Lời nói của Lý Kinh Trạch vang lên trong tai mọi người có mặt tại đó, khiến họ không khỏi bất ngờ. Rồi từng ánh mắt đều hướng về phía Lý Lạc.

Con trai thay cha giành công lao? Làm thế nào để làm được điều đó?

Bản thân Lý Lạc cũng hơi sững sờ; anh ta không ngờ rằng Lý Kinh Trạch lại đưa chủ đề này về phía mình. Nhưng cũng giống như những người khác, anh ta cũng không hiểu rằng một người nhỏ bé như mình, liệu có thể mang lại những công lao gì cho Lý Thái Huyền đây?

Lý Kinh Trạch cười và nói với Lý Lạc: “Hãy đến gặp Thanh Minh Kỳ, dựa vào sức mình để leo lên vị trí cao nhất, sau đó đưa Thanh Minh Kỳ đạt đến tầm cao mà Từng đã đạt được – đó chính là công lao. Nếu bạn làm được điều đó, vị trí Chủ nhân của Viện Thanh Minh vẫn sẽ thuộc về cha bạn, thế nào?”

Lý Lạc chớp mắt. Với tính cách của cha mình, có lẽ ông ấy chẳng quan tâm lắm đến việc có giữ được vị trí Chủ nhân hay không.

“Nếu cuối cùng bạn thành công, không chỉ giữ được vị trí đó, mà tôi còn cho phép bạn nhận một phần những quyền lợi và nguồn lực mà Chủ nhân Viện Thanh Minh đang hưởng thụ. Bởi vì đó cũng là công lao của bạn.”

Trong đôi mắt sâu thẳm và khôn ngoan của Lý Kinh Trạch, dường như ẩn chứa một nụ cười: “Những quyền lợi và nguồn lực dành cho người giữ vị trí Chủ nhân, dù chỉ là một phần, thì đối với bạn, cũng là một số tiền rất lớn. Tôi tin rằng bạn sẽ rất hài lòng.”

“Thế nào? Bạn có muốn thử xem không?”

Trời ạ…

Lý Lạc tròn mắt, lòng đầy hứng thú. Vị trí Chủ nhân Viện Thanh Minh chính là vị trí cao nhất sau “Mạch Đầu”; những quyền lợi và nguồn lực mà người đó được hưởng thụ, ngay cả những võ sĩ có địa vị cao cũng mơ ước đến. Nếu được chia một phần cho mình, làm sao anh ta có thể lo thiếu nguồn lực chứ?

Ông già này thật sự rất đáng tin cậy!

Điều này quả thực chỉ là muốn tìm cớ để lấy nguồn lực về cho hắn mà thôi!

Lý Lạc trong lòng rung động, nhưng trên khuôn mặt lại nhanh chóng hiện ra nụ cười rạng rỡ, sau đó hùng hồn tuyên bố: “Cha tôi đã ân cần với tôi như núi non, chúng ta là cha con yêu thương nhau. Vì cha, dù phải đối mặt với nguy hiểm gì, tôi – người con trai này – cũng sẽ xông pha không ngại!”

Bên cạnh, Lý Kình Đào và Lý Phượng Ngạn liếc nhìn anh ta và thầm nghĩ: Lúc nãy anh ta rõ ràng có vẻ muốn từ chối mà, sao bỗng nhiên lại trở nên hăng hái như vậy?

Lý Kinh Trạch gật đầu và khen ngợi: “Việc anh có tấm lòng như vậy thật tốt.”

Lúc này, những người khác cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại, đặc biệt là vị chủ nhân của Học viện Thanh Minh tên là Chung Vũ Sư; khuôn mặt ông ta trở nên căng thẳng và không nhịn được mà nói: “Chỉ huy, điều này… liệu có khiến Học viện Thanh Minh lại một thời gian nữa không có người lãnh đạo không? Càng kéo dài thì càng bất lợi cho Học viện.”

“Cũng không mất nhiều thời gian đâu, nhiều nhất là hai năm thôi. Nếu trong hai năm này, Tiểu Lạc không thể đưa Thanh Minh Kỳ lên tầm cao của Từng, thì tôi sẽ ngay lập tức thu hồi vị trí chủ nhân của Đại Học viện Thái Huyền,” Lý Kinh Trạch nói.

