Tại vị trí trung tâm của khu vực này, gần cạnh cung điện hoàng gia, có một biệt thự lộng lẫy và uy nghiêm. Biệt thự được bảo vệ nghiêm ngặt, với các đội vệ sĩ tuần tra liên tục; nhiều ánh mắt sắc bén từ bóng tối nhìn chằm chằm vào nơi đây, tạo thành một lưới bao vây chặt chẽ xung quanh toàn bộ khu vực này.

Đây chính là biệt thự của vị Nhiếp chính Hoàng gia. Theo một nghĩa nào đó, quyền lực mà biệt thự này đại diện cho lúc này thậm chí còn vượt qua cả cung điện hoàng gia nằm không xa đây.

Sau khi xuống khỏi xe ngựa bên ngoài biệt thự, Cung Thần Côn tiến thẳng vào bên trong. Trên đường đi, mọi người đều cúi đầu chào hỏi ông ta.

“Thái tử.”

“Chào mừng Thái tử.”

Đối với những lời chào hỏi này, Cung Thần Côn đã quen thuộc rồi. Với vẻ mặt bình tĩnh, ông ta đi qua những hành lang và sân vườn rối ren bên trong biệt thự, cuối cùng đến một phòng đọc sách bên hồ. Phòng đọc sách này rất giản dị, không hề có vẻ xa hoa gì; xung quanh dường như không có ai canh gác, nhưng Cung Thần Côn biết rằng chính nơi này lại có lực lượng bảo vệ mạnh mẽ nhất trong toàn bộ biệt thự.

Ở đây, ngay cả những người có quyền lực lớn cũng không chắc đã có thể tiếp cận được căn phòng đọc sách này.

Tuy nhiên, Cung Thần Côn vẫn đi vào mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Chưa kịp gõ cửa, cánh cửa đã tự động mở ra. Bước vào bên trong, ông ta thấy vị Nhiếp chính đang ngồi bên bàn viết, say sưa đọc sách và ghi chép.

Vị Nhiếp chính mặc đồ thường ngày; ông ta ngẩng đầu nhìn Cung Thần Côn và người này lập tức cúi chào một cách lễ phép: “Bố.”

Vị Nhiếp chính cười và vẫy tay: “Ở nhà thì đừng phải cứ kiêng kỵ như vậy.”

“Trong trận đấu lần này, bạn đã thể hiện rất tốt.” Ông ta đặt cuốn sách xuống và nói với vẻ ngưỡng mộ.

Cung Thần Côn lắc đầu và nói: “Những đối thủ mà tôi gặp không mạnh lắm. So với Zhongnan, Liang Kui kém hơn rất nhiều; còn về khả năng phòng thủ, Zhongnan là người mạnh nhất mà tôi từng gặp trong số những người cùng trang lứa… Ngay cả trong học viện của chúng ta, cũng không ai sánh kịp anh ấy.”

“Nếu là tôi đối đầu với Zhongnan, có lẽ cũng khó có thể phá vỡ được khả năng phòng thủ của anh ấy trong thời gian quy định.”

Vị Nhiếp chính cười và nói: “Dù sao đó cũng chỉ là một trận đấu thôi, chứ không phải là cuộc chiến sinh tử. Nếu thay đổi địa điểm, cái gọi là ‘khả năng phòng thủ mạnh nhất’ cũng chỉ là một mục tiêu để thi đấu mà thôi… Không hề đáng sợ chút nà

Anh ta vẫy tay gọi Cung Thần Côn đến bên cạnh mình, rồi đặt tờ giấy vào trên bàn.

Cung Thần Côn nhìn qua và thấy ba chữ nổi bật là Lạc Lan Phủ.

“Trong trận đấu này, điều khiến mọi người ngạc nhiên không phải là Giang Thanh Nhĩ, mà lại là Lý Lạc – kẻ mà trước đây chẳng ai quan tâm đến.”

Vua nhiếp chính vỗ nhẹ tờ giấy trước mặt và cười nói: “Hai ngày nay tôi đã xem xét thông tin về Lạc Lan Phủ trong suốt nửa năm gần đây… Lý Lạc này thực sự không hề đơn giản đâu. Tình hình của Lạc Lan Phủ trước đây rất nguy cấp, nhưng kể từ khi anh ta thể hiện khả năng đặc biệt của mình tại Nam Phong Thành, tình hình dần được cải thiện. Đặc biệt là sau khi anh ta đến Đại Hạ Thành, tình hình của Lạc Lan Phủ gần như đã ổn định hoàn toàn; hiện nay, tổ chức Xiyang House do anh ta lãnh đạo đang phát triển mạnh mẽ, quy mô thậm chí đã vượt qua Lý Thái Huyền… Khi Đan Đài Lan còn ở đó nữa.”

