Khi Lý Lạc và Tống Vân Phong hòa nhau trong trận đấu này, thành tích của anh ta trong kỳ kiểm tra sơ bộ đã chắc chắn nằm trong top hai mươi. Theo quy trình thông thường, những người nằm trong top hai mươi này sẽ tiếp tục được xếp hạng lại, nhưng Lý Lạc không hề quan tâm đến điều đó, bởi vì theo anh ta, việc tranh giành thứ hạng là vô nghĩa; dù là thứ hai mươi hay thứ nhất, cũng chỉ mang lại quyền tham gia kỳ thi lớn của học viện mà thôi.

Nếu để lộ quá nhiều “bí mật” của mình ở đây, khi gặp phải những đối thủ mạnh mẽ trong kỳ thi lớn, việc họ biết quá nhiều thông tin về anh ta chắc chắn sẽ gây ra khó khăn cho anh ta. Vì vậy, việc phát triển một cách kín đáo, âm thầm, chẳng phải là điều tốt sao? Dù giành được vị trí thứ nhất trong kỳ kiểm tra sơ bộ, vị hiệu trưởng keo kiệt kia cũng chẳng thể đưa ra bất kỳ phần thưởng nào cho anh ta đâu. Thậm chí, trong trận đấu với Tống Vân Phong lần này, nếu đối thủ không cố tình liên tục gây rắc rối, có lẽ Lý Lạc đã chọn từ bỏ cuộc đấu. Dù sao thì việc thua cuộc cũng không phải là điều đáng xấu hổ đối với anh ta; việc để lộ “kỹ thuật Gương Nước” cải tiến của mình ở đây, Lý Lạc cảm thấy nó không đáng để mạo hiểm.

Vì vậy, khi Xu Shan Yue hỏi anh ta liệu có muốn tham gia cuộc cạnh tranh để giành vị trí trong top hai mươi hay không, anh ta đã thẳng thắn từ chối. Anh ta cho rằng thời gian đó nên được dùng để hấp thụ nhiều hơn nữa “thuật năng Linh Thủy Kỳ Quang”, nỗ lực hết sức để nâng cao trình độ “Thủy Quang Tương” của mình lên cấp độ sáu trước khi kỳ thi lớn diễn ra, chẳng phải điều đó rất tốt sao? Xu Shan Yue cũng không ngạc nhiên trước quyết định của Lý Lạc, chỉ yêu cầu anh ta cố gắng hết sức để chuẩn bị cho kỳ thi lớn.

Kết quả của cuộc cạnh tranh để giành vị trí trong top hai mươi đã được công bố vào ngày hôm sau; cuối cùng, có hai người từ Học Viện Thứ Hai được chọn, đó chính là Lý Lạc và Triệu Khách. Tuy nhiên, cả hai đều được xếp ở vị trí cuối cùng, lần lượt là thứ mười lăm và thứ mười sáu. Rõ ràng, Lý Lạc vẫn còn rất nhiều khả năng để cải thiện thứ hạng của mình; nếu anh ta muốn, việc lọt vào top mười hoàn toàn là điều có thể xảy ra. Nhưng vì anh ta đã từ bỏ việc tranh giành thứ hạng, nên cuối cùng anh ta chỉ được xếp ở vị trí đó mà thôi.

Và hai mươi người này sẽ, trong vòng hai tuần tới, đại diện cho Nam Phong Học Phủ tham gia kỳ thi lớn của các học viện để giành lấy quyền được nhận vào Thánh Hiền Tinh Học Phủ.

Là ngôi trường hàng đầu của Đại Hạ, Thánh Hiền Tinh Học Phủ mỗi năm đều phân bổ một số suất học bổng cho các quận khác nhau, và những suất này sẽ được tranh giành thông qua kỳ thi lớn của các học viện địa phương. Trong những năm qua, Nam Phong Học Phủ luôn là người giành được nhiều suất học bổng nhất, từ đó củng cố vị trí của mình như là ngôi trường số một của quận Thiên Thục.

Tuy nhiên, Nam Phong Học Phủ cũng không hề thiếu đối thủ; học viện Đông Nguyên chính là một đối thủ đáng gờm. Mặc dù nền tảng của học viện Đông Nguyên không bằng Nam Phong Học Phủ, nhưng tốc độ phát triển của nó lại rất nhanh, và họ còn nhận được sự hỗ trợ từ Tổng đốc quán quận Thiên Thục. Trong những kỳ thi lớn trước đây, học viện Đông Nguyên đã gây ra không ít áp lực đối với Nam Phong Học Phủ.

