn được tổ chức trong cung điện phía trên làn sương xám.” Bà “Nhà ảo thuật” giải thích ngắn gọn, “Trước đây, cuộc họp này được tổ chức hàng tháng một lần, nhưng giờ đây các cuộc gặp chính thức đã được khôi phục lại và được định ngày vào thứ Hai đầu tiên của mỗi tháng lúc ba giờ chiều. Vì vậy, cuộc họp nhỏ này không thể tiếp tục theo cách cũ nữa; sau này, nó có thể sẽ được tổ chức theo hình thức tạm thời, chỉ để thảo luận về những vấn đề đặc biệt.”

“Lần thảo luận này…” Lâm Miên suy nghĩ một hồi rồi hỏi, “là để thống nhất quan điểm của các bậc thầy lớn về Germain Sparo phải không?”

“Đúng vậy.” Bà “Nhà ảo thuật” gật đầu nhẹ, “Hai mươi phút nữa, hãy cùng nhau niệm danh cao quý của ông ‘Kẻ ngốc’.”

Nói xong, bóng dáng của cô hóa thành vô số tia sáng, bay vào cánh cửa ảo ảnh.

Sau hai mươi phút, Lâm Miên niệm danh cao quý của ông “Kẻ ngốc”, một lần nữa đến nơi phía trên làn sương xám và ngồi xuống một bên của bàn đồng.

Trong mắt anh, những tia sáng liên tục xuất hiện và hình thành nên những bóng dáng mờ ảo tại các vị trí khác nhau.

Chưa đầy một phút, tất cả các lá bài Akanah lớn đều đã có mặt.

Nhìn sang bà “Công lý”, bà “Nhà ảo thuật” bắt đầu nói:

“Tôi vừa trở về từ nơi ‘Thánh Chén II’, cô ấy đã so sánh hình ảnh hiện tại của ông ‘Kẻ ngốc’, hay nói cách khác là Germain Sparo, với AI…”

Bà “Nhà ảo thuật” lặp lại nguyên văn lời nói của Franka rồi tiếp tục:

“Tôi nghĩ điều đó rất hợp lý. Chúng ta cần phải thống nhất quan điểm về Germain Sparo càng sớm càng tốt, để giảm thiểu tối đa mức độ ô nhiễm của Niềm tin.”

“Cô Nữ Công Lý” tiếp lời:

“Những quan niệm cơ bản và phổ biến mà công chúng có về Gerhard Sparo không cần phải thay đổi, và trong thời gian ngắn cũng không thể thay đổi được; những quan niệm này vốn dĩ không hề mâu thuẫn với nhau.

“Điều chúng ta cần làm là khiến con người dưới cái “vỏ ngoài” của Gerhard Sparo này trở nên gần gũi hơn với bản chất thực sự của “Ông Ngốc”, và đảm bảo rằng không có điểm nào mâu thuẫn giữa hai khái niệm đó.

“Nếu muốn thống nhất các quan niệm này, thì chúng ta phải bắt đầu từ chính mình. Nếu như mỗi người vẫn có những quan điểm khác nhau và tồn tại nhiều mâu thuẫn, thì việc điều chỉnh và truyền bá sau này chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.”

Thấy tất cả các thành viên trong nhóm đều gật đầu đồng ý, “Cô Nữ Công Lý” nói tiếp:

“Vậy thì chúng ta hãy cùng chia sẻ những ấn tượng của mình về “Ông Ngốc” và Gerhard Sparo, ghi chép lại, sau đó mới thảo luận xem những điểm nào là đúng đắn và có thể được thống nhất.

“Ai sẽ bắt đầu trước?”

“Cô Nữ Công Lý” đầu tiên nhìn về phía “Nữ Pháp Sư” và “Ông Sao”. Cô nhận thấy người đầu tiên có vẻ e ngại, dường như không dám nói ra suy nghĩ của mình, còn người thứ hai thì im lặng, tỏ ra do dự, không biết nên nói điều gì, hay liệu có nên chia sẻ hết tất cả không.

“Chiến Thanh” Lâm Miên khẽ phát ra tiếng “tè” và lắc đầu.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” “Ông Trăng” ngồi gần anh ta hỏi.

Lâm Miên cười khẽ và nói:

“Tôi đang tự hỏi, nếu có một nhóm người đang bàn tán về con người tôi, mỗi người lại có những ấn tượng khác nhau, thì tôi sẽ cảm thấy thế nào.”

