Núi Long Yá, Phòng Họp.

Khi Lý Lạc cùng với Lý Kinh Trạch đến nơi này, họ thấy phòng họp rộng lớn đó đã chật kín người; tất cả những người có mặt ở đây đều là các lãnh đạo cấp cao của Long Nha Mạch, những người nắm giữ quyền lực lớn lao. Nếu họ rời khỏi dãy núi Long Yá và đến bất kỳ thành phố nào trong lãnh thổ Long Yá, họ sẽ được đón tiếp một cách trang trọng.

Có thể nói rằng, bất kỳ mệnh lệnh nào được đưa ra từ đây đều có thể khiến toàn bộ lãnh thổ Long Yá phải hành động theo.

Nói một cách đơn giản, lãnh thổ Long Yá giống như một đế quốc – một đế quốc với quy mô vượt xa so với Đại Hạ. Trong lãnh thổ Long Yá, có tổng cộng mười hai cấp độ, và mỗi cấp độ đều có lãnh thổ rộng lớn hơn cả Đại Hạ nhiều lần; điều này thể hiện sự hùng vĩ của nó đến mức nào! Và bao nhiêu sinh linh, phe phái khác nhau lại liên quan đến nó?

Vì vậy, việc gọi nơi này là trung tâm của lãnh thổ Long Yá hoàn toàn không sai.

Bên trong phòng họp, khi các lãnh đạo cấp cao nhìn thấy Lý Kinh Trạch đến, tất cả đều vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

Lý Kinh Trạch vẫy tay và ngồi xuống ghế chính, trong khi Lý Lạc đứng phía sau ông.

Đồng thời, Lý Lạc quan sát xung quanh phòng họp: ở phía bên trái, có Lý Thanh Bình, Lý Kim Bàn và những người thuộc hàng ngũ trực hệ của các nhánh gia tộc đứng đầu; còn ở phía bên phải là chủ nhân của Viện Kim Quang – Triệu Hiển Minh. Kể từ khi Lý Lạc đến Long Nha Mạch khoảng nửa năm trước, ông đã hiểu rõ rằng, hiện nay, Viện Kim Quang do Triệu Hiển Minh lãnh đạo đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất; về cả uy tín lẫn sức mạnh nội bộ, Viện Kim Quang đều vượt trội hơn so với các viện khác.

Còn về “Quân kỳ Kim Quang”, thì đó chỉ là một lực lượng trẻ thuộc sự bảo trợ của Viện Kim Quang mà thôi. Mặc dù họ có tiềm năng, nhưng vẫn chưa đủ sức mạnh để sánh ngang với các quân kỳ khác. Tuy nhiên, ngay cả khi chưa đến Thanh Minh Kỳ, Quân kỳ Kim Quang vẫn mạnh hơn ba quân kỳ còn lại; từ đó cũng có thể thấy được sức mạnh của Viện Kim Quang lớn đến mức nào.

Người ta nói rằng, trong những năm qua, Lý Thanh Bình và Lý Kim Bàn – hai người đứng đầu các nhánh gia tộc này – đã có nhiều cuộc cạnh tranh với Viện Kim Quang, nhưng họ thường xuyên bị đánh bại.

Trong tình huống này, với tư cách là người đứng đầu các mạch, Lý Kinh Trạch không những không đàn áp Học viện Kim Quang mà còn đối xử bình đẳng với tất cả mọi người; ai mạnh thì sẽ có nhiều quyền lực hơn trong việc ra quyết định. Hành động của ông ta chắc chắn đã giúp cho Học viện Kim Quang trở nên mạnh mẽ hơn, và có dấu hiệu sẽ chiếm được vị trí số một trong các học viện.

Tuy nhiên, một số thành viên thuộc phe thừa kế lại khá không hiểu về cách làm của Lý Kinh Trạch. Bởi vì Triệu Hiển Minh không phải do Lý Kinh Trạch tự mình đề bạt lên; ngược lại, phía sau Triệu Hiển Minh còn có sự ủng hộ của dòng máu Rồng.