Môi Chung Vũ Sư giật mình, ánh mắt ông ta liếc nhìn Triệu Hiển Minh một cái; người này gật đầu nhẹ, cho thấy rằng việc hôm nay chỉ nên dừng lại ở đây thôi. Dù sao thì chỉ huy đã bày tỏ rõ ý định của mình rồi; nếu tiếp tục tranh cãi thêm, chỉ sẽ gây ra rắc rối mà thôi.

Thấy vậy, Chung Vũ Sư đành phải rút lại ánh mắt và gật đầu khó khăn. Nhưng khi ánh mắt ông ta hạ xuống, trong đó vẫn lộ ra vẻ u ám.

Hai năm thời gian để đưa Thanh Minh Kỳ lên tầm cao của Từng? Chỉ với sức mạnh của Sát cung cảnh và Lý Lạc này sao? Hiện tại, sức mạnh của họ thậm chí còn chưa đủ để ổn định vị trí lãnh đạo của Thanh Minh Kỳ; làm sao có thể hy vọng vào việc trở thành chủ nhân lớn được?

Dù rằng ba người này thực sự rất mạnh, nhưng có lẽ do nguồn lực tu luyện ở ngoại đế quốc có hạn, nên hiện tại Lý Lạc mới chỉ sở hữu sức mạnh tương đương với Sát cung cảnh mà thôi. Ở độ tuổi này, mặc dù không hề tụt hậu so với những người hàng đầu khác, nhưng vẫn còn khoảng cách khá lớn.

Vì vậy, theo quan điểm của Zhong Yushi, việc Lý Kinh Trạch lần này dùng cớ là Lý Lạc chỉ nhằm mục đích trì hoãn thêm hai năm mà thôi.

Thôi thì cứ chờ thêm một thời gian nữa; nếu đến lúc đó Lý Lạc vẫn không đạt được bất kỳ thành tựu nào, ông ta sẽ tiếp tục phàn nàn. Lúc đó, ngay cả những người có quyền lực cao nhất cũng khó có thể tiếp tục ủng hộ ông ta nữa.

Nghĩ như vậy, ông ta liền bình tĩnh lùi lại hai bước.

Các người khác cũng không có ý kiến phản đối, vì vậy việc này đã được quyết định như vậy.

“Tiểu Luò hãy nghỉ ngơi vài ngày, sau đó đến Thanh Minh Kỳ để báo cáo công việc; các bạn hãy sắp xếp cho cậu ấy.” Lý Kinh Trạch nhìn về phía Zhong Yushi và Lý Nhuyễn Vận – họ hiện đang giữ chức vụ Chủ nhiệm Học viện Thứ hai và Thứ ba của Thanh Minh Viện.

“Vâng.”

Các vị Chủ nhiệm đều đồng ý.

“Hôm nay thì thế thôi.”

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Lý Kinh Trạch vẫy tay và cho mọi người rời đi.

“Tiểu Luò, cùng với Kinh Đào và Phượng Nghi, hãy ở lại cùng tôi ăn uống và trò chuyện một lát.”

Lý Kình Đào và Lý Phượng Ngạn nhìn nhau, hiểu rằng ông chủ chủ yếu muốn nói chuyện với Lý Lạc; họ chỉ đơn giản là người đi cùng mà thôi. Tuy nhiên, họ vẫn ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.

“Cha, con cũng xin ở lại cùng cha.” Lý Thanh Bình cười nói.

“Các con cứ đi làm việc của mình đi; tôi không có gì để nói với các con đâu, có những người trẻ tuổi ở đây là đủ rồi.”

Lý Kinh Trạch lắc đầu, vẻ mặt của ông ta mang chút không hài lòng.

Lý Thanh Bình và Lý Kim Bàn nhìn nhau, rồi đành buông xuôi gật đầu và cùng mọi người ra về.

Trước khi rời đi, Lý Nhuyễn Vận nói với Lý Lạc rằng cô ấy sẽ đưa Niú Biāobiāo đang đợi bên ngoài vào Thanh Minh Viện để sắp xếp mọi thứ.

Khi mọi người đã rời đi, vẻ mặt nghiêm túc của Lý Kinh Trạch bắt đầu trở nên dễ chịu hơn một chút; ông ta nở một nụ cười khá ôn hòa với ba người trẻ tuổi, sau đó dẫn họ đến nơi ở của mình trong khu rừng tre – một ngôi nhà nhỏ yên tĩnh và giản dị.

