Trong khu rừng nơi Lý Hồng Ngọ sinh sống, Lý Lạc đã gặp lại con sói lông tám đuôi mà anh ta đã không gặp trong sáu bảy năm trời… Hay nói chính xác hơn, đó là con sói lông tám đuôi.

Giữa những dãy núi mênh mông ấy, con sói lông tám đuôi to lớn như một ngọn núi đang đối đầu với một con rồng đỏ. Cơn bão năng lượng dữ dội quét qua bầu trời và mặt đất, phá hủy từng ngọn núi.

Hai sinh vật khổng lồ này đánh nhau dữ dội; tiếng gầm thét của chúng vang dội khắp nơi, khiến cả khu rừng bị tàn phá.

Đứng trên đỉnh núi, Lý Lạc nhìn ngắm cuộc chiến giữa rồng và sói. Theo nhận thức của anh ta, cả hai đều sở hữu sức mạnh ngang nhau.

Con rồng đỏ có thân hình mạnh mẽ, lớp vảy giống như thép đen; còn con sói lông tám đuôi hiện tại cũng không hề kém cạnh – những móng vuốt của nó như những vũ khí sắc bén, có thể dễ dàng xé nát những ngọn núi đá cứng. Trên thân sói, cũng có thể nhìn thấy những vảy rồng xuất hiện, giúp tăng cường khả năng phòng thủ của nó.

Vì vậy, ngay cả khi đối đầu với một con rồng thực thụ, con sói lông tám đuôi cũng không hề yếu thế, ngược lại, nó càng chiến càng mạnh mẽ.

Tuy nhiên, rõ ràng đây không phải là một trận chiến thực sự, mà chỉ là một cuộc rèn luyện, một cuộc so tài.

Cuộc chiến kéo dài mãi cho đến khi con rồng đỏ không còn cách nào khác, nó liền phun ra tiếng gầm thấp và biến thành ánh sáng đỏ bay vút đi; còn con sói lông tám đuôi thì phát ra tiếng gầm vang dội, làm rung chuyển cả những ngọn núi xung quanh.

Nhưng đúng lúc nó tự hào về chiến thắng của mình, nó bỗng cảm nhận được điều gì đó… Khi nó quan sát kỹ hơn, nó nhìn thấy Lý Lạc và Lý Hồng Ngọ đang đứng trên đỉnh núi xa xôi.

Ánh mắt nó dừng lại trên người Lý Lạc, và ngay lập tức, nó cảm thấy kinh ngạc. Khi nó rời bỏ Lý Hồng Ngọ để đi, Lý Lạc đã gieo vào nó “chiếc khóa linh hồn”; vì vậy, hai bên có một mối liên kết đặc biệt.

Tuy nhiên, sự kinh ngạc chỉ kéo dài trong chốc lát. Con sói lông tám đuôi xoay người và lao về phía họ; thân hình khổng lồ của nó nhanh chóng thu nhỏ lại, và khi đến gần Lý Lạc và Lý Hồng Ngọ, nó chỉ còn cách họ vài thước.

“Chủ nhân…”

Con sói lông tám đuôi cúi đầu cao quý của mình xuống phía Lý Lạc và nói bằng giọng người, gọi một cái tên mà ai nghe cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Điều này không chỉ xuất phát từ sự ràng buộc của “Chìa khóa Sinh mệnh”, mà còn bởi vì Bát đuôi Thiên Lang giờ đây có thể cảm nhận rõ ràng được sức áp đặt kinh hoàng phát ra từ trong người Lý Lạc. Nó đã hiểu rằng, trong vòng chỉ sáu bảy năm ngắn ngủi này, Lý Lạc đã trưởng thành lên một tầm cao đáng sợ đến mức hai bên đã hoàn toàn không còn ở cùng một tầng lớp nữa.