Ngay từ ban đầu, chính Lý Thiên Kỳ – người đứng đầu dòng máu Rồng – đã dưới danh nghĩa là người đứng đầu các dãy núi, đã đề xuất cho Triệu Hiển Minh gia nhập Học viện Kim Quang. Điều này không phải nhằm vào Long Nha Mạch, mà là vì tất cả các học viện khác cũng đều phải tuân theo quy định này, bởi đó là quyền giám sát của người đứng đầu các dãy núi.

Vì vậy, nói một cách chính xác, Triệu Hiển Minh thuộc về dòng máu Rồng.

Đây cũng chính là lý do chính khiến Lý Kim Bàn– người luôn căm ghét cái ác – coi Triệu Hiển Minh là mục tiêu chính để tấn công.

Nhưng những nỗ lực liên tục của Lý Kim Bàn đều không mang lại kết quả gì; ngược lại, điều đó chỉ càng giúp Triệu Hiển Minh trở nên mạnh mẽ hơn, và từ một người ngoại lai, ông ta dần dần xây dựng được vị trí vững chắc trong Long Nha Mạch.

Hiện nay, trong số mười hai cấp độ của lãnh địa Long Yá, Học viện Kim Quang kiểm soát bốn cấp độ; Học viện Tử Khí và Học viện Xích Vân mỗi nơi kiểm soát ba cấp độ, trong khi Học viện Thanh Minh chỉ còn lại hai cấp độ.

Đừng xem thường quyền kiểm soát này, bởi vì nó đại diện cho quyền lực. Trong các khu vực mà họ quản lý, mọi nguồn lực, lễ vật, sự phân bổ quyền lực… tất cả đều phải được báo cáo lên các học viện tương ứng. Những vấn đề liên quan đến điều này ảnh hưởng đến hàng triệu sinh linh.

Trước đây, các học viện chỉ kiểm soát ba cấp độ; vì vậy, việc Học viện Kim Quang kiểm soát bốn cấp độ thực chất là chiếm đoạt thêm một cấp độ từ Học viện Thanh Minh đang suy tàn.

Khi Lý Lạc đang suy nghĩ về những điều này, Lý Kinh Trạch đã bắt đầu quan sát xung quanh rồi đi thẳng vào vấn đề chính: “Hôm nay tôi mời mọi người đến đây chủ yếu là để thảo luận về một vấn đề quan trọng, đó là Học viện Thanh Minh sẽ bổ nhiệm thêm một người đứng đầu mới.”

Khi lời nói vang lên, một số tiếng động nhỏ bắt đầu lan tỏa trong hội trường thảo luận. Trong số đó, người phản ứng mạnh mẽ nhất chính là Zhong Yushi, người đứng đầu Viện Thứ Hai của Thanh Minh Viện. Anh ta ngồi thẳng lưng, ánh mắt lấp lánh; vì đang giữ vai trò quan trọng tại Thanh Minh Viện hiện nay, anh ta đã từng nghe về tin này trước đây rồi.

Hiện tại, vị trí người đứng đầu Thanh Minh Viện còn trống, chỉ có bốn vị trí chủ viện – con số ít nhất so với các viện khác. Nếu muốn bổ sung thêm một vị trí nữa, Zhong Yushi chắc chắn mong muốn người được bổ nhiệm sẽ là người của mình. Như vậy, anh ta sẽ có thể kiểm soát hoàn toàn Lý Nhuyễn Vận, và Thanh Minh Viện sẽ trở thành nơi mà anh ta nói lời cuối cùng.

Lý Nhuyễn Vận cũng liếc nhìn Zhong Yushi vào lúc này, lông mày cô ta hơi nhăn lại một chút. Dĩ nhiên, cô ta cũng biết rằng Zhong Yushi đang nỗ lực giành lấy vị trí chủ viện mới được bổ nhiệm, và anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho điều đó.

Bởi vì để tranh giành vị trí chủ viện, các điều kiện khá nghiêm ngặt: không chỉ cần có kinh nghiệm công tác tại Thanh Minh Viện, mà sức mạnh cá nhân cũng phải được mọi người công nhận. Nhìn chung, trong hai khu vực thuộc quyền quản lý của Thanh Minh Viện tại Lãnh địa Long Ngà, những người đáp ứng các điều kiện này thực sự rất hiếm.