Lý Kinh Trạch đã tự mình đi trong khu rừng tre để đào một số mầm tre non về, sau đó chuẩn bị những món ăn đơn giản và thanh đạm.

   Ông cũng lấy ra loại rượu được chế biến từ lòng tre với công phu lớn.

   “Loại rượu này cần được đổ vào những cây tre linh khi chúng mới bắt đầu mọc. Sau mười năm, nó có vị đắng; sau năm mươi năm, nó có vị chát; còn sau trăm năm, nó mới có vị ngọt.”

   “Trước đây, thằng Taixuan đó nghịch ngợm quá; chỉ để tìm một cây tre trăm năm tuổi, nó suýt nữa làm đảo lộn cả khu vườn tre của tôi. Một thời gian dài, tôi tức giận đến mức cấm nó đến gần đây nữa.”

   Khuôn mặt già nua của Lý Kinh Trạch hiện lên nụ cười; rõ ràng hôm nay ông đang rất vui vẻ.

   Trong khi đó, Lý Kình Đào và Lý Phượng Ngạn lại có vẻ mặt hơi phức tạp. Từ lời nói của Lý Kinh Trạch, họ có thể cảm nhận rõ ràng tình cảm sâu đậm mà ông cha dành cho anh ba mình; nhưng so với Lý Thanh Bình và Lý Kim Bàn, tình cảm đó dường như yếu ớt hơn nhiều.

   Có lẽ đó chính là bản chất của gia đình: Lý Thanh Bình là con trai cả, nên rất có khả năng nhận được sự yêu thương đặc biệt; tuy nhiên, do không có nhiều tài năng, sau khoảng thời gian ban đầu vui mừng khi có con trai, tình cảm của Lý Kinh Trạch dành cho cậu ta cũng dần trở nên bình thường hơn.

   Lý Kim Bàn – người con trai thứ hai trong nhà – thì thật sự rất khó khăn. Dù tài năng của cậu ấy tốt hơn Lý Thanh Bình một chút, nhưng cũng chỉ ở mức độ vừa phải; lại thêm việc là con thứ hai, nên cậu ấy có lẽ là người dễ bị bỏ qua nhất trong gia đình.

   Còn Lý Thái Huyền – người con út trong nhà và sở hữu tài năng xuất chúng – thì ngay lập tức trở thành đối tượng được yêu thích nhất của cả gia đình, có địa vị đặc biệt. Ngay cả Lý Kinh Trạch với tính cách nghiêm túc của mình, cũng không thể không dành cho cậu ấy nhiều sự chiều chuộng.

   Rõ ràng, Lý Thái Huyền mới chính là người mà ông cha coi là người kế nhiệm lý tưởng nhất, là sự lựa chọn hàng đầu cho tương lai của gia đình này.

   Lý Kình Đào và Lý Phượng Ngạn cũng nghĩ như vậy; dù sao thì anh ba họ cũng sở hữu tài năng và khí chất xuất chúng, thực sự mạnh mẽ hơn cha họ rất nhiều… Chỉ tiếc là, những chuyện xảy ra vào những năm trước đã khiến mọi thứ trở nên phức tạp.

Bốn người ngồi quanh chiếc bàn nhỏ, không khí thật sự khá ấm cúng.

Tuy nhiên, Lý Kình Đào và Lý Phượng Ngạn rõ ràng có vẻ hơi e dè; ngược lại, Lý Lạc – người lần đầu tiên trở lại đây – lại tỏ ra thoải mái hơn nhiều. Anh ta thỉnh thoảng cùng ông lão nâng ly, vui vẻ kể về những kỷ niệm thời thơ ấu của mình tại Lạc Lan Phủ, và mỗi khi như vậy, ông lão đều lắng nghe rất chăm chú.

Sự khác biệt này chủ yếu xuất phát từ việc Lý Kình Đào và Lý Phượng Ngạn đã trải qua sự nghiêm khắc của Lý Kinh Trạch trong suốt quá trình lớn lên, vì vậy họ luôn cảm thấy kính sợ ông một cách chân thành; trong tâm trạng đó, họ không tránh khỏi cảm giác căng thẳng và lo lắng.

