Những con phố ở Đại Hạ Thành rộng lớn và hùng vĩ hơn nhiều so với Nam Phong Thành; những viên đá xanh được xếp ngay ngắn, khít chặt. Những con đường này thông thoáng về mọi hướng, những tòa nhà cao tầng vút lên trời, khiến người ta cảm thấy như lạc lối giữa chúng.

Dòng người dày đặc dường như không có điểm kết thúc; tiếng ồn ào, náo nhiệt vang dội như tiếng sấm rền, vang vọng khắp bầu trời thành phố.

Đây chính là Đại Hạ Thành – trung tâm của Đại Hạ.

Còn trong khi Lý Lạc đang ngồi trên xe ngựa, nhìn ra ngoài qua cửa sổ và chiêm ngưỡng thành phố này đầy oai nghiêm, thì ở một con phố khác, Sĩ Thu Thuý đã bước vào một quán rượu ven đường và sau đó vào một căn phòng riêng tư bên trong.

“Ồ, anh trở về rồi à?”

Bên trong căn phòng riêng tư, một thanh niên đang thong dong uống trà, nhìn ngắm những người qua kẻ lại trên đường. Khi nghe thấy tiếng Sĩ Thu Thuý, anh ta không khỏi mỉm cười.

Thanh niên này cao ráo, trông rất oai phong; lông mày rậm, đôi mắt sáng. Tuy nhiên, mái tóc của anh ta cũng giống như Sĩ Thu Thuý – màu xanh lá cây; có lẽ đó là do di truyền từ gia đình.

Anh ta chính là anh trai của Sĩ Thu Thuý – Sĩ Thiên Mệnh.

“Thế nào rồi? Anh đã gặp chủ nhân trẻ tuổi kia chưa?” Sĩ Thiên Mệnh hỏi với nụ cười.

Sĩ Thu Thuý cắn răng và nói: “Gặp rồi… Chỉ là một kẻ vô dụng! Không có tài năng gì cả, chỉ biết kiện tụng, ngây thơ như đứa trẻ!”

“Hơn nữa, chị Qing’e cũng quá thiên vị anh ấy… Còn đánh anh nữa.” Sĩ Thu Thuý tỏ ra không hài lòng. Trước đây, Giang Thanh Nhĩ và chị ấy rất thân thiện với nhau, như anh em ruột thịt; nhưng bây giờ anh mới nhận ra rằng Giang Thanh Nhĩ rõ ràng coi trọng Lý Lạc hơn nhiều.

“Anh mới là người ngây thơ đấy… Mối quan hệ giữa cô ấy và Lý Lạc là gì chứ? Nếu anh muốn tranh giành với Lý Lạc~, thì đó chỉ là tự làm tổn thương bản thân mình mà thôi…” Sĩ Thiên Mệnh nói một cách bất đắc dĩ.

“Tôi đâu có tranh với anh ấy đâu. Chính là anh trai mình này… Chị Qing’e còn nói rằng không hề thích anh ấy chút nào.” Sĩ Thu Thuý liếc nhìn anh trai mình và nói.

Nhưng Sĩ Thiên Mệnh chỉ cười một cái và nói: “Những lời như thế này, cần phải nói ra sao? Khi sống bên nhau hàng ngày, tôi lại không nhận ra à?”

“Hơn nữa, một người xuất sắc như Giang Thanh Nhĩ thì hoàn toàn xứng đáng được nói những điều như vậy.”

Tuy nhiên, Sĩ Thu Thuý dường như không hài lòng và nói: “Dù anh trai không thể so sánh được với chị Qing’e, nhưng ít nhất thì cũng mạnh gấp trăm lần kẻ đó, phải không?”

“Bây giờ anh là học trò của Thánh Hiền Tinh Học Phủ và Tứ Tinh Viện, với sức mạnh của một Địa Sát Tướng, ngay cả một số giáo viên cao cấp trong học viện cũng nói rằng anh có khả năng rất lớn sẽ được phong tước, trở thành một trong những người mạnh nhất của Đại Hạ!”

“Nhưng anh nghĩ rằng, chỉ cần được phong tước là đã đủ để khiến Giang Thanh Nhĩ quan tâm đến anh sao?”