Và hai vị chúa thành duy nhất đủ điều kiện đều đã đứng về phe Zhong Yushi.

Do đó, nếu thi đấu một cách bình thường, vị trí chủ viện mới được bổ nhiệm có khả năng cao sẽ thuộc về Zhong Yushi.

Lý Nhuyễn Vận cũng hiểu rõ rằng, trong số bốn vị chủ viện hiện tại của Thanh Minh Viện, một người đã đứng về phe Zhong Yushi, còn một người vẫn giữ thái độ trung lập. Cô ta đơn độc đối đầu với Zhong Yusi suốt nhiều năm qua, và điều đó thật sự rất khó khăn. Nếu để Zhong Yushi giành thêm một vị trí chủ viện nữa, quyền lực của cô ta tại Thanh Minh Viện sẽ bị đè nén mạnh mẽ.

Nhưng Lý Nhuyễn Vận cũng không có cách nào khác. Gia tộc Tây Lăng Lý mà cô ta xuất thân chỉ là một gia tộc yếu thế, không thể cung cấp cho cô ta nhiều sự hỗ trợ; do đó, càng không thể có những võ sĩ mạnh mẽ đến đứng về phía cô ta.

Trước đây, cô ta từng nghĩ đến việc sử dụng danh tính của Lý Lạc để đưa Niu Biāobiao ra tranh cử, nhưng hiện tại, Niu Biāobiao đang bị thương nặng và sức mạnh vẫn chưa hồi phục. Nếu cố gắng đưa anh ta lên vị trí đó, có thể sẽ gây ra nhiều ý kiến phản đối.

Vì vậy, lúc này, trong lòng Lý Nhuyễn Vận tràn ngập lo lắng.

Với những suy nghĩ đó, Lý Nhuyễn Vận không khỏi liếc nhì

Nhận được ánh mắt an ủi từ Lý Lạc, Lý Nhuyễn Vận cũng chỉ có thể kìm nén những lo lắng của mình lại.

“Số lượng người đứng đầu Viện Thanh Minh luôn là ít nhất trong bốn viện; quả thực cần phải tăng thêm người đứng đầu để giúp các viện khác giảm bớt gánh nặng,” Lý Kinh Trạch bắt đầu nói, và người đầu tiên lên tiếng chính là Triệu Hiển Minh – người đứng đầu Viện Kim Quang. Ông mỉm cười, bày tỏ sự đồng tình.

Lý Thanh Bình và Lý Kim Bàn nhìn nhau; họ biết rằng Triệu Hiển Minh chắc chắn rất mong điều này xảy ra, bởi vì Triệu Hiển Minh có mối quan hệ khá thân thiết với Lý Nhuyễn Vận – người đứng đầu thứ hai của Viện Thanh Minh, là Zhong Yushi. Sự thành công của Zhong Yushi tại Viện Thanh Minh chắc chắn không thể thiếu sự hỗ trợ của Triệu Hiển Minh.

Dù sao thì họ đều là những người đứng đầu các viện có họ khác nhau; việc họ đoàn kết với nhau cũng là điều bình thường.

“Bẩm báo Ngài Đầu Mạch, theo quy tắc trước đây, hiện nay có hai người là ứng viên lý tưởng cho vị trí người đứng đầu mới của Viện Thanh Minh. Danh sách của họ đã được chuẩn bị sẵn, xin Ngài xem qua.” Zhong Yushi đứng dậy một cách lễ phép, trong tay cầm hai tấm ngọc bản ghi thông tin về hai ứng viên mà ông đề xuất.

Lý Kinh Trạch vẫy tay, và hai tấm ngọc bản liền bay đến trước mặt ông.

Zhong Yushi tiếp tục nói một cách kính trọng: “Một trong hai ứng viên là Chủ tịch Thành phố Thiên Tinh, Yin Guizi, người sở hữu sức mạnh tương đương cấp bậc Hầu gia cấp năm; người kia là Chủ tịch Thành phố Hoàng Cực, Mu Feng, và người này được cho là có khả năng vượt qua cấp bậc Hầu gia cấp sáu.”

“Hai người này đều là chủ tịch các thành phố lớn, có đủ kinh nghiệm và thành tích đáng kể; nếu theo quy tắc, họ đều đủ điều kiện tranh cử chức vụ người đứng đầu Viện Thanh Minh.”