Nghe nói năm nay, học viện Đông Nguyên vẫn đang nhắm đến vị trí ngôi trường số một của quận Thiên Thục, và chắc chắn rằng trong kỳ thi lớn lần này, sẽ có những cuộc đấu tranh gay gắt xảy ra.

Sau kỳ kiểm tra sơ bộ, Nam Phong Học Phủ sẽ có hơn một tuần nghỉ phép; sinh viên có thể chọn về nhà hoặc tiếp tục luyện tập tại học viện. Và Lý Lạc dĩ nhiên đã không do dự mà chọn việc về nhà.

Tại căn nhà cũ, trên gác xép của phòng Lý Lạc.

Lý Lạc nhắm mắt lại, cơ thể anh ta được bao phủ bởi ánh sáng nhẹ nhàng. Trên bàn trà trước mặt anh ta, có một chai nước linh quý cấp năm đã được sử dụng hết.

Sau khi hấp thụ năng lượng trong thời gian dài, Lý Lạc dần mở mắt ra; ánh sáng màu xanh lướt qua đôi mắt anh ta.

“Đây là chai cuối cùng trong lô này rồi…”

Anh nhìn chiếc chai thủy tinh trống trước mặt mình và không khỏi gãi đầu. Cho đến nay, Thái Nguyệt đã mua cho anh ta tám mươi ba chai nước linh quý cấp năm, điều này tiêu tốn hơn bốn trăm nghìn viên vàng – một số tiền rất lớn. Nếu không phải vì Thái Nguyệt đã bán đi một số tài sản của Lạc Lan Phủ tại quận Thiên Thục, thì có lẽ anh ta sẽ không thể duy trì được mức tiêu thụ như vậy.

Sau khi hấp thụ được nhiều ánh sáng kỳ diệu của nguyên tố linh thủy cấp năm như vậy, Lý Lạc – người sở hữu khả năng “Thủy Quang Tương” ở cấp năm này – quả thực đã tiến bộ rất nhiều, nhưng vẫn còn khoảng cách để tiến lên cấp sáu.

Tuy nhiên, anh ta phải hoàn thành việc nâng cao khả năng “Thủy Quang Tương” lên cấp sáu trước khi kỳ thi đại học của học viện diễn ra.

Trận đấu với Tống Vân Phong lần này dù kết thúc bằng tỷ số hòa, nhưng Lý Lạc không hề cảm thấy tự hào vì anh ta biết rõ rằng, nếu không phải do cơ chế thời gian của kỳ kiểm tra sơ bộ, thì chắc chắn người thua cuối cùng sẽ là mình – người đã cạn kiệt sức lực.

Còn trong kỳ thi đại học, một kết quả hòa như vậy chắc chắn sẽ không xảy ra. Để giành được suất nhập học từ Thánh Hiền Tinh Học Phủ, anh ta phải dựa vào thực lực thực sự của mình.

Trong kỳ thi đại học này, những học viên xuất sắc nhất từ các Đại học phủ khác nhau ở khu vực Thiên Thục Sứ sẽ tham gia, và mức độ cạnh tranh ở đó sẽ gay gắt hơn nhiều so với kỳ kiểm tra sơ bộ trước đây.

Ngoài ra, Lý Lạc đã chọn trước một loại kỹ thuật hướng dẫn năng lượng để chuyển đổi ngành nghề của mình, và yêu cầu tối thiểu để sử dụng kỹ thuật này chính là phải có khả năng “Thủy Quang Tương” ở cấp sáu.

Vì vậy, việc nâng cao khả năng “Thủy Quang Tương” lên cấp sáu là điều cực kỳ cần thiết hiện nay.

“Theo tiến độ hiện tại, để tiến lên cấp sáu, có lẽ tôi vẫn cần thêm một lượng nguyên tố linh thủy cấp năm nữa.”

“Nhưng gần đây, chị Thái Nguyệt dường như tránh gặp tôi; có vẻ như chị ấy không muốn gặp tôi lắm.” Lý Lạc tỏ ra khá buồn lòng. Những ngày gần đây, chị ấy thậm chí còn không ăn sáng tại nhà cũ nữa, có lẽ là vì sợ anh ta lại xin thêm vài chục chai nguyên tố linh thủy cấp năm nữa.

Dù sao thì nguyên tố linh thủy cấp năm cũng không phải là thứ dễ dàng mua được; giá thị trường của mỗi chai khoảng năm nghìn kim tệ, vậy nên nếu mua 50 chai thì sẽ tốn tới 250.000 kim tệ – con số này gần bằng với lợi nhuận mà Lạc Lan Phủ đã thu được trong cả năm ở khu vực Thiên Thục Sứ trước đây.