Sĩ Thiên Mệnh thở dài và nói: “Qiu Ying, tôi đã từng nói với em rồi… Quyết định hôn nhân giữa Lý Lạc và Giang Thanh Nhĩ thực ra không nằm trong tay Lý Lạc, mà là trong tay Giang Thanh Nhĩ. Chừng nào cô ấy không muốn, thì không ai có thể phá vỡ cuộc hôn nhân này được.”

“Hơn nữa, dù tôi thích Giang Thanh Nhĩ, nhưng tôi cũng không nhất thiết phải theo đuổi một kết quả cụ thể.”

Sĩ Thu Thuý nhún mũi và nói: “Anh trai thật là một ‘anh hùng tình yêu’ đấy… Vậy thì tôi hỏi anh: Nếu anh có cơ hội theo đuổi chị Qing’e, anh có sẵn lòng không?”

Sĩ Thiên Mệnh mỉm cười ngượng ngùng; câu trả lời đã rõ ràng rồi.

Sĩ Thu Thuý nhìn anh trai mình một cách khinh thường, sau đó lại an ủi anh: “Anh trai ơi, hãy tin vào bản thân mình đi. Tài năng, sức mạnh và danh tiếng của anh, trong số những người trẻ tuổi ở Đại Hạ, đều được coi là thuộc hàng top. Miễn là anh kiên trì, tôi tin rằng chị Qing’e sẽ sớm nhận ra sự xuất sắc của anh!”

“Hơn nữa, với sự tồn tại của Lý Lạc để so sánh, điều đó sẽ càng làm nổi bật rằng anh mới chính là người phù hợp!”

Sĩ Thiên Mệnh cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Những chuyện này em đừng quan tâm nữa. Hơn nữa, sau này em cũng đừng có ý định đi gây rối cho Lý Lạc nhé, không cần thiết đâu. Dù sao thì anh ấy cũng là thiếu phủ chủ của Lạc Lan Phủ; nếu em làm phiền anh ấy, lúc đó Giang Thanh Nhĩ sẽ xử lý em mà em không thể can thiệp được đâu.”

“Tôi đâu có hứng thú đi gây rối với anh ta đâu.” Sĩ Thu Thuý trả lời một cách lười biếng.

“Nhưng lần này anh ta đã làm tôi không hài lòng; lần sau khi Ze Bei Xuan muốn tìm anh ta để gây rối, tôi sẽ không còn bảo vệ anh ta nữa đâu.”

Sĩ Thiên Mệnh lắc đầu và không nói thêm gì nữa. Có lẽ vị thiếu phủ chủ kia cũng có khả năng tự giải quyết những rắc rối; nếu không, việc anh ta được coi là người số một ở Thiên Thục Quận thật sự là điều khó tin.

Nói ra thì, gần đây gia tộc Ze dường như đang có những động thái gì đó… Không biết liệu họ có nhắm đến Lạc Lan Phủ hay không.

Chiếc xe ngựa đi qua những con phố rộng lớn và cuối cùng dừng lại bên ngoài một dinh thự.

Đây chính là trụ sở chính của Lạc Lan Phủ.

Lý Lạc và Giang Thanh Nhĩ bước ra từ xe ngựa. Nhìn ngắm dinh thự trước mắt, họ không khỏi thốt lên: Ngôi nhà cũ của Nam Phong Thành đã rất rộng lớn rồi, nhưng so với dinh thự này thì vẫn còn kém xa về quy mô và oai nghiêm.

Xung quanh dinh thự, có các đội lính canh tuần tra liên tục; trên những tháp canh, những ánh mắt sắc bén luôn theo dõi mọi hoạt động xung quanh.

“Tôi đã thông báo cho tất cả các người đứng đầu của Lạc Lan Phủ tại Đại Hạ Thành rằng họ sẽ tập trung về trụ sở vào buổi tối nay. Khi thiếu phủ chủ đến Đại Hạ Thành, chúng ta cần phải làm quen với những người chủ chốt của Lạc Lan Phủ ở đây,” Giang Thanh Nhĩ nói.

Cô nhìn Lý Lạc một cái và tiếp tục: “Những người đứng đầu này kiểm soát tất cả các lĩnh vực kinh doanh của Lạc Lan Phủ tại Đại Hạ Thành. Em phải biết rằng, thu nhập hàng năm của Lạc Lan Phủ – tính cả tất cả các chi nhánh ngoài Đại Hạ – chỉ chiếm khoảng 60%; trong khi 40% thu nhập còn lại đều đến từ các lĩnh vực kinh doanh ở Đại Hạ Thành này.”

