Khi giấc mơ đang nhanh chóng sụp đổ, Lâm Miên đã thu hồi ánh nhìn của mình, rời khỏi bờ vực tăm tối sâu thẳm ấy và đi ra ngoài ga tàu cao tốc Dương Đô – nơi cũng đang dần tan rã.

Anh muốn nhìn ngắm thành phố này lần cuối.

Bỗng nhiên, anh nhận thấy tại vị trí lối ra được chiếu sáng rực rỡ, có một bóng người đứng yên bất động, lưng dựa vào bức tường.

Người đó mặc bộ áo giáp đen như máu, mái tóc đỏ rực như lửa, khuôn mặt trẻ trung và tuấn tú; hai bên má có những vết thương không quá rõ ràng, và trên trán họ xuất hiện dấu ấn màu đỏ rực rỡ.

Hình bóng này không mờ ảo như những hình ảnh trong giấc mơ thông thường, cũng không quá rõ nét như Lâm Miên, mà mang lại cảm giác huyền ảo, như thể là một linh hồn.

Lâm Miên không cần phải hỏi, anh đã biết ngay đó là ai:

“Thiên thần Đỏ” Mai Địch Kỳ.

“Em đến đây để đợi anh à?” Lâm Miên cười hỏi.

Anh đã sẵn sàng để rời khỏi nơi này khi giấc mơ tiếp tục sụp đổ.

Mai Địch Kỳ rời khỏi bức tường, đứng thẳng dậy và cười khinh:

“Nếu em ngu ngốc đến mức không hiểu những gợi ý này, thì chính em sẽ là người thay thế anh.”

Cô nhìn thẳng vào mắt Lâm Miên và lắc đầu:

“Em vẫn còn quá yếu… Em còn quá yếu.”

Sau khi nói xong, “Thiên thần Đỏ” nâng cằm lên và nói:

“Tôi đã biết về quá khứ của em. Tôi sẽ cho em một cơ hội… Khi em trở thành một thiên thần, thì tôi sẽ quay lại săn lùng em.”

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu… Điều này không liên quan đến lòng kiêu hãnh… Lòng kiêu hãnh của người chiến binh không phải dành để đối đầu với kẻ thù.”

Mai Địch Kỳ không đợi Lâm Miên trả lời, quay người bước vào hành lang và rời khỏi ga tàu cao tốc Dương Đô, rời khỏi giấc mơ đang dần tan rã hoàn toàn.

“Chỉ để nói hai câu này với tôi sao? Lần này bước vào giấc mơ, chắc hẳn em cũng đã đạt được một số mục đích nào đó, phải không?” Lâm Miên nghiêng người sang một bên và lại nhìn về phía bóng tối sâu thẳm kia.

Điều khiến anh băn khoăn nhất bây giờ là… “Nữ phù thủy Nguyên Thủy” – vị thần linh ấy đang ở đâu?

Fulanka đã giải thích về việc cô ấy được thăng tiến dưới lòng đất tại Bệnh Viện Mục Sáng. “Nữ phù thủy nguyên thủy” quả thực có hình tượng tương ứng trong Thành phố Giấc mơ, nhưng những sự kiện liên quan đến nỗi kinh hoàng khổng lồ, đến vị Chúa nguyên thủy và bộ bài “nữ phù thủy”, cũng như những sự kiện lớn khiến giấc mơ kết thúc… thì Ngài lại hoàn toàn không xuất hiện hay can thiệp vào chút nào.

  Trong lúc Lâm Miên vẫn chưa kịp suy nghĩ gì thêm, ga tàu cao tốc Dương Đô đã đột nhiên sụp đổ một cách yên lặng.

  Ban đầu, anh ta cảm thấy như mình đang rơi từ vách đá xuống, cơ thể mất trọng lượng; sau đó, khi mở mắt ra, anh ta tỉnh dậy.

  Ngay lập tức, ánh nắng mặt trời len lỏi qua rèm cửa, và không khí tràn ngập bụi bặm.

  Đồng thời, những tiếng hát, lời ca ngợi và tiếng trò chuyện mơ hồ vang lên từ phòng bên cạnh, xâm nhập vào tai anh ta.

  Lâm Miên nằm yên trên giường, cảm nhận thấy chiếc gối rất đàn hồi, chiếc chăn thì mềm mại và ấm áp đến mức anh ta không muốn nhúc nhích chút nào.

  …………

  Khoảng nửa giờ sau, trong phòng sinh hoạt tầng một…

  Bà “Nhà ảo thuật” nói với nhóm người – bao gồm Lâm Miên, Fulanka, Giản Na, An Đôn Ni và Lỗ Đức Vĩ Hà đang thưởng thức bữa trà chiều – rằng:

  “Ông ‘Kẻ ngốc nghếch’ đã bắt đầu tỉnh dậy, chúng ta sẽ giữ lời hứa.”