Vì vậy, Lý Lạc cũng hoàn toàn hiểu tâm trạng của chị ấy. Một người quản gia vàng tốt bụng như vậy, sau khi đến khu vực Thiên Thục Sứ, lại chỉ có thể duy trì cuộc sống bằng cách liên tục bán đi các tài sản của Lạc Lan Phủ– điều này thực sự là một vết nhơ lớn trên con đường sự nghiệp của chị ấy.

Cho đến bây giờ, Thái Nguyệt v

Nhưng Lý Lạc cũng không thể làm gì được; tình hình tài chính của anh ta quả thực giống như một con quái vật nuốt vàng vậy. May mà bố mẹ anh ta đã để lại cho anh ta một khoản tiền Lạc Lan Phủ, nếu không thì có lẽ sau năm nữa, anh ta sẽ chết ngay thôi.

“Hãy đến Xiyang House trước đã.”

Lý Lạc suy nghĩ một chút. Hiện tại, Lạc Lan Phủ đang phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; anh ta không thể cứ tiếp tục bán đi các tài sản của Lạc Lan Phủ mà không suy nghĩ gì cả. Dù rằng tất cả các doanh nghiệp ở quận Thiên Thục đều được giao cho anh ta quản lý tự do, nhưng anh ta cũng không thể để chúng tan rã hoàn toàn. Nếu như vậy, mọi người dưới quyền ông ta sẽ bắt đầu nghi ngờ rằng ông ta – vị chủ nhân trẻ tuổi của Lạc Lan Phủ– này thực sự là kẻ ngốc.

Điều quan trọng nhất là, điều đó sẽ khiến mọi người nghi ngờ rằng ông ta có thể là một kẻ ngốc… Điều này, rõ ràng, Lý Lạc không thể chấp nhận được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Lạc chuẩn bị một chút rồi rời khỏi biệt thự cũ, đi đến Xiyang House.

Khi đến nơi, anh ta trực tiếp đi vào phòng luyện chế của Yan Lingqing. Khi bước vào, anh ta thấy hai bóng dáng quen thuộc đang ngồi cùng nhau, có vẻ như đang thảo luận về điều gì đó; trên khuôn mặt cả hai đều hiện rõ vẻ lo lắng.

Đó chính là Yan Lingqing và Thái Nguyệt.

Khi nhìn thấy bóng dáng của Lý Lạc, Thái Nguyệt và Yan Lingqing đều ngạc nhiên: “Chủ nhân trẻ tuổi ạ?”

“Các bạn đang bàn về cái gì vậy?” Lý Lạc cười và bước vào, rồi nhìn thấy trên bàn có vài chai nước linh quang kỳ diệu; trong số đó, có một chai chính là loại nước linh quang xanh lam hạng nhất mà anh ta vừa mới luyện chế ra.

“Chúng tôi đang thảo luận về thành tích kinh doanh của Xiyang House trong năm nay.” Đối với Lý Lạc, Thái Nguyệt không hề giấu giếm gì, mà trực tiếp nói ra.

“Thành tích không tốt lắm à?” Nhìn thấy vậy, Lý Lạc cau mày. Hàng năm, Xiyang House đóng góp gần một nửa lợi nhuận cho Lạc Lan Phủ ở quận Thiên Thục; nếu thành tích kinh doanh ở đây suy giảm, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch phát triển của anh ta.

Ngón tay ngọc của Yến Linh Kinh chỉ vào những chai thủy tinh trước mặt, giọng nói lạnh lùng: “Hiện nay trên thị trường huyện Thiên Thục, có hai công ty đang cạnh tranh gay gắt trong lĩnh vực sản xuất ‘Thủy Tinh Linh Dược Cấp Một’. Một là công ty Tịch Dương Ngôi Nhà chúng ta với sản phẩm ‘Thanh Bích Thủy Tinh Linh Dược’, và cái kia là sản phẩm ‘Nhật Quang Kỳ Quang’ do gia tộc Tống sản xuất thông qua công ty Tùng Tử Ngôi Nhà. Chất lượng của hai loại thủy tinh linh dược này khá tương đương; vì vậy trong những năm trước, hai bên cùng nhau chiếm gần tám mươi phần trăm thị phần trong phân khúc này.”

  “Tuy nhiên, gần đây, không hiểu vì lý do gì, chất lượng của ‘Nhật Quang Kỳ Quang’ do công ty Tùng Tử Ngôi Nhà sản xuất đã được cải thiện đáng kể, mức độ luyện chế trung bình đã đạt khoảng năm mươi bảy phần trăm, gần ngang với chất lượng cao nhất của công ty Tịch Dương Ngôi Nhà chúng ta.”