Ngày xưa, khi còn ở trong hang động bí mật đó, Bát đuôi Thiên Lang mới chỉ có ba đuôi; còn Lý Lạc lúc bấy giờ, trong mắt nó, chỉ là một con kiến yếu đuối, chỉ cần vung vẩy móng vuốt là có thể nghiền nát nó. Dù sau này, do những biện pháp của Bàng Thiên Nguyên, Thiên Lang bị giam cầm bên trong chiếc vòng tay và cũng bị buộc phải trở thành công cụ bảo vệ cho Lý Lạc.

Nhưng Thiên Lang luôn giữ vững lòng tự hào của một kẻ mạnh mẽ, chưa bao giờ cúi đầu trước Lý Lạc. Bởi vì nó cho rằng Lý Lạc vẫn chưa đủ tư cách để làm điều đó… Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi.

Lý Lạc đã hoàn toàn thay đổi, trở thành một bậc anh hùng thực sự của thế giới này; còn nó, dù tiến bộ rất nhanh, nhưng khoảng cách giữa nó và Lý Lạc lại ngày càng trở nên kinh hoàng hơn.

Vì vậy, vào khoảnh khắc này, Thiên Lang nhận ra rằng việc có được một chủ nhân như vậy có lẽ chính là cơ hội lớn nhất trong đời nó.

Trước sự cúi đầu của Thiên Lang, Lý Lạc cũng hơi ngạc nhiên, sau đó cười nói: “Anh Thiên Lang, không cần phải như vậy đâu. Chúng ta đã từng gặp gỡ nhau trong những lúc khó khăn, anh đã nhiều lần cứu tôi thoát khỏi hiểm nguy; trong lòng tôi, anh cũng là một người bạn.”

Bát đuôi Thiên Lang vẫy đuôi, những lời nói của Lý Lạc khiến nó cảm thấy xúc động, nhưng nó vẫn cố chấp gọi: “Chủ nhân.”

Lý Lạc cũng không thể làm gì khác được.

Bên cạnh, Lý Hồng Ngọ nhẹ nhàng nói: “Bản chất của những sinh vật quý hiếm là tôn sùng sức mạnh và tin tưởng vào những kẻ mạnh mẽ. Bây giờ, sức mạnh của anh đã vượt xa những gì Thiên Lang có thể tưởng tượng; trong lòng nó, anh chắc chắn sẽ là chủ nhân của nó suốt đời.”

Lý Lạc nhìn vào ánh mắt đầy hy vọng của Thiên Lang, im lặng một lúc, rồi không tiếp tục từ chối, mà nói: “Vì cái tên ‘chủ nhân’ mà anh đã gọi ra, từ nay về sau, dù muốn nói điều gì, tôi cũng phải đưa anh lên tầm Vương giới.”

Nghe vậy, con sói tám đuôi lập tức phát ra tiếng gầm hí vui mừng. Với sức mạnh và địa vị hiện tại của nó, một khi đã bắt đầu hành trình này, việc nó sẽ tiến vào cấp bậc Vương giới chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Một tiếng “chủ nhân”, đồng nghĩa với việc thăng lên một cấp bậc Vương giới… Nếu điều này được lan truyền trong tộc Sói, chắc hẳn ngay cả gia tộc Vua Sói cũng sẽ xếp hàng để quỳ gối tôn kính.

Lý Lạc cười một cái, rồi quay đầu hỏi Lý Hồng Ngọ: “Chị Quýt đỏ, em có thông tin chi tiết hơn nào về nghi lễ “Huyết Tế Trở Về Tổ Tiên” không?”

Lý Hồng Ngọ quay người bước vào gian thất đá trên đỉnh núi – nơi này có tầm nhìn tuyệt vời, có thể ngắm nhìn toàn bộ dãy núi và biển cả. Trong những năm sống cùng tộc Rồng, cô thường thích ngồi yên tĩnh ở đây.

Lý Lạc theo sau cô vào gian thất và ngồi xuống. Lý Hồng Ngọ từ từ pha trà và rót cho cô, sau đó mới bắt đầu kể tiếp: “Nghi lễ ‘Huyết Tế Trở Về Tổ Tiên’ thực chất là phiên bản nâng cao của nghi lễ ‘Tế Thần’. Em còn nhớ không? Lúc đầu, Trần Phù đưa em đến tộc Dược Sư Ngọc Rồng, chính là để sau này em có thể chủ trì nghi lễ này.”