Còn Lý Lạc thì mới lần đầu tiên gặp Lý Kinh Trạch và cũng không hiểu rõ tính cách của ông, cũng chưa từng trải nghiệm sự oai nghiêm của ông. Vì vậy, anh ta chỉ coi ông như một người già hơi đặc biệt mà thôi.

Chính sự hiện diện của Lý Lạc đã giúp buổi gặp gỡ này không trở nên quá u ám.

Nhưng Lý Kình Đào và Lý Phượng Ngạn vẫn không ở lại lâu; sau khi ăn xong bữa ăn chay thanh đạm do ông lão chuẩn bị, họ liền tìm cớ để rời đi.

Khi họ rời khỏi sân nhỏ, ngay cả Lý Lạc cũng cảm nhận được rằng thân thể họ đã trở nên thoải mái hơn.

Lý Kinh Trạch cũng nhìn theo bóng dáng hai người trẻ tuổi kia xa dần; vẻ mặt già nua của ông trở nên nhẹ nhõm hơn một chút. Ông cầm ly rượu uống hết, rồi tự giễu mình với Lý Lạc: “Mình này, một ông già như thế này mà cũng khiến người khác phiền lòng thật.”

“Nhiều năm qua, uy tín của tôi khiến cả anh cả chú đều phải e dè; huống chi là anh trai và chị gái tôi… Chỉ vì tôi vừa trở về và chưa quen với sự oai nghiêm của ông mà thôi; nếu sau này quen thuộc hơn, chắc hẳn họ cũng sẽ cảm thấy áp lực lắm.” Lý Lạc cười nói.

Lý Kinh Trạch im lặng một lúc, rồi nói: “Thì thôi, cứ không quen thuộc với tôi đi… Hiếm khi có ai đến đây để đồng hành cùng tôi… Sau này, nếu bạn có thời gian, cứ đến đây bất cứ lúc nào.”

“”

   Lý Lạc cười và gật đầu đồng ý.

   Lý Kinh Trạch nhìn khuôn mặt trẻ trung nhưng điển trai của Lý Lạc và nói: “Con trai giống bố thật đấy.”

  “Cũng có chút phong độ của người cha già đấy.” Lý Lạc tự hào khoe khoang.

   Nụ cười trên khuôn mặt Lý Kinh Trạch càng rạng rỡ hơn; ông rót cho mình một ly rượu, cầm lên và nhìn Lý Lạc trong vài giây, rồi nói: “Chỗ này không có người ngoài, đừng gọi tôi là ‘ông già’ nữa.”

   Lý Lạc ngập ngừng một chút; cậu cảm nhận được ánh mắt đầy mong đợi của người cha già kia. Lúc này, ông ấy không còn là vị Vương cấp quyền lực hay là người đứng đầu gia tộc Long Nha Mạch được kính trọng nữa, mà chỉ là một người cha luôn mong con trai mình trở về nhà.

   Hình ảnh của người cha hiện lên trong đầu Lý Lạc; cậu cầm ly rượu lên và chạm cùng ly với người cha.

  “Cháu trai Lý Lạc xin chào ông nội.”

   Lý Kinh Trạch bật cười; những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua của ông cũng như hoa nở ra khi cười. Tiếng cười vang vọng khắp sân.

   Tiếng cười lan tỏa qua khu rừng tre; Lý Kình Đào và Lý Phượng Ngạn – những người vẫn chưa đi xa – cũng nghe thấy và thở dài, hơi ghen tị với lòng can đảm của Lý Lạc. Họ không phải không muốn ở bên cạnh Lý Kinh Trạch một cách thoải mái, nhưng khuôn mặt nghiêm khắc của ông từ khi họ còn nhỏ đã để lại cho họ những ấn tượng sâu sắc.

  “Thôi đi, có em trai ở bên cạnh ông nội, chúng ta cũng sẽ thoải mái hơn mà.”

   Hai người nhìn nhau, rồi đột nhiên tăng tốc bước đi. Nếu Lý Lạc thật sự dễ mến như vậy, thì việc ở bên cạnh ông nội sau này sẽ do cậu ấy đảm nhận… Để họ không phải lúc nào cũng bị cha mình dùng roi đánh đe dọa mới phải đến đây.