Giọng nói của vị chủ nhân lớn của Kim Quang Viện, Triệu Hiển Minh, vang dội trong đình thờ, khiến bầu không khí có phần thay đổi.

“Chủ nhân Đại Viện Triệu, tại Long Nha Mạch, người đứng đầu thực sự là ông cụ; quyết định của ông ấy, sao anh lại có quyền nghi ngờ?” Tuy nhiên, ngay lập tức đã có tiếng phản bác vang lên. Người được nhắc đến là anh trai thứ hai của Lý Lạc, Lý Kim Bàn; ông ta cười lạnh và nói một cách không hề kiêng nể, rõ ràng mối quan hệ giữa ông ta và Triệu Hiển Minh không mấy tốt đẹp.

Tại Long Nha Mạch Bốn Viện, dù Triệu Hiển Minh là chủ nhân lớn của Kim Quang Viện, nhưng ông ta không phải do ông cụ bổ nhiệm, mà là do phe Long Huyết – những người nắm quyền lãnh đạo viện – đề xuất vào vài năm trước. Nói một cách đơn giản, ông ta chỉ là một “con đinh” được phe này gài vào để kiểm soát tình hình mà thôi.

Mặc dù ông ta không có quá nhiều quyền lực, và vì có sự hiện diện của ông cụ, nên Triệu Hiển Minh cũng luôn cẩn thận, không dám vượt quá giới hạn, nhưng điều này vẫn khiến mọi người cảm thấy không thoải mái.

Hơn nữa, Triệu Hiển Minh cũng rất có năng lực; trong những năm ông ta ở Long Nha Mạch, ông ta đã thực hiện nhiều cuộc bổ nhiệm và đào tạo những người thuộc các phe khác. Hiện nay, phần lớn nhân viên trong Kim Quang Viện đều là những người từ các phe khác đó; gia tộc Lý của họ mới chỉ chiếm số ít mà thôi.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, trong những năm qua, sức mạnh của Kim Quang Viện đã tăng lên vượt bậc. Trong số Từng Bốn Viện, Kim Minh Viện từng là người mạnh nhất, nhưng sau khi Lý Thái Huyền rời đi, Kim Minh Viện đã bị ảnh hưởng nặng nề; ngược lại, Kim Quang Viện đã vươn lên trở thành người dẫn đầu bốn viện.

Lý Thanh Bình không có ý định tranh đấu hay muốn vượt trội hơn Triệu Hiển Minh, nhưng Lý Kim Bàn lại là người có tính cách mạnh mẽ và hung hăng; vì vậy, trong những năm qua, hai người này liên tục xung đột với nhau, và trong những cuộc đối đầu đó, Triệu Hiển Minh luôn giành được ưu thế.

Dù sao đi nữa, trong số ba người con trai của Lý Kinh Trạch, chỉ có Lý Thái Huyền là người thực sự nổi bật nhất; hai người con còn lại thì kém xa so với anh ta.

Tất nhiên, dù Triệu Hiển Minh có những khả năng gì đi nữa, miễn là họ không bao giờ xâm phạm vào lĩnh vực của Vương cấp, thì trong cộng đồng Long Nha Mạch này, người già vẫn luôn được tôn trọng; mọi tranh chấp đều có thể dễ dàng bị người già kìm chế lại.

Nhưng vấn đề là người già có tính cách nghiêm túc, và trước đây ông ấy cũng không hề thiên vị Lý Kim Bàn chỉ vì đó là con trai mình; ngược lại, ông ấy để Triệu Hiển Minh tự do cạnh tranh với Lý Kim Bàn. Chính vì vậy, trong những năm qua, với những lần liên tiếp giành chiến thắng, Triệu Hiển Minh cùng với gia tộc Kim Quang Nguyên đã ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn trong cộng đồng Long Nha Mạch.

