Trên sân khấu, có nhiều phòng luyện chế được bao quanh bởi những bức tường thủy tinh trong suốt, và Yan Lingqing đang ở một trong những phòng đó, chuẩn bị một số vật dụng trên bàn.

Khi Lý Lạc bước vào, cô liếc nhìn và nói: “Thật là đi đâu cũng gặp được bạn học nữ của anh.”

Rõ ràng, cô ấy cũng đã chứng kiến cảnh Lý Lạc và Lữ Thanh Nhi ở bên nhau trước đó.

“Chỉ là tình cờ gặp thôi.” Lý Lạc giải thích.

“Tôi thấy cô bé ấy có vẻ hơi quan tâm đến anh đấy.” Yan Lingqing nói.

Lý Lạc vội vàng phản đối: “Đừng nói linh tinh! Tôi không cho phép người ta xúc phạm mối quan hệ bạn học trong sáng của chúng ta!”

Yan Lingqing cười nhẹ và nói: “Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Cô bé này thực sự cũng có khả năng, chỉ là không biết khi đối mặt với Thánh Hiền Tinh Học Phủ – người được coi là ‘nữ hoàng chính thống’ kia – liệu cô ấy có thể đứng vững không?”

“Càng ngày càng vô lý rồi… Nữ hoàng chính thống à? Vậy tôi là cái gì chứ? Hoàng đế à?” Lý Lạc tức giận nói.

“Mơ mộng quá đấy.”

Yan Lingqing khẽ cười, sau đó không tiếp tục tranh luận nữa, mà đưa cho anh một phiếu công thức và nói: “Đây là công thức để tôi luyện chế loại Thần Thủy bậc bốn này; anh hãy xem qua cho kỹ.”

Lý Lạc vội vàng nhận lấy và đọc kỹ. Loại Thần Thủy bậc bốn mà Yan Lingqing dự định luyện chế có tên là “Thần Thủy Tảo Xanh”; độ khó trong việc luyện chế loại này được xếp vào hàng cao so với các loại Thần Thủy bậc bốn khác. Rõ ràng, cô ấy đã rất nỗ lực để có thể vượt trội hơn Tống Thu Vũ.

Khi nhìn danh sách các nguyên liệu cần thiết để chế tạo “Thần Thủy Tảo Xanh”, Lý Lạc không khỏi thở dài; bởi vì cần đến tới hơn bốn trăm loại nguyên liệu, và việc pha trộn chúng một cách hoàn hảo, không mắc phải bất kỳ sai sót nào, đòi hỏi người thực hiện phải có kiến thức sâu rộng và kỹ năng luyện chế xuất sắc.

“Đây chính là công thức của Thần Thủy bậc bốn sao? Thật sự là rất khó.” Lý Lạc thốt lên. Hiện tại, anh chỉ có thể luyện chế được Thần Thủy bậc hai, và việc đó cũng chỉ cần khoảng một trăm loại nguyên liệu; so với Thần Thủy bậc bốn này thì thật sự không thể sánh được.

Và hơn nữa, việc kết hợp các nguyên liệu để chế tạo Thủy Linh Dược phẩm cấp bốn cũng vô cùng phức tạp. Nguyên liệu dùng để làm Thủy Linh Dược phẩm cấp hai chỉ cần được kết hợp theo hai cấp độ thôi, nhưng nguyên liệu cho Thủy Linh Dược phẩm cấp bốn lại cần phải được kết hợp đến sáu cấp độ – mức độ khó này thực sự tăng lên một cách vượt bậc.

Lúc này, dần dần có người mang các nguyên liệu cần thiết đến và xếp chúng gọn gàng lại với nhau. Với vai trò là trợ lý, Lý Lạc liền kiểm tra từng nguyên liệu một một cách tỉ mỉ.

Thấy vậy, Yan Lingqing mỉm cười; bà rất hài lòng với sự cẩn thận và nghiêm túc của Lý Lạc.

Theo thời gian trôi qua, tất cả các chuyên gia chế tạo Thủy Linh Dược phẩm hàng đầu từ các nơi trong quận Thiên Thục đều đã vào phòng chế tạo của mình. Lý Lạc cũng nhìn thấy Tống Thu Vũ bước vào phòng chế tạo của mình ở gian phòng Sồi.

Ngay khi cô ấy bước vào, ánh mắt cô ấy lập tức hướng về phía Yan Lingqing. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, dường như có những tia lửa đang bùng cháy giữa chúng.

Yan Lingqing không biểu hiện ra ngoài, nhưng đôi bàn tay trắng nõn của bà đang siết chặt vào nhau đến mức xuất hiện những tĩnh mạch nhỏ màu xanh lam – điều này cho thấy mức độ xúc động trong lòng bà lớn đến mức nào.

“Tại sao tôi cảm thấy bạn rất ghét cô ấy vậy?” Lý Lạc cũng nhận ra tâm trạng của Yan Lingqing và hỏi một cách ngạc nhiên. Bởi vì thông thường, Yan Lingqing dường như không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài công việc chế tạo Thủy Linh Dược phẩm, vậy mà lại phản ứng mạnh mẽ đối với Tống Thu Vũ.

Nghe vậy, Yan Lingqing im lặng một lát rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Trước đây, mối quan hệ giữa tôi và cô ấy khá tốt; thậm chí tôi còn khuyên cô ấy tham gia nhóm chế tạo của thầy tôi nữa. Nhưng sau đó, trong một cuộc thi quan trọng, cô ấy đã vì những sai lầm ngớ ngẩn mà khiến chúng tôi thua cuộc. Lúc đó, thầy tôi rất tức giận, và cô ấy cũng quyết định rời khỏi nhóm chế tạo của chúng tôi.”