“Nhưng ai cũng không ngờ rằng, trong vòng vài năm ngắn ngủi, thế giới đã thay đổi hoàn toàn. Để đối phó với những sinh vật lạ và ma quỷ đang hoành hành khắp nơi, tộc Rồng đã quyết định nâng cấp nghi lễ ‘Tế Thần’, diễn ra mỗi ba trăm năm, thành nghi lễ ‘Huyết Tế Trở Về Tổ Tiên’, nhằm tăng cường sức mạnh của tộc để đối phó với những thách thức lớn này.”

“Đối với cấp độ hiện tại của em, ngay cả khi tham gia vào nghi lễ ‘Huyết Tế Trở Về Tổ Tiên’ ở cấp độ thứ hai, cũng chưa chắc sẽ mang lại lợi ích lớn nào. Chỉ có khi tham gia vào cấp độ thứ ba, em mới có thể tiếp cận được ‘huyết tổ tiên’ thực sự – thứ có thể tăng cường nền tảng sức mạnh của em và nâng cao khả năng thành công khi em muốn tiến lên cấp bậc Thiên Vương trong tương lai.”

“Đó cũng chính là lý do chính mà Trần Lâm Sương – người đứng đầu tộc Rồng – không muốn em tham gia vào nghi lễ này. Bà ấy không muốn chia sẻ ‘huyết tổ tiên’, bởi vì đó chính là cơ hội lớn để bà ấy tiến lên cấp bậc Thiên Vương trong tương lai.”

Lý Lạc nói một cách bình tĩnh: “So với Trần Phù – bà tổ tiên của chúng ta, Trần Lâm Sương vẫn còn thiếu tầm nhìn xa trông rộng một chút. Nếu em có được cơ hội này từ tộc Rồng, liệu em có thể đứng yên nhìn tộc mình gặp nguy nan không?”

Lý Hồng Ngọ cười nhẹ và nói: “Chắc chắn đây chính là lý do mà Trần Phù bà tổ đã dùng mọi cách để bạn có được suất tham gia và đến với tộc Rồng. Tuy nhiên, trong tộc Rồng, mặc dù bà tổ có quyền lực lớn, nhưng cũng không thể áp đặt ý muốn của mình một cách tuyệt đối. Đặc biệt là khi Trần Lâm Sương đứng sau lưng lại có một vị Thiên Long Vương Thần cổ xưa hơn; về địa vị và sức mạnh, ngài ấy đều vượt trội hơn bà tổ rất nhiều. Vì vậy, Trần Lâm Sương mới dám mạo hiểm đối mặt với sự giận dữ của bà tổ để cố gắng ngăn cản bạn.”

“Nhưng bây giờ, bạn đã uống ‘Rượu Rồng’, và trở thành bạn của tộc Rồng rồi; vì vậy, Trần Lâm Sương – người đứng đầu tộc này – cũng không còn lý do gì để ngăn cản bạn nữa.”

“Tuy nhiên, điều này vẫn không có nghĩa là bạn sẽ có thể nhận được ‘Huyết Tổ’ đâu.”

Lý Lạc nhíu mày và hỏi: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì ở tầng thứ ba của nghi lễ Vạn Long Huyết Tổ này, để có được Huyết Tổ, bạn còn cần phải có sự giúp đỡ của một vị Long Tế Sư – người chủ trì nghi lễ này – để họ thu thập huyết cho bạn. Nếu thiếu bước này, bạn sẽ không thể nhận được Huyết Tổ dù có cố gắng đến đâu.” Lý Hồng Ngọ giải thích.

“Long Tế Sư?” Lý Lạc ngẩn ngơ; ông ta hoàn toàn không biết Long Tế Sư là cái gì, làm sao mình có thể quen biết với họ được!