  “Lần này các bạn đã làm rất tốt, xứng đáng nhận được phần thưởng xứng đáng nhất. Kết quả sau cuộc thảo luận của chúng tôi là sẽ hỗ trợ các bạn hết sức để nâng cấp đẳng cấp của các bạn.”

  Giản Na không che giấu sự mong đợi của mình và gật đầu nói:

  “Cảm ơn.”

  Lâm Miên cùng những người khác cũng đồng ý hoàn toàn và đều rất mong đợi điều này.

  Bà “Nhà ảo thuật” nhìn quanh và nói:

  “Tất nhiên, điều này có thể sẽ mất vài ngày, bởi vì việc ông ‘Kẻ ngốc nghếch’ bắt đầu tỉnh dậy chắc chắn sẽ gây ra nhiều thay đổi, và chúng ta cần phải xử lý những thay đổi đó ngay lập tức. Những lá bài Akana khác hiện đang bận rộn với những công việc khác.”

  “Hơn nữa, các bạn cũng cần thời gian để điều chỉnh bản thân, loại bỏ ảnh hưởng của giấc mơ và lấy lại khả năng cảm nhận thực tế.”

  Nói đến đây, bà “Nhà ảo thuật” nhìn vào Lâm Miên và hỏi một cách như muốn xác nhận:

  “Bạn muốn trở thành ‘Nữ phù thủy bất tử’ hay ‘Giám

Lâm Miên không hề do dự:

  “‘Nữ phù thủy bất tử’.”

  Nghe thấy câu trả lời của Lâm Miên, Flanda lập tức nhớ lại mô tả về “Nữ phù thủy bất tử” trong bộ bài “Phù thủy”:

  Kỳ quái và khó tiêu diệt, giỏi hồi sinh.

  Giỏi hồi sinh… Chắc chắn bạn không muốn chờ đợi thêm nữa, ngay cả chỉ là bước đầu tiên đi nữa… Flanda thở dài trong lòng.

  Lúc này, Lâm Miên giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng về trần nhà:

  Ngoài vài vết sẹo màu đỏ tối và một vùng da nhợt nhạt, ở đó còn có một lỗ nhỏ màu đen.

  Anh ta nói với bà “Nhà ảo thuật” và các đồng đội:

  “Lần này, khi sử dụng bộ bài ‘Phù thủy’, thông qua gương ma để kích hoạt thứ kinh hoàng sâu thẳm ấy để đối phó với ‘Người trong gương’ do Thiên Tôn tạo ra, thì dư chấp của ‘Hoàng đế máu’ và lời nguyền của ‘Người tu đạo âm giới’ đã có chút thay đổi.

  “Tôi có thể sử dụng lỗ nhỏ này một cách hạn chế để triển khai sức mạnh của ‘Chánh tịch chiến tranh’ mà trước đây tôi đã được ban tặng; không cần phải tiến hành thăng cấp lại nữa.”

  Bà “Nhà ảo thuật” gật đầu nhẹ:

  “Vài ngày nữa, chúng ta hãy đến kho báu của con tàu ‘Kẻ báo thù xanh lam’; có thể sẽ có những vật phẩm liên quan đến ‘Nữ phù thủy bất tử’ ở đó. Nếu không tìm thấy, xin ông Azck giúp đỡ, chúng ta hãy quay lại sâu thẳm thế giới âm giới một lần nữa – chắc chắn sẽ tìm thấy những đặc tính đặc biệt của ‘Nữ phù thủy bất tử’ ở đó.”

  Lâm Miên và Flanda đều không có ý kiến gì khác.

  Sau khi bà “Nhà ảo thuật” rời đi, Lâm Miên– trong trạng thái “Nữ phù thủy tuyệt vọng”– tựa vào lưng ghế sofa và cười nói với Flanda và những người khác:

  “Bây giờ là lúc đi tắm nắng rồi.”

  Giản Na im lặng vài giây rồi nói:

  “Tôi muốn… tôi muốn đi xem La Sơn trong thực tế là như thế nào.”

  “Ừm.” Flanda gật đầu mạnh mẽ.

  “Được thôi.” Lâm Miên ban đầu dự định sẽ đi vào ngày mai.

  …………

  Vào buổi tối, tại thành phố Tingen, Vương quốc Ruun, trên đường Bright Street…

  Giản Na, Flanda và Lâm Miên ngồi trong một quán cà phê bên đường, nhìn hai bóng dáng lớn nhỏ đang tiến về phía họ từ xa.