“Ban đầu, chuyện đó cũng không có gì to tát… Nhưng không lâu sau đó, cô ấy lại gia nhập một nhóm chế tạo khác, và chính nhóm đó lại là nhóm đã chiến thắng chúng tôi nhờ vào những sai lầm của cô ấy trong cuộc thi đó.”

Lý Lạc nói: “Thật là một kẻ vô ơn…”

Mặc dù Yan Lingqing không tiết lộ thêm nhiều thông tin, nhưng cũng dễ dàng đoán ra rằng những sai lầm ngớ ngẩn của Tống Thu Vũ có lẽ ẩn chứa những bí mật nào đó… Thậm chí có thể là cô ấy đã bị người ta mua chuộc.

Và với tư cách là người giới thiệu cho Tống Thu Vũ, sự phản bội của người này chắc chắn khiến Yan Lingqing cảm thấy vô cùng áy náy đối với người thầy của mình; không lạ gì khi mỗi khi nhìn thấy Tống Thu Vũ, cô ấy luôn khó kiểm soát được cảm xúc của mình.

Yan Lingqing không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu tiếp tục sắp xếp các tài liệu.

Lý Lạc cũng không hỏi thêm, mà tiếp tục kiểm tra các tài liệu cho đến khi tiếng chuông vang lên lần nữa ở giữa hội trường, và ngay lập tức, bầu không khí trong hội trường trở nên sôi động hẳn lên.

Các nhân viên bước vào sân khấu và lần lượt công bố tên của các “Chu Xiang Shi” thuộc các đội tham gia cuộc thi.

Khi những cái tên này được gọi lên, đều gây ra những tiếng reo hò từ khán giả dưới sân khấu; những người này đều được coi là có danh tiếng khá lớn ở khu vực Thiên Thục Quận.

Trên một góc khán đài, Lữ Hội Trưởng thuộc Hội Thương Kim Long nhìn chiếc bàn luyện chế của đội Xi Yang và cười nói: “Lý Lạc này thật sự là có mặt ở khắp mọi nơi đấy.”

Bên cạnh, Lữ Thanh Nhi đang cầm ô nhỏ cũng mỉm cười nói: “Anh ấy cũng là một ‘Chu Xiang Shi’ mà, nên mới đến đây để tích lũy kinh nghiệm thôi.”

Lữ Hội Trưởng, người mặc trang phục lộng lẫy, nhìn khuôn mặt xinh đẹp thanh tú của Lữ Thanh Nhi và thăm dò: “Em Qing Er ơi, gần đây em dường như có quan hệ khá thân mật với Lý Lạc đấy nhỉ?”

Lữ Thanh Nhi liếc nhìn và trả lời bình tĩnh: “Sao vậy?”

Lữ Hội Trưởng cười khổ và nói: “Tôi chỉ muốn nói rằng, Lý Lạc dù sao cũng đã có hôn ước rồi mà…”

Lữ Thanh Nhi nhìn về phía bức tường kính phía sau sân khấu, nơi có bóng dáng của một chàng trai trẻ tuổi, điển trai, và im lặng một lúc trước khi nói: “Hôn ước như vậy, chắc hẳn chỉ là hình thức trên giấy tờ mà thôi phải không?”

“Ai biết được chứ…” Lữ Hội Trưởng lắc đầu.

“Anh hai, anh suy nghĩ quá nhiều rồi… Em cũng không hề thích Lý Lạc đâu; chỉ là anh ấy đã giúp đỡ và cứu em, nên em mới quen anh ấy thôi… Anh không thể bắt em không được kết bạn với ai đâu nhé?”

“Lữ Thanh Nhi nói.”

“Không không.”

Lữ Hội Trưởng vội vàng lắc đầu, dường như thở phào nhẹ nhõm rồi nói: “Nhưng tốt hơn là đừng thích nó. Bây giờ em đã vào Thánh Hiền Tinh Học Phủ và sắp đi đến Thành Phố Vua; mẹ em cũng ở đó. Trước mặt mẹ em, em nên cố gắng đừng nhắc đến Lý Lạc.”

Lữ Thanh Nhi ngạc nhiên, rồi lại cau mày: “Tại sao vậy?”

Lữ Hội Trưởng lúng túng một hồi, cuối cùng nói: “Đều là những ân oán, rắc rối từ thế hệ trước… Em đừng hỏi nữa. Dù sao thì cũng đừng nhắc đến Lý Lạc trước mặt mẹ em.”

Ánh mắt của Lữ Thanh Nhi đầy hoài nghi, nhưng cuối cùng anh vẫn gật đầu nhẹ. Tuy nhiên, không hiểu sao, trong lòng anh bỗng nhiên cảm thấy buồn bã.

**Đang! Đang!**

Lúc này, tiếng vang vội vã vang lên từ phía trong hội trường; mọi người đều biết rằng Cuộc Thi Lớn sắp bắt đầu.

Bầu không khí trong hội trường lập tức trở nên căng thẳng.

Trong các phòng luyện chế được xây dựng bằng những bức tường kính, những người thợ luyện kim cũng đều tỏ ra nghiêm túc.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, sức mạnh của pha nước hoặc ánh sáng bất ngờ bùng phát từ người các thợ luyện kim; trong tiếng reo hò của mọi người, những nguyên liệu trong tay họ nhanh chóng tan chảy.

Cuộc Thi Lớn, đã bắt đầu.