Nhìn thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của Lý Lạc, khuôn mặt lạnh lùng của Lý Hồng Ngọ bỗng nhiên nở ra nụ cười tinh nghịch và nói: “Thật may mắn thay, người đang ngồi trước mặt bạn chính là vị Long Tế Sư chủ trì nghi lễ Vạn Long Huyết Tổ này đấy.”

Lý Lạc bất ngờ, rồi vui mừng đến nỗi gần như muốn nắm lấy má Lý Hồng Ngọ và hét lên “Em yêu!”

“Có lẽ đây cũng không chỉ là sự trùng hợp… Trần Phù bà tổ đã gửi tôi đến tộc Dược Sĩ Ngọc Rồng, có lẽ bà ấy đã dự đoán đến ngày này từ trước.” Lý Hồng Ngọ cười nhẹ và nói. “Lần này, có tổng cộng ba vị Long Tế Sư tham gia chủ trì nghi lễ Vạn Long Huyết Tổ; tất cả họ đều là những cao thủ cấp bậc Vương Giới của tộc Dược Sĩ Ngọc Rồng. Trong số họ, tôi là người có kinh nghiệm ít nhất.”

“Hai vị pháp sư rồng còn lại chắc chắn sẽ ủng hộ Trần Lâm Sương, nên bà ấy sẽ có rất nhiều lợi thế.”

Lý Lạc thì không quan tâm lắm đến điều này và nói: “Miễn là tôi được hưởng một phần thì đã đủ, tôi không hề muốn chiếm hết ‘huyết tổ’ đâu.”

Anh ta không hung hãn như Trần Lâm Sương đâu; anh ta thậm chí còn sẵn lòng từ bỏ cơ hội tham gia nữa.

Lý Hồng Ngọ gật đầu nhẹ và cười nói: “Nếu như vậy thì việc tiến hành sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, khi đó nếu bạn gặp Trần Lâm Sương ở tầng ba, bạn vẫn cần phải thể hiện sức mạnh của mình. Bà ấy có tính cách rất mạnh mẽ và hung hãn; chỉ khi bạn mạnh mẽ hơn bà ấy thì bà ấy mới có thể kiềm chế bản thân.”

Bà ấy đã sống trong tộc rồng suốt nhiều năm và cũng có nhiều lần tiếp xúc với Trần Lâm Sương, vì vậy bà ấy rất hiểu tính cách của bà ấy.

“Ngoài ra, ngoài Trần Lâm Sương ra, những người mạnh mẽ nhất trong tộc rồng cũng có lẽ sẽ tham gia vào việc này và nhận một phần ‘huyết tổ’. Ví dụ như Áo Yên – trưởng lão lớn… Nhưng họ chắc chắn cũng không dám cạnh tranh quá mức với bà ấy, vì vậy áp lực sẽ chủ yếu đổ dồn về phía các bạn. Lúc đó, các bạn cũng cần phải chú ý đến điều này.”

Nghe vậy, Lý Lạc cầm ly trà thơm do Lý Hồng Ngọ pha cho mình, nhấp vài ngụm rồi gật đầu.

…

Sâu thẳm trong lãnh địa rồng, giữa một vùng biển mênh mông, có một cung điện màu tím vàng sừng sững, tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ, chói lọi.

Vùa! Vùa!

Lúc này, sóng biển dâng cao cuồn cuộn; một bóng dáng rồng khổng lồ bất ngờ xuất hiện từ dưới mặt nước, hóa thành một con rồng vàng tím oai phong, toát lên vẻ uy nghiêm của loài rồng.

Chỉ sau một lát, con rồng vàng tím biến thành ánh sáng rồi hạ xuống trước cung điện màu tím vàng, hóa thành một bóng dáng cao ráo, đẹp đẽ – đó chính là Trần Lâm Sương.

Đôi mắt tím vàng đầy quyền lực của bà ấy nhìn về phía một bóng dáng đứng trước cung điện; đó chính là Áo Yên – trưởng lão lớn.