  “Vì vậy, gần đây gia tộc Tống đã tích cực quảng bá cho sản phẩm ‘Nhật Quang Kỳ Quang’ của mình, khiến cho họ chiếm đi phần lớn thị phần trong lĩnh vực thủy tinh linh dược cấp một tại huyện Thiên Thục, trong khi doanh số bán hàng của ‘Thanh Bích Thủy Tinh Linh Dược’ của chúng ta lại giảm sút đáng kể.”

  “Nếu tiếp tục theo tình hình này, công ty Tịch Dương Ngôi Nhà sẽ hoàn toàn thua cuộc trước gia tộc Tống trong cuộc cạnh tranh này. Điều này sẽ gây ra tổn thất lớn cho công ty Tịch Dương Ngôi Nhà, và quan trọng hơn hết, nó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của họ tại huyện Thiên Thục.”

  Lý Lạc nghe xong, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn và hỏi: “Tốc độ sản xuất ‘Thủy Tinh Linh Dược Cấp Một’ của công ty Tịch Dương Ngôi Nhà là bao nhiêu?”

  “Mỗi ngày, công ty Tịch Dương Ngôi Nhà tại huyện Thiên Thục có thể sản xuất năm chai thủy tinh linh dược cấp một, tức là một trăm năm mươi chai mỗi tháng. Với giá bán trên thị trường khoảng năm mươi viên vàng thiên lượng mỗi chai, thì tổng doanh thu hàng năm từ việc bán ‘Thủy Tinh Linh Dược Cấp Một’ của công ty Tịch Dương Ngôi Nhà sẽ đạt khoảng chín mươi nghìn viên vàng thiên lượng. Sau khi trừ đi tất cả các chi phí, lợi nhuận thu được sẽ là ba mươi nghìn vàng.” Thái Nguyệt trả lời một cách nhanh chóng, rõ ràng là anh ta rất am hiểu về tất cả các hoạt động kinh doanh và số liệu liên quan đến gia tộc Lạc Lan Phủ tại huyện Thiên Thục.

  Lý Lạc trước tiên đã vỗ tay khen ngợi Thái Nguyệt, sau đó tính toán một chút và ngạc nhiên khi nhận ra rằng chỉ riêng lợi nhuận từ việc bán ‘Thủy Tinh Linh Dược Cấp Một’ này đã chiếm mười phần trăm tổng thu nhập hàng năm của gia tộc Lạc Lan Phủ tại huyện Thiên Thục. Đ

Chỉ là cách này để nâng cao hiệu quả rõ ràng sẽ kém hơn nhiều so với việc sử dụng những loại nước linh và ánh sáng kỳ diệu chất lượng cao, đồng thời tốc độ tích tụ các tạp chất cũng sẽ nhanh hơn. Nhưng cũng không có cách nào khác, bởi không phải ai từ đầu đã sở hữu một gia sản như Lý Lạc này.

Sau khi biết được những thông tin này, điều đầu tiên Lý Lạc nghĩ đến là tuyệt đối không được để Xiyang House bị ảnh hưởng, bởi điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tiến trình phát triển của anh ta trong tương lai.

“Tại sao năm nay, ‘Ánh sáng kỳ diệu Mặt Trời’ do nhà Song sản xuất lại có chất lượng được cải thiện?” Lý Lạc hỏi.

“Những yếu tố ảnh hưởng đến chất lượng của nước linh và ánh sáng kỳ diệu chỉ có ba loại: công thức, kinh nghiệm và năng lực của người chế tạo, cùng với chất lượng của nguồn nước và ánh sáng.” Yan Lingqing nói một cách bình thản. “Tôi đã kiểm tra ‘Ánh sáng kỳ diệu Mặt Trời’ đó, và sau khi phân tích, tôi cho rằng công thức đã được thay đổi một chút; có lẽ nhà Song đã chi rất nhiều tiền để mời một số chuyên gia giúp đỡ.”

Thái Nguyệt khoanh tay trước ngực, dựa khuỷu tay phải vào lòng bàn tay trái, rồi dùng tay phải chạm nhẹ vào cằm trắng muốt của mình, đôi lông mày nhíu lại và nói: “Ngoài ra, gần đây Zhuang Yi liên tục dùng cái cớ này để tấn công Lingqing, nói rằng chính vì cô ấy mà chất lượng sản phẩm bị ảnh hưởng, và yêu cầu cô ấy rời khỏi Xiyang House.”