Lời nói của ông khiến một số người trong số các nhà lãnh đạo có mặt tại đó gật đầu; có lẽ họ đã từng nghe đến tên của hai vị chủ tịch này, đặc biệt là Mu Feng – người có khả năng vươn lên tới cấp bậc Hầu gia cấp sáu.

Nói chung, tiêu chuẩn sức mạnh để tranh cử chức vụ người đứng đầu là khoảng cấp bậc Hầu gia cấp năm; hiện nay trong Viện Thanh Minh, Zhong Yushi và Lý Nhuyễn Vận đều thuộc cấp bậc này, trong khi hai người đứng đầu còn lại thuộc cấp bậc Hầu gia cấp năm.

Tuy nhiên, Viện Thanh Minh là viện yếu nhất so với các viện khác; ví dụ, Viện Kim Quang là viện mạnh nhất, và người đứng đầu của nó, Triệu Hiển Minh, thực sự là người sở hữu cấp bậc Hầu gia cấp tám, với sức mạnh thậm chí còn vượt trội hơn cả Lý Thanh Bình và Lý Kim Bàn.

Khi nghe đến hai người mà Chung Vũ Sư giới thiệu, ánh mắt của Lý Nhuyễn Vận cũng không khỏi trở nên u ám; bởi vì thực sự, hai người này là những vị chủ thành xuất sắc nhất trong số các vị chủ thành thuộc lãnh địa của Thanh Minh Viện trong những năm gần đây.

  Họ đều đã chọn con đường mà Chung Vũ Sư đã đi; vì vậy, rất khó có ai có thể cạnh tranh được với họ.

  Trong lúc mọi người đang thì thầm bàn tán, Lý Kinh Trạch cũng liếc nhìn vào tấm ngọc bản và ghi nhớ hết những thông tin phức tạp bên trong.

  “Hai người đó đã được tôi triệu tập lên Núi Long Yết rồi; nếu Ngài có ý định, có thể triệu kiến họ trực tiếp,” Chung Vũ Sư tiếp tục nói một cách lễ phép, rõ ràng là đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

  Lý Kinh Trạch không hề biểu hiện ra bất kỳ biến đổi nào trên khuôn mặt; ông đặt tấm ngọc bản xuống và dường như đang suy nghĩ.

  Vào lúc này, Lý Lạc đứng phía sau bèn bước lên một bước và nói một cách lễ phép: “Lão gia, con cũng muốn giới thiệu một người để tranh cử chức vụ Chủ viện của Thanh Minh Viện.”

  Sự đột ngột này khiến tất cả mọi ánh mắt trong căn phòng đều đổ dồn về phía anh ta.

  Chung Vũ Sư nói một cách bình tĩnh: “Thành tích gần đây của Lý Lạc thật sự rất ấn tượng; tuy nhiên, theo quy định, chỉ có các vị Chủ viện khác trong viện mới có quyền giới thiệu ứng viên cho chức vụ Chủ viện.”

  Anh ta thật thông minh – mỗi câu nói đều nhấn mạnh đến “quy định”; bởi vì mọi người đều biết rằng Long Nha Mạch là người rất coi trọng quy tắc và nguyên tắc.

  Nghe vậy, Lý Lạc mỉm cười và lấy ra một chiếc thẻ uy quyền từ trong tay áo.

  Nhìn thấy chiếc thẻ đó, khóe miệng của Chung Vũ Sư cũng hơi nhếch lên… Bởi vì đó chính là thẻ của Chủ viện Thanh Minh Viện.

  Khi Lý Lạc cầm chiếc thẻ đó trên tay, rõ ràng là ông ta đang đại diện cho trách nhiệm của Chủ viện; xét về mặt quy định, thì quả thực ông ta có quyền giới thiệu ứng viên.

  Chung Vũ Sư liếc nhìn sang phía Triệu Hiển Minh ngồi bên phải, ánh mắt họ giao nhau một cách kín đáo, rồi cuối cùng ông lại hạ mắt xuống.

  Thôi thì, hãy xem Lý Lạc sẽ làm ra chuyện gì đi nữa…