“Bà chủ.” Áo Yên cúi đầu chào.

Nhưng ông ta không nhận được phản hồi nào. Khi ngẩng đầu lên, ông ta thấy Trần Lâm Sương đang nhìn chằm chằm vào nơi mình đứng. Ngay lập tức, ông ta vội vàng nở nụ cười xin lỗi và lùi lại, rời khỏi bậc thềm cung điện.

Vị trưởng tộc này tính cách kiêu ngạo và độc đoán; quan niệm coi dòng máu là yếu tố then chốt đã ăn sâu vào tâm hồn ông ta. Còn Áo Yên chỉ là một thành viên của dòng họ Rồng Đen – những người có dòng máu thấp kém nhất trong tộc rồng. Dù ông ta đã từng bước leo lên vị trí hiện tại và khiến nhiều người mạnh mẽ trong tộc rồng phải ngưỡng mộ, nhưng ông ta biết rằng, trong mắt Trần Lâm Sương, ông ta mãi mãi chỉ là một con Rồng Đen mà thôi.

Còn cung điện Tử Kim này… chính là lãnh địa riêng của Trần Lâm Sương; bà ta không muốn bất kỳ thành viên nào khác của tộc rồng bước chân vào đây.

“Trưởng tộc, xin lỗi, là tôi đã sơ suất,” Áo Yên nói một cách ân hoàn.

Biểu cảm của Trần Lâm Sương dần trở lại bình thường. Bà ta không quan tâm đến những suy nghĩ của Áo Yên; dù sao thì Rồng Thiên cũng là dòng dõi cao quý nhất trong tộc rồng, và hai trong số ba vị Vua Lớn của tộc rồng đều xuất thân từ dòng Rồng Thiên.

“Không sao đâu. Dòng máu Rồng Thiên của Lý Lạc thực sự rất thuần khiết và cổ xưa… Thật là bất ngờ. Nếu anh ta là người của dòng Rồng Thiên của chúng ta thì tốt biết mấy… Tôi thậm chí có thể kết hợp với anh ta để sinh ra những đứa con mang dòng máu Rồng Thiên hoàn hảo nhất.”

Nhưng rồi bà ta lại lắc đầu và nói: “Thật đáng tiếc… Nhìn vẻ ngoài của anh ta, có lẽ anh ta chỉ đang theo đuổi dòng máu tổ tiên mà thôi. Khi đến lúc cần thực hiện nghi lễ hiến máu, các ngươi hãy cố gắng ngăn cản anh ta một chút.”

Áo Yên gật đầu đáp lại.

Trần Lâm Sương nhìn ông ta một lát rồi hỏi: “Nghe nói những năm qua, anh ta luôn theo đuổi Lý Hồng Ngọ phải không?”

Áo Yên cảm thấy hơi ngượng ngùng và gật đầu.

“Chắc là vì anh ta muốn sử dụng dòng máu Y Long của cô ấy để thay đổi dòng máu của mình phải không? Quả là một tham vọng lớn lao…” Trần Lâm Sương cười nhẹ và nói.

Mặt Áo Yên đỏ bừng lên, ông ta cười gượng và trả lời.

Nhưng Trần Lâm Sương không nói thêm gì nữa; chỉ nói vài câu rồi vẫy tay, bảo ông ta có thể rời đi sớm, đừng ở lại trước cung điện Tử Kim này nữa.

Áo Yên cúi đầu chào lễ và rời khỏi cung điện. Sau khi bay ra khỏi vùng biển này, ông ta mới từ từ hạ cánh trên đỉnh một ngọn núi.

Khuôn mặt đầy sự kính trọng của ông ta dần dần biến thành vẻ hung ác và giận dữ. Trong đáy mắt ông ta, dòng nước mắt giận dữ đang trào dâng.

Mỗi lần gặp Trần Lâm Sương, ông ta đều cảm nhận được sự khinh thường và chế giễu ấy hiện diện mọi nơi… Suốt bao n