Đối mặt với những lời chế giễu của Lý Kim Bàn, Triệu Hiển Minh không hề tức giận, mà chỉ bình tĩnh, nghiêm túc và lễ phép nói với người già rằng: “Nếu ngài đã quyết định như vậy, thuộc hạ chắc chắn sẽ tuân theo. Nhưng ngài luôn coi trọng các quy tắc, vì vậy thuộc hạ mới nói rằng việc này có thể hơi vi phạm quy định. __TERM011__ là hậu duệ của ba ngài, bây giờ khi anh ta trở về với gia tộc, đó thực sự là một tin vui, và việc đưa anh ta vào danh sách gia tộc cũng là điều đương nhiên. Tuy nhiên, việc đưa anh ta trực tiếp vào danh sách cao cấp sẽ làm phá vỡ những quy tắc mà cộng đồng Long Nha Mạch đã duy trì từ lâu.”

“Trong quá khứ, rất nhiều thành viên trong gia tộc đều phải trải qua nhiều bài kiểm tra, nâng cao kỹ năng và đánh giá thành tích trước khi được đưa vào danh sách cao cấp. Nếu __TERM011__ không trải qua những quy trình đó mà lại được đưa trực tiếp vào danh sách cao cấp, tôi e rằng những người trẻ tuổi khác trong gia tộc sẽ cảm thấy không công bằng và phản đối điều này. Như vậy, thực ra sẽ không có lợi cho __TERM011__ sau này.”

Lời nói của __TERM009__ rất logic và không hề có điểm yếu nào. Vì vậy, ngay cả __TERM007__ cũng chỉ biết nhìn ông ta với ánh mắt tức giận và không thể nói ra lời nào.

Bên trong đền tổ, nhiều người có chức vụ cao trong cộng đồng Long Nha Mạch nhìn nhau và cũng không ai lên tiếng; một số bậc trưởng lão kinh nghiệm cũng thừa nhận rằng lời nói của __TERM009__ thực sự có lý.

Trên ngai đầu tiên, khuôn mặt của Lý Kinh Trạch vẫn bình thường như mọi khi. Anh ta nhìn về phía Lý Lạc và hỏi: “Tiểu Lạc, em nghĩ sao?”

Lý Lạc trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi tuân theo ý kiến của bậc cha.”

Lý Kinh Trạch dường như mỉm cười và nói: “Những gì Triệu Hiển Minh nói quả thực có lý. Quy tắc cũ để được đưa vào danh sách cao cấp là như vậy; nếu vì Lý Lạc mà quy tắc này bị phá vỡ, thì sẽ khiến những người khác có ý kiến không tốt về anh ta.”

“Cha ơi!”

Lý Kim Bàn nhíu mày. Rõ ràng bậc cha không cần phải quan tâm đến lời nói của Triệu Hiển Minh; chỉ cần quyết định một cách dứt khoát là được. Trong gia tộc này, nếu bậc cha thực sự quyết định, dù Triệu Hiển Minh có sự hậu thuẫn từ phe có dòng máu rồng đi chăng nữa, họ cũng không dám xúc phạm bậc cha đâu.

Lý Kinh Trạch vẫy tay và nói: “Tuy nhiên, tôi nhớ rằng việc được đưa vào danh sách cao cấp còn có một quy tắc nữa.”

Mọi người nghe vậy đều ngạc nhiên.

Một vị trưởng lão suy nghĩ một lát rồi nói: “Quy tắc đó là… ‘Long Chông’.”

Lý Kinh Trạch gật đầu và nói: “Đúng vậy, ‘Long Chông’.”

Mọi người đều ngạc nhiên; hóa ra họ đã quên mất điều này.

“Theo quy tắc của tổ tiên, ‘Long Chông’ được chế tạo bởi chính tổ tiên. Mỗi người trong gia tộc Li, dù là dòng chính hay dòng phụ, nếu tin tưởng vào năng khiếu của mình, đều có quyền gõ vào ‘Long Chông’. Nếu gõ được ‘Long Chông’, bất kể địa vị ra sao, họ sẽ được đưa vào danh sách cao cấp.”

Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể làm được điều này; yêu cầu này khá khắt khe đối với năng khiếu cá nhân. Vì vậy, trong những năm qua, rất ít người có thể thành công.

“Lý Lạc, con có mang dấu hiệu rồng khi sinh ra không? Cấp độ bao nhiêu?” Lý Thanh Bình vội vàng hỏi. Để có thể gõ vào ‘Long Chông’, điều kiện tiên quyết là phải có dấu hiệu rồng khi sinh ra.

Lý Lạc thành thật trả lời: “Tướng long của tôi chỉ ở cấp sáu mà thôi.”

  Ngay lập tức, bầu không khí trong phòng đó trở nên lạnh đi.

   Nụ cười vừa mới hiện lên trên khuôn mặt của Lý Thanh Bình lập tức biến mất, còn Lý Kim Bàn bên cạnh cũng tỏ ra ngạc nhiên. Lý Lạc là con trai của Lý Thái Huyền và Đan Đài Lâm; với tài năng xuất chúng của hai người này, dòng máu họ sẽ chắc chắn không hề tầm thường. Theo ước tính của họ, nếu Lý Lạc Như thực sự có tướng long, thì ít nhất cũng phải ở cấp tám chứ?

  Vậy tại sao lại chỉ là cấp sáu?!

   Những người đang đứng ở góc phòng như Lý Kình Đào và Lý Phượng Ngạn cũng rất ngạc nhiên; họ nhìn nhau một lát, không biết nên nói gì tiếp.

  Tướng long cấp sáu… Trong gia tộc này, điều đó chỉ được coi là bình thường mà thôi.

  Dù rằng cấp độ của tướng long không thể quyết định tất cả, nhưng trong gia tộc này cũng từng có người có tướng long cấp sáu cuối cùng đã được phong tước và trở thành những người mạnh mẽ nhất thời đại… Tuy nhiên, việc đó thực sự rất khó khăn.

   Triệu Hiển Minh thuộc Viện Kim Quang cũng ngạc nhiên trước câu trả lời này; ngay sau đó, trên khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ tiếc nuối.

  Chỉ có Lý Kinh Trạch là giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi; ông không hề tỏ ra bất cứ phản ứng gì trước câu trả lời của Lý Lạc. Ngược lại, ông còn hỏi: “Con có đủ tin tưởng và can đảm để gõ vào chiếc chuông rồng đó không?”

   Lý Lạc nhìn vào mắt Lý Kinh Trạch; ánh mắt của ông ta sâu sắc và thông minh. Rõ ràng, vị lão gia này hẳn đã biết hoặc nhận ra tình hình ba tướng của Lý Lạc. Vì vậy, ông muốn Lý Lạc thử gõ vào chiếc chuông rồng đó, hy vọng rằng điều này sẽ giúp xua tan mọi nghi ngờ. Bởi vì dù Lý Lạc là con trai của Lý Thái Huyền, nhưng anh ta vừa mới trở về từ nơi xa xôi ngoài Thần Châu… Và trong mắt nhiều người ở nội Thần Châu, nơi đó thực sự là một vùng đất hoang dã và hẻo lánh. Việc Lý Lạc mang theo “dấu ấn” đó chắc chắn sẽ gây ra nhiều sự chế giễu và nghi ngờ.

Nhưng nếu Lý Lạc có thể sử dụng “chiếc chuông rồng” này để đánh bại những nghi ngờ đó, thì việc thu hút được nhiều nguồn lực sau này sẽ trở thành điều hiển nhiên; không ai có thể đặt ra thêm những nghi vấn gì nữa cả.

Và ý tưởng này, thực ra, cũng hoàn toàn phù hợp với Lý Lạc.

Từ đầu, anh ta đã không hề có ý định kín đáo hay ẩn mình; anh ta tin tưởng tuyệt đối vào bản thân mình. Ngay cả trong thế giới đầy những tài năng xuất chúng như Nội Thần Châu này, anh ta cũng không hề yếu thế hơn bất kỳ ai. Vì vậy, anh ta không cần phải che giấu điểm mạnh của mình. Điều anh ta cần làm bây giờ, chính là phát huy hết sức mạnh của mình, và khiến cho cả gia tộc phải tự nguyện đưa ra những nguồn lực cần thiết, để giúp anh ta nhanh chóng được phong tước.