Đứng cùng với Yan Lingqing, Thái Nguyệt không hề hay biết rằng hành động vô tình của mình đã khiến tình hình trở nên căng thẳng hơn, đặc biệt là khi so sánh với Yan Lingqing, người đứng bên cạnh cô ấy… Chỉ có thể dùng từ “thảm họa” để mô tả tình huống này.

Dường như Yan Lingqing cũng nhận ra điều gì đó, cô ấy lặng lẽ đưa tay ra và kéo tay trái của Thái Nguyệt xuống.

Thái Nguyệt lúc đầu không kịp phản ứng, nhưng rất nhanh sau đó, hai má tròn đầy duyên dáng của cô ấy đã đỏ bừng lên, và cô ấy cũng giật mạnh tay Yan Lingqing bên cạnh mình, tỏ ra rất xấu hổ.

Tiếp theo, ánh mắt sắc bén của cả hai người đều hướng về phía Lý Lạc. Người này ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng không hề hoảng loạn, mà ngược lại nói một cách nghiêm túc: “Khi nói chuyện nghiêm túc, đừng có làm những hành động vô nghĩa như vậy. Các bạn đã lớn rồi, nếu lần sau còn tái diễn, tôi sẽ phải phê bình các bạn đấy.”

Lời nói nghiêm túc của Lý Lạc cuối cùng chỉ khiến cả hai người phản ứng bằng một tiếng cười lạnh, rồi cả hai đều vội vàng bỏ

“Vậy là Chuang Yì vẫn đang gây rối à?” Lý Lạc quay trở lại với chủ đề ban đầu và hỏi.

Khi nhắc đến Phó Chủ tịch Chuang Yì này, khuôn mặt lạnh lùng của Yan Lingqing bỗng nhiên hiện lên vẻ tức giận: “Thằng này cứ suốt ngày tìm cách gây rối, khiến cho nội bộ Xiyang House xảy ra rất nhiều mâu thuẫn; chất lượng sản phẩm của Xiyang House trong năm nay giảm sút, cũng không thể không liên quan đến hành động của nó.”

“Có vẻ như thằng này là một mối họa… Có cách nào loại bỏ nó không?” Lý Lạc nhăn mặt, cũng rất bực mình: “Tôi đang rất cần tiền để phát triển công việc; sao anh không nhanh chóng kiếm tiền cho tôi, mà lại còn đi gây rối sau lưng tôi nữa?”

Thái Nguyệt nhíu mày nói: “Hiện tại, Xiyang House đang thiếu người lãnh đạo; Lingqing mới đến, uy tín vẫn chưa đủ lớn, trong khi Chuang Yì là người già, có một số người trong Xiyang House vẫn rất tin tưởng vào ông ta. Vì vậy, nếu không có lý do chính đáng mà cứ ép buộc loại bỏ ông ta, e rằng sẽ gây ra sự hoang mang trong nội bộ.”

“Hơn nữa, phía sau ông ta vẫn còn sự hậu thuẫn của Bùi Hạo nữa…”

Lý Lạc cau mày: “Bùi Hạo kia thật là một con sói độc ác; Chuang Yì chỉ gây ảnh hưởng đến doanh số bán hàng của Xiyang House thôi, còn Bùi Hạo thì muốn chiếm đoạt toàn bộ Lạc Lan Phủ này… Điều đó thực sự là muốn cắt đứt ‘rễ’ của Lạc Lan Phủ! Nếu Lạc Lan Phủ bị bạn chiếm đoạt, làm sao tôi có thể lấp đầy cái ‘hố không đáy’ này được? Dựa vào vẻ ngoài à?”

Nhưng bây giờ, tình hình đã như vậy rồi; trong khi đó, Bùi Hạo vẫn còn non nớt, hoàn toàn không có khả năng đối đầu với họ… Vì vậy, tạm thời chỉ có thể âm thầm ẩn mình sau lưng Chị Qing’e mà phát triển thôi.

Đúng lúc Lý Lạc đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên có người đến báo:

“Chủ nhân trẻ, Quản gia lớn, Phó Chủ tịch Yan… Phó Chủ tịch Chuang vừa triệu tập tất cả các nhà quản lý của Xiyang House, nói là có việc quan trọng cần thảo luận, mời ba người tham gia.”

Nghe tin này, Lý Lạc, Thái Nguyệt và Yan Lingqing đều ngạc nhiên, rồi nhìn nhau và cùng nhau nhăn mày.

“Thằng này… lại định gây rối nữa rồi.”