“Ngại ngùng ạ?” “Ông Trăng” cũng bắt đầu suy nghĩ theo.

“Chiến Thanh” Lâm Miên cười và nói:

“Tôi không biết người khác sẽ cảm thấy thế nào, nhưng riêng tôi thì chắc chắn sẽ thấy thú vị và muốn lén lút đến nghe họ bàn tán.”

“Ông Trăng” đưa tay phải lên vuốt ve khuôn mặt mình. Anh vô thức nhìn lên chiếc ghế lớn ở hàng trên cùng, rồi lại nhìn xuống hàng dưới cùng, để chắc chắn rằng cả “Ông Ngốc” lẫn “Thế Giới” đều không có mặt ở đó… thực sự là không có ai cả.

“Nếu đó là Sherlock Holmes trong hình ảnh mà tôi hình dung, thì chắc chắn anh ấy sẽ cảm thấy ngại ngùng… Nhưng nếu là Gerhard Sparo, thì anh ta sẽ giữ vẻ lạnh lùng, không cho ai biết anh ta đang nghĩ gì.”

Ông “Mặt Trăng” đáp lại lời nói của Lâm Miên.

Sau khi nói xong, ông nhận thấy tất cả các lá bài Aka Na lớn khác đều đang nhìn về phía mình.

Thấy vậy, Lâm Miên cười khe trong lòng và tự nhủ:

“Xem này, người phải bắt đầu cuộc trò chuyện không phải là mình sao?”

Ông “Mặt Trăng” ngập ngừng một chút, rồi thấy mọi người đều đang chờ mình tiếp tục nói, liền cố gắng giữ bình tĩnh và tiếp tục nói:

“Tôi không có nhiều tiếp xúc với Gerneman Sparo; chủ yếu là qua những tin đồn mà tôi được biết về anh ta. Những điều tôi nhớ về anh ta đều xoay quanh những từ ngữ như lạnh lùng, mạnh mẽ và nhanh nhẹn trong hành động.”

“So với Gerneman Sparo, tôi hiểu rõ hơn về Sherlock Moriarty. Anh ta rất nhạy bén và cẩn thận, rất coi trọng tiền bạc; nhưng qua những hành động của anh ta ở Nhà Thờ Thu Hoạch và những nơi khác, tôi thấy anh ta cũng rất có lòng trắc ẩn và sở hữu sự hài hước đặc trưng của một quý ông thực thụ…”

Nói xong, ông “Mặt Trăng” nhấc cằm lên, nhìn quanh rồi nói:

“Bây giờ đến lượt các bạn rồi.”

Cô “Công Lý” không đợi những lá bài Aka Na khác, quyết định noi gương ông “Mặt Trăng” để làm tấm gương cho mọi người:

“Để tôi bắt đầu nhé. Tôi, Đã từng, là bác sĩ tâm lý của ông ‘Thế Giới’. Tôi đã từng điều trị ông ấy và cùng ông ấy vào Đại Sảnh Chân Thật, nên tôi biết khá nhiều về suy nghĩ của ông ấy.”

Nghe thấy cái tên “Đại Sảnh Chân Thật”, ông “Ngôi Sao” vô thức điều chỉnh tư thế ngồi, dựa người về phía trước hơn một chút và lùi lại một chút về phía sau.

Khi tất cả các lá bài Aka Na, kể cả Lâm Miên “Chiến Xe”, đều nhìn về phía mình, cô “Công Lý” bắt đầu nói với giọng điệu êm dịu:

“Impression sâu sắc nhất mà tôi có về ông ‘Thế Giới’ là ông ấy rất cô đơn… Trong lòng ông ấy chứa đầy những gánh nặng và áp lực…

Nhưng ông ấy vẫn kiểm soát được bản thân mình, không buông thả, không chán nản, không hành xử thiếu kiểm soát hay méo mó…

Như ông ‘Mặt Trăng’ vừa nói, ông ấy thực sự là một người rất có lòng trắc ẩn; bên trong con người ông ấy thực sự rất dịu dàng… Sự lạnh lùng và mạnh mẽ chỉ là vỏ bọc mà ông ấy đeo bám…”

Giọng nói nhẹ nhàng của cô “Công Lý” từ từ vang vọng trên chiếc bàn đồng lớn.