Thế là, anh ta mỉm cười và gật đầu với Lý Kinh Trạch:

“Lão gia, con sẵn lòng thử một lần.”

Nghe thấy câu trả lời của Lý Lạc, người anh cả của anh ta, Lý Thanh Bình, lại cảm thấy lo lắng. Lý Thanh Bình thở dài một hơi, nhìn vào mắt Lý Kim Bàn bên cạnh mình… Nếu Lý Lạc thực sự tin tưởng vào khả năng của mình, thì cũng tốt thôi; nhưng e rằng anh chàng này quá non nớt, không muốn thua cuộc… Nếu cuối cùng không thể làm cho chiếc chuông rồng này reo vang, liệu điều đó sẽ không gây ra thêm nhiều nghi ngờ và chế giễu sao?

Mặc dù có rất nhiều người không thể làm cho chiếc chuông rồng reo vang, nhưng Lý Lạc lại là con trai của Lý Thái Huyền mà…

Tiếng tăm của Lý Thái Huyền trong Long Nha Mạch vẫn còn rất lớn; ngay cả sau bao năm trôi qua, vẫn có người không cam lòng khi nói rằng, nếu Lý Thái Huyền không rời đi những năm đó, thì bây giờ ông ấy chắc chắn sẽ là một trong những cao thủ hàng đầu trên bầu trời Nguyên Thần Châu, vượt trội hơn hẳn so với nhiều tài năng khác.

“Cha ơi, có lẽ chúng ta nên suy nghĩ kỹ hơn trước khi quyết định.” Lý Thanh Bình không nhịn được mà khuyên nhủ.

Nhưng Lý Kinh Trạch không nghe theo lời anh ta, mà thẳng tiếp đứng dậy và đi về phía sau đền tổ tiên; những người khác thấy vậy, cũng lần lượt theo sau.

Lý Lạc cũng tiếp tục đi về phía trước, và rồi anh ta thấy Lý Kình Đào cùng Lý Phượng Ngạn theo sau, đứng hai bên anh ta.

“Đồ nhỏ bé, ngươi thật là bất cẩn quá! Dù chỉ là một chiếc chuông cấp sáu, cũng dám đánh vào nó sao!” Lý Kình Đào nói với vẻ mặt đau khổ.

“Hừm, tuổi còn trẻ mà đã không chịu nổi một chút tổn thương nào… Cần gì phải cố tỏ ra mạnh mẽ chứ? Nếu ngươi làm hỏng việc này, sau này sẽ còn phải đối mặt với bao nhiêu trò cười nữa đây?” Lý Phượng Ngạn với khuôn mặt trắng như hạt dưa, cũng lên tiếng nhắc nhở.

Trước những lời khuyên của hai người, Lý Lạc chỉ mỉm cười mà không nói gì, cứ lặng lẽ lắng nghe.

Mọi người đi qua đền tổ tiên và tiến về phía sau, nơi có một vách đá dựa sát vực thác. Mây mù bao phủ xung quanh vách đá, và trên một tảng đá xanh lớn, có một chiếc chuông cổ kính với những hoa văn rồng được khắc sâu trên bề mặt, toát ra vẻ uy nghi và trầm mặc đặc biệt.

“Tiểu Lạc, cậu hãy đi thử đi.” Lý Kinh Trạch nhìn chiếc chuông ấy rồi nói với Lý Lạc.

Lý Lạc gật đầu, nhìn Lý Kình Đào và Lý Phượng Ngạn bên cạnh mình, hai người đó đều mỉm cười an ủi. Sau đó, trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, cậu bình tĩnh bước lên tảng đá xanh và cầm lấy một cái búa đá bên cạnh.