Khi nghe vậy, Lý Lạc có phần ngạc nhiên; anh ta không ngờ rằng tỷ trọng thu nhập của Đại Hạ Thành trong tổng thể của Lạc Lan Phủ lại cao đến thế.

Thật xứng đáng là trung tâm của Đại Hạ.

“Vài năm trước, khi tôi mới tiếp quản Lạc Lan Phủ, các lĩnh vực kinh doanh ở Vương Thành đã bị Bùi Hạo can thiệp một cách nghiêm trọng. Tuy nhiên, sau vài năm điều chỉnh, nhiều hành động xấu của hắn đã được ngăn chặn, và tình hình ở Vương Thành đã ổn định trở lại,” Giang Thanh Nhĩ tiếp tục nói.

Nghe vậy, Lý Lạc nói: “Chắc chắn chị Qing’e đã vất vả lắm.”

Nếu các lĩnh vực kinh doanh của Lạc Lan Phủ ở Vương Thành bị Bùi Hạo chiếm đóng hoàn toàn, thì trụ sở chính của Lạc Lan Phủ sẽ thực sự trở thành cái tên không còn ý nghĩa gì nữa. May mà Giang Thanh Nhĩ đã hành động kịp thời; nếu không, tình hình của Lạc Lan Phủ sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, họ đã bước vào cổng lớn của biệt thự. Nhưng đúng lúc đó, một bóng dáng mạnh mẽ lao về phía Lý Lạc, cùng với những tiếng khóc thảm thiết vang lên: “Ôi, chủ nhân nhỏ yêu quý của tôi! Cuối cùng anh cũng đến Đại Hạ Thành rồi… Lão Niu thực sự rất nhớ anh!”

Những tiếng khóc ấy làm cho Lý Lạc hoàn toàn sững sờ; anh cảm thấy như mình đang bị những xiềng sắt siết chặt, không thể thở nổi. Hơn nữa, mùi tanh nồng nặc từ người người đàn ông kia xông thẳng vào mũi anh, khiến đầu anh đau nhức.

“Chú Biao ơi, chú làm cho anh ấy suýt nữa chết ngạt mất rồi đấy,” giọng nói đầy cười của Giang Thanh Nhĩ vang lên, giúp Lý Lạc thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó.

Nghe vậy, người đàn ông mạnh mẽ kia vội vàng thả ra Lý Lạc. Lúc này, Lý Lạc mới nhìn rõ khuôn mặt của anh ta: đó là một người đàn ông trung niên trọc đầu, thân hình cực kỳ mạnh mẽ, người đầy mồ hôi, khuôn mặt toát lên vẻ hung ác; bên hông anh ta, một con dao mổ heo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

“Anh là…” Lý Lạc nhìn người đàn ông này, cảm thấy có chút ấn tượng, nhưng không thể nhớ ra tên anh ta ngay lập tức.

“Thiếu phủ chủ, tôi là Niu Biêu Biêu đây, ngài không nhớ à? Hồi nhỏ, chính tôi là người nấu ăn cho ngài mà.” Người đàn ông trọc đầu vội vàng nói.

Nghe thấy cái tên đó, ký ức của Lý Lạc bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Trong trí nhớ của anh, quả thực có một người đàn ông trọc đầu luôn ở bên cạnh mình khi còn nhỏ, chỉ là sau đó, do trụ sở chính của Lạc Lan Phủ được dời đi, anh đã không còn nhớ gì nữa.

“Chú Biêu là người có kinh nghiệm lâu năm nhất trong Lạc Lan Phủ đấy. Khi sư phụ và sư mẫu thành lập Lạc Lan Phủ, chú ấy đã ở đó từ đầu. Tài nấu ăn của chú ấy thật sự nổi tiếng khắp nơi; bây giờ chú ấy cũng phụ trách việc ăn uống tại trụ sở chính.” Giang Thanh Nhĩ cười nói với Lý Lạc.

Bỗng nhiên, Lý Lạc vỗ tay: “Tôi nhớ ra rồi!”

“Chính là chú Biêu! Người trông có vẻ hung dữ nhưng lại không dám tự mình giết con gà đó… Hồi nhỏ, có lần chú ấy đã lừa tôi vào bếp để tôi giúp chú ấy giết gà!”