“Tất cả những điều này đều là do Lý Lạc tạo ra.”

Vua nhiếp chính mỉm cười: “Trước đây, mọi người đều chỉ chú ý đến con chim non lộng lẫy của Lạc Lan Phủ, nhưng lại bỏ qua con rồng ẩn mình này… Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng đúng thôi… Lý Thái Huyền… Đan Đài Lan là một nhân vật quan trọng như vậy; nếu họ coi con trai mình là vô dụng, thì đó mới thực sự là điều ngu ngốc nhất.”

“Nhưng trước đây, mọi người đều nghĩ như vậy.” Cung Thần Côn nói một cách nghiêm túc.

Vua nhiếp chính im lặng một lúc, rồi bật cười… Quả thực, một cái tên “Không Tương” đã đủ để phá hủy tất cả tương lai của Lý Lạc… Việc Lý Lạc đột nhiên lật ngược tình thế thì thực sự là điều không ai ngờ đến.

“Còn về Lý Lạc này… Bạn nghĩ sao?” Vua nhiếp chính hỏi.

Cung Thần Côn suy nghĩ một lúc rồi từ tốn nói: “Anh ta rất tiềm năng, và anh ta khác hẳn so với Giang Thanh Nhĩ cũng như cha mẹ của mình. Anh ta thích che giấu bản thân; nếu không phải vì những sự trùng hợp ngẫu nhiên đó, có lẽ tôi cũng sẽ khó tin rằng anh ta lại xuất sắc đến thế.”

  “Với sự hiện diện của Lạc Lan Phủ và Giang Thanh Nhĩ, tôi cảm thấy việc họ trở lại đỉnh cao chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

  Vua nhiếp chính gật đầu và nói một cách sâu sắc: “Nhưng điều mà Lạc Lan Phủ thiếu nhất chính là thời gian.”

  Ông dừng lại một chút rồi cười nói: “Có vẻ như bạn rất thích Giang Thanh Nhĩ phải không? Cha tôi cũng đã nói rằng, nếu bạn thực sự có khả năng đưa cô ấy trở về, tôi sẽ cho phép bạn kết hôn.”

  Cung Thần Côn thở dài một cái và nói: “Kể từ khi Lý Lạc xuất hiện, cơ hội mong manh của tôi càng trở nên không thể xảy ra được. Tất cả chúng ta đều đánh giá thấp mối quan hệ và tình cảm giữa Lý Lạc và Giang Thanh Nhĩ; lời hứa kết hôn của họ không phải là thứ để trang trí mà thực sự rất nghiêm túc.”

  “Hơn nữa, ban đầu tôi nghĩ Lý Lạc chỉ là một người bình thường; càng tiếp xúc với anh ta, tôi sẽ khiến anh ta cảm thấy tự ti, và Giang Thanh Nhĩ cũng sẽ nhận ra sự xuất sắc của tôi.”

  Nếu người khác nói những lời này, có lẽ sẽ bị coi là tự cao tự đại; nhưng khi Cung Thần Côn nói ra, nó lại mang một ý nghĩa hoàn toàn tự nhiên, bởi vì anh ta thực sự rất xuất sắc – dù là về địa vị, tài năng tu luyện hay khả năng chiến lược, anh ta đều vượt trội hơn hẳn những người cùng trang lứa.

  Anh ta chính là người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ của Đại Hạ hiện nay.

  “Tuy nhiên, thật đáng tiếc, những thành tích mà Lý Lạc đạt được trong nửa năm qua khiến tôi cảm thấy hơi xấu hổ…”

  Cung Thần Côn nhún vai và nói: “Có lẽ tôi đã không còn cơ hội nữa…”

  Vua nhiếp chính cười và nói: “Vậy là bạn đã thừa nhận thất bại rồi sao? Điều này không giống với tính cách của bạn chút nào…”

  “Sự thật luôn phải được đối mặt; và mặc dù tôi thừa nhận thất bại, nhưng tôi cũng chưa bao giờ nói rằng mình đã từ bỏ hoàn toàn đâu.”

“Cung Thần Côn nói.”

Vua nhiếp chính nhẹ nhàng vỗ vào tập hồ sơ Lạc Lan Phủ đó, mỉm cười và nói: “Vậy con có cần sự giúp đỡ của cha không? Giang Thanh Nhĩ thực sự rất tiềm năng; nếu cô gái này có thể gia nhập gia tộc chúng ta, cha cũng sẽ rất vui mừng.”

Cung Thần Côn nghe vậy cười và nói: “Con vẫn muốn thử xem liệu mình có thể chiếm được trái tim cô ấy hay không.”