Người phụ nữ lớn tuổi hơn khoảng ba mươi tuổi, tóc nâu được buộc thành búi cao, đội một chiếc mũ tròn viền voan mỏng manh, mặc một chiếc váy xanh dài mang phong cách của thiếu nữ nhưng lại trông chín chắn hơn một chút; ống tay váy được trang trí bằng ren xinh đẹp, cổ áo cũng được điểm xuyết thêm những chi tiết tinh tế.

Cô ấy có khuôn mặt xinh đẹp, một tay ôm túi giấy chứa bánh mì trắng, tay kia dắt theo một bé gái chỉ khoảng ba bốn tuổi, trông giống như một nàng công chúa nhỏ. Đó chính là La Sơn – nhân viên văn phòng trong đội “Những người canh gác ban đêm” do “Nữ thần Bóng đêm” dẫn dắt.

So với hình ảnh của La Sơn trong giấc mơ, cô ấy trưởng thành hơn rõ rệt, phong thái cũng trầm tính hơn, nhưng phong cách ăn mặc của cô vẫn bộc lộ ra sự năng động ẩn chứa bên trong.

Ánh mắt của Giản Na và Franca lập tức trở nên mờ ảo khi nhìn thấy cô ấy. Trong trạng thái nữ tính, Lâm Miên chăm chú quan sát cảnh La Sơn và con gái mình đang nói cười vui vẻ đi qua, trong khi An tĩnh dường như đã biến thành một bức tượng.

Khi La Sơn và con gái cô đi xa khỏi quán cà phê, ba nữ phù thủy liền theo dõi bóng dáng họ từ xa.

Ánh hoàng hôn màu vàng óng chiếu rọi lên hai mẹ con, và làn gió nhẹ vào buổi tối mang theo tiếng cười nói của họ đến tai Giản Na, Franca và Lâm Miên:

“Mẹ ơi, anh hùng là gì vậy ạ?”

“Anh hùng chính là những người bảo vệ người khác.”

“Tại sao người khác lại cần được bảo vệ nhỉ?”

“Tại sao lại phải bảo vệ người khác chứ?”

“Tại sao vậy? Tại sao vậy ạ?”

“Mẹ ơi, tại sao vậy?”

……

Vài ngày sau, vào buổi trưa thứ Hai, Lâm Miên và những người khác lại gặp lại bà “Pháp sư”. Người phụ nữ này ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn trà và nói với Lâm Miên và Franca:

“Các bạn đều đã trở thành nửa thần rồi, và đã đóng góp rất nhiều; các bạn xứng đáng được rút thẻ lớn.”

“Ông ‘Kẻ ngốc’ đã cho phép chứ?” Lâm Miên hỏi.

Bà “Nhà ảo thuật” toát lên vẻ thoải mái:

“Đúng vậy, nhưng với tư cách là một nhóm, các bạn chỉ có thể rút một lá bài lớn thôi. Ai sẽ rút?”

Franca nhìn về phía Lâm Miên và do dự vài giây trước khi nói:

“Cậu hãy rút đi.”

Cô rất muốn xem mình sẽ rút được lá bài gì, và cũng cho rằng việc trở thành người đại diện cho các lá bài lớn của bộ Tarot thực sự rất quan trọng. Nhưng nghĩ đến việc từ nay trở đi mình sẽ phải chịu trách nhiệm cho nhiều công việc liên quan đến những lá bài này, thường xuyên phải suy nghĩ sâu sắc, cô lại cảm thấy đầu đau. Vì vậy, cô quyết định để Lâm Miên thử trước, xem mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào.

“Vậy cậu sẵn lòng rút không?” Bà “Nhà ảo thuật” hỏi Lâm Miên.

Lâm Miên suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Rút đi.”

Bà “Nhà ảo thuật” nói một cách nghiêm túc:

“Sau khi trở thành người đại diện cho các lá bài lớn, ‘Chén Thánh số Hai’, ‘Chén Thánh số Bảy’ và ‘Kiếm Số Bốn’ sẽ được đặt dưới danh nghĩa của cậu.”

“Những lá bài lớn của bộ Tarot không chỉ đại diện cho cá nhân cậu, mà còn đại diện cho lực lượng mà cậu đại diện.”

“Tôi hiểu rồi.” Lâm Miên gật đầu chậm rãi.

Cuối cùng, bà “Nhà ảo thuật” lấy ra một bộ tarot chỉ gồm các lá bài lớn và trải chúng ra trên bàn trà:

“Có thể bắt đầu rút rồi.”

“Không biết liệu có rút trùng lá bài không nhỉ?” Franca hỏi một cách tò mò.