Niu Biêu Biêu bỗng ngẩn người, cảm thấy ngượng ngùng: “Thiếu phủ chủ, trí nhớ của ngài thật tuyệt vời… Chuyện đã xảy ra từ lâu như vậy mà ngài vẫn nhớ được.”

Lý Lạc không nhịn được mà bật cười; bởi vì vẻ ngoài hung dữ của người đàn ông này hoàn toàn trái ngược với tính cách thực sự của anh ta. Ai có thể ngờ rằng, người đàn ông trông có vẻ đáng sợ đến mức có thể làm cho trẻ em sợ đến nỗi khóc không ngừng, lại là người không dám tự mình giết con gà?

Mọi người đều nói rằng con dao giết heo trên lưng Niu Biêu Biêu có lẽ suốt đời cũng chưa bao giờ thấy máu, chỉ là vật trang trí mà thôi.

Nhưng sau khi cười xong, lòng Lý Lạc lại tràn ngập cảm giác thân thiện; dù sao thì người đàn ông trước mặt này cũng là một người già của Lạc Lan Phủ – một người thực sự đáng tin cậy.

“Chú Biêu, sau này lại phải nhờ chú chăm sóc tôi rồi đây.” Lý Lạc đưa tay ra, vỗ nhẹ vào cánh tay to lớn, dày cộm của Niu Biêu Biêu và nói.

Niu Biêu Biêu cảm động nắm lấy tay Lý Lạc và nói: “Tôi đã muốn đến Nam Phong Thành để chăm sóc thiếu phủ chủ từ lâu rồi, nhưng Tiểu Giang không cho phép. Bây giờ ngài đã đến Đại Hạ Thành rồi, tôi chắc chắn sẽ nuôi ngài cho no căng đấy.”

Anh ta sờ lên cánh tay của Lý Lạc và thốt lên: “Chủ nhân trẻ này vẫn còn hơi yếu đuối quá, bây giờ tôi sẽ đi chuẩn bị một nồi canh bổ dưỡng cho cậu ngay!”

Nói xong, anh ta quay người và đi mất thật nhanh.

“Ông Biao này, vẫn luôn vội vàng như vậy.” Lý Lạc nhìn theo bóng dáng mạnh mẽ của anh ta và cười nói.

Giang Thanh Nhĩ nói: “Ông Biao là người đáng tin cậy. Ban đầu tôi định giao cho ông ấy quản lý các công việc khác liên quan đến Lạc Lan Phủ, nhưng ông ấy không muốn; ông ấy chỉ muốn ở lại trong bếp thôi.”

“Miễn là ông ấy vui vẻ thì tốt rồi, không cần ép buộc đâu.” Lý Lạc nói.

Giang Thanh Nhĩ gật đầu và nói: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn cậu đi thăm quanh nơi này trước. Sau khi ăn uống xong, những người phụ trách công việc có lẽ sẽ đến. Hôm nay chúng ta có thể sẽ mệt một chút đấy.”

Lý Lạc cười và nói: “Mệt cái gì chứ? Chị Qing’e đã chịu đựng suốt nhiều năm rồi, chắc chắn chị còn mệt hơn nhiều.”

“Lời nói của cậu ngày càng hay ho đấy… Chắc là cậu đã học được từ những cô gái ở học viện phải không?” Giang Thanh Nhĩ nói một cách mang tính châm biếm.

“Ghen à?”

Giang Thanh Nhĩ cười khẽ, bước đi với những bước chân dài, giọng nói của cô ấy vang lên từ phía trước, đầy kiêu hãnh:

“Ghen? Tôi chưa bao giờ trải qua cảm giác đó đâu… Cậu hãy cố lên đi, hy vọng rằng một ngày nào đó cậu sẽ cho tôi trải nghiệm cảm giác đó.”

Lý Lạc nhìn theo bóng dáng xinh đẹp của cô ấy và tức giận đuổi theo.

Phải nói gì đây nhỉ? Giang Thanh Nhĩ… Đừng quá đà nhé. Ba mươi năm trôi qua, mọi thứ đã thay đổi…

Hôm nay, cô ấy lại lờ đi tôi, bầu không khí cũng không ổn chút nào…

À, thôi kệ.

“Tối nay ăn gì nhỉ?”