“Thanh niên mà, cuối cùng vẫn thích mơ mộng…”

Vua nhiếp chính không bình luận gì thêm, nhưng cũng không tiếp tục nói về chủ đề đó nữa. Thay vào đó, ông chuyển sang hỏi: “Kim Ngọc Huyền Tượng Đao thì sao? Con đã lấy được nó chưa?”

Cung Thần Côn đành phải gật đầu.

Dường như vua nhiếp chính đã dự đoán điều này từ trước, ông thở dài và nói: “Mặc dù thanh kiếm này chỉ là thanh kiếm mà Bàng Thiên Nguyên sử dụng khi còn trẻ, nhưng nó đã chứng kiến con đường ông ấy trở thành vua… Nó mang trong mình linh khí mạnh mẽ; ngay cả con cũng khó có thể chiếm hữu được nó. Thôi thì, hãy để nó tiếp tục nằm trong kho báu của học viện như một vật trang trí thôi.”

“Nhưng Lý Lạc đã rút nó ra…”

Vua nhiếp chính ngẩng đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt oai phong của Cung Thần Côn, và từ từ nói: “Lý Lạc đã rút nó ra à?”

“Dù có vẻ khó tin, nhưng sự thật thì đúng là như vậy.”

Ngón tay vua nhiếp chính liên tục gõ nhẹ lên mặt bàn; sau một lúc lâu, Phương Tài cười và nói: “Lý Lạc này… thật sự khá thú vị.”

Cuối cùng, ông không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay, và Cung Thần Côn liền rời khỏi phòng đọc sách.

Phòng đọc sách trở lại yên tĩnh.

Vua nhiếp chính nhắm mắt lại; sau một lúc lâu, Phương Tài bình tĩnh nói: “Có vẻ như thanh kiếm đó sẽ không thể lấy được nữa…”

Lúc này, căn phòng dường như trở nên tối tăm hơn; trong bóng tối, có ai đó mở đôi mắt sâu thẳm, và một giọng nói mơ hồ, lúc xa lúc gần vang lên: “Chỉ là một Tương Sư Cảnh nhỏ bé mà thôi…”

“Ý ông ta rất rõ ràng.”

“Lý Lạc tất nhiên không đáng kể chút nào.”

Vua nhiếp chính lắc đầu và nói: “Nhưng cuộc chiến vì Chén Thánh sắp bắt đầu rồi. Lý Lạc Như hiện là học viên được Thánh Hiền Tinh Học Phủ quan tâm đặc biệt; nếu anh ta gặp chuyện vào lúc này, ngôi trường chắc chắn sẽ không thể đứng yên. Khi có cuộc điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ phát sinh nhiều rắc rối, làm gián đoạn kế hoạch ban đầu của chúng ta.”

Ánh mắt Vua nhiếp chính nhìn vào đôi mắt sâu thẳm trong bóng tối; giọng nói đầy áp lực vang lên:

“Trước đây, ông luôn nói rằng kế hoạch của chúng ta hoàn hảo không tì vết… Chỉ thiếu một thanh kiếm thôi, liệu có ảnh hưởng lớn đến mức nào chứ?”

Bóng dáng trong bóng tối dường như đung đưa như ngọn nến, rồi tiếng cười khàn khàn vang lên: “Thôi đi, đó chỉ là một ý định tùy hứng, muốn thêm một nước cờ vào kế hoạch mà thôi… Có hay không, thực sự cũng không ảnh hưởng lớn lắm.”

“Còn ông thì sao?”

Giọng nói như đang mỉm cười vang lên từ trong bóng tối:

“Suốt bao năm nay rồi, ông vẫn chưa quyết định gia nhập phe chúng ta sao?”

Khuôn mặt Vua nhiếp chính trở nên u ám dưới ánh đèn; ông cầm ấm trà, rót hai ly trà ra, đặt một ly bên cạnh và bắt đầu uống từng ngụm nhỏ. Ánh mắt ông lấp lánh không định hình, và sau một lúc im lặng kéo dài, cuối cùng ông cũng không nói thêm gì nữa.

Trong bóng tối, một bàn tay được vươn ra, cầm lấy ly trà; trên ngón tay của bàn tay đó, có đeo một chiếc nhẫn cổ xưa màu đỏ tối. Trên mặt nhẫn, khắc họa một con mắt… Nhưng lòng trắng của con mắt đó lại màu đen, còn đồng tử lại màu trắng. Nếu nhìn lâu, có cảm giác như con mắt kỳ lạ đó đang từ từ nhắm lại, cho đến khi đen trắng hòa thành một, giống như âm dương hợp nhất.

Đồng thời, từ trong bóng tối, cũng vang lên những tiếng thì thầm kỳ lạ:

“Ánh sáng và bóng tối có nguồn gốc từ cùng một nơi; thiện và ác cuối cùng cũng sẽ hòa thành một.”