Bà “Nhà ảo thuật” cười và nói:

“Linh hồn sẽ mang lại lời chỉ dẫn cho chúng ta.”

Lâm Miên nhìn qua những lá bài tarot trên bàn trà, sau đó đưa tay ra và lấy một lá bài một cách ngẫu nhiên, rồi mở nó ra trước mặt.

Trong ánh mắt của Franca và những người khác, họ thấy một vòng hoa lớn được tạo thành từ các loại thực vật màu xanh lá cây, và bên trong vòng hoa đó là một người phụ nữ.

Lá bài “Thế Giới”!

Franca và Giản Na đều ngạc nhiên nhìn về phía Lâm Miên ở hình thức người phụ nữ:

Làm sao cô ấy lại rút được lá bài “Thế Giới”?

Điều này có ý nghĩa gì?

Mặc dù hiện tại Gelman Sparrow đang đặt trọng tâm vào ông “Kẻ Ngốc Nghếch”, nhưng truyền thuyết về “Thế Giới” vẫn chưa biến mất!

Lâm Miên không nói gì, chỉ tỏ vẻ suy tư.

“Nữ pháp sư” im lặng vài giây rồi nói:

“Hãy rút thêm một lá bài nữa đi.”

Lâm Miên gật đầu đồng tình.

Lần này, anh ta rút ra hai lá bài và đặt chúng sang hai bên trái phải của mình.

Sau khi nhìn kỹ hai lá bài Tarot đó, người đàn ông có vẻ ngoài tuấn tú bỗng nhiên cười lên:

“Nam bên trái, nữ bên phải… Tôi chọn lá bài bên trái.”

Nói xong, anh ta không do dự gì mà lật lá bài bên trái ra mặt trước.

Trên lá bài là hình ảnh một vị vua đứng trên chiếc xe ngựa chiến, hai con sư tử màu đen và trắng đang kéo chiếc xe đó.

Lá bài “Xe Ngựa Chiến”!

“Không tồi.” Nữ “pháp sư” đứng dậy và nói, “Chào mừng bạn gia nhập, ‘Xe Ngựa Chiến’… Ừm, thưa ngài.”

Sau khi Lâm Miên trả lời, Flandra tò mò hỏi:

“Tôi có thể xem lá bài bên phải là gì không?”

“Được thôi.” Nữ “pháp sư” gật đầu cho cô ấy.

Flandra lập tức lật lá bài bên phải ra và thấy hình ảnh một người phụ nữ ngồi trên ghế, đội vương miện.

Lá bài “Nữ Hoàng”.

“Quả nhiên…” Nữ “pháp sư” thốt lên, rồi nói với Lâm Miên, “Chiều nay lúc ba giờ, hãy đợi trong phòng… Ừm, theo giờ Beikeland.”

…………

Vào lúc ba giờ chiều, trong một phòng ngủ của biệt thự xa hoa, Lâm Miên ngồi trên chiếc ghế êm ái, kiên nhẫn chờ đợi.

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào kinh hoàng vang lên bên tai anh ta, và một làn sương mù màu xám nhạt hiện ra trước mắt anh.

Chỉ sau vài giây, anh ta thấy mình đang đứng bên cạnh một chiếc bàn đồng khổng lồ, phía trên là một vòm trời cao rộng, xung quanh là những công trình Cột đá hùng vĩ.

Ngay lập tức, Lâm Miên nhìn thấy các vị “Nữ Công Lý”, “Nữ Pháp Sư”, “Nữ Thẩm Phán”, “Nữ Ẩn Dật” và Phe kiểm soát – người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu đen và mũ nhỏ mềm cùng màu – đều ngồi đối diện anh ta.

Họ tất cả đều trở nên mơ hồ, nhưng lại không hoàn toàn vậy.

Lâm Miên cũng nhận thấy rằng “Ông Người Được Treo Ngược”, “Ông Mặt Trời”, “Ông Ngôi Sao” và “Ông Mặt Trăng” – những người mà anh ta chưa từng gặp trước đây nhưng có thể đoán được danh tính của họ – đều ngồi cùng một bên với mình.

Lúc này, cả hai đầu bàn đồng đều chưa có ai ngồi.

“Đây là ‘Nữ Kiêng Chế’, đây là ‘Ông Xe Ngựa Chiến’.” Nữ “Công Lý” bình tĩnh giới thiệu Lâm Miên– người rõ ràng là nữ giới – là “thưa ngài”.

Đúng lúc đó, bóng dáng của một người dần xuất hiện ở vị trí ngồi cao nhất của chiếc bàn đồng.

Người đó đứng trong làn sương mù, bóng dáng hơi mơ